Отвесив поклон, Лорд Баал обогнул ошарашено молчащего мужчину, скрывшись, как и Деленн до него, за очередным поворотом коридора станции. Тишину прорезал сигнал коммуникатора на руке коммандера.
— Ну что там ещё... Опять... — закатив глаза, он поднёс руку ко рту. — Синклер слушает.
— Коммандер, — раздался голос доктора Франклина, — у нас ещё одна жертва мозгового коллапса...
Неожиданно и, я бы даже сказал, любопытно. Когда я соглашался на приглашение Деленн поучаствовать в "торжественной встрече", я как-то даже и не подозревал, что речь идёт именно об Олдосе Гайиче и его поисках Грааля. Нет, я практически наверняка уверен, что тот Грааль, который он ищет, не имеет никакого отношения к устройству Древних из родной галактики моего тела. Но именно это "практически" и привносит в ситуацию пикантную нотку.
Да, до сих пор я не нашёл в этой галактике ничего, даже отдалённо похожего на известное репликаторам по их родине. Хоть я и продолжал исследования и разведку местной галактики в общем и моего "аванпоста" в частности, я-репликатор с каждой открытой звездной системой всё больше рационально снижал вероятность дальнейшего совпадения. Вот только, даже минимально отличная от нуля вероятность существования такого устройства не позволяла мне просто "забить" на него. Так что, однозначно следует встретиться с этим Олдосом Гайичем и выяснить, что ему уже известно. Впрочем, он сам ко мне первый придёт.
Пока же стоит заняться текущими вопросами. Впервые за прошедшее с начала исследования моего сектора галактики время, от разведывательных зондов пришёл сигнал об обнаружении двух планет, просто до неприличия богатых квантием-40. Оба планетоида были необитаемы, хотя один из них по своим параметрам и позволял развитие жизни, вероятно, даже разумной, если бы не радиация этого минерала.
Даже в первой системе, выбранной мной из баз данных "Вавилона", этого минерала было немного, скорее, как сопутствующий материал. Тут же, квантий тоже присутствовал в паре с деридием, как его называли в этой галактике, но, в отличие от обычного расположения, квантия-40 было во много раз больше.
Отдав зондам команду продолжить следование по маршруту, по обнаруженным координатам отправились два полноценных ресурсо-добывающих модуля — в отличие от прочих ресурсов, квантия-40 требуется ощутимо много, поэтому было бы нерационально использовать для начала разработки стандартный метод сброса на планету матки с дальнейшим строительством комплекса. Готовые структуры позволяли сэкономить время и, в конечном итоге, выиграть куда больше в плане объёмов добычи. К тому же, обнаруженный феномен богатства квантия на двух различных планетах двух различных систем требовал дополнительных изысканий — это могло облегчить его дальнейшие поиски.
— Какая встреча! Лорд Баал!
— Добрый день, посол Моллари. Смотрю, вы, как обычно, в приподнятом настроении?
— О нет, к сожалению, — Лондо, действительно пребывавший в заметно "нагрузившемся" состоянии, нервно покачал головой. — Мне не до веселья, посол, всё это, — он обвёл рукой своё лицо, — только ради попытки заглушить панику!
— Но, простите, вы чего-то боитесь? — хм, я что-то пропустил?
— Да как можно не бояться, если по станции рыскает заглот?!
— Хм, — задумчиво поглаживаю бородку, — честно говоря, я не в курсе. Заглот ведь, это что-то из вашего сектора, посол?
— Да... — перекосился от отвращения и брезгливости Моллари. — Это самая отвратительная и мерзкая тварь, которая только есть на нашей территории... Мы почти потеряли колонию, когда узнали о них...
Ну, чем не развлечение... Пожав про себя плечами, указываю рукой в направлении ближайшего заведения, даже не приглядываясь к вывеске:
— Лондо, успокойтесь, я не думаю, что животное вроде вашего заглота будет нападать в столь оживлённом месте. Предлагаю посетить вот это милое заведение, где вы сможете спокойно мне всё рассказать, а заодно — сбросите груз напряжения с самого себя.
— Что... А... — минбарец нетрезво сфокусировал взгляд на указанном мной месте. — Хорошо, Лорд Баал! Полагаю, вы правы!
— В таких вещах невозможно ошибиться! Обратите внимание на сцену, мы зашли крайне удачно...
— М? О... — на лице центаврианина расплылась довольная улыбка.
В это время в зале на мгновение наступила тишина, опустился полумрак, расцвеченный приятными глазу светилниками, а на сцену, на которую я указал послу, вышла молодая и, безусловно, красивая центаврианка. Девушка двигалась грациозно и притягательно, начав медленный, буквально змеиный, танец под негромкую музыку, зазвучавшую сразу после первого движения.
Да, даже будучи разумным механизмом без желёз, я был в состоянии оценить по достоинству красоту и женственность танца. Чего уж говорить о Лондо, который, казалось, даже протрезвел от восторга.
— Лорд Баал, на этот раз ваше поведение переплюнуло даже вашу обычную аморальность!
Ох, откуда её принесло?! Как чёртик из табакерки возле нашего столика буквально материализовалась Коронэ, смерившая нас брезгливо-осуждающим взглядом, сурово сложив руки на груди.
— Что тебя на этот раз не устраивает, Коронэ?
— Посещение послами двух стран стриптиз-клуба уже само по себе не является приличествующим их положению. А уж что касается конкретно вас...
— Всегда нужно совмещать приятное с небесполезным, — краем глаза поглядывая на своего атташе, наслаждаюсь происходящим на сцене. — Тут и посол Моллари сможет сбросить с себя переживания, да и зрелище, определённо, радует глаз...
При появлении ушастой девушки, посетители за соседними столиками как-то даже притихли, стараясь не отсвечивать и усиленно делая вид, что их тут и вовсе нет. Центаврианская танцовщица то ли не обратила внимания на Коронэ, то ли просто была сильно увлечена, продолжая свой танец.
— Я вынуждена высказать вам официальное порицание вашей манеры поведения. Это неприемлемо для посла...
— А быть может, мы просто договоримся, и ты несколько снизишь градус неудовольствия?
— Это неприемле... — одновременно с началом очередной гневной фразы, уже догадываясь, что лиладан будет принципиально вести свою линию поведения, я связался с одним из соседних заведений, где в прошлую свою прогулку обнаружил весьма недурственный десерт в виде маленьких, почти крошечных, круассанов с превосходной фруктовой начинкой. Администратор кафе был, полагаю, несколько удивлён, но щедрые чаевые заведению однозначно позволили ему смириться с тем, что внезапно возникший заказ необходимо доставить в один из стрип-клубов развлекательной зоны "Вавилона" к нашему столику.
— Через три заведения от нашего располагается кафе, где подают просто божественные круассаны с шоколадной начинкой и различными фруктовыми джемами. Думаю, это сможет несколько сгладить твоё недовольство?
— Это... — Коронэ буквально осеклась после моих слов. Было крайне любопытно наблюдать чуть ли не за внутренней борьбой в девушке. А уж когда в зал вбежал запыхавшийся парень-официант с небольшой корзиночкой, нашедший меня взгладом и с лёгким поклоном поставивший доставленный десерт на стол... Выражение лица девушки и дёрнувшиеся в предвкушении ушки были бесценными. — Мы ещё вернёмся к обсуждению вашего поведения.
Снова дёрнув ушками, на этот раз возмущённо, и с наслаждением принюхавшись к свежей выпечке, Коронэ подвинула к столу ещё один стул и вцепилась пальцами в первый круассан.
— В любой момент, как пожелаешь.
Что ж, опасность нотаций со стороны атташе ликвидирована — можно немного расслабиться и отдать должное Лондо с его "проблемами". Хм... Ну, и происходящее на сцене вполне способно порадовать глаз, я был прав.
— Спасибо вам, Лорд Баал, — на мгновение отвлёкшись от прелестей девушки на сцене, произнёс центаврианин. — Это действительно было именно то, что мне нужно для возвращения душевного равновесия...
— Пустяки, посол Моллари, право слово. Но, раз уж вы успокоились, быть может, всё-таки удовлетворите моё любопытство? Что за история произошла с этим вашим заглотом, что вы были так напуганы?
— А-а-ргх... — скривился мужчина. — Жуткое создание, просто жуткое! Как я и говорил, мы с ними столкнулись во времена заселения... Почти потеряли целую колонию, пока не объявили карантин! Хороший заглот — мёртвый заглот! И представьте себе мои ощущения, когда я узнаю, что одна такая тварь шляется по "Вавилону"!
— Ничего себе... — подыграл я собеседнику.
— Да! Я узнал об этом совершенно случайно! А эти твари, они...
Дальнейшее изливание души Лондо я слушал уже "краем уха". Условный таймер у меня в голове пикнул, сообщив, что количество активных блоков достигло планки, позволяющей запустить один из давно запланированных проектов, без потери темпов производства.
Перенеся фокус внимания на деятельность младших, я выделил должный объём блоков и, смоделировав цели и задачи операции, направил их на исследование свойств местного "гиперпространства", то есть вырожденного космоса, как его называют коренные жители этой галактики.
Через несколько мгновений, от трёх ресурсных планет отделились кластеры репликаторных блоков, собранные в "базовые" корабли репликаторов (таким, только меньшего размера, был "Локи II") и нырнули в вырожденный космос.
В местном интернете ходили слухи, что тот обитаем, так что — заодно можно будет проверить и эту информацию. Вполне может статься, что это пространство когда-то действительно было таким, или почти таким, как обычный космос. Значит, где-то могли остаться небесные тела или хотя бы их обломки. По крайней мере, вероятность такого события, хоть и составляла всего 15.3211 процента, была всё же заметно больше нуля.
Так что, уделив своё внимание "важным государственным делам", я продолжил неторопливую беседу с как раз успокоившимся и выговорившимся Моллари, попутно стащив один круассан из-под носа у Коронэ. Ох, каким это было встречено взглядом! Словно я посягнул на самое святое в галактике.
* * *
— Лорд Баал! Счастье, что я вас застал! Я уже начинал думать, что государственные дела не позволят вам уделить немного времени...
На пути обратно в нашу каюту, когда Коронэ смирилась с кражей одного круассана (пришлось, правда, повторить заказ, но я ещё дёшево отделался, думаю), нам навстречу показался Олдос Гайич, со слегка печальным выражением лица идущий по коридору. Похоже, беседы с послами, на которые он возлагал такие надежды, не принесли ему ожидаемого результата. Хм, да и Лондо, полагаю, с ним и вовсе не говорил. Сидючи в стрип-клубе особенно...
— Мистер Гайич, — с вежливым поклоном останавливаюсь рядом с ним. — Прошу меня извинить, я не предполагал, что вы пожелаете побеседовать со мной именно сегодня.
— О, полагаю, это только моя вина. Я не сумел связаться с вами или вашей помощницей, — лёгкий наклон головы в адрес Коронэ, которая только слегка дёрнула ушком на это.
— Что ж, если вы не передумали, я вполне могу уделить беседе с вами некоторое время прямо сейчас.
— Я буду вам за это неимоверно признателен, посол.
— Что ж, тогда, поясните мне, мистер Гайич, что же именно вы ищете? Чтобы избежать непонимания и путаницы в определениях.
— Но... — непонимающе нахмурился мужчина. — Путаницы в определениях? Что вы имеете ввиду, Лорд Баал?
— Понимаете, — с задумчивым видом оглаживаю бородку, — я уже говорил коммандеру Синклеру, повторю и вам — предмет, а вернее, устройство, которое вы называете Святой Грааль — известно среди многих цивилизаций, вышедших на определённый уровень развития.
— Устройство?..
— Именно устройство, да. Я не берусь утверждать, что ваш Грааль это именно то самое устройство, Вселенная достаточно велика, чтобы учитывать вероятность простых совпадений... — развожу руками, говоря, что я тут, мол, ни при чём. — Но под ваше описание вполне подходит одно из таких устройств, созданных в моей родной галактике.
— А... — Олдос ошарашено уставился на меня, даже замерев посреди коридора. Похоже, ему как-то подзабыли сообщить, что я тут, собственно говоря, не просто посол, а очень даже представитель межгалактического государства, расположившегося на огромнейшем пространстве.
— Высокотехнологичное устройство, машина, которая "несёт спасение всем молодым и не очень цивилизациям", — киваю. — Вот только важно уточнять, спасение от чего конкретно и, каким именно способом.
— Я не понимаю...
— Давайте я поясню... Многие разумные виды в своём развитии уходят очень далеко по пути эволюции. Порой бывают случаи, когда цивилизации не успевают уничтожить сами себя в этом процессе, в конечном итоге переходя на более... Хм... высокий уровень бытия. Первый вид моей галактики, перешедший на новый уровень, назвал этот процесс Вознесением. Сильно упрощая, это переход в иную — энергоинформационную форму существования, когда физическая оболочка уже не требуется для поддержания жизни. Суть же в том, что некоторые Вознёсшиеся, по ряду причин, начинают вести паразитический образ жизни, создавая большие проблемы менее развитым видам. Именно по этой причине и был создан Грааль — устройство, способное избавить отдельную область мироздания от существ, которых многие назвали бы богами, но которые своим существованием угрожают существованию других. В каком-то смысле, это как раз и будет спасение многих и многих видов.
— Простите, Лорд Баал, но... Теперь я не могу позволить себе не задать вопрос. Если... — Олдос взволнованно сглотнул. — Если Святой Грааль действительно представляет собой... Может представлять собой то, о чём вы говорите, получается, наши легенды и предания врут?
— Откуда же мне это знать? Прошла такая бездна лет даже с того момента, когда легенды стали легендами, не говоря уж о временах, о которых они повествуют. Наш Грааль был таким, ваш — может выглядеть совершенно иначе. Более того, — вздыхаю, — поскольку вы не обнаружили его на Земле, он может находиться в руках любой из развитых рас этой галактики. Да хоть у тех же ворлонцев. Или ни у кого конкретно — лежит себе на какой-нибудь планете в забытом строении забытой расы, когда-то на своём пути среди звезд посетившей вашу планету...
— Что ж... — мужчина прикрыл на мгновение глаза, проведя по лицу ладонью. — Тогда мне остается только продолжить свои поиски, полагаю... Ваши слова взбудоражили мою душу, одновременно заронив в неё надежду и в то же время привнеся смятение и сомнения.
— Как и в любом поиске легенды, мистер Гайич...
— Вы правы, Лорд Баал... Что ж, ещё раз благодарю вас за уделенное время. Надеюсь, когда-нибудь, я разгадаю эту тайну.
— Всё в ваших руках.
Изобразив на лице ободряющую улыбку и коротко поклонившись Олдосу, разворачиваюсь и направляюсь в сторону двери каюты, до которой осталось несколько метров.
Глава 14. Об обязательствах старых и новых
Нет тела — нет дела!
(Старая советская мудрость)
Если тела нет, дело только начинается...
(Суровая реальность)
Уже несколько дней после появления на станции "высокого просвящённого гостя" я в основном занимался тем, что "разгребал" данные, получаемые от младших — как и до того, мои зонды продолжали исследовать пространство и подпространство, каталогизировать "принадлежащие" мне звёздные системы и обнаруженные цивилизации. Коммандер и прочие любопытствующие офицеры станции были заняты своими проблемами, так что дополнительными вопросами меня никто не терроризировал, и в очередной раз можно было сконцентрировать внимание на научной части моей деятельности.
