— И ты бросишь товарища в подобной ситуации!?
— Конечно! Что я, больной, добровольно соваться под удары Эльзы?
— А как же — "Сам погибай, но товарища выручай!"?
— Вот ты и отдашь за меня свою жизнь, камрад. — хлопнул его по плечу Виктор. — А я потом буду внукам рассказывать о твоей героической жертве!
— Спасибо, Виктор. — усмехнулся Грей, — Мне действительно полегчало.
— Обращайтесь. — улыбнулся в ответ Виктор. — Как говорится — "Шок — это по-нашему!".
— Но все же, откуда тебе известно, что тогда, в бою с Делиорой, нас было трое?
— Это очень непростой разговор, Грей, к которому мы с тобой еще вернемся. Извини, но сейчас не время и не место для него.
— Смотри, Виктор, ты обещал. — дождавшись от старшего товарища утвердительного кивка, Грей вернулся к созерцанию проносившихся за окном пейзажей, но едва заметные изменения в выражении его лица позволили хорошо знавшим его друзьям понять, что дурные мысли покинули его голову, уступив место чему-то куда более приятному.
Покосившись на Эльзу и получив в ответ едва заметную понимающую улыбку и одобрительный кивок, Виктор ухмыльнулся в ответ и переместился к болтавшим без остановки девушкам. Судя по доносившимся до него отрывкам фраз, те потихоньку съехали с темы магии света на тенденции моды и потому кому-то требовалось вернуть их обратно в правильное русло. Заодно можно было передать обеим ряд прихваченных с собой защитных артефактов. И если у Каны нечто подобное, но куда более мощное было встроено в доспех, Люси, с ее подчеркивающим все без исключения достоинства девушки, но совершенно непригодным для ведения боевых действий нарядом, требовался не один десяток подобных изделий. Во всяком случае, Виктор полагал именно так.
Зацепившись языками с девушками, он сошел с поезда вместе с остальными в городе Онибас и лишь окинув взглядом собравшуюся компанию, понял, что что-то не так. Была ли это насмешка судьбы или некая неведомая сила следила за развитием канона, но они таки забыли тушку Нацу в поезде. Вспомнили же о товарище слишком поздно — поезд уже ушел. С трудом удержав сестру от поспешных и разрушительных для железной дороги действий, Виктор утащил всю компанию к пункту проката магокатов. Мастер Вельд, не смотря на консервативные с точки зрения Виктора взгляды в деле развития маго-технического дела, все же в свое время внял идеям своего ученика и несколько разнообразил модельный ряд выпускаемой техники. Так, к роскошным экипажам добавился довольно утилитарный внедорожник в мгновение ока превратившийся в лучшего друга всех магов-любителей путешествий. Именно на него и нацелился Виктор в пункте проката.
Молча указав наметившейся усесться за руль Эльзе на соседнее пассажирское место, он уместился на месте водителя и надев на руку питающий технику маной мага браслет, рванул с места. Большинство пользователей подобной техники редко когда превышали скорость гужевой повозки или в крайнем случае почтового дилижанса, чему немало способствовали посредственные характеристики моделей всех прочих производителей, но авто выходившие из цеха завода мастера Вельда уже изначально затачивались на совершенно иные нагрузки. Тот, кто никогда в жизни не видел раллийные гонки, наверное, посчитал бы Виктора полным психом. Заходы в повороты юзом с пробуксовкой, скорость под сто километров в час на прямых участках и постоянное подпрыгивание на многочисленных кочках и ухабах заставили покрыться холодным потом даже Эльзу, которая, наконец, поняла, для чего в таких магокатах устанавливались ремни безопасности. Про сжавшихся на заднем сиденье Кану, Люси и Грея нечего было и говорить. Обе девушки намертво вцепились в зажатого между ними парня и зажмурив глаза, читали про себя все известные молитвы. Грей в отличие от них глаза не закрыл, но, судя по беззвучно двигавшимся губам, тоже смог припомнить за время поездки какие-то религиозные тексты.
— А вот и поезд! — обрадовано указал рукой Виктор на показавшийся слева состав в тот самый момент, когда один из вагонов буквально взорвался изнутри. — И, судя по всему, Нацу на нем. — прокомментировал он произошедшее. — А может и не на нем. — выцепив взглядом вылетевшую из эпицентра взрыва и закувыркавшуюся по земле подозрительно знакомую тушку, Виктор ударил по тормозам, отчего так и не пристегнувшийся Грей за долю секунды переместился с заднего дивана на передний.
Съехав с дороги, он подогнал авто к распластавшемуся у железнодорожной насыпи Нацу и оставив пассажиров тихо радоваться тому простому факту, что они уцелели в этой дикой поездке, принялся проверять самочувствие убийцы драконов.
— Как он? — вскоре присоединилась к брату Эльза.
— Были бы мозги, было бы сотрясение. — не отрываясь от осмотра бессознательной тушки, ответил Виктор, — А так все в порядке.
— Уверен? — покосившись на изрядно покрытого ссадинами и пылью Нацу, недоверчиво поинтересовалась Эльза.
— Уверен. — кивнул Виктор, — Мозги у него пока точно не появились.
— Да я про здоровье спрашиваю!
— Ну, кости вроде все целы, дыхание ровное, предсмертных хрипов не слышно. Так что можно грузить его в авто и двигать дальше. Чем больше успеем проехать, пока он находится в бессознательном состоянии, тем ему же лучше.
— А ты знаешь, куда ехать дальше?
— Следом за поездом. — посмотрев на Эльзу как на маленького несмышленыша, кивнул в сторону удаляющегося состава Виктор. — Чтобы так качественно разнести целый вагон, — он развел руками в стороны, как бы охватывая валяющиеся вокруг обломки, — требуется применить немало сил. И хоть Нацу у нас отличается особой страстью к уничтожению всевозможного движимого и недвижимого имущества, без веской причины он не стал бы так буйствовать.
— Полагаешь, он мог столкнуться в поезде с кем-нибудь из темных магов?
— Не исключаю. — кивнул Виктор, — Ты же наткнулась на кого-то из них недалеко от Онибаса, в котором мы сошли с поезда?
— Да.
— Вполне возможно, что те, кого ты тогда повстречала, сели как раз на наш поезд. Понимаю, что возможность подобного крайне мала, но не нереальна.
— Логично. — подумав, кивнула Эльза, — Но ситуация слишком серьезная, чтобы полагаться на одни умозаключения.
— Что же, тогда придется приводить в чувство Нацу. — пожал плечами Виктор и достав из пространственного кармана походную аптечку, принялся искать местный аналог нашатырного спирта. — Надеюсь, ты потом сможешь надежно, но аккуратно вновь вырубить его? — поинтересовался он у сестры, найдя требуемый бутылек.
— Не переживай, у меня в этом деле немалый опыт. — усмехнулась Эльза. — Все же в твое отсутствие с предложениями смахнуться он лез именно ко мне.
— Хм. Может у него поэтому до сих пор мозгов нет? — переведя взгляд с Эльзы на Нацу, задумчиво пробормотал Виктор, — Просто ты ему постоянно их выбивала.
— Неа. — усмехнулась Эльза, — Сколько бы я его не била, кроме дури из него не выходило ничего.
— Что же. Поверим на слово. — кивнул Виктор и сунул открытый бутылек прямо под нос Нацу. Прекрасно зная насколько у того тонкое обоняние, он нисколько не сомневался в действенности подобного метода.
Сказать, что Нацу взревел и мгновенно подскочил, значило не сказать ничего. Виктор едва успел отпрянуть в сторону, как подлетевшее на пару метров ввысь доселе покоившееся на земле тело принялось извергать огонь одновременно с ревом достойным истинного дракона. Не менее пары минут Нацу катался по земле, держась руками за изрядно пострадавший от паров очередного творения Полюшки нос. Причем, выпученные глаза и льющиеся из них непрекращающимся потоком слезы явно свидетельствовали, что он не играет на публику.
— Что это было!? — с трудом продышавшись, уставился он взглядом полным священного ужаса на небольшой бутылек в руках Виктора.
— Первая помощь. — усмехнулся тот в ответ и постучал пальцем по красному кресту на белом фоне, что был нарисован на аптечке.
— Жуть какая! — передернул плечами Нацу.
— Ты еще не знаешь, что такое жуть, мой юный друг. — похлопал его по плечу Виктор. — Лишь тот, кто не единожды прошел через руки Полюшки, знает истинный смысл слова "жуть" и учится по настоящему ценить каждое мгновение жизни.
— Нацу, в поезде были темные маги? — прервав начавшийся диалог, перевела на себя внимание Эльза.
— Да! Точно! — тут же вскочил убийца драконов, — Там был какой-то хмырь с магией управления тенями! Он сказал, что является членом гильдии "Леденящий лес"!
— Вот тебе и доказательство. — кивнул сестре Виктор. — Похоже, пришла пора приодеться. Кана! — повернулся он к едва успевшей немного отойти от бешеной поездки девушке, — Надевай свой доспех!
— А ты? — кивнув и направившись к багажнику, где лежал ее рюкзак, поинтересовалась Кана.
— И я тоже приоденусь. — достав вслед за Каной из багажника свой рюкзак, в котором хранились лакримы для его нового доспеха, Виктор извлек из пространственного кармана элементы своей новой брони и под заинтересованными взглядами волшебников, принялся облачаться, не забывая вставлять кристаллы в специальные разъемы. Вообще, сам доспех запитывался и функционировал от его нейтральной маны, но вот большая часть специфической защиты и атакующих возможностей работали на энергии кристаллов, запитанных маной самых различных магических направлений. Вода, электричество, лед, огонь, свет — чего только не имелось в его арсенале. Причем, все кристаллы были взаимозаменяемы, и владелец подобного доспеха мог настраивать его в зависимости от собственных предпочтений или особенностей потенциальных противников. Именно по причине наличия немалого количества кристаллов лакримы, его броня совершенно не походила на привычный местным доспех, что нисколько не делало ее менее эффектной и эффективной. Наоборот, мало что могло сравниться с доспехами изготавливаемыми Виктором, а уж по эффектности они затмевали все вокруг — слишком уж необычно смотрелся космический дизайн в мире магии и меча.
— Обалдеть! — отвесила челюсть Люси, стоило обоим закончить свое облачение и показаться друзьям во всей красе.
— Доспех матерого штурмовика. — постучал себя по груди Виктор. — Некоторое время способен сдерживать даже атаку мага "S"-класса без каких-либо последствий. Ну, если только этот маг — не Гилдарц. — уточнил он через пару секунд.
— А оружие? — горящим взором пройдясь по фигуре Виктора, остановила взгляд на удерживаемой им бандуре Эльза. — Что-то вроде тех автоматов, что ты продал Альзаку с Биской?
— Круче! Это не какое-либо отдельное оружие! Это целый оружейный комплекс! — принялся расхваливать свое детище Виктор. — Тут и автомат и гранатомет. А также, — отведя весьма громоздкую конструкцию в сторону, он нажал на небольшую красную кнопку — световая пика! — Все пространство между верхним и нижним стволами мгновенно вспыхнуло желтым светом, образуя выходящий более чем на метр за пределы оружия энергетический клинок. — Жрет он энергию, конечно, немилосердно. Но по пробивной силе не уступит твоему лучшему магическому клинку, Эльза. И потому, как оружие последнего шанса против умудрившегося подобраться вплотную противника, просто идеален.
— А он не слишком громоздкий для пики? — скептически поинтересовалась Эльза, вновь окинув всю бандуру взглядом.
— Вообще, первоначально я планировал сделать всего лишь энергетический штык. — попытался почесать затылок Виктор, но наткнувшись на шлем, чертыхнулся и вернул руку на ложе оружия, — Но немного перестарался, а переделывать времени уже не было. К тому же, больше не меньше.
— Ладно, ладно. Можешь не оправдываться. — усмехнулась Эльза, — Главное, чтобы это все работало как надо.
— А когда у меня что-нибудь работало не как надо!? — тут же взвился Виктор.
— А кто пару раз в пещерах на своих же минах чуть не подорвался? Хорошо, что ты быстро бегать умеешь! Я до сих пор помню, как обваливалась подорванная тобой гора!
— Тоже мне! Вспомнила седую древность!
— Но ведь было!
— Но ведь было! — передразнил ее Виктор и отключив меч, полез в магокар, — Давайте уже грузиться. Темные сами себя не упокоят.
— Не любишь ты конструктивную критику, братец. — ехидно улыбнулась Эльза и вырубив одним ударом не ожидавшего подобного подвоха Нацу, поволокла того под шокированным взглядом Люси в авто.
Поскольку шедшая параллельно железной дороге грунтовка зачастую делала немалые петли через окрестные городки и села, нагнать поезд они смогли лишь у небольшой станции "Дубы", но к тому моменту состав уже был полностью оцеплен солдатами. Правда, оцепление было выставлено не для того, чтобы заблокировать в нем членов темной гильдии, а в целях недопущения дальнейшего движения. Командовавший полусотней солдат сержант и сам не был в курсе, что именно произошло, но по его словам дальше этой станции не должен был пройти ни один поезд.
Очередной рывок в раллийном стиле позволил добраться до одного из крупнейших городов королевства меньше чем за час, при том, что даже поезду требовалось не менее полутора. Впрочем, опередить темных им все равно не удалось — судя по редкому оцеплению из сотрудников железной дороги и толпящейся перед входом сотни городских стражников, те уже захватили вокзал. Остановившись прямо перед стражниками, Виктор скомандовал всем выгружаться и первым покинув машину, направился к выделяющемуся среди солдат офицеру.
— Кто такие? — окинув хмурым взглядом неизвестных, поинтересовался капитан городской стражи. Захват неизвестными городского вокзала не добавлял ему хорошего настроения, а полученная от железнодорожников информация, что среди напавших имелось немало магов, вообще вгоняла в тоску. Пусть его солдаты и были неплохо обучены и вымуштрованы, но обычному человеку против мага нечего было и мечтать выстоять.
— Маги гильдии Хвост Феи. — Виктор ткнул большим пальцем в символ нанесенный на одну из грудных бронепластин. — Мы располагаем информацией, что маги темной гильдии "Леденящий лес" в ближайшее время собираются призвать демона. И, судя по тому, что я вижу, призыв они планируют произвести прямо здесь. — вдаваться во все подробности вышло бы слишком долго и муторно, потому он слегка упростил и подкорректировал имеющуюся информацию.
— Д-Демона? — выкатил глаза капитан и принялся дергать ставший резко жать воротник.
— Да. — сняв шлем, кивнул Виктор, — По тем сведениям, что нам удалось добыть в течение последних суток — демон относится к классу Разрушителя или Пожирателя. Слышали о Делиоре?
— Да. — коротко ответил мертвенно бледный офицер.
— Вот, кого-то вроде такой твари они и хотят призвать.
Представив себе, что сможет сотворить подобный демон появившийся в центре густонаселенного города, капитан с трудом подавил в себе начавшую вылезать из глубин подсознания панику и лишь передернул плечами от прошедшего по телу ознобу. Даже без учета возможности призыва демона "Леденящий лес" был весьма непростым противником. Как бывший рунный рыцарь он прекрасно знал, чем промышляли маги этой гильдии и потому не строил никаких иллюзий насчет возможности бескровного решения проблемы. Воры, похитители и убийцы — вот кем были захватившие вокзал его города темные.
