— Чего это с ним? — поинтересовалась у Миражанны немало обескураженная подобной реакцией Люси. Никогда еще парни не убегали от нее, а как раз наоборот — то и дело липли.

— Ходили слухи, что Локи однажды сильно обжегся с заклинательницей духов. — хихикнула Мира, — По-видимому, так оно и есть.

— И он только первый, кто будет предлагать тебе вступить в одну команду. — откомментировал произошедшее Грей.

— Это я был первый, ледышка! — тут же вскинулся Нацу.

— Тебя забыли спросить, уголек! — ухмыльнулся Грей, явно рассчитывая на хороший махач.

— Грей, одежда. — устало произнесла Кана.

— Ух ё! — только сейчас обнаружив, что он уже успел раздеться, спохватился маг льда.

— Во-во! Сперва оденься, извращенец, а потом уже встревай в чужие разговоры! — ухмыльнулся во все тридцать два зуба Нацу.

— Нарываешься, головешка!? — мгновенно позабыв об отсутствующей одежде, двинулся к вечному сопернику Грей, потирая в предвкушении кулаки.

— А если и так!? — зеркально повторил его действия Нацу.

— Атас! — разнесшийся от входа по всей гильдии крик еще более бледного Локи, заставил замереть уже ринувшихся друг на друга магов, — Эльза вернулась!

С удивлением пронаблюдав за метаморфозами находившихся в гильдии магов, Люси нервно сглотнула. В свой самый первый выход с Нацу и Греем она последовала совету Виктора и почти слово в слово повторила его фразу, стоило парням сцепиться. В тот момент она даже подумала, что "Эльза" — это какая-то невообразимо жуткая магическая тварь, поскольку оба самоуверенных и весьма сильных мага мгновенно покрылись холодным потом и в течение всего похода даже и не подумывали о том, чтобы начать бить друг другу морды, хотя по их поведению и словесным перепалкам было ясно, что именно этого им очень хочется.

— Это про нее упоминал Виктор? — на всякий случай поинтересовалась Люси, которой уже на обратном пути оба парня понарассказывали немало ужасов насчет Эльзы.

— Ага. — улыбнулась Мира, — Эльза у нас единственная и неповторимая. Впрочем, это у них семейное.

— Семейное?

— Да. — кивнула Мира, — Виктор ее старший брат.

— И он пугает всех своей младшей сестрой!? — изумилась Люси, у которой подобное не укладывалось в голове.

— Конечно! Он сам столько лет тренировал сестру, что знает ее силу как никто другой. В том, что Эльза является сильнейшей волшебницей гильдии, имеется немая доля его труда. Впрочем, все его ученики могут похвастать немалыми достижениями. Нацу, Грей, Кана, Эльфман, я с Лисанной — всех нас Виктор гонял по мере сил едва ли не с первого дня нашего появления в гильдии.

— Но как он мог вас гонять? Он же сам совсем молодой!

— Ну, это же Виктор! — вместо Миры ответил Хэппи в своей излюбленной манере.

— И мне тут нечего добавить. — усмехнулась Мира подобному объяснению.

— Я слышу ее шаги! — истерично прокричал кто-то из пытавшихся спрятаться под столом магов, судя по всему немало накосячивший.

Кинув очередной взгляд на расползающихся по темным углам магов и подольше задержавшись на дружески обнявшихся Нацу с Греем, которые расплылись в глупых улыбках и не спускали взгляда с входа в гильдию, Люси поежилась от пробежавшего по спине табуна мурашек.

— Жуть! — не сдержавшись, пискнула она, когда тень того, кто встал за дверью, полностью перекрыла лившийся через них дневной свет. Изображение принялось рисовать огромного великана, что вполне укладывалось в образ описанный ей Нацу с Греем. Вопреки ее ожиданиям вошедшая в гильдию девушка оказалась вполне нормальных размеров — большую часть тени создавал изукрашенный драгоценными камнями и золотом рог какой-то твари, что Эльза легко и непринужденно удерживала одной рукой. — Красавица! — охнула Люси, стоило ей разглядеть лицо красноволосой девушки. Не смотря на постоянное изучение вдоль и поперек номеров журнала "Волшебник", в котором постоянно публиковали фотографии наиболее выдающихся, сильных и красивых магов, Люси не доводилось встречать в нем фотографии Эльзы, и потому она оказалась внутренне не готова к лицезрению красотки способной запросто составить конкуренцию Миражанне.

— Мастер в гильдии? — найдя взглядом Миру, поинтересовалась Эльза, одним броском сгрузив на пол свою ношу, отчего стены гильдии зашатались.

— Нет. Он уже день как уехал на встречу мастеров гильдий. — ответила Мира.

— Понятно. — кивнула девушка и медленно обвела взглядом всю гильдию. — Пока я была в пути, до меня дошло немало слухов. Похоже, Хвост Феи опять успел наломать немало дров. Может мастер в свойственной ему манере вновь вас простил, но я не он и потому научу вас родину любить! — последовавшее перечисление многочисленных прегрешений всех собравшихся и списка грядущих наказаний заняло почти пять минут.

— Она тут за воспитателя что ли? — тихонечко поинтересовалась Люси у посмеивающейся Миры.

— Так Эльза же! — развел лапами Хэппи.

— Нацу, Грей. — закончив разбор полетов, обратилась Эльза к продолжавшим изображать вечную дружбу парням.

— Ага! — синхронно отозвались оба голосом Хэппи.

— Я бы хотела, чтобы вы помогли мне в одном деле.

— Чего!? — прокатилось по гильдии групповое удивление.

— Эльза просит о помощи!?

— Такого в жизни не было!

— Завтра в восемь утра будьте на станции. — не обратив никакого внимания на посыпавшиеся комментарии, продолжила ставить задачу Эльза, — И подготовьтесь как следует. Я еще не знаю, с чем нам придется столкнуться, но ничего хорошего не жду.

— Эльза, Нацу и Грей. — пробормотала едва слышно Мира, — Это же сильнейшая команда Хвоста Феи. Даже Громовержцы им уступят. Боюсь даже подумать, что такого узнала Эльза.

— Я пока пойду домой, отдохну и тоже подготовлюсь. — уже разворачиваясь и прихватывая рог, кинула через плечо Эльза, но в одно мгновение замерла на месте, стоило ей услышать прилетевшую вслед фразу Миры.

— Эльза, твой брат вернулся!

Выронив из рук рог, отчего стены гильдии вновь пошатнулись, девушка мгновенно развернулась к Мире, — Он в порядке!? — В очередной раз Люси оказалась поражена до глубины души этой красноволосой девушкой — она никак не ожидала услышать столько нежности и заботы в одном коротком вопросе той, кто еще секунду назад строила всю гильдию покруче армейского сержанта.

— Он в своем репертуаре. — тяжело вздохнула Мира и украдкой утерла предательскую слезу.

— Опять лежит у Полюшки? — заметно нервничая, уточнила Эльза.

— Нет. На сей раз этот хитрец, по всей видимости, сперва отлежался у нее и только после посмел явиться мне на глаза.

— И? — легко разобрав в тоне Миры, что это было далеко не самым плохим, подтолкнула ее к продолжению Эльза.

— И сейчас он вновь готовится к чему-то очень серьезному, хотя ему еще лечиться и лечиться.

— Прибью! — сказала, как припечатала, Эльза, — Он у меня из больничной койки месяц не вылезет!

— Только сперва пусть позавтракает. — улыбнулась подруге Мира и перегнувшись через барную стойку, достала коробку, — Я уже все подготовила, только отнести еще не успела.

— Так он не дома? — уточнила Эльза, принимая коробку.

— Уже почти неделю безвылазно сидит в своей мастерской. — пожаловалась Мира. — Мне его едва ли не пинками удается отправлять поспать хотя бы на пару часов в день. Он даже домой не уходит, чтобы не тратить время. Спит там же, в мастерской.

— Он не сказал, к чему так готовится? — прекрасно зная своего брата, Эльза не ждала ничего хорошего, раз уж он так торопился.

— Единственное, что он сказал — "Колыбельная вот-вот пробудится." Но что это значит, я так и не смогла выяснить.

— Колыбельная? — хором воскликнули Эльза, Нацу и Грей, после чего переглянулись.

— Вы тоже о ней слышали? — поинтересовалась Эльза.

— Что-то о Колыбельной говорили темные маги, с которыми мы недавно столкнулись. — ответил Грей, — Вот только какие-либо подробности выяснить у них не удалось. Кто-то их всех стащил прямо у нас из-под носа, после того как мы их вырубили. Я до сих пор так и не понял, как это произошло. Вот они сидят связанными у дерева, а через секунду уже никого не было.

— Я тоже услышала о Колыбельной из беседы темных. — кивнула Эльза, — Но и мне каких-либо особых подробностей выяснить не удалось, кроме того, что это нечто смертельно опасное. В любом случае, моя просьба остается в силе. — посмотрела она на Нацу с Греем. Кинув взгляд на изукрашенный рог, она махнула на него рукой и налегке отправилась в мастерскую Виктора.

Услышав хлопок двери, Виктор, не отрываясь от дела, прокричал — Мира, подожди, пожалуйста, одну минутку, я сейчас все закончу и поужинаю!

— Уже пора завтракать, братец. — грустно усмехнулась Эльза, приобняв Виктора со спины. — Ты где шлялся столько времени, мерзавец!? — скользнувшие наверх руки мгновенно оплелись вокруг его шеи в удушающий захват.

— Привет, сестренка! — оставив в покое блок наведения орудий, прохрипел Виктор. — Бить будешь? — слегка повернув голову набок, чтобы минимизировать удушающий эффект от захвата, весело поинтересовался он.

— Непременно буду! — столь же весело ответила Эльза, — Но сперва Мира велела тебя накормить. — с явным сожалением дополнила она и ослабила хватку.

— Мира плохого не посоветует! — тут же согласился Виктор, а урчание в животе подтвердило его слова.

— Иди, мой руки, горе мое. — потрепала его по волосам Эльза, — А я пока расставлю тарелки. — посмотрев по сторонам и не найдя ни клочка свободного пространства, добавила, — Где-нибудь.

— Вон там можно. — показал Виктор рукой на пару деревянных ящиков.

Не успел он развернуться и встать с табурета, как вновь был придавлен к нему. — Что с твоим глазом? — требовательно смотря на брата, спросила Эльза. По всей видимости, Мира не решилась рассказать ей о ранении, чтобы не волновать раньше времени.

— Не переживай, Эльза. Я ведь здесь, с тобой. Живой.

— Кто посмел!? — буквально прорычала та в ответ, принявшись трясти Виктора за воротник, — А ну отвечай!

— Хватит, Эльза. — спокойно произнес Виктор. Подбив под локти вцепившиеся в него мертвой хваткой нежные ручки, он вывел сестру из равновесия и прихватив за талию, усадил себе на колени, заключив в захват и обе ее руки на всякий случай. — С тем кто это сделал, я сам вскоре очень вдумчиво пообщаюсь, так что, пожалуйста, не лезь в это дело.

— Ты и правда думаешь, что я оставлю это просто так!? Даже не надейся, Виктор! Так или иначе, я узнаю, кто сотворил это с тобой! Узнаю и сотру виновного в порошок!

— Вот и поговорили. — тяжело вздохнул Виктор и привалился головой к плечу сестры.

— Это все ты виноват! Вечно под удары подставляешься, а мы с Мирой потом слезы льем. — пробурчала в ответ Эльза.

— А вот плакать точно не надо. — разжав объятия, он погладил ее по правой щеке, — Считай, что это у нас семейное. Тем более, Полюшка уже вовсю занята созданием для меня нового глаза, так что скоро вновь буду как новенький.

— Не скажу, что терять правый глаз — одна из лучших наших семейных черт. — покачала головой Эльза.

— Уж какая есть. — развел руками Виктор и принялся показательно принюхиваться к содержимому коробки, — А там случаем не омлет с ветчиной?

— Опять переводишь тему разговора. — грустно улыбнулась ему Эльза. — Извини, но этот прием уже давно устарел.

— А жаль. — покосился на одуряюще пахнущую коробку Виктор, — Кушать-то действительно хочется.

— Ох, Виктор. — тяжело вздохнула Эльза, — Наказать бы тебя хорошенько, но уж больно жалко. — Поднявшись на ноги, она направилась распаковывать завтрак, а улыбнувшийся Виктор постарался припомнить, где Мира оставила вчера коробку с ужином, поскольку, судя по донесшемуся до него бурчанию живота, Эльза тоже не успела перекусить этим утром.

Не смотря на активное сопротивление, он все же заставил ее съесть половину оказавшихся на ящиках блюд, не забывая при этом активно работать вилкой. Работа по сборке меха слишком сильно затягивала, и Виктор действительно забывал обо всем на свете, включая потребности организма во сне и пище. Зато он почти успел! Пусть броню и многочисленные сенсоры на мех установить все еще не удалось, но он уже мог спокойно двигаться и вести огонь, так что потягаться с демоном было чем. А защиту его тушки временно мог обеспечивать и новый доспех созданный эдоласскими мастерами-бронниками из его материалов и по его маго-техническому заданию. И пусть выглядел он слишком странно, с точки зрения рыцарей средневековья, по своим защитным возможностям и прочности доспех должен был превосходить все, что имелось в закромах Эльзы. А уж в запасниках его сестры имелись только лучшие экземпляры доспехов, которым могли бы позавидовать даже офицеры королевской гвардии.

— Собираешься разобраться с Колыбельной? — подчистив свою тарелку, поинтересовался Виктор у задумчиво жующей Эльзы. Это был один из немногих моментов, которые он все еще помнил и потому не имело смысла ходить вокруг да около.

— Не знаю, откуда у тебя эта информация, но я действительно планировала узнать, что задумали темные и что такое эта Колыбельная.

— Насчет планов темных я не в курсе, но о Колыбельной расскажу. — отставив в сторону тарелки, он подпер звенящую от жуткого недосыпа голову руками. — Колыбельная — это древний артефакт изготовленный Зерефом. Представляет собой нечто вроде дудочки или флейты — я в этих музыкальных инструментах не сильно разбираюсь. Как она работает и что именно делает, мне не известно, но точно знаю, что внутри этого артефакта заточен демон класса "Пожиратель". Представляешь, что будет, когда этот демон выберется наружу?

— Когда? — подметила одно из главных слов Эльза.

— Именно. Я более чем уверен, что все закончится его высвобождением.

— И это поможет тебе справиться с демоном? — она покосилась на огромные доспехи, что занимали всю центральную часть мастерской.

— Нет. — усмехнулся Виктор, — Это поможет мне не слишком сильно мешаться под ногами у тебя с парнями, когда вы будете выносить темных и демона. Прошло то время, когда я мог составлять вам изрядную конкуренцию на поле боя.

— Не говори так, брат. Ты до сих пор куда сильнее любого из нас. Сам же совсем недавно скрутил меня, как беспомощного котенка.

— Только потому что кто-то позволил мне скрутить себя. Неужели ты думала, я не замечу, как ты ослабила свое тело, специально убрав накачку маной? Маленькая хитрюга! — расплылся в улыбке Виктор. — Не переживай, Эльза. Я нисколько не комплексую по этому поводу. Наоборот, я искренне счастлив и горд за вас! Но, чтобы вы не расслаблялись, я буду постоянно наступать вам на пятки с помощью подобных механизмов.

— Виктор, а, может, на сей раз ты доверишь все нам? Извини, но сейчас ты явно не в лучшей форме.

— В принципе, можно. — задумавшись, кивнул он, — Но, что ты скажешь тем, кто лишится своих родных, если темные пробудят демона посреди какого-нибудь города? А если пробуждение произойдет одновременно с атакой темных? Сколько времени у вас займет разборка и с тем и с другим? Не знаешь!? Вот и я не знаю! Конечно, следить за порядком в государстве — это отнюдь не наша задача. Но если у нас имеются сведения и определенные возможности, должны ли мы стоять в стороне? И чтобы ты знала, я еще Кану с Люси прихвачу на эту миссию.