Повинуясь его желанию, комната выдала уйму каких-то сундуков, ящиков, просто гор непонятного хлама, хаотично раскиданных по всему просторному помещению.
-Вставайте туда, — велел Том нашей компании. — Вы будете нападающими. Куда, Драко? Ты со всеми вместе... Вилли будет твоим отцом, Миллисента... ну, скажем, отцом Теодора. Луна, ты... гм, кого сыграешь ты?..
Он распределил роли, и игра началась. Да какая там игра, я такого рубилова даже в маггловских боевиках не видел! Особенно весело стало, когда Том сообщил, что он вжился в роль Волдеморта и швыряется настоящими Авадами. Зная его, уверен, что он не шутил...
-Очень плохо, — констатировал Том, оценив потери. — Это катастрофа, а не бойцы. Если Волдеморту достались такие же соратники, то я ему искренне сочувствую!
Он оглядел поле боя, тяжело вздохнул и произнес:
-Запомните — оставаться на месте можно только в надежном убежище. На открытом месте вы противостоять взрослым магам не сможете, но вы моложе, и ваше преимущество — скорость. Не останавливайтесь, выдали заклинание — и тут же убрались с линии атаки. Только по сторонам смотрите, чтобы под удар союзника не угодить! Не зацикливайтесь на одном противнике, ударили одного — перешли к следующему. Устали — лучше отсидитесь пару минут, а потом снова в бой!
-А пока мы отсиживаемся, нас не тронут? — скептически спросила Панси. — Мы будем, как дети, "в домике"?
-Вас прикроют, — невозмутимо ответил Том. — Я уже присмотрелся: кое-кто из вас хорош в атаке, но абсолютно бездарен в защите, и наоборот, поэтому будем учиться действовать командой. Вернее, командами. Не думайте, что станете работать только с одним проверенным партнером. Его могут убить, и тогда вас будет прикрывать любой свободный щит. Если такого не найдется, выкручивайтесь сами. Именно поэтому щиты должны уметь атаковать, а... хм... мечи — защищаться. Ну да мы этим займемся... Прямо сейчас.
-А организацию как-нибудь назовем? — спросил вдруг Гойл.
-"Щит и меч", — сказал Риддл. — Нейтрально, никому не обидно, но звучит достаточно героически. Ну, что встали? Живо на линию!
К третьей неделе занятий в наших рядах оказалось шестеро ребят с Рейвенкло и семеро с Хаффлпаффа (там Риддл тоже провел разъяснительную беседу). Это серьезно усилило защиту, и занятия пошли куда бодрее...
-Ну а на рождественских каникулах, — довольно произнес Том, — мы с вами поработаем как следует! А то вы все время отвлекаетесь — ой, я эссе не написал, ой, я задачку не решил. Как дети малые!
-Погоди, как это — на каникулах? — спросил Диггори, который тоже затесался в нашу компанию — А...
-Я никого не держу, — холодно произнес Том. — Но я повторяю в очередной раз: выбор за вами: пара недель у семейного очага, к которому в любой момент может наведаться Волдеморт и компания, либо же тренировка. Серьезная тренировка, дети мои, не развлечения, как до того. Времени мало, и вы либо научитесь выживать, либо умрете. Думайте сами.
Наверно, преподаватели удивились тому, что старшие курсы Слизерина почти в полном составе изъявили желание остаться на каникулы в школе (уехали только две девочки, но Том не стал уговаривать их остаться — они были с четвертого курса, обе полукровки, родители их в связях с Волдемортом замечены не были, в бою девчонки, прямо сказать, не блистали, так что игра не стоила свеч). Ну а заполучив команду в полное свое распоряжение, Риддл так увеличил интенсивность тренировок, что после занятий подопытные... я хотел сказать, подопечные, в буквальном смысле слова расползались по спальням. Это мы были привычные, а они как-то не ожидали такой нагрузки!
-Тяжело в учении, легко в лечении, — приговаривал Том, устраняя последствия срикошетившего заклинания. — Смотри по сторонам, олух! Что ты зациклился на противнике? Я сказал: ударил — ушел в сторону, откыл цель другому. Ну до чего ж вы бестолковые, а?! Это не дуэль, запомните наконец! Это будет драка стенка на стенку, и в прямом противостоянии нам не выиграть, сил не хватит, да еще и мешать будут... — Он тяжело вздохнул и добавил: — Было бы можно аппарировать, тогда мы задали б им жару. Представляете, уйти с линии атаки, появиться за спиной у противника и заавадить его!
-Да, только тогда на поле боя был бы полный хаос, — сказала Джинни. — Так вот аппарируешь и врежешься точнехонько в другого противника.
-М-да, ты права. Вам такое еще не по силам, тут нужен точный расчет, — кивнул Том. — Поэтому займемся-ка мы снова обороной...
На второй день каникул Седрик жалобно спросил у Луны:
-Он что, несколько лет над вами так издевается?
-Издевается? — не поняла она. — Это же весело!
Диггори сглотнул и предпочел убраться восвояси. Я примерно представлял, как он себя чувствует после шести часов отработки боевых заклинаний, так что посочувствовал. ("Руку поднять, локоть выше, выпрямить, полуспираль — выпад, еще раз, и еще. Диггори, будешь отлынивать, я тебя вместо мишени поставлю!" У Тома были свои методы воспитания, и пока они работали, менять подход он не собирался.)
Думаю, начало занятий все приняли как избавление. Ну что такое занятия у Снейпа по сравнению с тренировками у Тома? Развлечение, не более того!
-Зелья вам в бою не понадобятся, разве что припасенные заранее, — сказал Том. — Главное, ниже "удовлетворительно" не получайте, об остальном я позабочусь.
Да уж, он позаботился! Старшеркурсники заметно похудели, осунулись, помрачнели и между собой они обсуждали теперь не девушек (или юношей), а модификации Ступефая с пятью привходящими условиями и обратным вектором. Честно, если бы мне кто-то сказал, что за несколько недель можно впихнуть в кого-то нумерологию, тесно завязанную на чары, я бы не поверил. Но Том — это Том. То ли он был чокнутым садистом, то ли гениальным преподавателем, но нумерологию у него усвоили даже те, кто сроду ей не занимался и заниматься не желал. "Не можешь — научим, не хочешь — заставим, — говаривал Риддл и поигрывал палочкой. — А кому жизнь не дорога, милости прошу на выход!"
Девушки плакали над учебниками, но потом стискивали зубы и продолжали продираться сквозь эти дебри, парни просто ругались про себя от злости, но тоже штудировали нумерологические трактаты, и в один прекрасный день Элен МакКинби, полукровка с Хаффлпаффа, вдруг воскликнула:
-Боже, я поняла!
-Что ты поняла? — с интересом спросил Том.
-Да это же совсем просто! Если при заданных привходящих условиях вектор приложения силы перенаправить таким образом, то...
Рейвенкловцы мрачно посмотрели на нее. Слизеринцы тоже. Участь нумерологии вкупе с чарами была предрешена — они таки сгрызли этот гранит в рекордно короткие сроки. Конечно, в тонкости вдаваться не было времени, но основы Том в них вдолбил.
А еще через несколько дней мы узнали, что из Азкабана совершен массовый побег. Долохов, Руквуд, трое Лестрейнджей и еще несколько Пожирателей — этакая теплая компания. Хуже было то, что инициатором побега почему-то попытались выставить Сириуса, и Том мгновенно дал отмашку дамскому комитету — Блэка из дома не выпускать, а если понадобится, брать под Империо и держать так, пока обстановка не прояснится. Еще не хватало ему вляпаться...
-Снейп занимается с Поттером окклюменцией, — сказал Риддл, когда мы засели в спальне. — Но безуспешно.
-А зачем ему это понадобилось? — спросил Невилл, который каждый день строчил длиннющие письма родителям, но не отправлял их.
-Директор велел. Он все-таки признал, что связь между Гарри и Волдемортом имеется: Поттер иногда видит, что поделывает я-второй, а значит, возможна и обратная связь. Да вот только закрыться у него не получается, наоборот, он все ярче видит один и тот же сон... — Том задумчиво потер подбородок. Ясно, он опять поймал Гарри где-то в темном закоулке и прочитал его мысли. — Коридор и множество дверей...
-Не самый хороший сон, — вставила Луна.
-Да. Но он узнал это место. Это Отдел Тайн. Он там побывал перед тем, как состоялось слушанье дела... ну помните, летом? Вот это то самое место. Волдеморту что-то нужно там, судя по всему... — Риддл глубоко задумался. — У Гарри мелькали мысли о каком-то оружии, о волшебнике, которого он видел по пути... кстати, его убили прямо в св. Мунго, подослали дьявольские силки вместо домашней гераньки... А он служил в Отделе Тайн, а лежал, кстати, в одной палате с твоими родителями, Невилл. В смысле, их-то там уже не было...
-Это что, — сказала Джинни. — Луна, ну?
-Гарри дал интервью Рите Скитер, — послушно произнесла она. — Ясно, "Пророк" бы его не напечатал. Гермиона думала, папа возьмет его в "Придиру".
-И? — заинтересовался Том.
-Не взял, — со вздохом развела руками Луна. — Теперь это интервью распростряняют копиями.
-Амбридж уже запретила самиздат в школе, — добавил Невилл. — Даже на копирование учебника разрешение нужно!
-Надеюсь, вас такие мелочи не смущают? — нахмурился Том. — Нет? Вот и отлично. Дайте почитать, что он там наболтал... Ага... Угу... Недурно. Во всяком случае, болотце всколыхнется, и я предвижу веселье!
Я содрогнулся — веселье в понимании Риддла было штукой малоприятной...
-Приведите мне Малфоя, — сказал он, подумав, и я, вздохнув, отправился за Драко.
Тот за последние недели совсем перестал напоминать прежнего мальчика-мажора, сделался угрюмым и даже не замечал Поттера. Видно, сил уже не оставалось.
-Поттер видел твоего отца в Отделе Тайн, — без предисловий начал Том, когда я доставил Драко к нему. — Что ему там понадобилось?
-Том, ты сам можешь это узнать, — устало произнес Малфой.
-Драко, я могу вывернуть тебе мозги наизнанку, но лучше скажи сам, — серьезно сказал Риддл. — Ты что-то знаешь?
-Только слухи, — покачал тот головой. — Отец ничего мне не сообщал, но... все что-то слышали. Если судить по этим обрывкам — в Отделе Тайн хранится нечто, и это нечто очень хочет заполучить Волдеморт.
-Интересно, что же это такое? — пробормотал Том. — Ничего, выясним... А что там сегодня были за вопли в холле?
-А это Трелони увольняли, — просветила Джинни. — У нас теперь будет новый преподаватель прорицаний. Как сказали девочки — роскошный жеребец!
-В смысле? — Риддл оторвался от своей тетрадки.
-Флоренц, кентавр, — объяснил Невилл. — Я даже не знаю, как Амбридж это пережила.
-А как он будет громоздиться по лестнице? — совершенно серьезно спросил Том, и мы невольно захохотали. — Кроме шуток, как?
-Видимо, будет проводить занятия в Запретном лесу, — сказала Джинни. — Да это все чушь...
-Надо сходить поболтать с ним, — с неожиданным энтузиазмом решил Риддл, и я пожалел незнакомого кентавра. — Это, по меньшей мере, интересно!
-А Армию Дамблдора спалили, — сказала вдруг Луна. — Амбридж давно за ними следит. Они не умеют прятаться. Скоро их попытаются накрыть, я уверена.
-О, вот как! — улыбнулся Том, подумал и изрек: — Если ты не можешь пресечь безобразие, значит, нужно его возглавить! Кто со мной? Я так и думал, принято единогласно...
Признаться, я не представлял, что именно он затеял, но на следующий день Риддл отправился на занятие по прорицаниям, хотя давно уже бросил это безнадежное занятие. Как сказал Том удивившимся его поступку, он принес себя в жертву, потому что, как староста школы, обязан был лично проверить, каков преподаватель из кентавра.
Как мы потом узнали, урок он сорвал. Флоренц не разделял методов Трелони, поэтому ученики созерцали движение звезд.
-Последние десять лет все указывало на то, что магический мир переживает не более чем краткое затишье между двумя войнами, — сказал Флоренц (эти воспоминания нам показал Риддл, и мы будто сами побывали на занятии), и указал на красную точку в небесах. — Марс, призывающий войны, очень ярок, и сулит скорое возобновление битвы.
-Это спутник, — сказал Том. — Для Марса слишком быстро движется.
Примерно полчаса ушло у него на то, чтобы втолковать кентавру (и порядочному числу учеников), что такое спутник и что он позабыл в небе.
-Может быть, кентавры и попробуют предсказать точный срок битвы, — продолжил Флоренц, переварив услышанное, — сжигая определенные травы и листья и следя за дымом и пламенем...
Если вы думаете, что Том сдержался и не предложил марихуану, то вы глубоко ошибаетесь... О марихуане Флоренц не слышал, и на некоторое время эти двое погрузились в обсуждение растений, помогающих раскрепостить сознание, магических и не только, их известных и тайных свойств и способов применения... Словом, Том провел время с большой пользой, чего нельзя сказать об остальных.
-Он отличный парень, этот Флоренц, — сказал Риддл, вернувшись с урока. (Не удивлюсь, если он пообещал кентавру подогнать немного травки ради эксперимента.) — Малость занудный, но ничего, это у него пройдет.
Ну, в этом никто и не сомневался...
-Я посоветовал ему наладить отношения с Амбридж, — добавил Том, и я подавился соком. — Она, видите ли, недолюбливает волшебные расы, и хоть с Флитвиком мирится, но Хагриду и тем более Флоренцу может не поздоровиться. Так вот, пускай убедится, что Флоренц — мирный и очень интеллектуально развитый кентавр, которому можно доверить обучение... что и сделал Дамблдор.
-И как это предполагается осуществлять? — спросил я, отдышавшись.
-Кентавры, оказывается, очень красиво ухаживают за своими избранницами, — сказал он, и на этот раз подавился не один я.
-Она же страшная, как задница громамонта!
-А Флоренцу все равно, — весело ответил Том. — Он выделяет только наиболее интересных персон вроде Дамблдора, а вы для него на одно лицо, он вас разве что по масти и по запаху различает. Что до Амбридж, то... он сказал, что от нее вкусно пахнет ванилью и темной магией, и ничто не мешает ему преподнести даме букет.
Я представил себе это зрелище, потряс головой, чтобы оно поскорее улетучилось, и спросил:
-Том, а что с Армией Дамблдора? Они еще не спалились окончательно?
-Если бы спалились, скандал бы поднялся на весь замок, — был ответ. — Но скоро это произойдет, и именно вы мне поможете разоблачить эту запрещенную организацию...
-Но зачем? — не понял Невилл. — Они ведь делают то же самое, что и мы!
-Да, но без руководства, нормального плана занятий и даже понятия о том, что и чего ради они делают, — серьезно сказал Том. — Если бы не Винки и еще парочка домовиков, которые не показываются на глаза, уже могли бы быть жертвы. Я, если вы обратили внимание, всегда начеку, а Поттер, даже если заметит, что кто-то в опасности, либо не успеет среагировать, либо не сразу сообразит, что нужно предпринять. Такие вещи на голом энтузиазме не делаются, друзья мои...
-Послушай, но им же опять влетит, — покачал головой Невилл. — Может и до исключения дойти!
-Ничего, мы постараемся не доводить до этого, — Том сгреб нас за плечи и сказал: — Давайте-ка порепетируем! И Малфоя позовите с его приятелями, они нам тоже пригодятся.
Репетиция заняла не так уж много времени, и вскоре мы всей гурьбою заявились к дверям профессора Амбридж.
-Кто там? — немного нервно ответила она, когда Том деликатно постучал в дверь.
