Дабы не поднимать панику раньше времени и впоследствии не гоняться за разбежавшимися по округе разбойниками, Виктор решил произвести одновременную атаку разом на всех и потому принялся весьма аккуратно проводить хедкрабов по одному внутрь дома и прятать их в темных углах и на поддерживавших свод балках. От управления по проводам удалось отказаться относительно недавно благодаря созданию управляющего контура накаченного телепатической магией Уоррена, так что управление взводом хедкрабов превращалось в некий аналог стратегическо-логической игры с элементами шутера. Конечно, всегда существовала опасность, что цель сможет почувствовать чужую магию, и потому для самых ответственных моментов у Виктора сохранялись модели предыдущих поколений, но в данном конкретном случае опасаться было явно некого.
Как только тридцатый хедкраб занял свою позицию, Виктор наметил каждому из них первичную и вторичную цель, а держащих окна и двери "зверушек" запрограммировал на действие против первого же попытавшегося покинуть здание или же проникнуть в него. Захват целей произошел как на учениях. Одновременный рывок всех хедкрабов занявший не более пары секунд, и полтора десятка пребывавших в доме индивида оказались спящими на полу — в отличие от снотворного Полюшки дававшего атакуемым хотя бы мизерный шанс на осознание произошедшего, усыпляющая магия Мистгана действовала на организмы живых существ мгновенно. Вот только заряженные этой магией небольшие кристаллы лакримы, вставленные в тела хедкрабов в качестве боевой начинки, опять же требовалось доставить прямиком к голове жертвы, чтобы они подействовали наверняка. Да и заряда опять же хватало всего на одну атаку, после чего требовалось разыскивать этого блудного сына Хвоста Феи дабы по новой зарядиться от него. Естественно, для продажи на сторону подобная боевая начинка не годилась, но для внутреннего потребления была более чем предпочтительна и что немаловажно — почти бесплатна, в отличие от снотворных порошков их гильдейского лекаря.
Еще раз обследовав все здание с помощью оставшегося не у дел хедкраба, Виктор покинул свое убежище в паре сотнях метров от здания и добравшись до бесчувственных тушек, принялся связывать их по рукам и ногам. Все же магия Мистгана хоть и вызывала у артефактора немалую зависть, имела один немалый недостаток — подвергшиеся ее воздействию люди очухивались уже минут через пять, если маг не продолжал разливать свои силы в пространстве. Здесь же разливать было уже нечего и потому следовало поторапливаться.
Вторая шайка оказалась практически точной копией первой и была ликвидирована столь же быстро и относительно просто — пять часов подготовки и пара секунд боевой работы, что несказанно радовало его сердце и грело душу. Все же затяжные бои всегда заканчивались для него плачевно, да и победу удавалось буквально выгрызать лишь благодаря помощи друзей. А вот такая разведывательно-диверсионная "скукота" как раз являлась его коньком и всегда приносила неплохую прибыль при минимуме затрат средств и собственного здоровья. Да, это выглядело не героически и уж тем более совершенно не пафосно, зато эффективно. И пусть такие недалекие индивидуумы как Лексус порой презрительно высказывались о его подобных победах, Виктора их мнение совершенно не интересовало, ведь в его понимании все это героическое противостояние и швыряние налево и направо десятков, а то и сотен молний, файерболов или льдин как раз и являлось ребячеством, но никак не настоящей боевой работой.
С третьей же компашкой новоявленных бандюганов пришлось повозиться. В отличие от предыдущих двух, эта группа состояла только и исключительно из магов. Более того, это уже была не шайка разбойников, а полноценная темная гильдия, хоть и успевшая едва появиться на свет. Вообще, среди темных количество магов с невероятно раздутым самомнением превосходило все разумные пределы. Впрочем, это было немудрено, поскольку именно такие, осознав, что в официальных гильдиях им ничего не светит в деле продвижения по карьерной лестнице по причине отсутствия сил, уходили в темные, где им дозволялось почти все, и где они могли удовлетворять свои амбиции хотя бы с пленниками или своими жертвами. Это в свою очередь порождало немалое количество конфликтов в самих темных гильдиях и постоянное брожение выливающееся в распад одних гильдий и формировании из их членов новых, но уже с иными предводителями. Лишь верхушка союза темных гильдий сохраняла постоянство своего состава, а все "мясо" пребывало в постоянном броуновском движении. И как раз это позволяло Виктору в одиночку уничтожать целые гильдии. Ведь новенькие то и дело приходили к ним в поиске силы и денег, а полученная от мрачного жнеца способность к преобразованию позволяла слепить из своего лица и тела все что угодно. Оказавшись же в составе гильдии, Виктор потихоньку начинал вести свою разведывательную и подрывную деятельность. Скинуть информацию городской страже о каком-нибудь готовившемся преступлении, организовать несчастный случай или просто бесследное исчезновение кого-нибудь из "согильдийцев" — так, день за днем, неделя за неделей он и подтачивал силы темной гильдии, после чего в один не самый прекрасный для них день наносил свой главный удар в самое сердце. Дальше требовалось только подчистить немногочисленных везунчиков, что промышляли на заданиях в момент уничтожения или пленения верхушки гильдии.
Вот только тактика охотника на темных, которую он применял при работе инкогнито, никак не годилась при выполнении официально взятого задания. Эта тактика уже слишком хорошо была знакома руководителям темных и даже малейший намек на ее применение со стороны какого-нибудь мага, мгновенно делало его целью пристального внимания очень серьезных и опасных людей. А значит, чтобы не развешивать над своей головой транспаранта с надписью — "Это я уничтожал вас все последние годы", приходилось отказываться от хорошо отработанных и зарекомендовавших себя приемов в пользу тупой силы и порой даже показушности, которую Виктор откровенно недолюбливал.
По причине того, что два десятка магов были далеко не столь же легкой мишенью, что два десятка обычных разбойников, штурм здания силами одних хедкрабов в данном случае был неприменим. Сперва следовало подточить силы противника охотой на отправлявшихся на задание магов, что, однако, могло затянуться не на одну неделю. Или же можно было попытаться заманить их в заранее подготовленную ловушку и одним ударом прихлопнуть если не всю гильдию, то большую часть ее членов точно. Решив, что времени, как и денег, у него имелось откровенно мало, Виктор решил сделать ставку на второй вариант и потому, найдя натоптанные тропинки, принялся расставлять мины, ловушки и хедкрабов, готовя горячую встречу всем дурням, что кинутся следом за ним.
Дверь заброшенного давным-давно трактира обиженно скрипнула, когда мощный удар ногой заставил ее раскрыться настежь. Естественно, данный факт мгновенно привлек внимание всех собравшихся внутри магов и их взгляды сошлись на закутанной в грязно-серый плащ фигуре, чье лицо практически полностью скрывалось опущенным до глаз капюшоном и доходящим до переносицы шейным платком — так что разглядеть можно было только глаза. Точнее, один глаз, так как второй был скрыт черной повязкой.
В общем, его внешний вид вполне подходил человеку, грубить которому с ходу виделось весьма необдуманным делом. Впрочем, не менее половины собравшихся в новую темную гильдию магов имели не менее настораживающий вид. И как бы подтверждая свою принадлежность к изучающей его недобрыми взглядами компании, Виктор принялся сразу же качать права на тему — не нужен ли собравшемуся здесь сброду новый мастер.
— Ты еще кто такой!? — не прошло и пары секунд, как из-за повидавшего непростую жизнь трактирного стола поднялся лопоухий громила с коэффициентом интеллектуального развития стремящимся к нулю, что четко было написано на его лице. — Чё приперся!?
— Да вот, проходил мимо, а тут птичка напела, что братва собирается новую гильдию сообразить, одна лишь беда — нет у них достойного кандидата на роль мастера. — приподняв снизу платок, сплюнул на пол Виктор. — Дай, думаю, себя предложу на эту роль.
— Проходил мимо, вот и иди себе дальше. — угрожающе прорычал здоровяк то ли сам решивший примерить мантию мастера на свои плечи, то ли выступающий гласом и кулаками такового. — И без тебя имеется кому братвой рулить!
— Надеюсь, этот кто-то не ты? — осклабился Виктор, что, впрочем, никак не было заметно под его эрзац-маской, — Все же гильдии под управлением дебилов долго не живут.
— Чё сказал!? — мгновенно взорвался бугай, подтверждая догадку Виктора о его мыслительных способностях, и ударил своим немалым кулачищем в пол, отчего по нему целенаправленно к Виктору побежала трещина.
Естественно, дожидаться того, что произойдет, когда трещина доберется до него, Виктор не стал и отступил в сторону, приготовившись на всякий пожарный случай выплеснуть ману. Вот только понаблюдав за откровенно хилыми земляными копьями выскочившими из-под земли в том месте, где он прежде стоял, артефактор лишь презрительно хмыкнул и достав револьвер, выстрелил в своего неудачливого противника. А каким тот мог еще быть, если влез в перестрелку с голыми руками? И тот факт, что его противник даже не подозревал о возможности начала перестрелки, Виктора нисколько не смущал. Нечего было грубить незнакомому человеку!
— Н-да. — кинув короткий взгляд на распластавшуюся на полу тушу, озвучил свое мнение как о произошедшем, так и о всем сборище гордо именовавшим себя гильдией Виктор. — И вы действительно выбрали этого себе в мастера? — Послушав тишину, артефактор лишь удрученно покачал головой, — Вы знаете, меня мучает всего один вопрос. Как долго вы собирались прожить по его руководством? Он же дебил! Точнее, был дебилом.
— Он был сильный. — едва слышно раздалось от одного из столов.
— И вот это, — артефактор ткнул пальцем в горсть земли образовавшейся на месте распавшихся земляных копий, — вы называете силой? Тут что, собрались самые слабые маги из всех возможных? А не погорячился ли я выставить свою кандидатуру в руководители подобного сброда!? — Выстрелив в руку подозрительно ерзающего паренька, что старательно скрывал свои ладони под столом и явно сбив тому какое-то подготавливаемое заклинание, Виктор лишь хмыкнул и направил ствол револьвера в голову голосящего от полученного ранения мага. — А этому чего на месте спокойно не сиделось? Прихвостнем был что ли?
— Им самым. — тут же сдал подстреленного невысокий толстячок, на развитие тело которого магия оказала хорошо заметное влияние, поскольку он больше напоминал собой пивную бочку на тонких ножках, нежели человека. Впрочем, для этого мира подобное было в порядке вещей. — У самого сил с гулькин нос, но уж больно хотел командовать, вот и подался в подпевалы к старшому.
— Ну, теперь-то ему подобная карьера вряд ли светит. Подпевалы, помощники и правые руки мне ни к чему, сам привык справляться. А вот от не сильно брезгливых бойцов я не откажусь. Как, есть тут такие? Или все смелы только на словах?
— А ты наглый. — усмехнулся из-за дальнего стола невзрачный старичок, но судя по тому как быстро с линии между ним и Виктором очистилось от магов пространство, говоривший был отнюдь не простым человеком. — Наглость — это хорошо. Наглость — она как есть второе счастье. Но в нашем непростом деле мало быть наглым. Требуется еще быть сильным. Да, у тебя имеется неплохой магострел, что уже является редкостью, но что ты скажешь насчет собственных магических сил?
— Я так понимаю — мастер? — уточнил Виктор у своего нового собеседника и получив в ответ едва заметную улыбку, нажал на кнопку активации свето-шумовой гранаты. Как всегда, убивать темных было нельзя, чтобы не впускать в этот мир еще большее зло, но вывести наиболее сильного мага из игры, хотя бы на время, было необходимо. Одновременно с броском гранаты, Виктор рыбкой нырнул в проем входной двери, с трудом увернувшись от прилетевшей в ответ молнии, после чего бросился бежать к заранее подготовленному "минному полю".
Как он и предполагал, большая часть темных тут же ломанулась следом за ним и через минуту бега вся группа оказалась в ловушке. Разом рванули три десятка световых гранат, ослепляя не готовых к подобной подставе магов, еще через секунду из-под земли на высоту двух метров выпрыгнули цилиндрики гранат с усыпляющими пулями и потерявшие ориентацию темные начали падать на землю. Немногочисленными же счастливчиками занялись спущенные с поводка хедкрабы, завершая разгром основной массы "мяса" этой гильдии.
Передаваемая с хедкраба картинка показывала, что оставшиеся в трактире маги уже более-менее очухались от ослепляющей вспышки и приготовившись к возможному столкновению, ожидали возвращения своих товарищей. Всего бодрствующих оказалось четверо, но одним из них был ранее подстреленный подпевала, так что расклад Виктору показался более чем приемлемым. Сместившись на полсотни метров вправо, он смог поймать угол, позволявший подстрелить из снайперской винтовки еще одного темного, что не замедлил сделать, вселив в сердца оставшихся немалый страх. И даже тот дедок более не выглядел наплевательски спокойным и нервно вращал головой в попытке контролировать сразу как дверной проем, так и зевы полудюжины окон.
— Эй, фантомы, как насчет сдаться по-хорошему? — поняв, что оставшихся темных не удастся подстрелись, прокричал внутрь подобравшийся поближе Виктор уже успевший узнать у пленных из каких гильдий они пришли. Конечно, можно было устроить массовый штурм таверны силами одних хедкрабов и задавить оставшуюся троицу числом, но каждый из них стоил под полсотни тысяч драгоценных и потому терять их совершенно не хотелось. Он и так уже потратил немало боеприпасов, потому внутренний хомяк рвал и метал, требуя решить вопрос без дополнительных затрат.
— Это кто там вякает? — донесся изнутри голос старика.
— С тобой, свинья, не вякает, а разговаривает хвостатая фея! — в лучших традициях Глеба Жиглова, прокричал в ответ Виктор. — Теперь осознаешь всю тяжесть своего положения, фантом?
— Война закончилась! — спустя четверть минуты прокричали в ответ, — Да и гильдии уже больше нет! Чего ты к нам цепляешься?
— А я здесь не из-за того, что вы фантомы. Я здесь, потому что вас признали темными! Но соглашусь — тот факт, что вы недавно воевали против моей гильдии, лишь усугубляет ваше положение. Однако, я все же даю вам шанс сдаться! Цените, твари! — отвлекая магов разговором, Виктор параллельно управлял хедкрабом, который смог пробраться в таверну через крышу и остаться незамеченным.
— Слышал я, что вы сделали, с теми кто попал к вам в плен! Людская молва донесла, что вы им бошки поотрезали! — ошарашил неожиданными новостями Виктора старик.
— А! Это! — спустя минуту размышлений, припомнил артефактор тройку идиотов-неудачников, что не смотря на все предупреждения, попытались сорвать с себя хедкрабов. — Ну извините, я тогда был малость на взводе и перестарался с командами моим "зверушкам". Вот они и обезглавили кучку придурков.
