И пусть сам мальчик ничего из это не умел, но это была слишком хорошая идея, чтобы ею пренебрегать. Сражаться с вооруженными до зубов и бронированных до бровей мужиками он не умеет тем более.

— Смотри сам, — прошелестел воин и отвернулся к огню.

Мальчик посмотрел на предстоящий путь: водоспуск представлял собой несколько ярусов арок, нагроможденных друг на друга. Наверх вела узкая лестница, на которой светились тусклые угольки глаз пустых. 'Я могу залезть наверх по горе'.

— Слу-ушай, скучный воин. Там же наверху тот колокол, верно?

— Что, собрался пророчество исполнять? Ну, он там, и что?

— Я же могу туда залезть по горе... — протянул мальчик.

— Думаешь ты один такой умный? — хихикнул воин. — Проблема не в том, как туда добраться, а в том, кто там дежурит.

— Демоны? — выдохнул мальчик.

— Нет, — хмыкнул он, — немного лучше, но тебе все равно ничего не светит. Представь себе, туда ломятся большинство нежити в этом городе и, соответственно, там дохнет. Кто-то эту нежить убивает и получает за это души. А теперь представь нежить с тысячами, а то и десятками тысяч душ и вспомни, что твоя сила прямо зависит от их количества.

— То есть, несколько реально сильных уродов, так?

— Да.

— Фигово, — мальчик повернулся обратно. — Махаться с ними мне пока не с руки.

— Пока?

Наруто проигнорировал его.

— А по стене забраться я смогу?

— Ну, раз не получится по горе, то по стене тем более. Смотри сам, тут метров сто, — с сомнением протянул воин.

— Я выносливый, — доверительно сказал мальчик.

— Проще перебить всё, что шевелится, — буркнул мужчина.

— У меня только десять смертей, — напомнил мальчик, — и мне девять лет.

— Ну да. Я бы и сам туда меньше совался, — неожиданно признался мужчина.

— Почему?

— Это же канализация, — как само собой разумеющееся ответил воин. — Я не знаю, кто еще срёт в этом немёртвом городе, но воняет оттуда будь здоров... А, у тебя же носа нет, забудь.

* * *

Наруто осторожно полз по траве к водоспуску, оставалось еще метров двадцать до обрыва и ближайшей арки. На узких ступеньках левее стоял пустой и рассеянно таращился вдаль. Стараясь не выдать себя в густом полумраке, мальчик полз вперед, отчаянно проклиная остатки блондинистой шевелюры и бликующий не пойми от чего клинок. Метр следовал за метром, а мальчик ощущал себя улиткой и прикидывал, сколько осталось до рассвета. Тупой боец на ступеньках так и не заметил ползущего на протяжении минут пятнадцати мальчика.

Когда до заветного обрыва осталось метров пять, Узумаки осторожно поднялся и замер, как кролик перед удавом, уставившись на два горящих глаза, внезапно появившихся из густой тени водоспуска. Звеня железом перед мальчиком вырос могучий воин, прошелестел вынимаемый из ножен клинок, зашевелились воины на ступеньках. Пустой сделал шаг вперед. В тишине звон его доспехов звучал, как набат.

Сорвавшись с места, мальчик оббежал противника и прыгнул вперед на один из ярусов водоспуска. Пустой развернулся, прозвенел вперед и свалился в пропасть. Наруто выдохнул с облегчением и пошел к противоположному краю расселины.

Там, где начиналась очередная арка места оставалось буквально сантиметров двадцать между каменной кладкой и пропастью, но мальчик совершенно равнодушно проходил по узкому месту, несмотря на высоту, ориентировочно, метров в сто и журчащую снизу реку.

Мальчик дошел до конца яруса водоспуска и обдумывал как будет забираться наверх, когда увидел, что в метре от него сидит пустой и смотрит на него. Чуть не родив от испуга, Наруто пригляделся к странно неподвижному противнику и понял, что видит труп.

'Странно'. Впервые он видел настоящий труп, который почему-то не развеялся. 'Видимо, вот так и заканчивают пустые', — с грустью подумал Наруто, осмотрев тело. К сожалению, труп был полностью голым, кроме одного кольца на пальце, а ведь мальчику очень надоело ходить в одной повязке, из которой чудом не выпадает фляга.

Поплевав на руки, мальчик начал восхождение.

* * *

'Интересно, кто так фигово строит?' — лениво размышлял Наруто ползя вверх. Стена была сложена из плохо подогнанных огромных блоков, в половину роста мальчика. Раствор давным-давно вымыло и теперь щели между камнями создавали просто рай для альпинизма.

* * *

'Будь проклят тот, кто строил эту стену. Ну почему она такая высокая?'. Узумаки успел сбить пальцы в кровь, но это ему не мешало, скорее ему просто надоело ползти вверх.

* * *

'Не могу больше. Может, ну его? Попробую через водоспуск', — мальчик обернулся посмотреть вниз, впечатлился высотой и отхлебнул от фляги. В этот же момент, Наруто почувствовал себя заново родившимся и будто у него открылось три дополнительных дыхания одновременно.

* * *

— Фу-ух, — тяжело выдохнул мальчик, перевалившись за бойницы. Этот подъем он запомнит надолго. Разжав челюсти, мальчик взял меч, до их пор удерживаемый там и подумал, что неплохо было бы найти ножны.

На стенах было многовато пустых, но мальчик соблюдал осторожность и без проблем спустился вниз, в город. Справедливо решив не соваться на улицы, юный шиноби забрался на крышу одного из домов, благо в альпинизме он за сегодня поднабрался опыта.

Двухскатная, не очень острая крыша, крытая черепицей, была не очень удобная — мальчик чуть не улетел вниз, когда одна из секций черепицы под его весом треснула и покатилась к краю, но в последний момент он будто прилип к ровному участку, поэтому всё обошлось. На другом доме, куда он перепрыгнул из-за близкой застройки, он чуть не рухнул в дырку, откуда на него смотрели горящие угольки. 'Ну хоть кошмары мне сниться не будут. А тут я и сдачи могу дать'.

Очередная гениальная идея, посетившая Наруто, была проста, как прямой угол: зачем махать мечом с неравными противниками, если можно скинуть камень им на голову? Проблема, как всегда, в мелочах: мальчик не мог разглядеть никого во тьме, поэтому и скакал с крыши на крышу, прячась за дымоходами и осторожно выглядывая вниз.

На следующем доме ему повезло. В небольшом дворе-колодце собралось по крайней мере, пятеро пустых. Аккуратно прицелившись, Узумаки осколком камня из развороченного дымохода выполнил один из лучших своих бросков и разбил голову первому пустому, затем второму. Тупые создания так и не поняли, что их убивает, пока двор не обезлюдел. За каждого убитого пустого, мальчику прилетало, буквально выражаясь, по двадцать душ. Шиноби выдохнул — риск оправдался.

Наруто заозирался — луна была в зените, а, значит, времени было еще много. — 'Сколько же тут ночь длится?'. В этом же доме, крыша была проломлена чем-то. Остатки деревянной кровли закоптились, а дымоход вообще разнесло. Снизу стояли двое пустых, но в соседней комнате отблескивали глазами еще несколько. Поймавший нехилый азарт шиноби, полез вниз. Аккуратно, что не вспугнуть, мальчик спустился на подстропильную балку, собрался и упал вниз на одного из пустых, втыкая меч куда получится. Разогнувшись как пружина, он вытащил клинок и вонзил его под подбородок второму. Мгновенно сориентировавшись, Узумаки в три прыжка забрался обратно на балку. В комнату на шум влетело еще трое пустых и среди них один в тяжелой броне. С ним мальчик решил не связываться. И тут убитые трупы распались на отдельные искорки.

'Нет. Нет-нет-нет! Они же меня сейчас выдадут!'

Искорки, как и раньше полетели к Наруто, но пустые и то ли проигнорировали, то ли попросту не видели. Мальчик осторожно вылез обратно на крышу и лег на краю, тихонько посмеиваясь над тупыми пустыми.

Внезапно чья-то рука схватила его за плечо и перевернула.

— Оп-па, привет пацанёнок! — раздался знакомый голос незнакомца. Над ним зависла фигура в капюшоне, и, не успел мальчик облегченно выдохнуть, как блеснувшее лезвие топора влетело ему между глаз.

Наруто проснулся вне себя от возмущения и... аккуратно выключил будильник. 'Как он... зачем он?' Мальчик встал с кровати и поплёлся в ванную. 'Может, он меня не узнал? Нет, он точно меня узнал, даже поздоровался'. Эмоции парня были непередаваемы: горечь, грусть, непонимание, обида и еще много всего, чего не выразишь словами.

Мальчик подошел к настенному календарю и увидел, что сегодняшняя дата обведена в кружок. Настроение рывками полезло вверх и замерло на отметке 'отлично' — сегодня ему выдавали пособие. Наруто решил и сегодня забить на учёбу, хотя раньше он такого себе не позволял — за этим реально строго смотрели, но он уже дважды был у Хокаге (самая распространенная угроза преподавателей) и дедуля ни разу не упомянул его пропуски, а значит можно кутить. Окрыленный, Узумаки вылетел на улицу, у него были большие планы на эти деньги.

Казначейство находилось на втором ярусе башни Хокаге, а, точнее, полностью его занимало. Когда Узумаки пришел туда, народу уже было многовато. Второй этаж отвечал не только за выплату всех пособий, на так же и за оплату миссий и государственных подрядов, из-за чего тут вечно не протолкнуться. Местные чиновники стараются разнести дни выплат разным категориям граждан, но в Конохе уже живет слишком много народу.

Попетляв по знакомому маршруту, мальчик заметил толпу ребят и несколько взрослых, ожидающих возле нужного ему кабинета. Пристроившись за крайним, Наруто прислонился к стенке и начал оглядываться. 'Знакомые все лица'. За столько лет он уже успел выучить почти всех сирот в Листе. Вот так, ожидая в очереди, они и знакомились друг с другом, но не общались, особенно с Наруто. С ним вообще люди не очень дружили, но он привык.

Уже давным-давно ходили слухи, что собираются реформировать систему выплаты пособий. Сначала хотели доставлять их на дом курьерами, затем указывать точное время каждому нуждающемуся, но текущая система была, сколько мальчик себя помнил.

В самом кабинете сидела затрапезного вида куноичи, скорее всего в ранге генина, в стандартной форме Скрытого Листа. В отличие от всей остальной страны огня, всеми чиновниками были именно шиноби, а не кугэ. Про последних мальчик слышал очень много и очень нецензурных упоминаний. Со скучающим лицом, девушка отсчитала положенную сумму, флегматично отдала ее мальчику и он, счастливый, как никто другой, утопал на улицу. Планов на сегодня у Наруто была уйма и начиналась она с уже ставшего ритуалом грандиозного обеда в Ичираку.

* * *

С трудом открыв дверь, Наруто ввалился внутрь. Львиная доля получки привычно разлетелась по всяким бытовым мелочам, а так же новой майке и полному холодильнику. Вид забитого вкусностями холодильника был одним из лучших в его жизни.

Обычно, в дни получки он собирался с друзьями, но снова начавшийся ливень поставил крест на всех планах, поэтому пришлось сидеть дома.

'Я как раз хотел помучиться с чакрой'.

Воодушевленный мальчик принялся за тренировку. Система циркуляции чакры, если проводить аналогию с мышцами, была совершенно не разработана и для работы с ней ее следовало 'разогреть и размять'. Для начала Наруто сделал разминочный комплекс, чтобы не повредить тело настоящее, так сказать, а затем приступил к энергетической гимнастике, смысла в которой раньше не видел.

Комплексы упражнений кхи-конг (или ки-кунг или цигун, зависит от транскрипции и личности говорящего) делятся на три ветви: тело, разум, дух. Последние два для мальчика были абсолютно абстрактными понятиями, до того момента когда он впервые почувствовал чакру, как часть самого себя, во сне. Если первая ветвь закаляет тело до могущественнейших и быстрейших ударов, невосприимчивости к боли и фантастической выносливости, то другие два имели не столь очевидные плюсы. 'Разум', помимо улучшения реакции и работы мозга в целом, был направлен на объединение работы 'тела' и 'духа', и был полностью посвящен дыханию и работе с ки. Что такое ки, почему их несколько и чем оно отличается от чакры? Для Наруто до сих пор является тёмным лесом. Только во сне мальчик понял, что дыханием и позицией тела он может управлять потоками чакры и только тогда у него в голове сложилась вся та 'философская муть', что им читали в академии. Если перевести с 'возвышенно-заумного' и, не используя бессмысленные по своей природе буддистские термины, то получалось следующее: каждый человек состоит из физического тела и духовного — всего того, что позволяет шиноби использовать чакру и крутые техники на ее основе. Вместе эти два абсолютно никак не связанных понятия объединяет разум, а теперь ключевой момент, внимание — человек, состоящий из мяса и прочей требухи не может влиять на свою духовную часть только телом. Как бы не вскрывали тело, ни следа системы циркуляции чакры никто бы ни нашел.

Всем рулит разум, но от рождения человек не имеет связи со своей 'духовной' частью и именно ветвью 'разум' кхи-конга наставники пытаются расшевелить ранее недоступное. Да, человек состоит одновременно и из тела, и из духа, но рождаются-то они именно телом, затем развивая 'разум', а только потом 'дух'. Во сне же дела обстоят совершенно по-другому. Как именно, Наруто понять не может до сих пор, но там управлять чакрой так же просто, как дышать. Именно поэтому для него упражнение с чакрой наяву теперь так понятны — он видит конечный результат там, во сне, пока тут, наяву, он не видит ничего, кроме одного маленького дурачка, размахивающего руками и смешно пыхтящего каждый раз. Возвращаясь к вопросу 'и зачем оно надо', Наруто теперь может просто и незамысловато ответить: чтобы почувствовать чакру и начать укрепление системы циркуляции чакры.

'Поднятие неба', затем 'Лохань обнимает будду' при абсолютно правильном 'брюшном дыхании', смысл: красиво водить руками, в то же время дыша будто через живот, центр дянь тянь. А в результате получается следующее: в этом центре расположено место, где и генерируется чакра и, в итоге, мальчик чуть-чуть насыщает СЦЧ чакрой и немного гоняет ее, укрепляя систему. В конце 'разминки' он чувствовал знакомое необъяснимое чувство внизу живота, нечто среднее между жжением и онемением.

Всё это, конечно, круто, но не отменяет того факта, что вся ветвь 'разум' это ни что иное, как 'смотри, это рука. Она может подниматься и опускаться, а может сжиматься в кулак'. А Наруто надо научиться этой 'рукой' драться, а прямо сейчас хотя бы поднимать ее. Даже несмотря на феноменальный контроль во сне, он не мог сделать чакрой там вообще ничего.

Более экстремальные тренировки из ветви 'дух' на начальном этапе, если проводить аналогию, что-то вроде качалки для СЦЧ. Ускорение циркуляции, увеличение общего объема, попытки протолкнуть больше чакры в канал, который на это не рассчитан. А что бывает после тренировки с большим весом? Правильно: огромная усталость, нерабочие мышцы и дикая крепатура.

Из-за всего этого Наруто просто возненавидел тренировки с чакрой, мало того, что тут не получается и десятой доли его подвигов во сне, так еще всё невыносимо жжется и болит прямо под кожей, и каналы чакры никак не 'почесать', чтобы унять боль. Приходится терпеть. Вдобавок его чакра наяву больше похожа на жидкий метал — такая же тяжелая, неповоротливая и дико обжигающая, стоит какому-то каналу порваться и выпустить чакру куда-то наружу. Почему во сне его чакра больше похожа на голубой ветер, мальчик понять не мог, но, как всегда в таких ситуациях, решил не забивать себе голову.