Именно это и сослужило плохую службу Тохе: сержант Грозы, увидев дурацкий манёвр птеродактилей и их падение с парой рукокрылых на мшистую землю леса и добивание всей четвёрки на земле — громко расхохотался и заорав что то вроде "Надрать задницы этим дуракам! Да они ни черта не бойцы, это детсад Друидов!" — ломанулся на дерево.

— Я сейчас с верхнего уровня их обстреливать стану, а вы на земле раненных добивайте! — орал он своим товарищам, несмотря на ругань Лоффа и предложение Ингвара его прикрыть.

Ничего не получилось, так как все трое рукокрылых, внезапно увидев на одном с собой уровне Тоху — немедля кинулись на него и к ужасу и шоку Ингвара, буквально в пару секунд проткнули его своими вампирскими челюстями, так что сержант, громко заорав, свалился с дерева и разбил голову о камень под ним.

— Всё. Готов! — мрачно констатировал Лофф, когда они с Дмитриевым подскочили к телу сержанта. — Что за кретин! Зачем?! Мы же их и так выщелкаем, в полёте их суматошном! Захотел показать какой он боец. Хех. Боец он неплохой, но именно из-за таких дуракований в схватках, никогда не получит номинацию в рыцари — слишком уж порывистый! До маразма.

Рукокрылых добили в пару минут: Лофф и командир-рыцарь Друидосеков, оба в скафандрах, загоняли летунов размахивая мехпилами, а стрелки вели огнём — пока израненные существа не свалились на землю и не были немедля добиты.

— Коллега мне сказал, — обратился Лофф к Ингвару, теперь он "охранял" Дмитриева вместо дурацки выбывшего Тохи. — Что проводники в данной локации всегда страдают больше всех и приходится выбирать ветеранов. В общем, перед схваткой за Камень, хвалиться особо нечем: несколько моих краснокосыночников, плюс Тоха — пятёрка наших ветеранов. Да два патруля проводников — ещё шестеро. Как итог: перед главной схваткой локации мы потеряли десятерых ветеранов нашего отряда... Хреновенько.

Бои напоминали Дмитриеву старый фильм, что некогда ему показывал отец, кажется он назывался "Хищник": странный тропический лес, внезапные атаки головорезов из-за его зелёных стен, преследование или побег в удушливой территории, непонятное существо что преследует отряд диверсантов.

— Враг что где-то рядом... — мрачно думал Ингвар, вышагивая след оставшимся краснокосыночникам и оглядываясь на Лоффа, что сейчас шёл сразу за ним и иногда придерживал Дмитриева за плечо, если приходилось проводникам снова рубить лес на тропинке.

Рыцарь говорил что сможет, с помощью мощи скафандра с экзосклетом, забросить Ингвара куда себе за спину, что бы тот стрелял оттуда как из укрытия — всё же рейд организован ради его прокачки, а не для чего ещё.

Снова несколько нервных минут на тропе в доисторическом лесу. Осторожные шаги проводников и наконец их радостный вопль: "Да! Добрались! Стена Друидов, а за ней, почти наверное — поляна с Камнем Силы!"

Дмитриев прошёл ближе к проводникам и хотя эта позиция, судя по тому что первые две тройки провожатых гарантированно уничтожались засадой и была очень опасна — но всё же любопытство взяло вверх.

Всё было странно: вместо привычного тёмно-зелёного, почти чёрного леса без солнечного света — странная территория, островок солнечного излияния в мрачном море высочайшей зелени.

Перед этим солнечным оазисом в зелёном море-океане и высилась "стена": ровное полотно дикого винограда, что совершенной аналогией стены закрывало вход на поляну.

— Первыми идём мы с братом Лоффом! — орал своим людям командир "друидосеков", тот самый здоровяк двух с лишним метров роста, с рыжими бакенбардами. — Первыми пробивают коридор в "стене" рыцари в скафандрах, прочие заскакивают вслед нам и по возможности занимают места для обстрела — не думаю что бы относительно небольшую поляну охраняло много жуков-"танков" Друидов. Там скорее привычные здесь зверушки: какие насекомые или летуны!

Рыцари в скафандрах показали друг другу знаками что готовы и одновременно шагнули к сплошной стене из дикого винограда, тянущейся к небу на добрые пяток метров ввысь.

Немедля листья зашевелились и из растительной "стены" стали показываться странные подобия огурцов — выстрел, и сотни семян полетели в сторону бойцов-орденцев в скафандрах.

— Бешеные огурцы! — заорали Друидосеки. — У кого нет щитов или тяжёлой броньки — становитесь в задние ряды!

— Могут убить? — спросил Дмитриев у бойца Друидосеков что стоял сейчас справа от него, когда они вместе заскакивали куда ближе за спины рыцарей и приседали на одно колено, что бы вжаться в землю.

— Если не повезёт: в глаз или горло точно попадут. Но скорее просто раздражающий эффект — вроде постоянного удушья, чесотки, болей, вплоть до судорог — мерзкая защитная технология Друидов, они нашими стенами или бетонными бронеколпаками почти не пользуются, всё своё — мир вооружённого агрессивного агрария!

На рыцарей, что удачно пропиливали целые квадратные метры запутаннейшей "стены" из дикого винограда, деревьев, что были столбами, лиан, небольших камней что перегораживали проход на поляну — постоянно нечто высыпалось из коробочек растений которые вылазили каждую минуту: странная, сильно пахнущая пыльца — килограммами сыпалась им на головы, тёк нектар с шипением от контакта с воздухом и начинал испаряться прямо на лету, стреляли плоды Бешеных огурцов, непонятные шипастые цветы словно бы делали волну, что бы задеть мужчин что их терзали. Но тем, в стальных бронированных офицерских скафандрах Ордена — всё было нипочём.

— Почему нет засады у "стены"? — словно бы самому себе пробормотал сосед Дмитриева и боец Грозы немедленно заозирался, ожидая увидеть толпу визжащих летучих обезьян или недавних мышей, птеродактилей и Веточников, что станут отделяться от деревьев у границы "стены" и атаковать орденцев. Но ничего этого не происходило.

— Всё! — проорал глава кумпании Друидосеки. — В атаку! За мной! Рви животных на части!

— Ингвар, ты стрелок за укрытием — помни! — проорал Лофф Дмитриеву и полез в многометровую дыру в "стене", вслед своему визави из дружественной кумпании.

Первыми, за рыцарями, пролезли на поляну с Камнем Силы проводники, за ними пяток краснокосыночных ветеранов Грозы и уж им вслед — Ингвар.

Краснокосыночники, не церемонясь, схватили опешившего от увиденной красоты Дмитриева и буквально швырнули его за какие замшелые камни, что складывались в слабое подобие Стоунхенджа.

Первые секунды Ингвар был в шоке: после мрачного леса, почти без Солнца и с однотипной палитрой чёрного, серого, коричневого и тёмно зелёного цветов — раскрашенная всеми цветами радуги и миллионами их оттенков, поляна, что казалась райским уголком в мире сплошного древесного ада.

Гирлянды цветов спускались с многометровых, но редких, деревьев — до самой земли, на аккуратно подстриженную траву, очень напоминавшую идеальный британский газон.

Было множество деревянных и каменных, стилизованных под старинные, беседок и каких домиков. Ухоженные клумбы соседствовали с парками, роднички поили крохотные бассейны и озёрца где плескалась рыба. На ветвях редких деревьев пели птицы, щебетали или закатывали серенады.

Вторжение орденцев в подобную идиллию — даже Ингвар считал чуть не кощунственным бредом и про себя почём свет ругал Лоффа — можно было найти цель кача и более, ну... Более враждебную и "нехорошую", Дмитриев не знал как точнее самому себе охарактеризовать собственное неудовольствие. Ему очень не хотелось разрушать тишину и покой подобного чудесного места.

Всё наваждение быстро прошло: вместе с первыми воплями мужчин, именно людей, а не насекомых или животных, в длинных изумрудных хламидах с капюшонами — "Всех валить! Пленных не брать! Отпиляйте скотам Ордена их грёбанные ручки-ножки!"

Начался бой. На орденцев, что высыпали на поляну и прятались за какими ближайшими укрытиями, что бы из-за них вести обстрел воинства Друидов — высыпали стаи волков невероятных размеров, такие же гигантские медведи, огромный варан, которого Лофф требовал особенно опасаться Дмитриеву — крича что тот может не только сильно разодрать но и отравить быстродействующими бактериями из своей пасти, отчего все раненные скоро умирают в муках.

Несколько летучих мышей привычно кружили над орденцами и били по ним звуком. Тараны медведи прорывались к рыцарям, что бы завалить их мощным наскоком. Волки, пригибаясь к земле — подкрадывались для атаки всей стаей залёгшего за каменными беседками врага.

Орденцы явно имели преимущества из-за своего дальнобойного оружия. По неизвестной причине, но далноплюйных существ Друиды в Лесу практически не держали, а те что были — скорее пригодились бы во время внезапной рукопашной сечи из засады, чем в перестрелке с залёгшими орденцами.

Офицеры Друиды носились за спинами своих бойцов и что им говорили, дудели в какие свистки и дудки, делали пассы руками.

Потом один из них достал из-за спины что-то вроде метательного молота и сделав пару кругов на месте с ним — метнул в сторону беседки где прятался Ингвар.

Тут же раздался оглушительный взрыв и Ингвара сбило на землю взрывной волной, хотя и совершенно не ранило. На него посыпалась земля с кусочками дёрна, листья и какие ветки, куски камня.

Дмитриев вскочил на ноги и с колена стал стрелять в сторону "молотобойца": четыре выстрела сделали своё дело и как офицер Друидов не улепётывал за ствол огромного дерева у себя за спиной, пули Ингвара летели быстрее.

Двое людей Друидов выпили из фляжек какое пойло, достали посохи со странными светящимися наконечниками и рванули с невиданной скоростью к рыцарям Ордена.

— Махач офицеров! — рассмеялись краснокосыночники Грозы, показывая рукой Дмитриеву на что смотреть.

Друиды-офицеры, единственные гуманоиды в своём отряде, словно под воздействием наркотиков и допинга одновременно — носились кругами вокруг рыцарей в скафандрах, прыгали на пару метров ввысь и с разбега пытались опрокинуть орденцев на землю, отбивали мехпилы рыцарей Ордена своими светящимися посохами, да так — что у Лоффа с фонтаном искр слетела цепь и, как показалось Ингвару, чуть не погнулась шина мехпилы.

— Настойки друидов и посохи с энергией внутри, из метеоритного сплава. — сплюнул на землю один из краснокосыночников. — Ты бы пострелял в них немного, а? Мы не трогаем, так как цели "жирные" как раз тебе для кача, а вот Лоффу явно туго сейчас приходится...

Ругая себя почём зря за то что так безбожно тормозил — Ингвар вскинул карабин и снова встав для удобства на одно колено, начал стрельбу по офицерам Друидов.

Завалить, из квартета прыгунов — он смог половину, на большее его не хватило. Друиды, как ниндзя или монахи Шаолиня, постоянно перемещались как ртуть, подпрыгивали и делали ложные выпады, невероятно часто и быстро "качали маятник Тайсона" перед рыцарями Ордена и вообще, были крайне непростой целью.

Хохочущие ветераны Грозы добили вторую пару командиров противника и все вместе отправились на помощь Лоффу, чей скафандр украсился очередным десятком вмятин, царапин и сколов краски.

Не успели сокумпанейцы встретиться, как глава Друидосеков заорал: " К камню! Последняя атака и после минутного доминирования — он наш! Они не смогут сутки его отбить! Вперёд!!!"

Лофф и прочие краснокосыночники Грозы побежали вслед рыцарю что командовал Друидосеками.

Ингвар старался догнать рыцарей в скафандрах с экзоскелетами и что бы сократить расстояние, к совершенно мимишному холму идеального ландшафтного дизайна, на котором возлежал кусок скалы в обрамлении каких узловатых кустов и цветочных клумб, явно это и был Камень Силы — Дмитриев решил ломануться сквозь парк со странными спиральными строениями и живой изгородью на границе.

Ошибка. В меру большая. В парке оказались несколько медведей, что прятались у озерца размерами с неудавшийся бассейн, в самом центре парка.

Пару ударов прикладом в морду животным Друидов, чисто в спешке на инстинкте. Попытка пристрелить зверюг и ответная "затрещина" могучей лапищей.

После неё немедленная боль что нарастала, опадение в помутнённом сознании на землю и ещё град ударов от "мишек" — не гамми, но фракции Друидов: у Ингвара тут же опала на грудь, по причине сломанной шеи, голова, потом хрустнула грудина — когда косолапые зверюги устроили на его покалеченном теле настоящие дикие танцы.

Та же боль что и всегда при "шоке Харда", ощущение перемалывания собственного тела, даже когда вскоре ты восстанавливаешся новенький, как огурчик — никогда не проходит бесследно.

— Идиот! — орал в полный голос сам на себя Ингвар. — Придурок! Не мог бежать в колонне наших бойцов, захотелось выделиться? Понравилось, когда заламывают медведи?! Что за идиот...

На точке вместе с ним уже была пара краснокосыносников Лоффа и десяток боевиков Друидосеков.

Тоха и первые жертвы на тропе уже отбыли штраф и умчались на помощь, а новые потери орденцев возрождались относительно нечасто — очевидным было что Друиды не смогли оказать полноценного отпора нападавшим орденцам.

Через восемь минут схватка завершилась и Дмитриев так и не поучаствовал в продолжении очищения чудесной поляны с Камнем силы.

После обеда, точнее в шестнадцать часов пополудни по местному, игровому времени — начали обед.

Бойцы Лоффа уселись на террасе какой таверны, на берегу озера в локации Нетронутый Лес и вглядываясь в тёмную водную гладь, принялись уплетать осетровые балыки, домашние короткие колбаски с салом и чесноком, копчёную на костре рыбу.

Лофф, Тоха и Ингвар, скорее что бы не отставать от них — заказали зеркального карпа в сметане с зеленью и ухи.

Спиртного не было, так как Лофф планировал ещё немного самим полазить по Лесу и настрелять какой мелочюги для Дмитриева, вдогонку к прокачке, пока не было даже плюс одного уровня и рыцарь явно считал день потерянным.

Пока Тоха и Ингвар хлебали уху из котелков и брали куски рыбины себе на тарелки с огромного блюда, Лофф говорил: "У Друидосеков к нам предложение на дальнейшее сотрудничество. Хотят поговорить как только официально поляну с Камнем внесут в реестр как их территорию и они быстренько обустроят там посты и огневые точки. Если предложат и дальше шляться по этому чёртову доисторическому лесу — ну их на буй! Бред! Много опасностей и при этом эксповый "выхлоп" почти минимальный. Нет! Если что иное, с нормальной локацией — можно посмотреть..."

После обеда развалились в гамаках в беседке и самой кромки озера и в какой отвлечённой говорильне-травлении понемногу заснули. По крайней мере Ингвар сделал это одним из первых: дурацкое окончание последнего боя его эмоционально вымотало и он решил немного восстановить свои силы в сетях Орфея, всё же игровые кластеры это не Жилсервер и здесь нет постоянного здоровья, отсутствия усталости, вечной сытости.

Глава пятая

После перекуса и отдыха в гамаках, прямо под навесами на берегу озера — рыцарь Лофф поднял всех своих для рейда по окраинным территориям Нетронутого Леса: что бы "добить" пострелушкой каких небольших тварей Друидов и добавить хотя бы один уровень Дмитриеву.