После сухой жары недавней локации "Пятнистых", донельзя влажный, хотя и такой же жаркий, скорее паркий, климат новых земель — заставлял первое время помногу набирать воздух в лёгкие, всё время казалось что задыхаешься в парилке бани.

Вдоль узкой тропки высились огромные, высотой в добрую сотню метров, древесные великаны и наросшие на них лишайники или какие лианы, опутывавшие столбы-гиганты до самой кроны.

Никакого простора взгляду, как на территории с оазисами — не было и в помине! Всюду почти неотличимая стена деревьев, листьев, кустарника и всё огромное, необычайно мрачное, высящееся к самому небу и практически закрывающее его — так что прогалин с солнечным светом было всего ничего.

— Что это такое, куда нас привёл Лофф? — дёрнув за рукав, осторожно поинтересовался Ингвар у Тохи, что беззаботно вышагивал впереди и насвистывал какой мотивчик.

— Как что? — изумился сержант Грозы. — "Нетронутый Лес", классическое воплощение в Новейшем Свете доисторических насаждений, в том смысле что попытка их сконструировать в цифре: гигантские деревья и папоротники, довольно необычные зверушки Друидов что здесь обитаются, по сравнению с их классическими боевыми созданиями... Думаю у Лоффа есть некий план и мы без проблем набьём тебе сегодня ещё пару уровней и через неделю ты будешь совершенно готов к Турниру!

Тоха объяснил что на данной территории действительно, очень большая влажность и испарения, жарко и душно, мало дорог и заболоченная местность — посему здесь редко используется тяжёлая техника Ордена или Будущего, так как банально может покрыться ускоренной ржавчиной, да и прорываться через стометровые эвкалипты, просто тараня их как привычные нам растения — не очень хорошая идея. Плюс ранее поминаемые болота и оказывается что подобная локация скорее сугубо пеховская, чем общевойсковая.

— Здесь в основном бои скорее партизанские, пострелушки небольших тактических групп или начальных кумпаний, вроде "Друидосеков" что нас пригласили в качестве подкрепления себе. Тропинок множество в лесу, но вот территории, к которым они ведут — настолько долго и муторно искать и добираться, что техника практически вся бесполезна: дирижабли Ордена нередко задевают кроны деревьев, танкам тяжело проехать к указанным целям, артиллерия если и станет бить по площадям — чаще попадает в те же деревья и циклопический кустарник с лианами, чем по целям. Нет, здесь земли разборок штурмовиков, с минимумом техники!

— Друиды без своих тяжёлых Жуков?

— Хм... Да нет, эти вроде как раз в "Нетронутом лесу" себя чувствуют весьма и весьма неплохо! Правда здесь, как я ранее говорил тебе, несколько отличные от прочих локаций Друидов составы местных отрядов: много скорпионов, гигантских пауков или таких же многоножек, есть сухопутные раки и тому подобное. Летучие мыши, что заменяют летающих обезьян городских Друидов — в общем всё несколько отличное от классической армии Друидов. Здесь скорее собрание вымерших зверушек прошлого, что взяли себе на вооружение наши враги!

Пока шли по слегка чавкающему мху и траве, чуть не по колено, с мясистыми, розовато белёсыми отсветами светло зелёных стеблей и листьев, Ингвар поинтересовался у Тохи кто это за люди что ждут их на поляне.

— "Друидосеки". Недавно сформированная кумпания численностью в сорок пять душ. — пояснил Тоха, огибая огромный можжевельник и отводя ветку, что бы та не ударила идущего вслед ему Дмитриева. — Как и весь "молодняк" — пока ещё выполняют какие испытания на подтверждения своего статуса кумпании, атакуют всем кагалом небольшие локации или части крупных, просто что бы показать Ордену что им можно дать кумпанейскую лицензию. Судя по названию — будут специализироваться именно на схватках с Друидами. Техники не имеют и на данной локации это и не важно: здесь у нас будет до хрена и выше коротких перестрелок и внезапных налётов живности Друидов на нас, с потасовками с ножами и прикладами, если затупим и не успеем издали их выщелкать своей стрелковкой.

Добрели по мягкому сплошному ковру мха и какой стелющейся травы к ожидающим Друидосекам: бойцы последних были одеты в необычные ярко оранжевые накидки-пончо, с косынками канареечного жёлтого цвета на головах и кроме привычных карабинов и снайперских винтовок или пистолетов бойцов прикрывающих снайперов — имели у всех на поясе короткие топорики, мачете, морские кортики — словно бы для абордажа.

Лофф поприветствовав недолго поговорил о чём то с командиром новосозданной кумпании и вернулся к своим людям: "Двигаем в сторону какой локации в центре этого сектора Нетронутого Леса — там "хлопнем" камень силы или что подобное, символ связи местных офицеров Друидов с их подчинёнными зверушками и айда на отдых, в таверну на опушке этой дикой прошловековой растительности!"

Рыцарь предупредил что всем стоит быть внимательными: на территориях Леса нередка стандартная тактика Друидов в подобных местах — выскочить из какого оврага или густого кустарника внезапным налётом и пока орденцы не успеют их перестрелять, в яростной рукопашной схватке решить бой в свою пользу.

Никто никуда не бежит и все идут друг за другом парами. В паре один вперёд смотрящий — второй по сторонам, вроде прикрытия первого бойца. Стропорезы, "кошкодёры", даги, топорики, мачете — всё переместить на поясах так, что бы было удобно доставать, если противник схватит за ствол огнестрела и отведёт его в сторону деревьев и стрельба окажется невозможной.

— Ума не хватило издали пристрелить огнестрелом, — пояснял Лофф краснокосыночникам своего отряда, — валим холодной сталью или прикладами! У нас недавний бой с "гавриками" прошёл примерно по такой схеме, думаю вчерашний день вы все ещё не забыли?

При построении колонны для прохождения к загадочному "Камню силы", этой местности, Лофф и Тоха долго спорили со старшими кумпанейцами "Друидосеков": бойцы Грозы убеждали их самих, как более опытных ветеранов штурмовиков, пустить в голове группы и дать просто несколько сопровождающих что знают локацию — но именно краснокосыночные ветераны Грозы будут авангардом всего отряда.

Наконец Лоффу это надоело и он, указав на Ингвара, что с немалым интересом осматривал циклопические деревья и гигантские кусты что сплошной стеной высились параллельно тропинке — что-то быстро забормотал в ухо главы Друидосеков и стал показывать пальцами какие свои выкладки.

— Не вопрос! — тут же громко ответил верзила с рыжими бакенбардами и короткой стрижкой на голове. — Так бы сразу и объяснили всё! Но учтите: камень силы и плащи офицеров-друидов, что его охраняют как жрецы — все наши!

Лофф и рыжий верзила хлопнули по рукам и отряд начал выдвижение. Как предлагал рыцарь Грозы — сперва шла тройка проводников от Друидосеков, за ними две пары ветеранов краснокосыночников кумпании Ольгерда, потом пара Ингвара и Тохи, сразу за ними медленно шествовал в своём скафандре Лофф и уже за его спиной — прочие ветераны из штурмовиков его отряда и основная часть Друидосеков группами по десять человек, в свою очередь делившиеся на пятёрки слева и справа от тропинки в лесу.

Прошли метров триста как появилось первое препятствие: заросшая лианами тропка. Тут же трое проводников Друидосеков принялись её рубить своими топориками и мачете, пока бойцы Грозы их прикрывали.

Убрали растительность и снова зашагали по тропинке. Видимость была очень плохая из-за того что высоченные кроны доисторического леса почти полностью останавливали солнечный свет и внизу стояла погребная полутьма. Ингвару все растения его уровня казались чёрными, коричневыми, грязно-зелёными и различить что-либо дальше чем в пяти метрах от себя практически не представлялось возможным. Тут ещё испарения, постоянно влажные глаза и капли влаги что приходилось ежеминутно смахивать со лба что бы не слепили глаза.

— Клаустрофобия в лесу! — мысленно чертыхался Дмитриев. — Так и есть. Парадокс, но факт! Мне тяжело дышать не только из-за местных испарений и жары — но и по причине что банально не вижу Солнца. Складывается ощущение что ползаю по подвалу с пробитыми трубами отопления, где полно пара, жарко, скользко, вонища и всё время терзает мысль что здесь и останусь навсегда... Бр-р-р!

Ещё минут семь всё было по стандартной схеме: неспешное движение отряда в полутьме полога гигантского леса, скольжение на влажном мхе тропинки и всматривание в близлежащую чернеющую стену кустов и каких чахлых, в тени своих гигантских собратьев, деревьев. Рубка очередного препятствия троицей проводников и прикрытие их краснокосыночниками Грозы.

Вот по причине плохой видимости, однообразия происходившего и случились первые неприятности: пока проводники привычно, уже в седьмой раз рубили вышедшие на поверхность земли корни небольшого дерева, что мешали пройти по тропе и какой кустарник вокруг них — соседние у тропинки кусты тихо отодвинулись и из них высыпал десяток многоножек, в пару метров длинной и диаметром тела не менее сорока сантиметров.

Не успели прикрывающие проводников краснокосыночники Грозы завалить и пары из атакующих — как многоножки стали на нижние конечности и подняв наполовину свои многосоставные тела над тропой — выпустили какие струи непонятной зеленоватой жидкости, после чего пошли в атаку.

Кто из многоножек припал к земле и "струился" шустрой лаской к ногам орденцев, кто старался в позе боксёра атаковать их верхними своими щупальцами с крючковатыми зазубринами.

Все проводники и пара краснокосыночников Грозы валялись на земле и громко вопили держась за лица, что быстро распухли и сейчас скорее походили на маски из мясного фарша. Ещё пара бойцов Лоффа были буквально в пару секунд истыканы в ноги, руки, лицо многочисленными конечностями многоножек и свалились на мох тропы, истекая кровью и хрипя из-за перерезанных глоток.

Ингвар и Тоха, так внезапно оказавшиеся первым рядом колонны орденцев — отчаянно дрались своими карабинами: стреляли, впрочем из-за тесноты на тропе, постоянных атак ползающих по земле и наскакивающих в приподнятом состоянии многоножек — большая часть выстрелов уходила "куда-нибудь", ибо стволы карабинов постоянно отклонялись, захваченные конечностями противника и карабины резво пытались выдернуть, из рук отчаянно сопротивляющихся орденцев.

Сильнее помогали удары коленями в защите, по "головам" проползающих противников и прикладом в грудь или какую малахольную конечность многоножки: ползуны тут же совершали круговое движение и тем самым мешали своим задним рядам, а хлипкие тонкие хитиновые конечности многоножек быстро ломались, по нескольку штук за каждый чёткий удар прикладами.

— Мля, ой Мля! — тяжело дышал Ингвар, постоянно совершая "мельницу" со своим карабином, пиная подползавших врагов коленом или сапожком с металлической подошвой или паля, впрочем осмотрительно, если представлялась такая возможность.

Однако сумбур и хаос продолжались не более десятка секунд: тут же появился рыцарь Лофф и принялся оттеснять собой в скафандре куда прочь многоножек, снова под полог кустарника доисторического леса. Стали прицельно стрелять оставшиеся живыми краснокосыночники Грозы и буквально в течении минуты все многоножки были уничтожены.

— Хреново! — сказал Лофф своим людям, когда потери были подсчитаны. — У нас минус четыре, и это после одного, довольно хилого налёта не самыми сильными туземными бойцами Друидов! А ещё переть к Камню и там устраивать сражение... Хреново.

Рыцарь сказал что Друидосеки, что сами потеряли троих своих бойцов-проводников, говорили ему что подобные многоножки — что-то вроде рейтаров у Друидов Леса: атакуют внезапной атакой издали единственным "плевком", струёй какой разъедающей кислоты, чаще всего в глаза или вообще, на лицо, что бы ослепить и удушить противника — потом несутся раздельно: половина припадает к земле, атакует ноги или шины противника, если враг на технике, вторая половина многоножек старается занять руки с оружием орденцев своими многочисленными конечностями

— Короче! — обратился Лофф к своим. — Всё как всегда: никакой спешки и максимальная бдительность! Следим за кустами и малейшим движением в них.

— Угу... — ругался про себя Ингвар. — Здесь, в темнотище за кронами гигантов — вот только глаза пялить в стену кустов! Что за ахинея? А я то думал что вчерашние бои у оазисов, там была жесть! Да нет же... Там море было рядом, оазисы, девушки с пышными телесами — а жесть здесь: непонятный лес без солнца, всюду мох и гниль, странные налёты многоножек-рейтаров... Чертовщина!

Несмотря на все призывы Лоффа о бдительности и прочем подобном — вторую атаку Друидов также бестолково профукали: над очередным препятствием в виде растений на тропе, располагалось, как и везде, гигантское дерево — на нижних ветвях которого висели странные плоды. Также было множество веток по полтора два метра, что торчали словно бы нижняя "корона" — это и была вторая фишка аборигенов бойцов Друидов.

После первых срубленных кустов на тропе — "плоды" на дереве в мгновение раскрылись и оказались гигантскими летучими мышами, что немедля воспарили и стали, коротко носясь низко по кругу, над головами первого дозора отряда орденцев — атаковать тех резкими звуками эхолокации, нередко заставляя всех, кроме Лоффа бывшего в скафандре, приседать к земле и чертыхаясь палить по ним практически не целясь.

Рукокрылые не собирались царапать когтями или кусать своих противников, они лишь постоянно носились как оглашенные между деревьев вокруг тропы на приличной высоте и беспрестанно атаковали звуками, короткими и резкими, волной "звуковзрыва", ближайшие к ним цели.

Часть веток на дереве оказались парой метровых птеродактилей, что в отличие от летучих мышей как раз летали постоянно щёлкая клювами, словно бы готовясь кого из орденцев скушать, но всё же ограничивались пролётами без чёткой атаки кого-либо.

Другими "ветками", как в каламбуре — были Веточники, огромные насекомые в два метра, что сейчас же понеслись и в стиле машущих перед собой богомолов, буквально распилили на несколько частей многострадальных проводников из числа Друидосеков, своими, снабжёнными мощнейшими пильными шипами, верхними конечностями.

На этот раз однако большой бойни краснокосыночников Грозы не произошло: отряд довольно быстро среагировал на появление опасности и пока Веточники допиливали орущих и брызжущих собственной кровью проводников — многие ветераны Грозы начали уверенную стрельбу по громадным Веточникам и в течении четверти минуты их всех, всю дюжину, пристрелили.

С летунами было сложнее из-за плохой видимости и постоянного мельтешения целей, но помог случай: если рукокрылые слаженно облетали поляну и покрикивая на врагов своим эхозвуком прижимали тех к земле, то птеродактили явно затупили и на одном из манёвров просто спровоцировали столкновение — после чего пара летучих мышей и двое птеродактилей свалилась на мох рядом с тропой.

Птеры тут же принялись хватать клювами орденцев и так добили одного из краснокосыночников за спиной Лоффа, но сам рыцарь и Ингвар — немедля прикончили их. Рыцарь отпилил своей мехпилой вытянутую и клыкастую голову от шеи, а Дмитриев, точной парой выстрелов — упокоил распластавшегося и ползающего, со скрежетом, ближайшего к нему птеродактиля.