Зайти за спину, ударить ногой под колено и перерезать горло. Увернуться от удара второго, уколоть подмышку, качнуться в одну сторону, вытягивая меч и качнуться обратно, в развороте разрезая мышцы на ноге косым ударом. Воткнуть меч в спину упавшего на колено противнику, отчего аякаси вздрогнул всем телом и упал лицом вниз.
— Спасибо за тренировку, — мальчик поклонился двум трупам, которые начинали развеиваться светлыми искорками. Наслаждаясь каждой новой искоркой, которая влетала в него, Наруто подошел и поднял свой меч с земли.
— Это была самая лучшая моя тренировка, — с чувством признался он. — Никогда раньше я не чувствовал себя... так хорошо.
Шиноби с гордостью посмотрел на то место, где только что лежали двое страшных аякаси которых он, Наруто, одолел в бою. И не просто одолел с максимальным напряжением сил, как раньше, а чуть ли не играючи. Собственно, он и игрался с ними, если это так можно назвать: мальчик перепробовал на безмолвных противниках все удары и контрудары, которые мог вспомнить и выбрал самые, на его взгляд, эффективные... и отточил уже их. Да, было жутко неудобно из-за того, что ростом Узумаки едва достигал им до пояса, но и так вышло неплохо.
— Так, что я там хотел делать дальше? — довольный собой мальчик положил руки на пояс и посмотрел по сторонам. — А, залезть повыше, — сказав это, шиноби скептически посмотрел наверх — старая кладка была просто идеальной лестницей наверх, но так же была не менее идеальным способом самоубийства. 'Впервой, что ли?' — пронеслось у него в голове и мальчик, поплевав воображаемой слюной на руки, полез наверх.
Наверх лезлось легко и уже почти на самой верхней точке, мальчик заметил чёрную птицу, летящую в его сторону. Скоро, слишком скоро, Наруто смог рассмотреть ее детальней — это оказалась огромнейшая ворона, которая только увеличивалась в размерах по мере приближения к тюрьме. Мальчик вжался в стену и постарался слиться с ней, чтобы не дай Ками этот крылатый ужас не заметил его. В конце концов, громадина, высотой в несколько человеческих ростов, мирно уселась на одной из башенок, украшающих крышу и принялась чистить пёрышки. Узумаки моментально расхотелось лезть дальше и знакомиться с птичкой поближе, поэтому он осторожно спустился вниз. Точнее, попытался, так как треклятая кладка-таки подвела и он феерично разбил голову о какой-то выступ.
* * *
Сегодняшний день обещал быть весьма насыщенным: в основном 'боевые' предметы. И хоть с метанием железа у Наруто традиционно было паршиво, а у Саске, наоборот, шикарно, то на спаррингах он отыгрался — сегодня Ирука заставил отрабатывать ситуации 'один против толпы'. Против Наруто вышли трое парней из конца списка успеваемости и Узумаки предвкушающе оскалился.
— Начали, — дал отмашку учитель и пока парни нерешительно переглядывались, блондин подлетел к ним и начал раздавать удары. Ночью ему больше всего понравился невообразимо жесткий стиль боя, никакого 'плавного, как вода' блока ударов. О, не-ет. Такая фигня даже с самыми слабыми монстрами не прокатывала. Поэтому на каждый удар, Наруто отвечал ударом локтя, невероятно жестко блокируя всё входящее и молниеносно наносил один-два невероятно эффективных ударов (глаза/горло/пах/печень... на выбор) и моментально летел к следующему противнику, пока предыдущая жертва обтекала на земле.
— Достаточно, — остановил спарринг, а, точнее, избиение, Ирука. — Зачем же так жестоко, Наруто. Это же спарринг, тут главная задача научиться самому и помочь партнёру, а не убивать его, — на мальчика неодобрительно смотрел весь класс и сам Ирука в темпе приводящий в нормальное состояние постанывающих парней.
— Вот я и тренируюсь, — недоуменно пожал плечами мальчик. — Так, как бы я дрался с реальным противником.
— Раз ты так хочешь подраться, пожалуйста. Инузука Киба, Акамичи Чоуджи. В круг. Работать максимально жестко. Начали.
Не успел Узумаки опомниться, как него летели два весьма опасных противника. Чоуджи был вообще одним из самых сильных рукопашников их группы и пусть вас не обманет ни его вес, ни комплекция, ни добродушный вид: у Чоуджи общая слабая чувствительность к ударам из-за... комплекции, а так же самые сильные и, внимание, самые быстрые удары на потоке. Его клан славится как раз быстротой ударов и перемещений, чем любят до смерти удивлять своих противников. Единственный минус у них — они слишком быстро выдыхаются и нуждаются в передышке. И Инузука — жилистая машина смерти, способная вести бой на истощения сколь угодно долго, пусть даже впившись зубами. Бойцы действовали слажено и пытались помогать друг другу.
Работали все трое весьма жестко и рожи уже 'светились' сразу после начала спарринга, Наруто поймал себя на желании отпить из чудо фляжки. Несмотря на все ночные достижения, побили Узумаки знатно, правда, не 'в сухую', благо чудо-ручки Ируки-сенсея быстро привели пострадавших в чувство.
* * *
Наруто стоял на краю ограды, раскачиваясь на цыпочках и смотрел вниз, на засыпанный снегом двор. Идти было больше некуда — повсюду обрыв либо сильные противники, а во дворике жопастый. Собравшись, шиноби сделал сальто вперед и отбежал в сторону. Гигант не заставил себя долго ждать: с рёвом, от которого закладывает уши, туша невозможно легко вылетела из окна и снова с грохотом приземлилась на землю.
— Ну привет, — криво кивнул монстру Узумаки и помчался вперед. В подкате, он проскользнул под дубиной, вскочил, подпрыгнул и полоснул мечом куда дотянулся. В этот же момент ушел перекатом как можно дальше — на то место, где он только что стоял упала дубина. Встретившись взглядом с монстром, мальчик ощутимо вздрогнул — маленькие глазки на здоровенной морде святились от первобытной ярости.
'Ну, я бы тоже взбесился, если бы у меня мечом в заднице поковырялись', — отрешенно подумал Наруто в полете, куда его отправил чересчур быстрый удар дубиной. Случилось то, чего он боялся больше всего — он вылетел за пределы укрепления и под ним раскинулась огромная белая пропасть. Кувыркаясь, мальчик летел вниз всё быстрее и быстрее, пока его не подхватили мощные когти черного ворона.
20
Первой реакцией парня, когда вокруг него сомкнулись могучие когти — это начать вырываться и махать мечом, но в следующее мгновение огромный ворон взмахнул крыльями и Наруто пришлось сосредоточиться на том, чтобы удержать внутренности и глаза на своих местах. Стоило ему прийти в себя, как желание что-то сделать громадной птице куда-то резко пропало: они успели влететь достаточно высоко, чтобы то укрепление выглядело почти игрушечным, и с такой высоты падать мальчик не хотел категорически, а поэтому замер и старался даже не дышать.
Через некоторое время страх стал уступать любопытству, а затем восторгу: Узумаки только раз выходил в лес за пределами деревни и, тем более, не видел землю 'с высоты птичьего полёта'. Горы сменялись предгорьями, поросшими кустами и одинокими деревьями, затем равнинами и лесами. Несколько раз они пролетали мимо вьющихся зеркальных лент рек и нескольких крупных озёр. Пролетали они так же и над населенными пунктами: над селами, городами, портами, но каким бы хорошим зрение у Наруто не было, с такой высоты разглядеть что-либо он был не в силах. Затем они влетели в облако (что стало шоком для мальчика) и разглядывать стало нечего.
Летели они весьма долго и мальчик успел заскучать, и, когда они вынырнули из молочного океана облаков, юный шиноби потерял дар речи: под ним лежал огромнейший город, наверное, даже больше Конохи. Множество домов равномерно расходились от центра, образуя интересные узоры улиц. В самом центре стояло какое-то большое здание, которому Наруто не мог подобрать название: высокие бесполезные шпили, нефункциональные узкие, но такие же высокие окна, стрёмные барельефы и прочее. Город напополам делила могучая и высокая стена, опоясывающая центр города по центру.
Больше мальчик не успел разглядеть, так как птица стала резко снижаться и буквально выкинула его рядом с костром в каких-то руинах. Наруто тут же взлетел на ноги, готовый продать свою жизнь подороже, но не быть съеденным ни вороной, ни ее птенцами, но ворона сделала круг и, усевшись на вершину развалин, принялась спокойно чистить перья.
— И что тут у нас? — раздался тихий голос сбоку, заставив Наруто резко отпрыгнуть и обернуться. — Еще один немёртвый, да расслабься ты, никто тут тебя не тронет... если ты никого не тронешь.
Рядом с мальчиком на каменных ступеньках, заросших травой, сидел мужчина в кольчужной броне. Его лицо не выражало ничего, кроме скуки и какой-то безнадеги. Даже смотрел он на Наруто без особого интереса. Говорил он на незнакомом Наруто языке, но смысл чудесным образом улавливался.
— Хм, ребёнок? — на его лице мелькнуло удивление. — Не часто тут бывают столь юные нежити. Сколько тебе лет?
— Девять, — оторопело ответил мальчик, не сводя глаз с мужчины — он был нормальным! Он говорил и он не был монстром! Но тот почему-то рассмеялся. Хохотал он долго и так заразительно, что и Узумаки пару раз хихикнул, еще сильнее сжимая меч в руке.
— Ха-ха, девять. Парень, ты же прибыл из убежища нежити, верно?
— Э-э, — протянул Наруто. — Там была какая-то тюрьма.
— Во-от, верно, — кивнул незнакомец. — Это одно из, так называемых убежищ нежити, что ты мне голову морочишь. Откуда эта при
* * *
женая птица, — он кивнул куда-то в сторону руин, — таскает таких, как ты, немёртвых.
— Немёртвых? — переспросил мальчик. — Это как? Я либо могу быть мёртвым, либо нет. И вообще, — он очнулся, — как отсюда выбраться? Как это всё прекратить?
Воин, кажется, всерьёз удивился. По крайней мере скука ушла с его лица.
— Что ты имеешь в виду? — переспросил он.
— Каждый раз когда я засыпаю, я просыпаюсь тут. Как мне это прекратить?
— Ха-ха, — тихонько хохотнул воин и вкрадчиво спросил: — А где ты засыпаешь?
— У себя дома, — уверенно ответил мальчик, — на улице командира Танака.
— Ух-ху-ху, — совсем тихо рассмеялся мужчина. — А где эта улица находится?
— Коноха. Деревня, скрытая в листве. Страна Огня.
И вот тут его прорвало. Тихий голос, который он, кажется, не повышал никогда, перерос в здоровый хохот и резко оборвался, когда он посмотрел на Наруто с каким-то болезненным интересом.
— Да ты самый большой безумец, которого я когда-либо видел.
— Я не безумен! — обиделся мальчик.
— Ага-ага, а вокруг это всё твой сон, да? — с издёвкой ответил он.
— Ну да, — кивнул шиноби.
— Хи-хи-хи, — он подпёр рукой подбородок и заинтересовано посмотрел на Наруто. — Продолжай, я тебя слушаю.
— Эй, это я тебя слушаю. Скажи как отсюда выбраться, пожалуйста.
— Это и есть реальный мир, — покачал головой мужчина, к которому начала возвращаться апатия. — А ты — безумец, который мечтает о том, чего нет. Прими это. Твои попытки бесполезны, как и всё вокруг.
Наруто задохнулся от возмущения:
— Это я мечтаю о том чего нет? Хочешь сказать, что ни Ируки, ни старика Хирузена, ни того придурка Саске нету, и я всё выдумываю?
— Ага, — кивнул воин.
— Тогда слушай, — Наруто начал основательно, вспоминая все подробности, пересказывать свою жизнь известные факты, мужчина слушал молча, с выражением легкой заинтересованности.
— Хочешь сказать, что я всё это выдумал? — закончив свой рассказ, Узумаки вызывающе уставился на мужика.
— Ага. Отдаю должное твоей фантазии, но спешу тебя разочаровать, ты просто бредишь. Плюс у твоей истории слишком много пробелов.
— Это каких же? — прищурился мальчик.
— Начнём с того, что ты не знаешь ничего за пределами своей деревни, раз, слабо разбираешься в ее устройстве и, честно говоря, я никогда не слышал ни о элементных странах, ни о деревнях, скрытых в непойми-чем и, главное, я никогда не слышал ни о шиноби ни о, как ты говорил... чакре.
Это стало настоящим шоком для мальчика:
— Но, как же так? Все же знают...
— Это только у тебя в воображении.
— Да? Смотри, — Наруто выпустил облачко синей чакры из руки, что вызвало только грустный смешок у воина.
— Такой маленький и такой безумный. Я ничего не увидел, твоя чакра есть только у тебя в воображении.
— Ты просто не можешь ее видеть, — осенило шиноби.
— Ага-ага, — воин резко потерял интерес. — За сказочку, конечно, спасибо. Не часто тут такие развлечения попадаются, но спорить я с тобой не буду — разбирайся со своим безумием сам.
— Но... а как же язык? — нашелся мальчик. — Ты говоришь на какой-то белиберде, а я тебя понимаю.
— Это ты говоришь на какой-то певучей белиберде, а я на чистом лордийском, — обиделся воин. — Но на это можешь не обращать внимания, тут почти каждый разговаривает на какой-то ахинее.
— То есть, ты не скажешь мне как отсюда выбраться?
Воин только раздраженно посмотрел на него.
— Тогда скажи хоть что это за место, где я, какого биджу на меня лезут эти аякаси?
— Кто?
— Ну, такие... сморщенные все с горящими глазами, — попытался объяснить Наруто, активно жестикулируя.
— Не знаю я ни о каких аякаси, но ты весьма точно описал пустых. Они такая же нежить, как и ты.
Мысли в голове у мальчика столкнулись и завертелись.
— Я не нежить. И что это вообще за бессмыслица?
— Ага, не нежить он. Ты себя видел? Если ты не нежить, то я — сиськи Гвиневер.
— Не нежить я, — повторил Наруто. — Объясни, что ты имеешь в виду.
— Эх, как же с вами, безумцами, тяжко. Скажи, сколько раз ты умирал?
— Двадцать восемь, — без запинки ответил Узумаки.
— Во-от, — поднял палец собеседник. — А должно было хватить одного. Так что ты ни живой ни мёртвый. Нежить. В зеркало посмотри на свою рожу. Если будешь часто умирать и у тебя закончатся души, то ты превратишься в пустого — безмозглое тело с одним желанием убить всё вокруг и некоторыми навыками. Будь осторожен, тут никто не хочет, чтобы ты превратился в пустого.
Из водоворота мыслей вылетел вопрос.
— Души?
— Ага, — снова кивнул он, — та белая дымка, видал такую?
Наруто утвердительно угумкнул.
— После смерти часть твоих душ передается убившему тебя, либо просто ближайшему противнику. Если повезет и никого рядом не будет, то сможешь забрать их после возрождения, но я бы не сильно рассчитывал на это.
— А их, что, несколько может быть, душ этих? — в ответ воин только хмыкнул и спросил:
— А у тебя их сколько?
Шиноби хотел только возмутиться, но тут же ответил:
— 468.
— Во-от. После смерти ты будешь терять десятую часть своих душ.
Наруто нахмурился, пытаясь сосчитать, но не преуспел.
— А... а что тут делать? — мальчик обвел рукой руины. Воин снова развеселился.
— Да что хочешь: убивай, грабь, сколачивай банды, вступай в ковенанты, снова убивай, насилуй. Ты не найдешь тут спасения, лучше бы ты остался гнить в прибежище, но что сейчас говорить. А вот если ты 'очень оригинальный', — он выделил слова кавычками, — то можешь попробовать выполнить судьбу нежити. Тебя ведь это привело в эти проклятые земли нежити, верно?
— Меня привела вот эта ворона, — буркнул мальчик, кивая на заинтересованно косящуюся на него черной бусинкой глаза, птице. — А про судьбу нежити я знать не знаю. Только про какой-то колокол и всё.
