Мальчик сорвался с места, оббежал щитоносца по дуге и поймал стрелу в плечо, банально не успев увернуться. Приятная белая дымка быстро привела его в чувство и Наруто продолжил бег, на ходу обламывая стрелу. Когда он уже почти подбежал к лучнику, то стрелок не придумал ничего умней, как развернуться и, хромая, поковылять прочь. Удивляясь про себя непроходимой тупости местных духов, Узумаки уже опробованным способом всадил клинок в район, где предположительно должна находиться печень. Дух захрипел и упал на колени, а Наруто уже повернулся к последнему врагу.
От косого удара топором он без труда увернулся, удар торцом щита прошелся выше головы, а вот неожиданный пинок в грудь мальчик пропустил. Недолгий полет закончился в остатках ограды и у шиноби зашевелились волосы на голове от вида камней, улетающих в пропасть в каком-то шаге от него. Удивление не помешало откатиться от вертикального удара топором, который высек искры из камня.
— И почему мы не учим кендзюцу? — с чувством спросил он в голос. Наруто не имел никакого понятия как драться с этим мечом, как парировать или еще какие финты, а рукопашный бой тут был бесполезен. Еще секунд тридцать Узумаки без проблем уклонялся от ударов, постепенно входя во вкус. Ему нравилось это ощущение... азарт, чуть-чуть страха, собранность, этот танец со смертью на острие клинка. Эти тридцать секунд были самой лучшей тренировкой в его жизни. Затем неуклюжий противник так сильно запнулся о камень, что потерял равновесие и рухнул плашмя на землю. Подкараулив момент, Наруто с разбегу влетел на пытающегося встать аякаси, дотолкал до обрыва и скинул оттуда нафиг.
Шиноби стоял в полный рост, отряхивал руки и смотрел на окружающий пейзаж:
— Как же тут красиво.
Вздохнув полной грудью, мальчик поёжился от порыва особо колюче-холодного ветра. Неодобрительно осмотрев свой скудный гардероб, состоящий из потрепанного мотка ткани непонятно как державшегося на бёдрах, и пообещал себе найти что-то стоящее, хоть с трупа снять. Вот только большинство ходит в таких лохмотьях, что на их фоне его одежда выглядят ещё очень даже ничего.
За каменной аркой площадка вела прямо в какое-то полутёмное помещение, справа был обрыв и вид на какие-то руины метрах в десяти снизу, а слева были короткая лестница наверх, где за еще одной аркой, с балкончика, открывался вид на зал, за той двойной дверью в дворике. Войдя туда, Узумаки пожал плечами — зал как зал: два ряда колонн и куча мусора на полу. 'Жопастого' аякаси на месте не было. Мальчик свесился с балкона: из зала вели такие же двойные высокие двери и крохотный, в сравнении, проход, перегороженный решеткой. Пожав плечами, мальчик развернулся и спустился обратно на площадку, посмотреть куда ведут вторые двери из зала.
А вели они за пределы укреплений на полянку, основательно поросшую травой и заваленную каменным мусором. Места там было маловато — уже метров через пятнадцать-двадцать земля резко обрывалась, похоже, в такой же головокружительный обрыв. Только на самом краю возвышалось полуразвалившееся нечто с обрушившимися ступенями.
Не успел Наруто толком осмотреться, как на землю с грацией техники земли с неба упала здоровая туша 'жопастого' аякаси. Этот был какой-то попроще, чем встреченный в подземелье: задница не такая широкая, в руках он держал монструозную дубину, а рожа была не такая противная, но Узумаки все равно поспешил убраться с глаз образины и скатился по лестнице обратно в свой дворик к костру. Паренёк лег на траву и уставился в свинцовое небо:
— И что дальше?
19
Мысли о будущем пришлось отложить — мальчик обнаружил, что оставляет следы на порошке, а посему стал выводить похабные силуэты и скабрезные надписи. Вдоволь навеселившись, Наруто сел возле костра, чтобы согреться, и быстро пробежался по вариантам, коих насчитывалось немного: путь обратно был отрезан — каким бы хладнокровным не был Узумаки во сне, шансы пережить встречу с тем 'жопастым' аякаси он всё равно оценивал, как около нулевые, да и делать в тех катакомбах нечего. Наверху же был миниатюрный комплекс, который шиноби уже успел обойти, без особых результатов. Еще был спуск... куда-то, но опять отправляться под землю мальчику совершенно не хотелось. По своей старой привычке Наруто отложил решение важного вопроса на потом, а сейчас он решил просто потренироваться.
Сначала Кхи-Конг, следом Цигун, растяжка, силовая, затем комплексы ударов, связок и вообще всё, что мог вспомнить Наруто, включая акробатику, которую он ненавидел всеми фибрами своей души, и упражнения с чакрой. Весьма интересный факт мальчик открыл во время этой затянувшейся на целый день тренировке: стоит немного посидеть, как любая усталость проходит. Раны сами заживать не хотят, а всё остальное как рукой снимает. С неограниченными возможностями Узумаки тренировался и тренировался: пот не тёк, тело не ломило, но на второй тысяче простых прямых ударов в стену, мальчик понял, что с него хватит. Пусть он не был таким активным, как наяву, но монотонные однообразные движения доконали его даже тут.
Поэтому, собравшись, блондин пошагал к тому тёмному коридору, а дойдя до него... медленно, на цыпочках, стараясь не дышать, осторожно убрался как можно дальше: в неверном свете можно было разглядеть фигуру... высокую фигуру... закованную в черную броню с весьма характерными рогами на шлеме. Встречи с черным воином Наруто опасался даже больше, чем с 'жопастым' аякаси.
Стоило отойти на безопасную дистанцию, как Узумаки тут же успокоился и побрел на балкон — там можно было придумать что делать дальше, к тому же таких красивых мест он еще не видел. Громадина уже успела убраться внутрь того зала и теперь перебирала ногами, вызывая вибрацию всего здания.
— Ведь как-то сюда люди приходили? — справедливо спросил Наруто у ближайшей колонны.— Значит, должна быть дорога.
Перегнувшись через парапет балкона, шиноби не увидел ничего, кроме пустоты. Падать туда мальчик очень не хотел, поэтому поспешил отойти от края. Высоты он не боялся, но древней, как дерьмо Хирузена, кладке не доверял. Единственным возможным дальнейшим путём было то пространство за воротами из зала. Надеясь на глухоту верзилы, мальчик аккуратно слез вниз и огляделся: небольшой пятачок, поросший травой и присыпанный этим порошком был завален обломками колонн, блоками побольше и камнями поменьше.
Вот только зря он надеялся на избирательный слух монстра: стоило ему только заценить монументальность укрепления (у замков пологие крыши и вообще, там живут самураи, а не духи), как из разнесенного здоровенного стекла над двойными воротами буквально выпрыгнул 'жопастый' аякаси и тут всё завертелось...
От первого косого удара здоровенной дубиной Наруто увернулся, просто прыгнув поближе к туше: у монстра была непропорционально здоровая задница и слишком маленькие руки... зато, как убедился мальчик, аякаси совсем не тупой, а в коротеньких ногах была сила сваебоя. В спешном порядке шиноби ушел перекатом подальше от отплясывающего здоровяка и спрятался за камнем, но это слабо помогло: от нечеловеческого горизонтального удара монструозной дубины и камень, и Наруто, и остатки какого-то здания были подняты в воздух...
* * *
Резко вздохнув, Мальчик сел на кровати. 'Какого биджу меня туда понесло? Чем я вообще думал? Там же это... этот... МОНСТР! Да он же может... он же размазал меня. Не-ет, больше я туда не сунусь!' Узумаки скинул ноги с кровати и поплёлся в душ, на ходу бубня себе под нос:
— И к воину не сунусь ни за что, а к здоровенному монстру тем более. Думаю, я тихонько заберусь на крышу и оттуда осмотрюсь. Да, так и сделаю...
* * *
— Да это же снег, Наруто, — хлопнул себя по лбу Ирука после нескольких минут попыток отгадать шараду своего ученика. — Хорошая загадка 'порошок в горах', хе-хе, подловил меня.
— А-ага, — кисло кивнул мальчик, слабо представляя себе что такое этот 'снег', но решив не заострять на этом внимание.
— У тебя еще что-то? — спросил Ирука, выразительно посмотрев на стопку контрольных их класса.
— Да, — кивнул мальчик и склонился в низком поклоне. — Научите меня искусству меча, — и тут же выпрямился и замахал руками. — Нет, не очередная 'крутая' техника. Я действительно хочу научиться драться на мечах. Вы же знаете кендзюцу, да, Ирука-сенсей?
— Да-а, — кивнул немного оторопевший учитель. — Но тут есть один нюанс...
— Вы снова про своё? — расстроился Наруто. — Тренировки академии, личный рост бла-бла-бла.
— Это важные вещи, — нахмурился преподаватель. — Но в этот раз дело действительно в другом. У нас просто нет боевого стиля, основанного на мечах.
— Это как так? — удивился мальчик.
— Исторически сложилось, что у нас на территории чаще рождаются люди с огненной стихией, собственно, поэтому мы и называемся страной огня, — знакомым менторским тоном начал Ирука, а у Узумаки чуть приоткрылся рот — над такими очевидными вещами он как-то до этого не задумывался. — Вы пока этого не проходили, но техники стихии огня создаются быстрее всех остальных, буквально, за один выдох. А теперь представь каково это сражаться в ближнем бою с противником, который в любой момент может окатить тебя струёй пламени.
Наруто представил и проникся.
— Вот поэтому самыми распространёнными тактиками у нас является либо работа техниками на средней дистанции, либо связывание противника в тайдзюцу на сверх близкой дистанции, — учитель выразительно посмотрел на ученика. — Что вы и тренируете.
— Но, Вы же сказали, что владеете мечом, Ирука-сенсей.
— Э, да, — почесал затылок мужчина. — Дело в том, что помимо огня я владею еще и водой для которой как раз наиболее характерен стиль боя на мечах. Еще я знаю, что для обладателей стихии воздуха очень удобно оружие, но известные мне обладатели воздуха... либо не горят желанием тебя учить, либо... лучше к ним не соваться. И очень маловероятно, что у тебя, Наруто, воздух или вода — у нас в деревне это самые малораспространенные элементы, да. Так что обучать тебя кендзюцу — значит уменьшать твою потенциальную боевую мощь.
— А если у меня эта... вода или воздух? — не унимался юноша.
— То тогда тебе сначала стоит освоить академические знания, набраться контроля, выучить элементное высвобождение и только тогда изучать кендзюцу. Раньше оно будет просто бесполезным — ты не сможешь ранить ни одного серьезного противника — уж больно специфическое это оружие, катана.
— А чего это ты так вдруг спросил? — задал очевидный вопрос Ирука. — Раньше ты весьма пренебрежительно относился к холодному оружию. Это что, тот сон, да?
Наруто убито кивнул.
— Там все аякаси ходят в броне, с оружием и щитами и я ничего не могу им сделать голыми руками.
Ирука сначала нахмурился, а затем спросил:
— Так уж ничего? — прищурился учитель.
— Ну, я их убиваю, — медленно кивнул мальчик, — но только самых обычных. А вот громадных и закованных в броню — совсем никак. Они запросто убивают меня, — на этих словах Ирука совсем помрачнел.
— С этим тебе кендзюцу не поможет никак. Слишком долго — несколько лет, не меньше, а результат нужен уже сейчас, — он начал рассуждать вслух. — Тебе бы очень пригодилось укрепление и усиление чакрой своего тела, но это ты и так знаешь. А я попробую поднять снова твой вопрос у Хокаге.
— Да ничего старик не сможет сделать, — безнадёжно пробубнил Наруто.
— Не скажи, — покачал головой Ирука. — Он всё же является одним из самых влиятельных людей мира и сильнейшим (а так же мудрейшим) человеком во всей стране огня.
Узумаки только расстроено махнул рукой.
* * *
Мрачный маленький шиноби сидел на своей кровати и качался из стороны в сторону.
— Ирука-сенсей не хочет мне помогать, — вполголоса ныл он. — Ну и биджу с ним, я сам со всем справлюсь, сам всё выучу и стану Хокаге. Я тогда смогу помочь любому, а не как этот тупой старик!
Вот уже три часа он ускорял ток чакры в своем организме и теперь под кожей у Узумаки поселились огненные змейки, которые невообразимо чесались. Это упражнение нужно было для укрепления системы циркуляции чакры — самый начальный этап работы в этом направлении. 'Это только начало, а я уже устал, будто армию перебил'. В этом было самое неприятное отличие от сна: Наруто не мог спокойно сидеть и тренироваться, ему хотелось бегать, прыгать и кричать от скуки, поэтому каждые полчаса унылого сидения на заднице прерывались активными физическими упражнениями.
С отвращением покосившись на подушку, мальчик понял, что теперь не сможет относиться ко сну так, как раньше.
* * *
В очередной раз шиноби очнулся возле костра. Его теплое пламя успокаивало и навевало чувство домашнего уюта и защищенности. Сначала пламя было всем, что видел и о чем думал Узумаки, затем 'появлялся' источник пламени и странный закрученный меч, торчащий из светящихся углей. Затем в поле зрения попадал этот самый 'снег', чем бы он ни был, и только потом проступали очертания окружающего.
Наруто встряхнулся и огляделся. Тот же двор колодцем, костёр, дверь и прикольный снег. Мальчик встал и начал разминаться, хотя особо смысла в этом не видел. Тут мышцы работали как-то по-другому. Наяву он придумал отличную идею — забраться на крышу, хотя того всепоглощающего ужаса перед 'жопастым' он сейчас не понимал.
После разминки он выполнил все известные ему связки и серии ударов и отправился на балкон. У него была отличная идея для тренировки, но сначала надо было убить лучника, чтобы не мешал. Наруто поднялся наверх и вдохнул полной грудью морозный воздух.
— Да, здорово же тут, — негромко сказал он и пошел вперед реализовывать свой 'хитрый план'.
Стоило только выглянуть за полуразрушенный угол, как двое аякаси сорвались с места и, отпихивая друг друга, побежали к Наруто, в то время как третий начал натягивать свой лук. Те двое пробежали мимо затаившегося Узумаки, не успев затормозить, а сам мальчик бросился к лучнику и едва не схлопотал стрелу, на этот раз оперенный снаряд рассек кожу у него над глазом и оторвал бы ухо, будь оно на месте.
Сам мальчик был по пояс этим дылдам, но в прыжке прекрасно мог дотянуться куда надо. Оперевшись на руку аякаси, он взлетел вверх и нанес один прекрасный укол мечом под челюсть лучнику, вогнав лезвие на всю возможную длину, что моментально убило его. Шиноби успел выдернуть клинок из падающего духа и развернуться к подбегающей двойке. Он еще успел поразиться их отвратительности: сморщенная синеватая кожа, впалые глаза, худющие руки и одежда, которую постеснялся бы надеть беднейший из бедняков. С запахами было сложнее — Наруто не мог сказать точно нужно ли ему дыхание вообще, но запахи он почти не ощущал.
Снова поднырнул под атакующую руку. Единственный плюс его слишком маленького роста в том, что уклоняться от ударов этих тупых созданий проще простого, увернуться от протянутых рук второго монстра было еще проще. Итак, он оказался за спиной этой двойки и использовал фору, чтобы вернуться на более широкое место и приготовиться к самой реалистичной тренировке, которая была в его жизни.
Двое тупых аякаси, отпихивая друг друга, налетели одновременно. Наруто использовал все свои знания, чтобы запутать противников, выстроить их в одну линию, заставить их мешать друг-другу и бил, бил и еще раз бил. Отводил удары, бил сам, колол мечом, кидался камнями, отпивал из фляги и чувствовал себя... по-настоящему живым. О, эта опасность... это ощущение смерти, проносящееся мимо его лица на зазубренном лезвии топора. Руки выводили идеальные связки, а удары попадали в уязвимые места. И пусть весь результат нивелировался броней монстров и их общей нечувствительностью к боли, но мальчик был рад до умопомрачения.
