— Как может быть иначе... Скажите мне, что это чудо, Варн — ведь всё, что я видела только во сне, существует здесь, внизу.
— Действительно чудо, Деленн, — Варн слегка улыбнулся, — и Машина покажет его Драалу. Она продлит его жизнь, как когда-то продлила мою. Он увидит завтрашний мир, услышит все мелодии космоса... Унесётся мыслью во все пределы Вселенной!
— И мои мысли тоже всегда будут с ним... Надеюсь, он сможет их услышать... Прощай, друг, — минбарка впервые с прилёта на планету улыбнулась, осторожно кладя ладонь на грудь Драала. -Может быть, когда-нибудь, я увижу тебя снова...
Бросив последний взгляд на наставника, Деленн кивнула своим мыслям и пошла в сторону выхода, возвращаясь к шаттлу. Ей только и оставалось, что надеяться, что Драал, добровольно решивший пожертвовать собой ради других, найдёт в Великой Машине "Эпсилона-3" то, что так безрезультатно искал на протяжении последних десятилетий. А она могла только радоваться за старого друга и надеяться.
* * *
— Мы направляемся домой, коммандер, — капитан "Гипериона" выглядел усталым, впрочем, как и все остальные. — Благодарю вас за помощь в ремонте... Расчётное время в пути до Земли девять дней, и я надеюсь, что они будут поспокойнее, чем недавние два, а то что-то многовато было развлечений...
— А у меня таких на каждой неделе хватает, — проворчал Синклер, тем не менее, улыбаясь.
— Да, и ещё... Я получил подтверждение от штаба, — теперь Пирс выглядел почти смущённым, — президент подтвердил, что вы являетесь верховной властью в этом секторе и на "Вавилоне-5". Поэтому... Приношу извинения, если я превысил свои полномочия...
— Извинения приняты, капитан. Счастливого вам пути!
— Спасибо, коммандер. "Гиперион" отбывает. Конец связи.
Пронаблюдав, как крейсер прошёл через зону перехода, Джеффри облегчённо выдохнул. Единственное, чего ему хотелось после последних нескольких дней — это напиться в хлам и проспать сутки. И чтобы его никто не тревожил. Но внутренний голос ехидно твердил коммандеру, что выспаться ему если и светит, то только в морге — капитан "Гипериона" наверняка уже подготовил отчёт об операции, а значит, то же самое предстояло сделать и ему. И это ещё, если не вспоминать о всех вопросах, которые неизбежно будут задавать сверху, и которые просто обязан задать он сам.
* * *
Гарибальди уже почти час стоял в обсерваториии смотрел на звёзды. Сначала пропавшая связь с Марсом, потом вся эта канитель с планетой и очередная маленькая войнушка вокруг "Вавилона" — в который раз Майкл начинал ловить себя на мысли, что давненько он не был в отпуске. В смысле, настоящем отпуске. Где-нибудь далеко от хлопот, с коктейлем в одной руке и развлекательной литературой в другой...
— Мистер Гарибальди... — по-обыкновению тихо вошедшая в зал Деленн, негромко окликнула мужчину, давая знать о своём присутствии.
— Посол... — мужчина повернулся к послу, вежливо поклонившись.
— Я вижу, вы тоже пришли сюда, чтобы затеряться в звёздах?
— Здесь тихо... А тишины мне часто не хватает... Позволите вопрос?
Минбарка кивнула.
— Почему? Вы отправились с Варном на планету, но... почему, когда вы поняли, что кто-то должен занять его место, вы не пришли к нам с коммандером и не сказали? Не попросили о помощи?
— Потому, — Деленн улыбнулась, — что в глубине души я, да и вы сами, пожалуй, знала, что коммандер Синклер сам занял бы это место. Он ищет свою судьбу, но его жизнь закончится не здесь и не так...
— А Лондо? Как вы уговорили его? Я не могу даже представить, чтобы такой...
— Обмен обещаниями... Теперь я ему многим обязана и рано или поздно он придёт получить долг. Но, думаю, он тоже вынес что-то из этого путешествия — он открыл в себе что-то мальчишеское, то, что спало в нём все эти годы...
— Главное, чтобы он не превратился в ребёнка окончательно, — вздохнул Гарибальди. — Что ж, момент тишины подходит к концу... Доброй ночи, посол...
— Доброй ночи, мистер Гарибальди, — женщина с улыбкой поклонилась уходящему шефу службы безопасности, затем поворачиваясь обратно к обзорному окну. — Доброй ночи и тебе, старый друг... Надеюсь, ты найдёшь среди звёзд то, что так долго искал.
Глава 19. Вперёд в прошлое
Если путешествия во времени возможны,
то где же туристы из будущего?
(Стивен Хокинг)
Что ж, а вот и главный соблазн, и главная головная боль заодно... Показания младших из недр Великой Машины отразили сильный рост энергопотребления, а в следующее мгновение устройство выдало сложный и заковыристый сигнал, направленный в пространство. По координатам место его назначения совпадало с сектором, в котором когда-то люди пытались строить четвёртую станцию. И которая исчезла в никуда, едва будучи достроенной и подготовленной к вводу в эксплуатацию.
Но сейчас главное не это — сейчас младшие усиленно собирали и анализировали алогритмы и принципы работы части Великой Машины, отвечающей за темпоральные сдвиги. Потому что теория теорией, но наблюдение за конкретным процессом в реальном времени всёравно ценнее. До сих пор у репликаторов были только экспериментальные данные о возможности переноса во времени через Врата, полученные в родной вселенной из компьютеров базы в горе Шайенн, но там было слишком много условностей и слишком мало рычагов для контроля ситуации.
Тут же устройство под контролем Драала с филигранной точностью воспроизвело настройки для пространственно-временных координат "Вавилона-4", который само же четыре года назад и отправило в далёкое прошлое. И теперь Машина на планете тратила огромные объёмы энергии на то, чтобы... Хм? Поддерживать в открытом состоянии окно из одной точки пространства-времени в другую?
Нет, я смутно помню, что в сериале станция появлялась два раза — первый, чтобы Синклер смог эвакуироавть экипаж, а второй — ещё через пару лет, чтобы туда снова слетал Синклер с компанией, но... Зачем? Тысяча человек экипажа могла как-то помешать участию станции в войне с Тенями? У Драала проснулось внезапное человеколюбие по отношению к застрявшему в прошлом экипажу? Да нет, не у минбарца уж точно... Но что тогда?
Такой порядок действий даже мне виделся странным и нелогичным. Впрочем, ладно, главное — у меня есть возможность собрать точные данные в реальном времени о том, как именно этот процесс происходит. Дальше останется только внимательно изучить их и проанализировать. Возможность временных перемещений с контролем координат выхода — дорогого стоит.
Поэтому, стоит отправить с командой спасателей один из своих зондов для сбора дополнительной информации. Люди, насколько я помню, соберутся и сами туда слетать, но качество их датчиков оставляет желать лучшего. И это очень политкорректная и мягкая формулировка...
Только вот даже это решение само по себе автоматически создавало дополнительную проблему, о решениях которой я размышлял уже некоторое время с тех пор, как вообще "вспомнил" о временных перемещениях. Я не знаю, как именно и в какую точку... хм... временной линии, назовём это так, Варн отправил "Вавилон-4". Был ли это перенос сразу на тысячу лет назад, или, что вообще заставляло мой метафорический мозг кипеть (а сеть репликаторов выдавать колоссальное число противоречивых вариантов в случае моделирования ситуации), сначала на четыре года вперёд, в текущие временные координаты, чтобы её обнаружили на "Вавилоне-5" и отправились вызволять экипаж?
Из-за этой неопределённости, подкреплённой отсутствием чётких, экспериментально подтверждённых данных о физике темпоральных перемещений я был лишён какой бы то ни было возможности спрогнозировать, чем закончится перемещение части репликаторов (или меня самого) в другое время...
Ведь репликаторы в первую очередь — сложнейший разветвлённый программный код, управляющий всеми их процессами, от алгоритмов связи до правил создания себе подобных из имеющегося в распоряжении сырья. И чем больше функциональных элементов этой системы создаётся, тем большая производительность будет доступна, но... Это означало и больший простор для возникновения программных сбоев и ошибок, которые в какой-то момент вполне могут накопиться в достаточном объеме для перехода из количества в качество.
Не думаю, что конец света по сценарию "серой слизи" понравится всем вокруг... И, поскольку из четырёх тысяч симуляций, просчитанных младшими, 49.8764 процента приходились на возникновение сбоя в первые 315 лет после исчезновения контроля с моей стороны, отбросить такой сценарий со счетов я не мог. Да, по сути, это было пресловутое "или случится, или нет", но не тот случай, когда нужно проверять на практике. Нужно собрать больше сведений, быть может, тогда симуляции дадут более определённый результат.
Интерлюдия
— "В4" ... — протянула Иванова. — "Вавилон-4"?
— Сильно сомневаюсь, — покачал головой Гарибальди, — он исчез четыре года назад. Какая тут связь?
Синклер нахмурился, продолжая крутить в руках потускневшую пряжку ремня безопасности от одного из истребителей. Медики высказались однозначно — пилот скончался от старости, но это была абсолютная чепуха... Как тридцатилетний парень мог умереть от старости?! А тут ещё и надпись "В4", нацарапанная покойником на металле...
— А она есть, — вздохнул коммандер, протягивая пряжку обратно начальнику Службы безопасности, — аномалия, которую засекли наши сенсоры, находится именно там, где в своё время исчез "Вавилон-4" — я проверил координаты дважды.
— То же явление, что погубило станцию, даёт о себе знать? — Сьюзан озадаченно переглянулась с Гарибальди.
— Может и так. А может и... — договорить Синклеру не дал сигнал коммуникатора. — Синклер слушает.
— Коммандер, из четырнадцатого сектора поступает сигнал SOS, — донёсся голос диспетчера.
— Я приказал закрыть сектор для полётов!
— Он закрыт.
— Тогда кто там?!
— Если верить позывным, коммандер... — голос женщины дрогнул, — это "Вавилон-4"...
— Сейчас буду, — переглянувшись с Гарибальди и Ивановой, Синклер помрачнел и быстрым шагом двинулся в сторону лифта.
— Это то самое "а может и..."? — Иванова посмотрела вдогонку ушедшему коммандеру.
— А когда у нас всё было просто и понятно? — пожал плечами Гарибальди.
Вздохнув, оба двинулись на мостик — у их командира явно будут поручения.
* * *
— Сигнал ещё поступает? — первым делом спросил Синклер, входя на мостик.
— Да, но он очень слабый — вообще чудо, что мы его засекли и смогли распознать. Вывести на монитор?
— Пока нет. Иавнова, найдите в базе код "Вавилона-4", — мужчина напряжйнно сжал челюсти, опёршись о перила на мостике.
— Есть, — женщина быстро пробежалась пальцами по сенсорам на терминале. — Нашла. Закодированный сигнал из четырнадцатого сектора совпадает с архивным кодом "Вавилона-4"...
— Чепуха! Он не может возникнуть четыре года спустя после исчезновения... Как Летучий Голландец, чтоб его! Ведь не может?
— Узнаем... Запускайте.
— Повторяем... Станция... "Вавилон-4" просит помощи! — через помехи на экране с трудом пробилось усталое лицо мужчины в форме Земного Содружества. — Повторяю — "Вавилон-4" просит помощи. Кто-нибудь, отзовитесь!
— На связи коммандер Синклер, станция Ва... — Джеффри переглянулся с Ивановой и оборвал себя. — Повторяю, на связи коммандер Синклер, мы вас слышим. Что случилось?
— Слава Богу!.. — выдохнул говоривший. — Мы не знаем... Творится какая-то чертовщина... Помогите нам выбраться отсюда! Практически все приборы вышли из строя... Реактор работает на тридцати процентах мощности...
— Сколько вас там?
— Тысяча... Тысяча двести человек. Мы только начали готовить станцию к запуску, как вдруг... О Боже... — станцию за спиной говорившего заметно тряхнуло, от чего он чуть не упал, а в следующее мгновение экран снова заволокло помехами. — Опять... Опять начинается... Спасите нас отсюда, коммандер!
— Всё, сигнал пропал... — покачала головой Сьюзан. — То есть... Мы фиксируем аномалию в том же месте, но передачи больше нет, только несущая частота и помехи... Маркировка на этом сообщении — четырёхлетней давности...
— И вы верите? Откуда там взяться "Вавилону-4"? Это чушь какая-то! — фыркнул Гарибальди.
— Сколько сможем вывезти? — Синклер покачал головой на возмущение начальника Службы Безопасности и повернулся к Ивановой.
— Человек триста, — прикинула женщина. — Три полёта туда-обратно... Это часов двенадцать, если всё пройдёт гладко и без осложнений.
— Готовьте вылет.
— Я сам не верю, что это говорю, — протянул Гарибальди, — но, раз уж мы начинаем верить в мистику, — Майкл почесал подбородок, — быть может в данном стучае нам стоит попросить о помощи?
— Кого? — Синклер вопросительно вскинул бровь.
— Ну, он, конечно, крайне подозрительный товарищ, но... — Майкл кивнул головой в сторону обзорного окна, за которым, прекрасно видимый на фоне планеты, посверкивал гранями корабль архонта гоаулдов.
— Как ты себе это вообще представляешь, Майкл?
Гарибальди пожал плечами, мол "моё дело предложить, а там голова пусть у начальства голова болит".
С одной стороны, предложение начальника службы безопасности было невероятно соблазнительным — раз уж невероятный по всем своим характеристикам корабль архонта по непонятной причине вернулся к станции, забрав заказанные товары, о которых говорил Лорд Баал, было бы странно не воспользоваться представившейся возможностью. Но... Хотя Юки, как представил девушку посол, и была крайне вежлива и обходительна, всё-таки это был по сути дипломат чужого государства. К тому же сам посол гоаулдов... Синклер был уверен, Лорд Баал не отказал бы, попроси он о помощи... Но что он попросит взамен? Нет уж... Не с высоты командира одной единственной небольшой и скромной станции принимать такие решения...
— Нет... Мне и так предстоит множество интересных вопросов по последним событиям... — поморщившись, покачал головой Джеффри, — Мне ещё твоей идеи для полного счастья не хватало... Будем справляться своими силами. Иванова, готовь полёт.
— Есть!
Синклер ещё раз окинул взглядом картину помех на мониторе и с мрачным видом направился на выход с мостика. "Если" в паре с "без осложнений" в словах заместителя куда как красноречиво говорило о том, как обычно заканчиваются любые планы на "Вавилоне-5". Гладко и без осложнений не бывает никогда, потому что просто не может быть никогда.
А значит, ему нужно лично проинструктировать пилотов. И честно предупредить о том, что возможны осложнения — приказы приказами, но Джеффри не привык бездумно жертвовать людьми. Он считал, что будет правильным всё рассказать и дать им самим решить, готовы ли они принять участие в экспедиции в место, которое уже унесло жизнь одного из их друзей.
Итак, пока Синклер собирает команду для эвакуации экипажа "Вавилона-4", можно спокойно исследовать аномалию вблизи. Сосредоточив часть внимания, направляю в четырнадцатый сектор небольшой разведывательный модуль, оборудованный системой маскировки и сенсорным массивом, способным обнаружить и записать все изместные репликаторам виды излучений и энергии.
