— И откуда ты о ней только узнал. — покачала головой Эльза, решившая удостовериться в том, что у него на уме нет ничего связанного с этой высшей вампиршей.
— Из легенд. — пожал плечами Виктор, закончивший одевать меха и теперь любующийся огромной матово черной фигурой.
— А как ты мог узнать из легенд, что она молоденькая и красивая блондинка? — с заметным недоверием в голосе поинтересовалась Кана.
— Рисунки видел. А что?
— Да нет. Ничего. — помотала она головой. — Просто странно, что ты хочешь повторить действие какой-то древней вампирши, о которой узнал из легенд.
— Это правда странно? — поинтересовался Виктор у Эльзы.
— Угу. — просто кивнула та в ответ, — Но если для тебя это важно, я поддержу твое решение.
— Хм. — потер подбородок Виктор, — Будем считать, что для меня это важно! Жаль только, что противник ожидается наземный. А так бы хотелось нарисовать на борту красную звездочку.
— Даже не спрашивай, о чем он сейчас говорит. — опередила Эльза порывавшуюся что-то сказать Кану.
Уже через час предпринятые меры предостороженности принесли результат. Темного, весьма подробно описанного феями, засекли в полукилометре от здания собрания. Причем, обнаружил его мастер Макаров, так что у Кагеямы не было ни одного шанса. Не смотря на показную дурашливость, один из десятки богоизвранных мог стереть в порошок практически любого противника в мгновение ока. И угроза призыва демона была как раз тем событием, которое могло заставить его оставить в стороне маску престарелого чудака.
Разглядывая противника через оптический прицел, Виктор так и не смог понять, почему его мастер вместо молниеносного нападения затеял беседу с темным, но раз Макаров решил, что следует поступить именно так, не ему было указывать прожившему долгую и весьма непростую жизнь магу, что и как следует делать. Потому, практически выбравший свободный ход спускового крючка палец застыл на месте, а вскоре и вообще лег на ствольную коробку поскольку сбежавшийся к месту обнаружения противника народ полностью перекрыл сектор обстрела.
Вот только даже последовавшая вскоре добровольная сдача в плен последнего представителя Леденящего леса не смогла предотвратить появление демона. Тот, по всей видимости, уже давно наблюдал из своей темницы за обнаружившими флейту магами и когда понял, что подпитка душами сорвалась, бросил все остатки сил на прорыв из удерживавшего его столетиями артефакта. Деревянная флейта, вырвавшись из рук мага, взлетела метров на десять и взорвавшись с яркой вспышкой, оставила на своем месте древоподобного демона — этакого адского энта.
Оценив размеры противника и покосившись на свою крупнокалиберную винтовку, Виктор быстренько убрал ее в пространственный карман и метнулся к меху. Все же демон по размерам оказался куда больше, чем он предполагал — никак не менее дюжины метров в высоту, так что по сравнению с ним даже его мех смотрелся откровенно жалко, что уж было говорить о столпившихся у его ног магах.
К тому моменту как полившаяся из Виктора в мех мана растеклась по всему его высокомаготехнологическому телу и заставила вспыхнуть тысячи нанесенных на его корпус рун и письмен, что позволило активировать машину и сдвинуть ее с места, прошло не менее двадцати секунд, за которые в месте появления демона произошли немалые изменения.
Не менее двух третей мастеров гильдий просто-напросто улепетывало куда подальше, активно сверкая пятками, что наглядно свидетельствовало как о их духе, так и личной силе. Но винить их было не в чем — все же в Фиоре насчитывалось более сотни гильдий, а богоравных магов всего десяток, так что мастера многих гильдий по личной магической силе зачастую являлись магами даже не "S"-, а всего лишь "А"-ранга. И будь демон полон сил, Виктор тоже предпочел бы отступить, находись он на их месте. Но все дело было в том, что Колыбельная после многовекового заточения и прорыва буквально едва держалась на ногах, хоть по поведению демона этого и нельзя было понять. Однако, будучи артефактором успевшим поработать с лакримами созданными из демонов и знакомым с трудами Зерефа по созданию артефактов питающихся от заточенных внутри существ, Виктор в отличие от остальных осознавал, что сейчас демон сможет продемонстрировать от силы 5-10% своих возможностей. И это внушало страх, когда он видел как мощнейшие заклинания и удары посыпавшиеся на демона от его друзей оставляли лишь незначительные раны, на которые тот практически не обращал внимание, и безмерное уважение к наставнице Грея умудрившейся в одиночку расправиться с аналогичным демоном, причем, когда тот был в расцвете сил.
Вот только, что было странно — ни один из оставшихся на поле боя мастеров не спешил принять участия в избиении демона. По всей видимости, Макаров решил продемонстрировать коллегам удаль и навыки подрастающего поколения магов Хвоста Феи и попросил никого не вмешиваться — иного варианта творившегося представления Виктор для себя не видел.
Впрочем, собравшаяся команда действительно показывала весьма неплохой результат, беспрестанно атакуя демоническую деревяшку и не позволяя тому выйти из глухой обороны для нанесения контрудара. Даже Люси, хоть и под командованием Каны, к немалому удивлению Виктора действовала весьма эффективно, вместо того чтобы валяться без сознания, как полагается всякой уважающей себя блондинистой принцессе с младенческого возраста воспитывавшейся в лучших традициях фиорской аристократии. И пусть аристократкой по крови она не была, финансы семьи позволяли нанять ей лучших учителей.
Виктор помнил, что они и без его помощи смогут одолеть этого демона, но когда заметно выдохшиеся Нацу с Эльзой, что атаковали демона в воздухе, опустились на землю, дабы хоть немного перевести дух, он решил, что пришло, наконец, время проверить его новую игрушку в боевых условиях.
— Теперь моя очередь! — прогремело над головой и обернувшаяся к зданию собрания мастеров гильдий Эльза, впрочем как и все остальные, смогла увидеть, как часть крыши одной из башен взорвалась изнутри и в образовавшемся проеме появилась огромная, закутанная в черный плащ фигура. — В сторону, мелюзга! — весьма невежливо пророкотала эта самая фигура, но возмущаться на подобное обращение стали лишь некоторые из мастеров. Все же феи, после того как услышали из уст Эльзы, — Это Виктор! — как один, ломанулись куда подальше от явно обреченного демона, не зная точно, но прекрасно представляя, что можно ожидать от их старшего товарища. Причем, впереди всех бежал мастер Макаров, удерживая рукой свою потешную шапочку, чтобы ее не сдуло набегающим потоком воздуха.
— Ты еще кто так... — по всей видимости попытался возмутиться демон и впоследствии выдать какой-нибудь едкий комментарий, по поводу неспособности жалких людишек противостоять такому всесильному и непобедимому ему, поскольку, не смотря на старание сильнейших молодых магов гильдии, все еще выглядел живее всех живых, но его голос потонул в разлившемся по всей округе безумном смехе, вслед за которым прилетели сотни 30-мм снарядов. Они не только вбили готовые сорваться с языка демона слова в его же глотку, но и доставили их до самого мозга, если у деревяшки таковой вообще имелся. Все же скорострельность в 600 выстрелов в минуту каждого из орудий позволяла создать настоящую стену огня и стали. Впрочем, световые снаряды тоже вносили свою немалую лепту в дело выбивания жизни из Колыбельной.
Тридцать секунд непрерывного огня и шесть сотен снарядов превратили некогда грозного демона в дуршлаг. Он еще успел прикрыть голову своими лапами, но к моменту, когда короба с боеприпасами опустели, обе конечности превратились в измочаленные лохмотья, впрочем, как и вся левая часть головы с шеей. Убедившись, что демон сильно просел в плане магических сил, что было хорошо заметно по тому простому факту, что под конец обстрела он перестал прикрываться щитом из маны, Виктор спрыгнул с разгромленного чердака здания, вызвав таки своим отталкиванием обрушение державшихся на честном слове балок и устремился к кренящемуся демону.
Он не знал, побил ли какие-либо спортивные рекорды во время своего забега и существовали ли подобные рекорды по забегам мехов вообще, но пол километра по пересеченной местности он пробежал менее чем за тридцать секунд, не взирая на недавнее сотрясение мозга вновь напомнившее о себе из-за жуткой тряски изрядным головокружением. Вот только торопился он явно зря. Демон агонизировал. Было хорошо видно, как он буквально распадается на глазах. Естественно, хомячиная натура Виктора не смогла смотреть на подобную потерю ценнейшего материала и с наведенного на Колыбельную смонтированного на мехе эдоласского излучателя вырвался яркий луч. В отличие от демонического герцога, на которого для кристаллизации пришлось потратить едва ли не весь резерв маны из-за его немалых запасов силы, на обессиленного Пожирателя пришлось потратить никак не меньше по причине его огромных размеров — давление силы было куда меньше, но вот площадь единовременного воздействия в тысячи раз больше. Потому, к тому моменту как адский Буратино превратился в небольших размеров кристаллический желудь, Виктор вновь почувствовал, что находится на грани магического истощения.
— Как-то так. — прокомментировал Виктор стоявшим с отвалившимися челюстями магам произошедшее и сдвинув мех с места, подошел к упавшей на землю красно-фиолетовой лакриме. Пусть сил у него оставалось немного, но показывать это остальным он не намеревался.
— Макаров, а это кто? — ткнув пальцем в скрытую под черным плащом огромную фигуру, поинтересовался один из оставшихся мастеров. — Что-то я никогда не слышал о нем.
— Д-а-а-а! — протянул неимоверно довольный Макаров, — Он у нас не сильно любит излишнее внимание к своей скромной, но выдающейся персоне. — усмехнулся в усы старик, — Но если объяснять в двух словах — он ...
— Не стоит, мастер. — прогудел через встроенный динамик Виктор. — Вы очень правильно сказали — я не люблю излишнего внимания к своей персоне. Надеюсь, мне не придется уничтожать ваших друзей и знакомых, чтобы избежать огласки?
— Советую отнестись к его словам с полной серьезностью, а не как к неудачной шутке. — обратился к немногочисленным мастерам удиравшим в одну сторону с Макаровым и подошедший полюбопытствовать насчет превращения демона в лакриму мастер Боб. — Я уже не первый год знаю его, так что могу утверждать — если понадобится, он уничтожит кого угодно. Черт возьми, однажды он чуть было не взорвал всю мою гильдию! С трудом удалось договориться!
— Вы же знаете, мастер Боб, я привык спрашивать за совершенные ошибки кровью. — пожал плечами Виктор, что, впрочем, осталось незамеченным.
— Это факт. — закивал тот в ответ. Подойдя вплотную к меху, он самым наглым образом залез под балахон и принялся осматривать скрытый тканью механизм, то и дело щупая его и в восхищении цокая языком. Только такой же больной на всю голову артефактор, каковым являлся сам Виктор, мог понять всю прелесть и сложность изготовления данного маго-технического меха. — Я так понимаю, ты над этим работал последний год. — тихо поинтересовался мастер пегасов.
— В том числе. — кивнул из своего ложемента Виктор.
— Как появится свободное время, наведайся ко мне в гильдию. Нам есть что обсудить. — выкарабкавшись обратно под лунный свет, он еще раз окинул восхищенным взглядом мех, и отбросив в сторону маску нормального человека, упорхнул приставать к уже успевшему скинуть практически всю одежду Грею. После продемонстрированных возможностей, приставать к самому Виктору он посчитал слишком опасным занятием как для себя лично, так и для всей гильдии в целом.
Виктор тоже не стал задерживаться дольше необходимого и заприметив неплохой завал из поваленных деревьев, способный полностью скрыть мех, направился в сторону укрытия. Все же светить своими игрушками даже перед мастерами светлых гильдий он не имел никакого желания — мало ли кому и что впоследствии они могли бы разболтать.
— Как ты? — подошла к вылезшему из меха брату Эльза. Она то знала, что Виктор еще час назад едва держался на ногах и потому серьезно беспокоилась за его самочувствие.
— Если честно, с трудом удерживаюсь от того, чтобы рухнуть прямо здесь. — отключив динамик и открыв забрало шлема, тихонечко ответил тот. — Надо бы поскорее добраться до здания собраний и завалиться где-нибудь спать. Так что пакуй меха, сестренка, и сваливаем отсюда. К тому же, все, что можно было порушить в ближайшей округе, мы и так уже порушили. — он обвел взглядом вырванные с корнем, разнесенные в щепки или испепеленные деревья некогда великолепного фруктового сада, на фоне которого терялась слегка порушенная башня зала собрания мастеров. — Надеюсь, что хоть это Магический Совет не вменит нам в вину. Все же с демоном сражались.
— Полагаешь, будут проблемы с советом? — покосилась на брата Эльза.
— Проблем не будет. — отрицательно покачал головой Виктор, — Все же насчет разрушений в Ошибане мы заранее подсуетились. А этот сад является такой мелочью, что не стоит и говорить о нем. К залу же собраний Совет не имеет никакого отношения. Но нашу гильдию в Совете уж очень не любят, и потому они не применут воспользоваться поводом, чтобы ткнуть нас лицом в грязь.
— Я тоже так думаю. — подтвердил слова одного из своих сорванцов незаметно подошедший Макаров, — Так что надо как можно скорее возвращаться в гильдию. А то наши могут натворить бед, если получат какой-нибудь ультиматум от посланников совета.
— Виктору сейчас нельзя никуда ехать. Ему вообще положено лежать! — тут же включила режим мамочки Эльза, убедившись, что никого чужого рядом нет. — Он еще от предыдущего ранения не отошел, а уже вновь успел подставиться под удары.
— Согласен. — пройдясь взглядом по Виктору, которого уже вовсю поддерживала Эльза, поднырнув ему под правую руку, сказал мастер. — Я договорюсь, чтобы тебе позволили задержаться здесь на пару дней.
— И мне. — тут же добавила Эльза. — Должен же кто-нибудь присматривать за ним!
— Извини, сестренка, но тебе надо отправляться с мастером. Из всех остальных непосредственных участников недавних событий ты самая ответственная и адекватная что ли. — усмехнулся Виктор. — Представляешь, что смогут наговорить Нацу или Грей если кого-нибудь из них попросят дать показания по поводу событий в Ошибане?
— Ты прав, я должна ехать. — подумав секунд десять и ужаснувшись от пришедших в голову по поводу двух дуралеев мыслей, тут же согласилась Эльза. — Тогда с тобой останется Кана. — причем это было сказано таким тоном, что сразу стало понятно — мнение самой Каны здесь никого не интересует.
Глава 3. Желание vs. верность.
Взяв магокат, вся честная компания во главе с мастером укатила той же ночью, а Виктор, препровожденный в одну из расположенных на третьем этаже и уцелевших комнат, отрубился, стоило голове коснуться подушки. Все же хронический недосып последней недели и весьма большая трата как маны, так и физических сил дали о себе знать. Он буквально провалился во тьму без сновидений и лишь ощущение нежного, но настойчивого поцелуя смогло вытянуть его из царства Морфея. Точно так же порой будила его Мира, и потому он ответил и даже притянул к себе девушку, нащупав руками ее тело, но все же включившиеся мозги подсказали, что Мира осталась в Магнолии, а сам он пребывал в Клевере. Данная мысль полностью выбила из него всю сонливость почище ушата ледяной воды. Не желавшие еще секунду назад раскрываться глаза, в одно мгновение стали размером с блюдца и поданная оценившим открывшуюся картину мозгом команда заставила руки отстранить от себя ту, что решила разбудить его подобным образом.
