И вдруг один из бойцов 501-го оказался экзотом…
* * *
Люку пришлось признать, что, учитывая обстоятельства, генерал Драск был на удивление вежлив.
— Мы ценим вашу помощь, — сказал он, стоя в задымленном коридоре неподвижно, словно величавая колонна. Вокруг него сновали проводящие уборку чиссы.. Он тщательно контролировал свой голос, но горящие красные глаза метали молнии. — Но в будущем прошу не предпринимать никаких действий без моего разрешения либо разрешения аристократа Чаф'орм'бинтрано, капитана Браст'альши'барку или других командующих офицеров. Вам понятно?
— Ясно. — Фел опередил Люка и Мару с ответом. — Приношу извинения, что превысил свои полномочия.
Драск быстро кивнул, обошел их и зашагал на корму — в секции корабля, пострадавшие от пожара.
— Пойдемте, — иронично улыбнувшись, позвал джедаев Фел. — Кажется, здесь наша работа окончена.
Они двинулись вперед.
— Как великодушно с его стороны, — кисло заметила Мара, когда еще несколько чиссов пронеслись им навстречу.
— Смотри на вещи иначе, — предложил ей Фел. — В первую очередь мы здесь — уважаемые и благородные гости-дипломаты, а не добровольцы-огнеборцы.
— Так думает Формби, не Драск, — возразила Мара. — Особенно, что касается "уважаемости и благородства".
— Сейчас неважно, что он про себя думает, — заметил Фел. — У генерала есть приказы, а если чисс получил приказ, он его выполнит, и точка. Однако же, — он вдруг улыбнулся, — подозреваю, что сейчас он грызет ногти. Драску не нравится иметь дело с Империей Руки и людьми вообще, и поэтому он уязвлен донельзя тем, что мы спасли его же корабль.
— Отсюда следует более серьезный вопрос, — вставил Люк. — А именно: что же там произошло: авария или диверсия?
— Уверен, сейчас в этом разбираются, — протянул Фел. — Но если это диверсия, то очень хилая. Если бы даже баки взорвались, это вывело бы из строя сравнительно небольшую часть корабля. И вряд ли кто-либо мог серьезно пострадать.
— А может, диверсанту большего и не требовалось, — предположила Мара. — Может быть, он просто хотел задержать экспедицию или пересадить нас на другой корабль.
— Хорошо, но зачем кому-то могло понадобиться задерживать экспедицию? — резонно спросил Фел. — Кажется, все на борту только и ждут отправки.
— Ты верно упомянул насчет "кажется", — заметила Мара. — Кто-то может и прикидываться.
— Это точно. — Фел нахмурился. — Я думал, вы, джедаи, такое быстро раскусите.
— Не так быстро, как иногда хотелось бы самим, — ответил Люк. — Мы легко распознаём сильные эмоции, но не хорошо скрываемую ложь. Особенно, если лжец мастерски владеет своим искусством.
— Или, может статься, наш диверсант желает проникнуть на "Сверхдальний", но совсем не стремится, чтобы у него была компания, — задумчиво произнесла Мара. — Возможно, он мог бы добраться туда на другом корабле и хочет, чтобы мы остались здесь.
— Но что он выиграет, если доберется до "Сверхдальнего" первым? — спросил Люк. — К тому же чиссы уже там были, не так ли?
— Вообще-то они лишь осмотрели его издалека, — уточнил Фел. — Они получили достаточно данных, чтобы опознать находку, после чего умчались оттуда и передали эти данные Девяти Правящим семьям с запросом на дальнейшие действия. Семьи провели экстренное совещание, объявили эту зону закрытой и приказали Формби выйти на связь со всеми нами.
— Тогда давайте вернемся в рассуждениях назад, — предложил Люк. — Что такого интересного может быть на "Сверхдальнем перелете"?
— Он построен еще при Старой Республике, — пожала плечами Мара. — Технология устарела минимум на полсотни лет. Можно сказать, "Сверхдальний" представляет только историческую ценность.
— Это только мы трое так считаем, — возразил Фел. — Многие культуры в этой части космоса находятся еще на куда более примитивном уровне развития. Они бы многому научились, будь у них несколько дредноутов даже в самом жалком состоянии. Рискну предположить, что даже чисские военные могли бы узнать кое-что новое, если бы успели разобрать их на части и изучить.
— Или, быть может, джеруны думают, что они смогут выгодно продать эти остатки, построив себе на вырученные деньги новый дом. — Люк покачал головой. — Жаль, что мы почти ничего не знаем о "Сверхдальнем".
— На самом деле мы знаем многое, — озадаченно произнес Фел. — Точнее, я знаю.
— Что ты знаешь? — удивленно спросил Люк — Перед нашим отбытием адмирал Парк просмотрел записи Трауна по "Сверхдальнему перелету". Похоже, у того была копия официального плана проекта.
— Полный план проекта? — переспросил Люк, нахмурившись.
— Да, полный, — подтвердил Фел. — Четыре инфокарты с данными по персоналу и оборудованию, техническими характеристиками, руководствами по техобслуживанию, ведомостями предполетной проверки, процедурами, чертежами — всем. Хотите взглянуть?
— Что же ты раньше не сказал? — сухо сказала Мара. — Пошли.
Имперский челнок стоял в таком же ангаре с приемной, как и "Меч Джейд", только на противоположной стороне корабля. Штурмовики уже находились внутри: они снимали доспехи, проверяли повреждения после тушения огня и тихо делились мнениями о произошедшем.
— Знаешь, я еще ни разу не видел ни одного штурмовика без доспехов, — признался Люк, пока Фел вел их в рубку по узкому коридору. — В смысле, живого.
— Иногда они их снимают, — улыбнулся Фел. — Но, разумеется, никогда не делают этого при посторонних.
— Неплохо, но почему штурмовики? — спросила Мара. — Почему вы не создали свои собственные элитные войска, если вам такое было нужно?
— Потому что тогда мы бы лишались психологического преимущества, — пожал плечами Фел. — Траун переправил в Империю Руки несколько легионов штурмовиков и весьма действенно их использовал против самых разных источников неприятностей. Когда потенциальные враги научились уважать людей в доспехах штурмовиков, штурм-броня начала окупаться.
— Даже если под доспехами уже вовсе не люди? — уточнил Люк.
— Да, — улыбнулся Фел. — Су-мил, известный под боевым прозвищем Крюк.
— У ваших штурмовиков есть имена? — спросила Мара. — Я думала, им дают только номера.
— У некоторых штурмовиков Палпатина тоже были имена, — сказал Фел. — А у нас — у всех есть имена. Если вам интересно, в отделение "Аурек-7" входят Крюк, Страж, Смерч и Призрак.
— Поэтично, — отметила Мара. — Надеюсь, ты не будешь требовать, чтобы мы так и называли их при всех?
— Особенно если учесть, что имена не значатся у них на шлемах, — добавил Люк.
— И не должны значиться, — сказал Фел. — Мы не наносим опознавательных знаков на доспехи штурмовиков. Таким образом, никто не сможет определить, новобранец перед ним или элитный боец Империи Руки. Поэтому наши враги и воздерживаются от безрассудных поступков.
— Сородичи Су-мила тоже среди таких врагов? — спросила Мара.
— Вовсе нет, — заверил ее Фел. — Су-мил — эйкари, этот народ одним из последних присоединился к Империи Руки. Это были лишь разрозненные племена, пока сравнительно немногочисленная горстка наших воинов не помогла им освободиться от тирании одного вождя.
— Помогли? Каким же образом? — поинтересовалась Мара. — Вышвырнули вон и заняли его место?
— Не совсем, — ответил Фел. — Эйкари оказались очень хорошими воинами. Просто они привыкли враждовать между собой, и тот вождь этим пользовался. Мы помогли им сплотиться и снабдили оружием. Все остальное они сделали сами.
— И как только они освободились от вождя, тут же решили присоединиться к вам? — спросил Люк.
— Мы же не Империя Палпатина, мастер Скайуокер, — сказал Фел. — Мы больше похожи на конфедерацию, чем на полноценную империю: мы не покоряем народы, а заключаем союзы. А название у нас такое больше по историческим причинам.
— И для психологического преимущества, несомненно, — пробормотала Мара.
— Конечно, — согласился Фел. — Если ты уже свыкся с мыслью, что Империя Руки непобедима, то сдашься еще до того, как звездный разрушитель появится над твоей планетой или отряд штурмовиков прорубит дыру в твоем защитном периметре. Если честно, мы считаем, что самая лучшая битва — та, в которой противник сдается без боя.
— И все же ты не производишь впечатления офицера штурмовых войск, — признался Люк. — А что отец думает о твоем выборе?
— Вообще-то, если хотите знать, я служу во флоте, — пожал плечами Фел. — И обычно командую звеном "когтекрылов". — Он опять усмехнулся. — А отец мной очень гордится.
Они вышли из коридора на пустую командную палубу.
— Никого на дежурстве? — удивился Люк, озираясь.
— А на вашем корабле что, кто-то несет вахту? — вопросом на вопрос ответил Фел и подошел к главной панели датчиков. Он указал гостям на пару кресел у близлежащих блоков управления. — Вообще-то у нас нет отдельного летного экипажа. Такие корабли создавались, чтобы любой в подразделении штурмовиков мог ими управлять, во всяком случае, по стандартным процедурам. Это снижает нагрузку на летные кадры.
— То есть, у вас не хватает квалифицированных кадров? — спросила Мара, усаживаясь рядом с Люком.
— Опытных пилотов не хватает всем, — сказал Фел, тоже усевшись и повернувшись в кресле к стопке карт данных. — Сомневаюсь, чтобы в Новой Республике было по-другому. Но пока у нас все хорошо. В Империи есть минимум два народа, которые проявляют большие способности к летному делу…
Он не закончил. Люк заметил, что в голове Фела промелькнули какие-то мрачные мысли.
— Что такое? — спросил он.
Фел медленно развернулся к нему.
— Ну, — его голос был подчеркнуто беспечным. — Кажется, я теперь знаю, почему возник пожар. Кто бы это ни был, он точно знал, что 501-ый легион бросится на помощь, даже ценой собственной безопасности.
— О чем ты? — спросила Мара.
Фел показал на стеллаж с инфокартами.
— План проекта "Сверхдальний перелет". Он пропал.
ГЛАВА 7
Мара уставилась на Люка. Тот тоже смотрел на нее с немым вопросом в глазах.
— В самом деле? — произнесла она, переводя взгляд на Фела. — Ловко.
— Действительно, — вымолвил Фел. Говорил он так же тихо, но лицо вдруг словно постарело и посуровело. Теперь это уже не был играющий в войну ребенок, которым он показался Маре в минуту знакомства. — Можно сказать и так.
— Насколько понимаю, других копий нет? — предположил Люк.
— Это и была копия, — ответил Фел. — Оригинал находится на Нирауане.
— Конечно. Я лишь хотел сказать…
— Мне и так ясно, что ты хотел сказать. — Фел провел рукой по лицу. Когда он опустил руку, его взгляд немного смягчился. — Извините. Я просто… сел в лужу. Терпеть не могу садиться в лужи!
— Добро пожаловать в наш клуб, — сказала Мара, ощущая себя немного странно. Интересно, за все то время, пока она служила Империи, слышала ли хоть раз, чтобы имперский офицер признавался в совершении ошибки? — Ладно, не будем тыкать пальцем в провинившихся, а давай лучше подумаем, кто это мог сделать. Сколько народу на борту?
— Не очень много, — уже более спокойно ответил Фел. — Судя по размерам корабля, здесь должно быть от тридцати до тридцати-пяти членов экипажа. Сюда можно добавить почетный караул из двух отделений по шесть воинов в каждом. У посла должно быть не больше двух десятков слуг, плюс сам Формби — итого шестьдесят восемь чиссов. Это максимум.
— Еще пять джерунов, ты с четверкой штурмовиков, Джинзлер и мы, — добавил Люк. — Если, конечно, здесь нет еще кого-то, о ком нам неизвестно.
— Верно, — кивнул Фел.
— Подожди-ка. — Мара задумчиво нахмурилась, вспоминая. — Ты сказал, что у Формби два десятка слуг?
— Я сказал, столько их обычно бывает у посла, — поправил Фел. — Лично я их не считал.
— И, полагаю, большинство из них — родственники Формби, — предположила Мара. — Причем все они должны носить желтое.
— Да, это родовые цвета семьи Чаф, — подтвердил Фел. — А что?
— А то, что сегодня за обедом я видела всего четверых в желтом: Формби, Фису и еще двоих. Все остальные были одеты в черное.
— Она права, — согласился Люк. — Какая семья одевается в черное?
— Никакая, — нахмурился Фел. — Это цвет Флота Обороны. Черный — это слияние всех цветов, так как в вооруженных силах состоят члены всех до единой семей.
— А почетный караул? — спросила Мара. — Они же из его семьи?
— Все солдаты почетного караула тоже одеваются в черную военную униформу, — покачал головой Фел. — Ха! Так где же остальные его помощники?
— Может, он и не брал их с собой, — предположил Люк. — Девять семей вряд ли потерпят, чтобы какая-то одна из них преобладала в экспедиции такой важности.
— Да, разумное предположение, — медленно произнес Фел. — Семьям каким-то чудом удается сохранять баланс сил.
— Можно будет подсчитать присутствующих утром, — предложила Мара. — Продолжим. Скольким из всех перечисленных может быть известно, что у тебя есть планы проекта?
— Это не поможет сузить круг подозреваемых, — поморщился Фел. — Вечером перед обедом я сказал о них послу Джинзлеру, когда мы с ним разговаривали в коридоре.
— Ты рассказал о них Джинзлеру? — выпалила Мара.
— Да. — Фел нахмурился, удивившись ее реакции. — Я спросил у него, не привез ли он с собой каких-либо записей, чтобы их можно было сравнить с нашими. А что? Не следовало этого делать?
Мара раздраженно махнула рукой. Конечно же, откуда Фелу знать, что Джинзлер не тот, за кого себя выдает?
— Не будем сейчас об этом, — сказала она. — Что он ответил?
— Насчет записей… — Фел покачал головой. — Нет. Он сказал, что все записи Новой Республики утеряны или уничтожены.
— Очень похоже на правду, — пробормотал Люк. — Кто-то мог вас подслушать?
— Лучше поставить вопрос по-другому: кто не мог нас подслушать. — Фел глубоко вздохнул. — Перед обедом в коридоре толпились все приглашенные.
— Да, но не все же из них вас слушали, — возразил Люк. — Ты кого-нибудь заметил?
Фел нахмурился, копаясь в памяти.
— Для начала, разумеется, там были несколько чиссов, — медленно произнес он. — Помню, мимо меня прошла Фиса… Кажется, как раз вас она и привела. Потом там был…
— Подожди-ка. — Люк слегка выпрямился в кресле. — Мы уже были там?
— Да, но вы стояли дальше по коридору и разговаривали с Формби. Кажется.
— Я не об этом. — Люк посмотрел на Мару. — Что думаешь?
— Стоит попробовать, — согласилась она. — Фел, прибереги свои мысли. Мы сейчас к ним вернемся.
Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и открылась Силе. Техника реконструкции воспоминаний, которой ее когда-то обучил сам Император, работала только с недавними событиями. Произошедшее в коридоре, однако, было вполне свежим. Она как будто прокручивала перед мысленным взором пленку: пожар, обед, разговор перед обедом…
Вот оно: Формби выходит, чтобы поприветствовать их и Фису. Они с Люком говорят с ним, заверяют, что их каюта просто восхитительна и все в том же духе; нет, им почти ничего не известно о "Сверхдальнем перелете", но очень хочется отправиться в путешествие.
