Оставался единственный вариант: занять оборону и отстреливать вагаари, пока их самих не убьют.
— Слушайте! — встревожено пробормотал Драск. — Лифт едет.
Фел скривился: он тоже услышал характерный звук. В кабине, конечно, полно вагаари, но ничего лучшего он предложить не мог. Если они сумеют зачистить кабину, прежде чем внутри поймут, что происходит — по крайней мере, ее можно будет использовать как укрытие.
Более того — если вагаари в вестибюле будут очухиваться достаточно долго, можно будет даже попробовать улизнуть в той же кабине.
— Пошли, — сказал Фел Драску и потянул Смерча за руку.
Они стали пробираться мимо оглушенных вагаари. Штурмовики шатались, как пьяные, Фел по мере сил помогал им идти. Драск, на котором не висели раненые товарищи, двигался гораздо быстрее, и, когда дверь открылась, был готов действовать. Чисс выскочил из укрытия, и его чаррик плюнул в кабину очередью голубого огня.
Однако эта очередь сразу же оборвалась.
— Пусто, — сказал Драск и, развернувшись обратно, перевел огонь на вагаари, которые все еще поднимались на ноги. Мимо его головы просвистел бластерный луч; чисс прицелился и выстрелом заставил врага умолкнуть.
— Скорее!
Драск уложил еще троих вагаари; к тому времени, когда Фел и штурмовики влезли в кабину, по всему вестибюлю уже носились бластерные разряды.
— Все в лифт! — крикнул Фел, подталкивая подопечных к задней стене кабины. Вражеский огонь все еще был хаотичным и неприцельным, но вагаари могли вот-вот очухаться и перестать мазать. — Нажмите на кнопку, вон ту.
— В ядро снабжения? — переспросил Драск. Продолжая стрелять, он тоже нырнул в кабину.
— Да, — сказал Фел. Если у Берша были резервы, то не иначе как на "Д-4", и коммандер не испытывал никакого желания встречаться с ними сейчас. — Ну же, скорее.
Драск нажал на кнопку.
Ничего не случилось.
Драск нажал еще раз, и еще, и еще, затем попробовал кнопку "Д-4". Снова безрезультатно.
— Что такое? — подскочив к чиссу, нетерпеливо спросил Фел.
— Не работает, — прорычал Драск. — Вагаари заблокировали лифт.
На кабину обрушился ураган вражеских выстрелов, рикошетивших от края двери.
— Сюда, — сказал Фел и, схватив Драска за руку, затащил его в глубину кабины. Значит, конец. Враг предвидел их последний маневр, и теперь они полностью и окончательно в ловушке. Он, Фел подвел своих солдат, подвел адмирала Парка, подвел аристократа Формби и остальных чиссов.
Но если вагаари рассчитывают, что он умрет без боя, — их ждет неприятный сюрприз. Полубесчувственные Смерч и Крюк опустились на пол, бессильно выронив "БласТехи". Фел схватил оружие Смерча, проверил уровень заряда и навел бластер на дверь.
Сквозь щель он увидел, что вагаари вполне пришли в себя и передвигаются по вестибюлю целенаправленно — скорее всего, занимая позиции для штурма кабины. Наставив "БласТех" в проем, Фел приготовился…
В следующую секунду раздался визг рвущегося металла и пластика, и крыша кабины обрушилась вниз.
Фел инстинктивно опустил голову и закрыл глаза, защищая их от обломков. Когда грохот взрыва утих, он снова повернулся к двери и рискнул поднять веки.
Перед кабиной, едва различимые в клубах пыли, стояли два имперских штурмовика.
Страж и Призрак прибыли на подмогу.
По прикидкам Фела, в вестибюле турболифта находилось около тридцати вагаари. Но у них не было ни единого шанса. Двое штурмовиков, свежие и невредимые, стояли в дверях плечом к плечу и, не обращая внимания на вражеский огонь, методично обрабатывали вестибюль из бластерных винтовок.
Фел опустился на пол рядом со Смерчем и Крюком, выпустив "БласТех" из рук. Он сидел и вслушивался в звуки перестрелки; горячка боя постепенно уходила.
Вместе с тем он начал чувствовать боль, буравившую его тело не менее чем в десяти местах — на руках, ногах и туловище. Очевидно, отделаться удалось не так дешево, как думалось.
К тому времени, когда бой закончился, он не мог даже стоять без помощи Драска.
* * *
Двое вагаари выстрелили снова: разряды отрикошетили от лезвия меча Люка. Позволив Силе вести руку, он решительно двинулся вперед, сокращая расстояние до врагов. Звуки перестрелки, которые слышались неподалеку всего минуту назад, зловеще затихли. Сосредоточенный на своих противниках, Люк не мог определить исход сражения, но начинало казаться, что они с Марой опоздали.
Огонь вагаари усилился. Стиснув зубы, Люк увеличил темп, едва успевая отражать выстрелы…
И вдруг в завывания бластеров вагаари влились звуки другого тона и ритма — выстрелы из современного оружия. Несколько секунд те и другие исполняли жуткий дуэт, потом наступила тишина.
— Люк? Мара?
Люк медленно опустил меч в исходную позицию; тяжело дыша, он стряхнул с себя концентрацию и начал открывать сознание навстречу окружающему миру. Голос и отпечаток в Силе казались странно знакомыми…
— Мы здесь, Фел, — отозвалась Мара. Они с Эвлин догнали Люка. — Скорее, Люк, они ранены.
Люк сморгнул капли пота, выключил меч и побежал следом за спутницами. Теперь он тоже чувствовал боль — волны боли, катившие навстречу.
Оба отряда встретились за следующим поворотом коридора, возле тел троих вагаари, которых перед тем медленно теснил Люк.
— Это были последние? — спросил один из штурмовиков, указав на трупы своим "БласТехом".
— Насколько я знаю, да, — ответил Люк, глядя на него и остальных солдат с беспокойством и определенным восхищением. Все четверо побывали в переделке, это сразу бросалось в глаза; некогда гладкая и блестящая броня была покрыта бластерными ожогами. У двоих штурмовиков нагрудные пластины совершенно почернели, у обоих на доспехах виднелось минимум по десятку точек, где выстрелы прожгли броню. Было непонятно, как они вообще живы, не говоря уже о том, что просто стоят на ногах. Фел тоже был явно не в лучшей форме: хотя он передвигался самостоятельно, Люк заметил, что Драск держится рядом, чтобы в случае чего подстраховать. — Я вижу, вы тут славно потрудились. — Сказано было довольно учтиво, но такой тон оказался на удивление уместным в разговоре с этими шестью, в которых ощущались отвага и сдержанное достоинство. — Сожалею, что мы не смогли пробиться к вам раньше.
— Ничего, мы справились, — с напряжением в голосе ответил Фел: он явно старался скрыть боль. — Боюсь, мы тут насвинячили в вестибюле, кому-то придется убирать.
— Не волнуйся, — успокоил его Люк. — Как насчет Берша? Вы его видели?
— Лично я не видел, — сказал Фел, обводя взглядом остальных. Послышалось утвердительное бормотание. — Должно быть, он успел добраться до "Д-4", пока мы разбирались с арьергардом.
— С арьергардом? — переспросила Мара. — Вы что, хотите сказать, что их там еще больше?
— Определенно, — ответил один из штурмовиков. — Когда мы вызывали кабину, то слышали шум в одном из пилонов. Они там над чем-то трудились.
— Я так понимаю, сосчитать вы их не успели, — уточнил Люк.
Штурмовик покачал головой:
— Мы были слишком заняты — возились с кабиной и раскладывали взрывчатку, некогда было их разглядывать.
— Но я сделал грубый расчет, — вставил Драск. — Исходя из размеров трех недоступных помещений на корабле вагаари, могу предположить, что Берш взял с собой не меньше трехсот солдат.
Люк присвистнул.
— Трехсот? Должно быть, они там были упакованы, как инфочипы в коробке.
— С их технологией гибернации это вполне возможно, — согласился Драск.
— А что они делали в пилоне? — спросила Эвлин.
Все посмотрели на нее.
— Что? — переспросил Фел.
— Вы сказали, что они чем-то занимались в пилоне турболифта, — напомнила девочка. — Вы сказали, что не успели их сосчитать, но вы не посмотрели, что они делают?
Двое "чуть менее израненных" штурмовиков переглянулись.
— Нет, — признался один из них. — Мы видели вспышки и обратили внимание, что они работают в самой шахте, а не на какой-то из кабин. Но это все, что было видно.
— У нас в тот момент были дела поважнее, чем размышлять об этом, — прибавил второй штурмовик.
— Ну так давайте поразмыслим об этом сейчас, — сказал Люк. — Что мог задумать Берш…?
— Возможно, есть более простой способ это выяснить, — сказала Мара. Она подошла к одному из трупов вагаари и стащила с него шлем. — Давайте спросим у него самого.
Заглянув внутрь, она включила встроенный комлинк.
— Алло, Берш, — проговорила Мара в микрофон. — Это Мара Джейд-Скайуокер. Как там дела наверху?
Повисла долгая пауза.
— Берш! — повторила Мара. — Давай, вагаари, не тормози.
— Мне очень жаль, но генерал Берш сейчас не может ответить, — донесся из шлема далекий голос, показавшийся неестественно глухим. — Так вы еще живы, джедаи?
Люк поморщился. Генерал Берш — ни больше, ни меньше.
— Да, Эстош, — сказала Мара. — Мы живы, а ты снова радуешь нас своим бодрым голоском. Какой замечательный день для всех.
— Не для всех, джедай, — ответил Эстош со злорадными нотками в голосе. — Но для вагаари это действительно день сатисфакции. Где именно вы находитесь?
— Мы находимся на дредноуте, очищенном от вагаари, — сообщила ему Мара. — Или сказать поточнее?
— Не надо, — отозвался Эстош. — Я тебя вижу, ты в коридоре возле камеры охлаждения турболазера номер два.
Люк с удивлением посмотрел на маркер возле ближайшей двери. Очевидно, в шлемы солдат-вагаари были встроены очень точные устройства позиционирования.
— Что значит — "очищенном от вагаари"? — продолжал Эстош.
— А, ты не знал? — сказала Мара. — Ваш арьергард уничтожен. Полностью.
— Вот как, — протянул Эстош. — Интересно. — Вы, джедаи — более грозные воины, чем мы предполагали. Ошибка с нашей стороны.
— Ошибка, за которую заплатили другие, — заметила Мара. — Но я думаю, это типично. Ведь тебе не хватит отваги спуститься сюда и попытать счастья самому, не так ли?
Эстош мелодично хихикнул:
— Спасибо за приглашение, но нет. Главнокомандующий никогда не рискует наравне с солдатами. У меня свои обязанности, а у них свои.
— Главнокомандующий, говоришь, — протянула Мара. — Впечатляет. Кстати, об обязанностях: ты ведь не для того пожертвовал сорока с чем-то солдатами, чтобы убить пару сотен людей и нескольких чиссов, я права?
— Разумеется, нет, — ответил Эстош. — Скажи, мастер Скайуокер с тобой?
Люк заколебался, почувствовав ловушку. Эстош был готов разговаривать, но лишь убедившись, что по "Сверхдальнему" не бегает неучтенный джедай.
С другой стороны, если Люк подтвердит, что он стоит и слушает, тем самым он серьезно ограничит собственную свободу передвижений — по крайней мере, на время разговора. А поскольку Фел и штурмовики фактически выбыли из строя, позволять вагаари держать их с Марой привязанными к одной точке казалось плохой идеей.
Он почувствовал, что Мара пришла к такому же выводу. К счастью, у нее был готов и ответ. Послав Люку лукавую улыбку, она достала один из комлинков, которые ей выдал Прессор, и приподняла брови.
Люк понимающе кивнул, сделал несколько быстрых шагов дальше по коридору и снял с ремня такое же устройство. Включив свой комлинк, Мара поднесла его к микрофону шлема и кивнула.
— Да, я здесь, — сказал Люк в свой комлинк. — Чего ты хочешь?
— Ничего особенного, — небрежно ответил Эстош. Его голос становился все слабее по мере того, как Люк удалялся в сторону кормового вестибюля турболифта: пора было выяснить, что же там происходит. — Просто не хотелось потом повторять специально для тебя. Вы правы, мы действительно пришли, чтобы отомстить. Но, конечно, не кучке оборванных людишек, которые скоро умрут вместе с вами. Нет, наше возмездие предназначено для всей расы чиссов.
Люк заметил, что колонисты начали понемногу вылезать из нор и убежищ, в которых сидели. Завидев его, большинство из них снова прятались.
— Хорошо, когда в жизни есть цель, — прокомментировала Мара. — Но мне с трудом верится, что на "Сверхдальнем" есть нечто такое, что поможет вам свалить Доминацию чиссов. Или вагаари привыкли бросаться высокопарными словами, которые на самом деле ничего не значат?
— Можете насмехаться сколько влезет, джедаи, — прорычал Эстош. — Но я-то наверху, а вы внизу.
Люк вошел в вестибюль. Там была всего одна кабина, заваленная трупами вагаари — кабина, в потолке которой зияла неровная дыра. Люк вошел внутрь и остановился перед панелью управления.
И только тогда заметил Эвлин.
Люк удивленно моргнул и выключил микрофон комлинка.
— Ты что здесь делаешь? — грозно спросил он.
— Я хочу помочь, — сказала девочка. — Что мне делать?
Первым побуждением Люка было отправить Эвлин обратно к Маре, где она будет в безопасности. Единственный способ выяснить, что замышляют вагаари — это подняться на "Д-4" и посмотреть своими глазами. Если они оставили там "комитет по встрече", будет заваруха.
Но в глазах девочки было нечто такое… пробудившее старые воспоминания…
— Ну и что? Дальше этого "наверху" вы все равно не уйдете, — донесся из комлинка издевательский голос Мары — судя по тону, она намеревалась еще больше вывести Эстоша из себя. — Или ты забыл, что мы находимся посреди Редута?
— Я хочу с вами, — сказала Эвлин. — Пожалуйста.
Люк улыбнулся, припоминая. "Я хочу пойти с тобой". Он вспомнил собственный энтузиазм и разочарование, когда он сказал те же слова Бену Кеноби — тогда, на первой Звезде Смерти. Но Бен отказался взять его с собой и в одиночку пошел отключать генератор притягивающего луча, чтобы "Тысячелетний Сокол" мог сбежать.
И погиб.
Могло ли сложиться иначе, если бы Бен позволил Люку пойти с ним? Конечно, могло. Начиная с того, что они могли бы и не спасти Лею. Хан уж точно и пальцем бы не пошевелил — во всяком случае, без увещеваний со стороны.
И все же с тех пор Люк не раз просыпался по ночам и лежал в темноте с мыслями о том, как они с Беном вдвоем могли бы победить или хотя бы нейтрализовать Вейдера, потом освободить Лею из камеры, а потом доставить Р2-Д2 с драгоценными планами "Звезды Смерти" на Явин 4.
— О, значит, даже могучие джедаи кое-чего не знают, — с издевкой парировал Эстош. — Возможно, я недооценил только ваше боевое мастерство.
Какое решение диктуют логика и практическая целесообразность, было ясно без вопросов. Наверху Эвлин будет в опасности и, возможно, даже подвергнет риску жизнь Люка.
Тем не менее, вопреки всем логическим соображениям, инстинкты нашептывали полностью противоположное.
"Доверься своим инстинктам, Люк…" — Будь готова остановить кабину, — сказал Люк девочке. Согнув колени, он призвал Силу и прыгнул в причудливое отверстие в потолке. Почему отверстие имеет такую странную форму, стало ясно, когда Люк увидел на крыше переплетение разноцветных проводов. Как и турболифт в переднем пилоне, этот был превращен в ловушку. Штурмовики, проделавшие дыру, часть этих проводов перекоммутировали, а взрывчатую ленту разместили таким образом, чтобы не повредить остальные. — А если я прикажу убираться отсюда, ты сразу же, без вопросов и возражений, поедешь вниз, к Маре и имперцам. Понятно?
