И тут в памяти прояснилось.
Дройдека времен до Войны Клонов — дроид-разрушитель, гордость Торговой Федерации.
Мара перевела взгляд на Хаксли, чья улыбка превратилась в широкую ухмылку.
— Вот именно, Джейд, — злорадно произнес контрабандист. — Моя личная боевая дройдека гарантированно выбьет вселенскую дурь из любого, даже джедая. Готов поспорить, ты точно не ожидала встретить ее здесь.
— Да, не ожидала, — созналась Мара, окинув дройдеку взглядом знатока. Подъемник достиг верхней точки и с жужжанием остановился. Мара отметила, что дройдека находилась в боевой стойке, а не в форме колеса, используемой для перемещения. Это вполне могло означать, что она не способна двигаться.
Может быть, и пушками пошевелить не сможет? Решив проверить, Мара откинулась на стуле.
Сначала ничего не произошло. Затем дройдека дернула левой рукой, перенацелив сдвоенные бластеры.
Значит, пушки все же могли следовать за ее движениями, хотя складывалось полное впечатление, что ими управляет не бортовой компьютер, а кто-то с дистанционным управлением. В темноте трудно было разобрать, работают ли встроенные щиты, но это почти не имело значения. Эта штука была вооружена, защищена и целилась прямо в нее.
Хаксли был прав. Даже джедаи тех времен предпочитали избегать встреч с такими вот штуковинами.
— Однако следовало бы, — продолжила она, глядя Хаксли прямо в лицо. — Здесь полно деталей от старых дроидов. Очевидно, кто-то смог наскрести достаточно элементов, чтобы собрать пристойную копию дройдеки и пугать ею народ.
Взгляд Хаксли посуровел.
— Только попробуй что-нибудь выкинуть, и сама убедишься, насколько пристойна эта "копия", — он окинул взглядом зевак справа от себя и выделил из толпы одного. — Синкер!
Из группы мужчин вышел подросток лет шестнадцати.
— Да, сэр?
— Забери у нее световой меч. — Хаксли махнул в сторону Мары.
— Забрать? Э-э… — Юнец уставился на Мару.
— Или ты оглох? — рявкнул Хаксли. — Чего испугался?
Синкер хотел что-то сказать, но все же украдкой глянул на Мару, шумно сглотнул и неохотно шагнул вперед. Мара с каменным выражением лица следила за тем, как он, все больше нервничая и уже весь дрожа, шел ей навстречу.
— Э-э… я… извините, мэм, но…
— Да забери его и все! — рыкнул Хаксли.
Синкер быстро и отчаянно потянулся вперед, снял с ее пояса световой меч и упрыгал с ним обратно.
— Вот, — насмешливо произнес Хаксли. — Не так уж и сложно, да?
— И не слишком разумно, — заметила Мара. — Неужели ты думаешь, что чтобы остановить джедая, всего-то и надо — это забрать у него световой меч?
— Для начала сойдет.
— Вовсе нет, — покачала головой Мара. Она посмотрела на Синкера и коснулась его в Силе.
Меч в руках мальчишки неожиданно включился. Его удивленный вскрик потонул в шипении, с которым сияющее синее лезвие вышло из рукоятки. К изумлению Мары, юнец не выронил оружие, а храбро в него вцепился.
— Синкер, ты что вытворяешь? — рявкнул Хаксли. — Это тебе не игрушка.
— Я ничего не трогал, — запротестовал Синкер голосом на тон выше, чем раньше.
— Он прав, — подтвердила Мара, когда Хаксли опять набрал в грудь воздуха. — Это не он.
Она опять коснулась в Силе светового меча, и тот заплясал в руках Синкера. Пацан метался из стороны в сторону за оружием с удрученным видом несчастного, оказавшегося верхом на разъяренном аклае и неспособного с него слезть.
Остальные в толпе, видимо, чувствовали себя так же. Сначала вокруг Синкера началась свалка — все пытались оказаться подальше от меча, пляшущего, будто пьяный космолетчик. Затем все угомонились, хотя несколько особо сознательных пришли к выводу, что пора и честь знать, и двинулись к выходу из кантины. Остальные с опаской наблюдали за Синкером, готовые в любой момент дать деру.
— Хватит, Джейд, — крикнул Хаксли. Он уже больше не улыбался. — Слышишь? Хватит. Выруби его.
— А если нет, тогда что? — возразила Мара, продолжая размахивать мечом и не спуская взгляда с Хаксли. Она понимала, что остальные не будут стрелять в нее без прямого приказа или явной угрозы, но Хаксли мог и забыть как о своих целях, так и о приоритетах.
Стоит рискнуть. Пока все в кантине не отрывали взглядов от Синкера и непослушного меча, никто не обращал внимания на дройдеку, стоящую, подобно невозмутимому часовому, на другом конце помещения — а также на едва видимый зеленый огонек, тихо вырезающий круг в основании подъемника вокруг трех изогнутых ног.
— Я покрошу тебя на миллион кусочков, вот что я сделаю, — огрызнулся Хаксли. — А теперь отпусти его или я…
Он не закончил фразу. На другом конце помещения скрипнул от перегрузки металл, пол под подъемником провалился, и дройдека рухнула обратно в погреб.
Хаксли развернулся, злобно крича.
Его вопль оборвался. Там, где пропала дройдека, возник черный силуэт: кто-то выпрыгнул из погреба и приземлился на краю свежей дыры. Незнакомец поднял руку с небольшим цилиндром и коротко отсалютовал. Раздался щелчок, с шипением включился зеленый световой клинок.
Хаксли среагировал именно так, как и ожидала Мара.
— Взять его! — крикнул он, ткнув пальцем в незнакомца.
Два раза приказывать не пришлось. Вставшие полукругом позади Мары стрелки открыли беспорядочный огонь.
— Что касается тебя… — добавил Хаксли сквозь шум. Он наставил бластер на Мару, положив палец на курок.
Мара уже давно не сидела на месте. Привстав со стула, она схватила край каменного стола и приподняла его в воздух. Долю секунды спустя выстрел Хаксли срикошетил от столешницы, прошел над головой Мары, не причинив ей никакого вреда, и угодил в потолок где-то позади. Мара подняла стол еще выше, а Хаксли широко раскрыл глаза, внезапно осознав, что сейчас она бросит эту махину ему прямо на колени и пригвоздит к полу.
Но контрабандист ошибался. Пока он судорожно сползал с сиденья, стараясь оказаться подальше от падающей столешницы, Мара отпихнула в сторону свой стул. Используя край стола в качестве опоры, она оторвала ноги от пола и качнулась как на турнике — вперед и вниз.
Будь стол немного легче, трюк не сработал бы: Мара просто приземлилась бы на спину, а стол — сверху, прямо на нее. Но этот был таким большим и неподъемным, что она успела поднырнуть под край, который теперь заваливался в ее сторону, приземлилась на пол там, где только что был противоположный край, и отпустила руки до того, как столешница врезалась в пол позади нее.
Таким образом, тяжелая крышка стола оказалась аккурат между Марой и двадцатью с лишним наставленными ей на спину бластерами.
Хаксли, все еще лежащий на полу, успел только слабо крякнуть, когда Мара вывернула в сторону его руку с оружием, схватила за шиворот и затащила за собой в укрытие. Правой рукой она залезла себе в левый рукав, вынула из кобуры небольшой пистолет и ткнула дулом контрабандисту в подбородок.
— Ты знаешь, что делать, — сказала она. — Я жду.
Хаксли с наполненными ужасом глазами набрал в легкие побольше воздуха:
— Хакслинги! Прекратить огонь! Прекратить огонь!
Возникло секундное замешательство, после чего бластеры замолчали.
— Хорошо, — сказала Мара. — А дальше что?
Хаксли поморщился.
— Бросайте оружие, — прорычал он, выпуская из рук собственный бластер. — Слышите? Бросайте оружие!
Опять последовала короткая пауза, затем раздался глухой стук. Мара открылась Силе, но не почувствовала подвоха. Хаксли попал в заложники, и банда не собиралась игнорировать его приказы. Приставив бластер к его подбородку, Мара встала и поволокла контрабандиста за собой. Быстро оглядев мрачных и напуганных бандитов — просто давая понять, что геройство ни к чему хорошему не приведет, — она повернулась к подошедшему человеку в черном и осведомилась:
— Значит, ты не видел дройдеку, пока Хаксли ее не поднял?
— Еще как видел, — ответил Люк Скайуокер, отключив световой меч, но не убрав его.
— Ну, и?
— Хотелось узнать, работает ли она, — пожал плечами Люк. — Она работала?
— Полевые испытания так и не состоялись. Ей, похоже, не хватает подвижности, и управление осуществляется откуда-то извне. Но стреляет наверняка хорошо.
— Стреляла, — поправил Люк. — Сейчас-то ей точно понадобится небольшой ремонт.
— Ничего, — заверила Мара, пряча маленький пистолет обратно в потайную кобуру. — У людей Хаксли еще будет на это время.
Отпустив воротник Хаксли, она оттолкнула его. Тот споткнулся, но на ногах устоял.
— Давай договоримся. Я перевожу на твой счет двадцать тысяч. Не потому, что Каррд тебе что-то должен, а просто в благодарность за многолетнюю службу.
— Каррд вообще такой отзывчивый, — добавил Люк.
— Точно, — согласилась Мара. — А вот я не очень. Возьми их, будь счастлив и больше не вздумай доставлять нам неприятности. Это ясно?
Хаксли был похож на человека, жующего запчасти от дроидов, но все же кивнул.
— Ясно, — промямлил он.
— Хорошо. — Мара обернулась к Синкеру и протянула руку. — Мой меч, пожалуйста.
Синкер собрался с духом и засеменил к ней, выставив перед собой все еще гудящий световой меч. Подойдя на расстояние вытянутой руки, он протянул оружие. Мара отключила лезвие и повесила меч на пояс.
— Благодарю.
На другом конце кантины открылась дверь, и внутрь вбежал молодой человек. Но, сделав два шага, с ошеломленным видом остановился.
— Э-э… шеф, — произнес он, поглядывая на Хаксли.
— Надеюсь, что-то важное, Фиск, — предупредил тот.
— Э-э… — Фиск неуверенно поглядел по сторонам. — Я… Я только что получил сообщение для какой-то Мары. Это от…
— Это от Тэлона Каррда, — перебил его Люк. — Он просит Мару встретиться с ним на "Вольном торговце" как можно скорее в… — он прищурился. -…в системе Домгрин.
Фиск только раскрыл рот от удивления.
— Э-э… да. Так и есть.
— Вот именно, — почти небрежно сказал Люк. — И еще. Сообщение было зашифровано кодом Паспро-5. Это который начинается с "аск-херф-энт"… ну, ты сам знаешь, как дальше.
Челюсть у юноши еще больше отвисла. Моргнув, он кивнул.
— Тогда лучше не медлить, — произнесла Мара. Она стала обходить стол, но остановилась. — Кстати, совсем забыла, — сказала она, глянув на Хаксли. — Моя фамилия больше не Джейд, а Джейд-Скайуокер. А это мой муж, Люк Скайуокер, мастер-джедай. И он еще круче меня.
— Ага, — промычал Хаксли, поглядев на Люка. — Понятно.
— Вот и хорошо, — сказала Мара. — Пока, Хаксли.
Пара джедаев направилась к дверям. Толпа расступилась словно по мановению волшебной палочки, и через секунду оба уже стояли на прохладном вечернем воздухе.
— Впечатляет, — заметила Мара, пока они с Люком шли по улице к космопорту, где ждал "Меч Джейд". — Когда ты успел приноровиться вытягивать сведения из памяти людей?
— Это достаточно просто, если знать как, — без тени улыбки ответил Люк.
— Дай отгадаю. Каррд отправил тебе точно такое же сообщение?
— Я получил сигнал с корабля пока сидел в погребе, — кивнул Люк.
— Так я и думала. И когда представилась возможность, ты просто не мог отказать себе в удовольствии сыграть во всеведущего джедая.
— Этим прохвостам не помешает слегка побаиваться джедаев, — пожал плечами Люк.
— Наверное, — нерешительно произнесла Мара.
Люк скосил на нее взгляд.
— Или ты не согласна?
— Не знаю. Что-то меня беспокоит. Может быть, потому что Палпатин тоже правил с помощью страха.
— Понимаю тебя, но это не то же самое. Наш случай больше похож на страх перед справедливым возмездием. И, конечно же, я никогда не стал бы проделывать такое с обычными людьми.
— Знаю. Это должно помочь держать Хаксли в узде. Что, наверное, важнее. — Мара нетерпеливо махнула рукой. — Ладно, проехали. Просто я никак не могу отделаться от прошлого. Так что там говорится в послании Каррда?
— Ну, основное я уже изложил. Он хочет, чтобы мы как можно скорее встретились с ним и Бустером на Домгрине.
— И он отправил одинаковые сообщения на "Меч" и людям Хаксли?
— Похоже. — Люк покачал головой. — Видимо, дело не терпит отлагательств, раз он дублирует послания.
— Я тоже так подумала. На него непохоже. Если, конечно… — задумчиво произнесла Мара, — не назревает очередной галактический кризис.
— Да когда он не назревал? — сухо спросил Люк. — Пойдем, переведем обещанные тобой деньги и будем выбираться.
ГЛАВА 2
Ярко-красный звездный разрушитель тихо ждал на почтительном расстоянии, когда Люк вывел "Меч Джейд" из гиперпространства.
— Вот он, — сказал он, кивнув на выпуклый иллюминатор кабины. — Что думаешь?
— Тут много горнодобывающих и транспортных кораблей, — сказала Мара, вглядываясь в экран сканнера дальнего действия. — Лучше подобраться поближе, если не хотим, чтобы нас подслушивали.
— Сама этим займешься или мне?
— Займусь сама. — Мара посмотрела на экраны, схватилась за ручку управления и толкнула ее вперед. Люк откинулся в кресле. Он потянул плечами, разминая уставшие мышцы, и смотрел на то, как работает жена.
Жена. Люк задумался над этим словом, неожиданно ворвавшимся в его мысли, и восхитился его звучанием. Даже после трех лет брака совместная жизнь продолжала быть для него чем-то необычным и завораживающим.
Конечно, это не были три года в понимании обычной пары. Даже Хан и Лея, прошедшие в первые годы своего брака через многочисленные кризисы галактического масштаба, — всегда и везде сражались плечом к плечу. У Люка с Марой было по-другому: у него существовали обязанности в Академии джедаев, а ей предстояло как можно более безболезненно расстаться с полномочиями в организации Тэлона Каррда, передав свою работу другим. Таким образом, они, как и до свадьбы, почти все время проводили порознь. Моменты, когда можно было просто побыть вместе, стали редкими и драгоценными для обоих. А возможности находиться рядом друг с другом подольше (такое время Хан в узком кругу называл "периодами совместного гнездования") вообще были наперечет.
Вот почему Люк вызвался сопровождать Мару в этой поездке. Она, конечно, будет продолжать работать, встречаться с действующими и бывшими агентами Каррда. Но между встречами, как надеялся Скайуокер, они смогут подольше не разлучаться.
Пока его надежды сбывались. До сегодняшнего дня.
— Полагаю, ты уже заметил, что здесь есть что-то странное, — прервала Мара его мысли. — Даже если мы выжмем из "Меча" все, что можем, до Корусканта все равно минимум неделя пути. Что бы ни случилось, мы слишком далеко, чтобы разрешать галактические кризисы.
— Я с самого начала сказал Лее, что беспокоить нас стоит только в случае неминуемого внегалактического вторжения, — согласился Люк. — Конечно, если это не Лея, то остается только одна возможность.
— На самом деле две, — поправила Мара. — И я надеюсь, что Каррд сто раз подумает, прежде чем вызывать нас по всяким пустякам.
— Итак, первая версия — Лея, вторая — Каррд, — подытожил Люк. — А кто тогда третья?
Мара искоса посмотрела на мужа.
