— Ладно, что у нас на сегодня? — мальчик встал и подошел к окну. Отодвинув импровизированную шторку, он выглянул в щель и зажмурился от солнца, бьющего прямо в глаза.

— Сейчас вечер, надо будет подождать до ночи. Хоть там и жутиков всяких прибавится, но и выхлоп по душам выйдет больше. А жутики... что они мне... максимум убьют. Переживу как-нибудь, хе-хе-хе!

Наруто сидел на земле по-турецки и задумчиво сверлил взглядом стену в своем убежище. В последние несколько дней он экспериментировал со сном и явью, и результаты оказались очень интересные. Самое главное — он не переносит из сна ни повреждений, ни увечий. Это касается и переноса из яви в сон. Та же история с предметами, он не смог взять с собой вообще ничего. Единственная вещь, которая была общая между мирами — СЦЧ и только в одностороннем порядке. Узумаки обнаружил, что после интенсивных тренировок с чакрой наяву, во сне эти изменения не пропадают, но наоборот, слава Ками, не работает. То есть, результаты тренировок наяву отображаются и во сне. Проверить как влияют физические упражнения было весьма затруднительно и мальчик решил забить на это. Поэтому он выработал следующую систему тренировок: во сне он ставит себе удары, изучает приемы чакры и учится сражаться, а наяву вкалывает до седьмого пота.

До заката было еще далеко, скорее всего — время тут течет очень странно — и мальчику надо было придумать чем себя занять. Бесполезность разминок он уже доказал, а естественных потребностей он тут не испытывал. Лучше всего было придумать новую тактику,ведь после каждой смерти Наруто терял десятую часть душ, из-за чего едва-едва выходил по ним в ноль, а надо было набрать фантастическую сумму в семь тысяч душ! Да еще гвоздей поискать надо бы...

* * *

Ночь выдалась облачной и ветреной, поэтому ничто не мешало шиноби в его нелегком деле. Неосторожные прохожие послушно гибли от рукотворного точечного камнепада и никакая гадость не лезла познакомиться с ним поближе. Соблюдая максимальную осторожность, Узумаки крался от одной тени к другой, стараясь слиться с поверхностью. Этой ночью он даже рискнул сунуться в незнакомый дом и навел там 'порядок', поубивав ничего не ожидающих пустых. Это оказалось гораздо проще сделать, так как пустые, видимо, плохо видят в темноте, а Наруто учили этому в академии первым делом.

Сейчас мальчик крался по скату крыши, подбираясь к стоящему впереди силуэту. Бесшумно ступая, шиноби подбирался все ближе и ближе к жертве, чтобы привычным движением либо воткнуть гвоздь в почки, либо в шею, но тут черепица предательски хрустнула под ногами и Наруто, выругавшись про себя, кинул гвоздь в голову противника. Сама же предполагаемая жертва мгновенно развернулась и кинула в мальчика чем-то круглым. Гвоздь с металлическим звоном отлетел от шлема, а вражеский снаряд попал в растерявшегося парня и облил его чем-то белым.

— Бе-е, — содрогнулся Наруто и поднырнул под диагональный взмах очень тонкого прямого меча. Противник из-под шлема внимательно осмотрел Наруто, поднес меч к лицу и зачем-то его облизнул.

Сбитый с толку мальчик наклонил голову на бок и это спасло ему жизнь, так как после внезапного прямого выпада клинок оказался возле его уха. По спине у Узумаки пронесся табун мурашек и он шагнул вперед, ударив в бок кулаком. Разумеется, под рваным плащом звякнула кираса. Наруто присел, пропуская удар локтем в лицо, и сам ударил в пах. Опять же железно звякнули доспехи. 'Даже там?'.

Прямой удар в челюсть невооруженной рукой застал его врасплох и дал время странному любителю тонких мечей, чтобы проткнуть Наруто в сантиметре от сердца. Сглотнув, мальчик снял себя с клинка. Сталь неприятно оцарапала ребра. Разорвав дистанцию сальто назад, Наруто отхлебнул из бутылочки... и ничего не произошло. Всё, что он увидел — стремительно приближающееся острие четырехгранного клинка к его глазу.

* * *

— Биджу, надеюсь тот засранец не испортил мне флягу. И я ненавижу доспехи. Да, доспехи, арбалеты и собак.

* * *

— Держи, парень, это все тебе, — похлопал по стопке ящиков высотой в два Наруто дежурный шиноби архивов. — Распишись тут и тут, — он протянул мальчику ведомость на деревянном планшете.

— Спасибо, — с сомнением протянул мальчик и ухватился за верхний ящик. Его работа заключалась в том, чтобы время от времени таскать вот такие ящики рассекреченных документов из первого подземного этажа башни Хокаге в отдельное здание никому не нужных архивов буквально в пятидесяти метрах отсюда. Акияма-сан был уже слишком стар, чтобы таскать эту груду макулатуры, а должность помощника была... не настолько привлекательна, чтобы туда устраиваться. Только не для Наруто. Мальчику работа, в принципе, нравилась, таская тяжести он немного тренируется, да и нечасто требовалось что-то перенести, плюс денюжка капала. Он работает всего третий день, а уже с нетерпением ждет первой получки.

Перетаскав все три ящика туда, куда скажет старик, наступала вторая, не самая веселая, часть его обязанностей: списанные данные необходимо было достать из ящиков и рассортировать по какому-то принципу. Выглядело это так: Наруто доставал очередной свиток из ящика, старик смотрел его и говорил куда отнести.

— Да не туда, а в В-25, бака! Это на три ячейки правее! — это был обычный 'диалог поколений', мальчик каждый раз вздрагивал и старался выполнить всё в точности, но старика вечно чего-то не устраивало и Узумаки его побаивался.

Покончив и с сортировкой, Наруто остался один на один с кучей стеллажей каких-то свитков, а 'Пердучий старик', как он его обозвал, уперся к себе в подсобку хлебать свой любимый чай. Узумаки с любопытством посмотрел на свитки. 'Интересно, что в них?'. Поглощаемый любопытством, юный ниндзя воровато огляделся и достал один свиток.

— От-чет. За пер-вой... вое декабря какого-то там года, — запинаясь, тихонько читал мальчик вязь иероглифов, — толпа... или группа? Наверное, группа. Группа генинов — этот символ я точно знаю — под управлением? Под управлением Чунина Сэбса была внимание, нет, атака. Была атакована группой из дерев-ни песка.

— Что это ты тут делаешь? — внезапно спросили из-за спины. Наруто дернулся, попытался подскочить и приложился головой об полку из-за чего на него посыпались свитки и он в них запутался. Вот так, сидя на полу, обмотанный бу-магой, он встретился взглядом со стариком.

— Ничего, — хлопнул он глазами.

— Ага, ничего, — проворчал старик. — Давай, поднимайся. Да не рви же ты их! — в сердцах прикрикнул он. — Осторожней.

Опасаясь очередной вспышки гнева, мальчик аккуратно смотал и расставил свитки по местам.

— Справился? — отвлекся старик от чашки с чаем.

— Да, — понуро кивнул Наруто.

— Ты можешь читать эти свитки, ты же знаешь? — спросил хранитель архивов.

— Правда? — обрадовался мальчик.

— Ну да, — пожал плечами старик, — ты же работаешь с ними, значит, имеешь доступ. Правда, кому эта макулатура нужна?

Воодушевленный мальчик взял еще один свиток и начал его читать. С детства он знал только разные сказки и красивые легенды, обычно, устно рассказываемые детворой или воспитателями из детского сада. А тут, настоящие сражения, засады, погони.

— А ты что, читать не умеешь? — спросил вдруг дед.

— Ну... — замялся Наруто, — умею. Немножко.

— Ага-ага, умеет он, — проворчал он. — Ты, если что-то не знаешь, можешь меня спрашивать, вот, — он отвел взгляд, — только не часто, — добавил он сварливым голосом.

— Правда? — невероятно обрадовался Узумаки. — Спасибо большое. А что это за иероглиф?

— Началось, — притворно вздохнул дед.

* * *

Пожевывая кислую травинку, Наруто позволял ветру трепать свои волосы. Прислонившись спиной к мемориалу героев, он смотрел на небо и отдыхал душой. Нет, не на скучные облака, как Шика, а в даль, считая птиц, выглядящих черными точками.

'Они так свободны! Жаль, у людей нет крыльев', — думал мальчик, перекинув травинку из одного уголка рта в другой ловким движением губ. — 'Да, завидую им. Я бы тогда показал всем этим монстрам из сна. Впрочем, и так справлюсь'.

После академии, его друзья пошли куда-то играть, а он — на свою отстойную работу. А когда он отлип от свитков его друганов позабирали родители. Поэтому он пришел сюда. Полежать, отдохнуть и подумать. Правда, скоро ему надоело, и он собрался уйти тренироваться, как заметил стоящего в паре шагов от него мужчину в одежде шиноби, задумчиво смотрящего на черный камень, исписанный именами.

Раздраженно дернув щекой, блондин посетовал про себя, что проморгал появление джоунина, судя по жилету. Тем временем, высокий мужчина с пепельными волосами перевел взгляд на мальчика. Его единственный темно-серый глаз ничего не выражал, а прочитать что-то по лицу было невозможно, так как все остальное, включая второй глаз, было укрыто тканевой маской и протектором.

— Шиноби-сан, — уже собираясь уйти сирота решил удовлетворить любопытство. Или ему не хватало живого общения, кто знает. — А зачем вам маска? Настоящие боевые шрамы, да?

— М-ва... — встрепенувшись, задумался мужчина, почесывая затылок. — Нет, не шрамы. Ну, частично.

— Тогда почему? — спросил Наруто.

— Она скрывает мое лицо от врагов, это действительно помогает. Кроме того, специальная ткань может защитить от пары вдохов пыли, или даже яда. Лучше исказить голос. У нее море достоинств, и никаких минусов.

— Ага, — обескураженно кивнул блондин, почесывая подбородок. — Но сейчас вы ведь не среди врагов, почему не снимите?

— М-ва, — зевнул джоунин. Кажется, мальчик начал ему надоедать. — Привычка.

Наруто задумался, не стоит ли ему начать носить похожую, из соображений пользы. Разумеется, не круглосуточно.

— Спасибо, — поблагодарил мальчик, улыбнувшись. — Простите, что отвлек.

Он уже отошел на пару шагов, как его разобрало любопытство — это же первый настоящий шиноби, не считая учителей и Хокаге, с которым он общается:

— А можно еще вопрос?

— М-ма, — неохотно протянул пепельноволосый, но отводя взгляда от мемориала. — Ну, спрашивай.

Наруто серьезно задумался. Первым его порывом было узнать, не слюнявит ли он свою маску, когда разговаривает, но за последнее время он немного изменился. Стал просчитывать дальше своего носа, грубо говоря. И именно этот вопрос был совсем не тем, что ему нужно. Задумавшись на пяток секунд о том, что его гнетет, он решился:

— Вы настоящий джоунин! Подскажите, что для шиноби важнее всего? — со смущением спросил мальчик, и сразу же поспешил добавить. — Кроме Воли Огня, конечно.

Джоунин-таки оторвался от камня и удивленно осмотрел Наруто:

— Хороший вопрос для шиноби, но правильного ответа на него нет.

— Как нет? А мощные техники?

Мужчина лишь хмыкнул.

— Этот вопрос из разряда 'Что главное в жизни?' или 'Что лучше красное или теплое?'. У каждого ответ свой.

— Хорошо, — кивнул Наруто изрядно озадаченный мастерством ухода от ответа его собеседника, — спрошу по-другому.

— Валяй, — в голосе шиноби послышалась усмешка.

— Что ставите Вы во главу угла?

— Опять же хороший вопрос, — кивнул мужчина, — и опять же на него нет правильного ответа.

— Ну-у-у, — расстроился Наруто.

— Путь шиноби не в том, чтобы набрать техник или быть самым быстрым, а в том, что быть эффективным. В зависимости от ситуации я могу прикинуться слабым, могу быть быстрым или использовать техники или иллюзии. Как, например, сейчас, — и мужчина просто исчез.

— Вот засранец, — восхитился мальчик и перевел взгляд на мемориал погибших и улыбка увяла на его лице. — А, биджу, наверное, не стоило его тут тормошить. Теперь он меня считает придурком. Молодец, Наруто, так держать.

Придавленный этим, и еще разговором, мальчик было побрел к себе домой, но решил что еще не поздно потренироваться и отправился на полигон академии.

Пепельноволосый с грустью смотрел вслед единственному сыну его покойного учителя и впервые усомнился в правильности такой изоляции. 'Молодец, Какаши, ты смалодушничал даже поговорить с ним, так держать', — скопировал он интонации пацаненка.

* * *

На входе в полигон его окатил ведром презрения какой-то хрен в светлых одеждах и с глазами, как у Хинаты. Они шли встречными курсами и Наруто не удержался и показал ему язык вслед, на что парень, не оборачиваясь, покачал пальцем. Поежившись, Наруто пошел дальше. У класса, на год старше как раз должны были закончиться занятия и он не ожидал встретить никаких энтузиастов тренировки, но оглянувшись, он заметил еще кое-кого на пустом плацу.

Девочка со смешными, хоть и милыми, хвостиками цвета коры дерева с чувством удовлетворения метала железо в цели. У нее отлично выходило.

— Привет! — обратился он к ней, когда подошел поближе. — Меня зовут Наруто Узумаки, и я стану Хокаге!

Девочка посмотрела на него и сдула челку на бок.

— Привет, Наруто, — сказала она. — Меня зовут Тен-Тен. Ты что-то хотел?

— Ага. Давай потренируемся вместе, как на это смотришь?

— В чем именно? Метание у меня и одной выходит, если честно, — улыбнулась Тен-Тен.

— О, так ты еще точно не тренировалась, поверь! — важно надулся блондин. — Я лично придумал эту тренировку.

— Расскажи, — заинтересовалась девочка.

— О, всё предельно просто, — улыбнулся Наруто, — ты кидаешь в меня всё, что под руку подвернется, а я пытаюсь увернуться.

— Ты серьезно? — с сомнением переспросила девочка. — Это же опасно!

— Пустяки, — отмахнулся блондин. — Если что, в госпитале подлатают.

— Ну, давай, — девочка с энтузиазмом подбросила сюрикен и зажала его между пальцами. — Я всегда хотела покидать в живые мишени, но сенсеи не разрешали. Лови!

Наруто едва-едва увернулся.

— Ха, неплохо! Лови ещё!

За пару часов они изрядно набили друг-другу шишек в самых разных местах. Узумаки значительно хуже метал, настолько хуже, что каждый бросок заставлял Тен-Тен морщиться, зато его реакция в разы превосходила скорость снарядов. Девушка же, наоборот, метала просто превосходно, а уворачиваться получалось с трудом.

Под конец тренировки он поймал кунай специально брошенный тупой стороной вперед тем самым 'уязвимым местом' и свернулся калачиком.

— Ой, хи-хи, — развеселилась девочка, — это и правда работает.

— Ты даже не представляешь насколько, — просипел мальчик и подумал: 'Где же моя фляга, когда она так нужна?'

Наруто бежал изо всех сил по одной из улиц Конохи, а за ним гналась шайка детей постарше — его обычные тренировки. Преследователей стало больше, когда он однажды побил одного из них. С тех пор у него были самые эффективные тренировки в беге, особенно когда подключались ученики из академии старших классов.

Завернув в переулок, Узумаки затормозил и выругался — тупик. А за поворот уже забежала шайка.

— Что тут у нас? — насмешливо поинтересовался их главарь. — Неужели отбегался?