Оставалось осторожно к ней подкатить, чем я уже и начал заниматься: то перо упавшее подам, то дверь придержу. Ненавязчиво так: Миллисента ведь знает, что по сравнению с той же Дафной Гринграсс или даже Панси Паркинсон она сильно проигрывает, следовательно, может принять навязчивое ухаживание за злую насмешку. Или решить, что я кому-то проспорил... Поэтому торопиться не надо, куда мне торопиться-то? Пусть попривыкнет... Фыркать на меня она перестала, это уже неплохо, на вопросы по учебе отвечает, а там видно будет. Главное, задел уже есть. (Признаться, я сперва хотел приударить за Панси, она посимпатичнее, но больно уж у нее характер вредный! Вдобавок она виснет на Драко, так что ну ее...)
В принципе, на будущий год в школу придут новые девочки, можно будет к ним присмотреться. И еще через год... Однако надо же иметь готовый вариант!
И тут вдруг меня осенило. Это была совершенно бредовая идея, но шанс на ее исполнение имелся. И если так, я намерен был его использовать! В конце концов, если не выйдет, я буду знать, что хотя бы попытался, а не кусать потом локти...
Высунувшись из комнаты, я прислушался — вроде было тихо — и поскребся в дверь к Невиллу.
-Что? — спросил он.
-Не спишь?
-Нет, заходи!
Я вошел: его спальня была побольше моей, хотя обставлена почти так же, а выдержана во вполне слизеринских зеленых тонах.
-Бабушка считает, что зеленый цвет полезен для глаз, — сказал Невилл, перехватив мой взгляд.
-Ага, а красный пробуждает агрессию, поэтому я живу в розовой спальне, — фыркнул я и присел в кресло. — Шучу, конечно... Но ты почаще медитируй на свой галстук, должно помочь!
-Да ну тебя, Рон! — хихикнул он. — Ты чего хотел-то?
-Да поговорить я с тобой хотел, — задумчиво ответил я, почесав в затылке. — Одна мысль в голову пришла, никак покоя не дает...
-Какая? — заинтересовался Невилл.
-Да вот... помнишь, мы с тобой как-то говорили о будущей специализации?
-Конечно. Ты же меня замучил зельями! Хотя, — добавил он, подумав, — это интересно. Снейпа я все равно боюсь, но тут уж ничего не поделаешь... Предмет нужный.
-Это верно! — улыбнулся я и резко сменил тему: — Невилл, а ты уже думал, на ком собираешься жениться?
-Я?! Жениться?! — на его физиономии был написан такой ужас, что я чуть не засмеялся в голос.
-А чего ты так перепугался? Бабушка уже нашла тебе невесту?
-Что ты, что ты... — замахал руками Невилл. — Она за мной будет следить, пока я не состарюсь... а ты — жениться! Да и вообще, рано еще о таком думать на первом курсе...
-Ничего не рано. Большинство чистокровных давно знают, кто на ком женится, родители выбрали, — сказал я. — Особенно у нас на Слизерине.
-Ты тоже? — фыркнул он, обматываясь пледом.
-Ага. Но это в планах, потому что с родителями... — я махнул рукой. — В общем, я пока что застолбил Буллстроуд.
Невилл икнул и выронил подушку.
-Скажешь, что она страшная, как задница громамонта, я твоей бабушке навру, что мы за девчонками в раздевалке подглядывали, — предупредил я.
-Да нет, она вовсе не страшная... — пробормотал Невилл. — Нормальная... просто это было неожиданно. Я думал, ты кого-то покрасивее выберешь.
-Я свои шансы трезво оцениваю, — сказал я. — На Гринграсс мне можно даже не замахиваться, на Паркинсон тоже, а это — самый подходящий вариант. Но ты так и не ответил, сам-то присмотрел кого-нибудь? Может, на других факультетах?
-Да что ты... С этой учебой мне девчонок некогда рассматривать. Мы же с Гриффиндором в основном пересекаемся, а там... — он пожал плечами. — Я и не помню, кого как зовут. А! Есть такая красивая девочка — Браун. Патил тоже ничего. А еще шумная и умная — Грейнджер. Но они мне как-то не очень...
-Это почему?
-Красивым я даром не сдался, — пояснил Невилл и тяжело вздохнул. Что и говорить, ему бы не мешало сбросить вес... Хотя в этом доме кормили так, что я чуть не рыдал за столом от счастья: вроде бы никаких особенно сложных дорогих деликатесов, но остановиться же невозможно! — А шумных я не люблю... Слушай, Рон... ты же не просто так об этом заговорил?
-Конечно, не просто так, — мрачно ответил я. — Тут, понимаешь, дело такое... У меня есть младшая сестра, на будущий год она пойдет в школу...
-И что?
-Первое: на лето твоя бабушка — спасибо ей огромное, век благодарен буду, — пригласила меня к вам в гости. Второе: Джинни все время дома. Так-то мы с ней поровну делили родительскую любовь, потому что близнецов поди еще возлюби... если поймаешь, старшие братья за границей, а Перси на службе. Теперь все это достанется ей одной. И ей проклюют мозги тем, что я — предатель, попал на Слизерин... Ну, ты понял.
-Так, — Невилл посмотрел на меня очень сосредоточенным взглядом. — А что в-третьих?
-Я не хочу, чтобы Джинни попала на Гриффиндор, — честно сказал я. — А это непременно случится, если я не вмешаюсь. Вмешаться я могу двумя способами: отказаться от вашего приглашения, все лето сидеть дома, отбиваться от предков и переубеждать сестру. Дохлый номер, скажу я тебе, мамочку не переговоришь... Второй способ: забрать Джинни... куда-нибудь и как следует промыть ей мозги. Но, — предвосхитил я его реплику, — боюсь, если я попрошу твою бабушку приютить еще одну Уизли, она заколет меня вязальной спицей. И будет совершенно права.
-Гм...
-Было бы здорово, если бы Билл или Чарли взяли ее на лето, но... — развел я руками, — они взрослые парни, работают за границей, развлекаются, и возиться с младшей сестрой им просто некогда. Тем более, они тоже не в восторге от моего выбора, спасибо, громовещателей не шлют.
-А почему ты так уверен, что она попадет на Гриффиндор? — неожиданно спросил Невилл.
-Потому что мамочка с папочкой и все братья, кроме предателя Ронни, учились именно там. А еще на Гриффиндоре есть такой Гарри Поттер, по которому Джинни просто фанатеет! — мрачно ответил я. — Героя ей подавай...
-И как же ты намерен промывать ей мозги, если она в восторге от Гарри? — не отставал он. — Как ты ее переубедишь?
-Невилл, — сказал я. — Ты ведь тоже ребенок пророчества. Тебе повезло самую чуточку больше, чем Поттеру: у тебя бабушка жива осталась, но вот родители... Извини.
-Ничего. Я сам иногда думаю — может, лучше бы им, как Поттерам, сразу... чем вот так, — вздохнул он, но тут же воспрянул духом: — Так ты думаешь, Джинни можно переключить на меня?
-Думаю, да, — осторожно ответил я. — Она же Гарри видела только издали и на снимках, не разговаривала ни разу, так что напридумывала невесть чего! А тут... Твоя бабушка могла бы многое рассказать, верно? А еще... Невилл, ты уж прости, я понимаю, что нагло навязываюсь тебе сам и навязываю свою сестру, но... Джинни ведь тоже чистокровная, ей еще замуж выходить. Приданого у нее нет, способности, правда, имеются — кстати, к зельеварению! — но и только. И куда ей после школы? В министерство, секретаршей?
-Почему сразу секретаршей-то?
-А кем еще? Она симпатичная, готовит хорошо, умеет дом в порядке содержать, но манер — никаких. Кто ее замуж возьмет? Нет, ну полукровные и магглорожденные, конечно, могут, но ты пойми, Невилл, я хочу вылезти из нищеты и вытащить хоть кого-то еще! Старшие братья сами справятся, родители уже привыкли жить, как живется, но Джинни-то за что все это?! Мне уж на что паршиво было в латаной мантии, а она все-таки девочка! Ее ведь затравят даже гриффиндорки!
-Бабушка запросто обучит манерам... — задумчиво сказал Невилл. — Эй, ты что, плачешь, что ли?!
Я молча отвернулся. Заплачешь тут... Надо было отрепетировать реплики заранее, а не бросаться во все тяжкие! Вот, Ронни, учти и запомни на будущее: тебе нельзя выступать без подготовки, ты выглядишь дурак дураком. То Малфой тебя спалил, теперь вот Лонгботтом...
Дверь распахнулась, и на пороге воздвиглась Августа Лонгботтом в ночном чепце (жуткое сооружение!) и кружевном капоте, благодаря которому ее монументальная фигура выглядела внушительнее обычного.
-Что за шум посреди ночи? — холодно спросила она, окинув нас взглядом. — Рональд? Что с тобой?
-Ничего, миссис Лонгботтом, — глухо ответил я. — Извините, что помешали.
-Невилл? В чем дело?
-Мы с Роном обсуждали девушек, бабушка, — выдал он, и я вытаращился на него во все глаза.
-Не рановато ли вам? — Она вплыла в комнату и остановилась, глядя на нас с подозрением.
-Ну обдумать варианты-то уже можно, — сказал Невилл. — Вот Малфоя, скорее всего женят на младшей Гринграсс... А мне, бабушка, ты еще невесту не подобрала?
-Гм... пока нет, — несколько смешалась она.
-А что ты скажешь, если я присмотрюсь к младшей сестре Рона?
Я окончательно потерял дар речи. Невилл! Невилл, который боится бабушки до судорог, задает ей такие вопросы?!
-Гм! — повторила миссис Лонгботтом, подумала и села на кровать. — Так, молодые люди, я ничего не понимаю. Изложите по порядку, отчего это вас вдруг обуяло желание искать невест в столь поздний час?
Невилл подумал, вздохнул и довольно связно изложил мою теорию (я предпочитал отмалчиваться). Ну и на закуску сообщил, что сестра моя, девочка небесталанная, начисто обделена приличным воспитанием, так что, бабушка, нельзя ли нам не ездить на море, и в поместье неплохо, но взамен...
-Вот что Слизерин с людьми-то делает... — пробормотала она, и я так и не понял, было это ругательством или похвалой. Меж тем миссис Лонгботтом перевела взгляд на меня. — Рональд, ты понимаешь, что я не могу взять на лето твою сестру вопреки воле твоих родителей?
-Но меня же можете...
-Ты хотя бы в школе учишься, — вздохнула она. — Ладно, впереди еще уйма времени, придумаем что-нибудь. С Артуром-то я сумею договориться, он человек разумный... относительно, а вот с супругой пусть сам управляется!
-То есть... — не поверил я своим ушам.
-Одним ребенком больше, одним меньше, какая разница! — поморщилась миссис Лонгботтом и встала, расправляя складки капота. — Признаюсь, я была в ярости, когда узнала, куда угодил Невилл, но теперь вижу, что ему это на пользу. Хотя бы возражать научился... Ложитесь-ка спать, мальчики!
Она ушла, а мы с Невиллом переглянулись.
-Что это на тебя нашло? — спросил я.
-Сам не знаю, — ответил он задумчиво. — В голове что-то щелкнуло. Но, Рон, ты ведь и сам думал, что неплохо бы выдать Джинни за меня замуж?
-Да, — честно сказал я. — Ты добрый, ты никогда ее не обидишь, а твоя бабушка живо отвадит наших родственничков. А Джинни тоже добрая, веселая, готовит отлично... это я уже говорил, и уже неплохо разбирается в зельях. Могла бы помогать...
-Я ей однозначно не понравлюсь... — пробормотал Невилл. — Ты колдографию показывал, она худенькая, а я...
-А ты прекрати булочки на ночь жрать, вдруг поможет?
-У меня нервы!
-А ты не нервничай! Было бы, из-за чего! Подумаешь, зелье не так сварил! На отработке заново сделаешь... раз пять.
-Тоже верно, — неожиданно согласился он. — Попробую. Худющим вроде тебя не стану, но все ж таки...
Он протянул мне руку, я крепко пожал ее (кстати, Невилл очень сильный, хотя и выглядит этаким плюшевым медвежонком) и отправился спать. Честно говоря, мне не верилось, что миссис Лонгботтом и вправду согласилась взять на лето Джинни... С другой стороны, у меня был свидетель! И оставалось только убедить родителей, и вот этого-то я ждал с ужасом...
Глава 8. Сестра
Время до летних каникул пролетело незаметно. Кажется, Гриффиндор чем-то отличился, но я не вникал, не до того было: я знал, что если не стану учиться как следует, ничего хорошего мне в жизни не светит. А первый курс — это основы, поэтому надо разобраться сразу, а не наверстывать потом. Кое-что я, конечно, знал, все-таки из семьи волшебников, но этого было мало. Дома я нахватался по верхам, и понятия не имел, как работает то или иное заклинание, даже если умел его использовать (да и тренироваться не мог, куда мне было с моей поломанной палочкой!). Приходилось часами сидеть в библиотеке вместе с Невиллом — тот-то до школы вообще колдовать не мог, ему приходилось еще сложнее, — но оно того стоило.
Кстати, слова о том, что Слизерин — одна семья, пустым звуком не были. Все прекрасно знали, кто я такой и что у меня за семья, но подчеркнуто это игнорировали. Я был просто первокурсником. Не братом Фреда и Джорджа, я уж молчу о Перси или там Билли с Чарли, а просто Рональдом Уизли. Да, я был плоховато одет по сравнению с тем же Малфоем, но благодаря тому походу за покупками стал выглядеть довольно прилично. И учился я неплохо: пусть в отличники и не метил, но обязательную программу выполнял от и до. Я уже сказал Невиллу, что летом мы будем тренироваться до упаду, потому что ему плохо даются кое-какие заклинания, мне тоже, а поскольку рядом будет его бабушка, то мы сможем невозбранно пользоваться палочками. Он вздохнул и согласился. Мне показалось, что Невилл почти перестал нервничать, а потому делал куда меньше ошибок. Ну и слава Мерлину!
По итогам года Слизерин проиграл: гриффиндорцы снова отличились, директор щедро отсыпал им баллов, так что отрыв у них получился изрядный.
-Не переживайте, — сказал нам Флинт. — Это грязная игра, а вы здесь ради того, чтобы чему-то научиться, а не просто словить еще парочку баллов, ясно?
Младшекурсники согласно кивнули и разошлись по своим спальням, вещи собирать. Может, кто-то и расстроился, но тут не принято было выказывать истинные эмоции.
-Обидно, — сказал Невилл, когда мы уже сидели в купе, — все старались, а гриффиндорцам начислили баллы не пойми за что.
Я только плечами пожал: начислили и начислили, а по какой причине, дело десятое. Я слыхал от родителей, что от Дамблдора вообще трудно добиться внятного ответа, вечно он говорит обиняками. Да и Мерлин с ним! Я вот куда больше опасался родителей, и не зря...
Для начала, со мной не стали разговаривать, даже поздоровались сквозь зубы, а вот Перси и близнецов чуть ли не облизывать начали, расспрашивать о том, как прошел год... А мне что, я пожал плечами да ушел к себе на чердак. Накормить меня накормят, это точно, а разговаривать я ни с кем не хотел.
Мамочка, очевидно, решила взять меня измором, потому что ужин мне подали в комнату. "Отличный сервис", — подумал я и взялся за вилку. Мне надо было как-то выловить Джинни и попытаться уговорить ее на мою авантюру, но вот беда: она девчонка себе на уме, а мамочка наверняка ее накрутила по самое некуда. И как быть? Если Джинни не согласится, план мой можно выкинуть в помойное ведро! То есть меня-то миссис Лонгботтом приютит, договорились ведь, но против воли сестру забрать не получится...
-Ты доел? — сунулась Джинни в мой закуток. — Давай посуду, сегодня моя очередь мыть!
-Ага, — ответил я, — спасибо, очень вкусно, так маме и скажи.
-Ты какой-то грустный, — сказала она, взяв тарелку. — Это потому, что ты на Гриффиндор не попал?
-Нет, Джин, — усмехнулся я. — Не поэтому. Ты заходи, как с посудой закончишь. Я б тебе помог, но там внизу, наверно, все собрались?
-Да, а что?
-Не хочу с ними видеться, — ответил я и отвернулся, обняв подушку. — А ты правда приходи, посоветуемся...
