— Я люблю тренировки и тёплые вечера, — Саске вдохновенно понёс ахинею, он понятия не имел, что отвечать на такие вопросы. — Не люблю я назойливых людей и людей, мешающих мне на пути к цели, — он специально скосил взгляд на розоволосую куноичи, но до адресата слова, кажется, не дошли. — А цель у меня проста: убить одного человека и возродить клан.

— Вот это настроение, — воскликнул ушедший было в себя Наруто, напрочь убивая натянутую атмосферу после слов Учихи. — Вот это я понимаю. Грохни этого ублюдка, а мы тебе в этом поможем.

— Будто мне понадобится помощь, — хмыкнул Саске.

— Ну, тогда рядом постоим, поболеем за тебя, — нашёлся Узумаки и заразительно улыбнулся. Учиха шутить на эту тему был не способен и улыбка блондина быстро увяла.

— Я, ну это, — начала Сакура и расстроенно дёрнула себя за розовую прядь волос, — я люблю папу с мамой, ой, — она скосила взгляд на парней и, казалось, она вот-вот расплачется. Девочка вздохнула, выдохнула и продолжила уже более уверенным голосом, — я люблю, когда у меня всё получается, розовый цвет мне нравится, — тут она не выдержала, скосила глаза на Саске, и её лицо залилось красным. Девочка наткнулась на взгляд Саске, пискнула, но затем кашлянула и продолжила, будто ничего не было. — Цель моя — быть счастливой, а не нравится мне Ино-свинино.

Саске встретился глазами с сенсеем и легонько закатил глаза. Единственный глаз Хатаке выражал сочувствие и в то же время сочился ехидством.

— Не ту профессию ты выбрала девочка, чтобы быть счастливой, — тихонько сказал Какаши, и уже в голос: — Ладно, завтра у вас ещё один экзамен. Приходите в девять на четырнадцатый полигон, и запомните, — он сделал паузу, — ничего не жрать, иначе вас стошнит... — и исчез в вихре листьев.

— Мне это нифига не нравится, — сказал вдруг Наруто. — Давайте сделаем так: приходим на час раньше, но окольными путями и ныкаемся там.

— Ловушки? — поинтересовался Саске, внутренне коря себя за то, что сам не додумался до этого.

— Насколько мне известно, ловушки на таких типов делают по-настоящему масштабные, а у нас не хватит огневой мощи. А даже если хватит, этот засранец всё равно уйдёт, а мы влетим на нефиговые деньги за просранный полигон. Не вариант, в общем, не против элитного джонина.

Учиха кивнул.

— Но не будет же он нас атаковать, в самом деле, — высказалась Сакура.

— Я тоже надеюсь на это, — кивнул уже Наруто. — Но предусмотреть мы обязаны всё. Идёмте отсюда, предлагаю завалиться в ресторанчик Акамичи, бывал там, Саске?

Учиха снова молча кивнул.

— Отлично, тогда пошли. Я жрать хочу, помираю. Как вам наш новый сенсей, кстати?

— Вроде, нормальный, — сказала Сакура.

Учиха согласно хмыкнул.

Недалеко от них, скрытый в иллюзии Какаши сделал победный жест.

В эту ночь Наруто наконец-то отыскал тот зал с проломом крыши, ведущим наружу, и успешно покинул канализацию. В том зале сидело пять опасно выглядящих воинов, но что может сделать обычная нежить ночью с ниндзя, который не хочет быть обнаруженным? До Храма Огня, правда, мальчик добраться не смог из-за неудачно попавшей в него на рассвете стрелы. Хорошо хоть он отдохнул у костра на поверхности.

* * *

Какаши зевнул, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Утренняя тренировка незаметно переросла в соревнование с Гаем, и сейчас довольный собой джонин шёл в любимую закусочную. Тело приятно ныло, и мужчина был до одури голоден.

Поздоровавшись с продавщицей, элитный джонин не спеша пообедал, расплатился и вышел на улицу, закрывшись от солнца рукой-козырьком.

— Наверное, пора, — решил вслух Какаши и шуншином переместился на полигон. Его подопечные сидели вокруг вкопанных брёвен: Наруто и Сакура что-то читали, а Саске балансировал кунай на кунае. Хатаке только хотел разочароваться в такой беспечности, когда понял, что сидят там иллюзорные клоны, а сами дети... спрятались в лесу. 'Отлично. Ещё плюс балл'.

Какаши неторопливо вышел на полигон, клоны тут же его заметили, но флегматично продолжили своё занятие. 'Ещё бы, говорить-то они не могут. Как и учили в академии, будут изображать из себя флегматичных и высокомерных засранцев, которым лень что-то сказать'.

— Итак, тест простой, но, по статистике, проходят его только два из трёх, — говорил Какаши обычным голосом, всё равно затаившиеся генины его услышат. — Есть два колокольчика, — он достал из сумки вышеупомянутые колокольчики и подвязал их за пояс, — добудьте их за час, — и поставил на одно из бревен будильник. — Всё просто. Начали.

Клоны тут же разбежались поодиночке в лес (не туда, где засели генины). Какаши накинул ещё один бал команде и достал книгу. Шагнул в сторону, пропуская лезвие чакры, которое любой шиноби почувствовал бы за километр — так оно было напитано. Не отрывая взгляд от книги, сделал ещё два шага, пропуская несколько лезвий. Давешние клоны выбежали из лесу, в компании ещё пятёрки сородичей и очень качественного клона, тщательно копирующего настоящего Саске. Из лесу полетели кунаи и сенбоны.

Игнорируя клонов, джонин атаковал 'Саске' и тут же ушёл в сторону, подставляя его под смертоносные лезвия из чакры, как будто бы 'купился'. Количество лезвий и метательного оружия значительно возросло — генины старались заманить его в какую-то точку. 'Что ж, поддамся'. Ещё два шага в сторону, и, внезапно, один из кунаев у него под ногами с легким 'пуф' превратился в настоящего Саске, который незамедлительно атаковал.

'Весьма неплохое тайдзюцу', — спокойно думал Какаши, отбиваясь от Учихи. — 'Интересно, почему он до сих пор не использует шаринган? Наложил гендзюцу? Нет. Держит как козырь? Глупо. Он его ещё не активировал? Ха-ха-ха, вот бездарность. По сравнению с Итачи точно'.

Одним лёгким движением клон Какаши погрузил Учиху по шею в землю, а настоящий, отряхивая руки, в два прыжка исчез в лесу.

* * *

Сакура сидела на ветке дерева и беспокойно оглядывалась. Саске был в центре поляны и не мог выбраться, как же она хотела ему помочь, чтобы он был признателен ей. Но как ниндзя, девочка прекрасно понимала, что это — ловушка и соваться туда не стоило.

— Сакура-кх-чан, — раздался хриплый голос снизу.

Вздрогнув, девочка наклонилась с ветки и чуть не загремела вниз. На земле, весь в крови, едва стоял Наруто, тяжело оперевшись на свой меч.

— Наруто, что случилось? — девочка вихрем слетела вниз. — Чем тебе помочь, как...

До этого едва стоявший парень, стоило ей подойти ближе, внезапно воткнул свой меч ей в грудь.

— За... что?

* * *

В следующее мгновение Сакура судорожно вдохнула и обнаружила себя на полянке, и сенсея перед собой. Дальнейшие наблюдения показали, что она абсолютно не ранена, как и Саске с Наруто.

— Наруто, скотина, ты какого биджу?!.. — накинулась Харуно на опешившего паренька, но была прервана спокойным голосом сенсея.

— Как ты могла догадаться, Сакура, это была иллюзия и никто тебя не трогал.

Девочка мгновенно залилась краской от стыда.

— Итак, подведём итоги. Саске, — учитель кинул ему колокольчик, — отличное тайдзюцу и идея с кунаем. Наруто, превосходное ниндзюцу и впечатляющее кендзюцу, — учитель кинул и ему колокольчик, а девочка пыталась поднять свою челюсть от вида буквально скошенного леса полигона от техник Наруто.

— И, как вы видите, колокольчиков у меня всего два, — учитель развёл руками. — Я не зря говорил, что по статистике проходят два из трёх. Ха-ха. Так что, извини, девочка, но ты возвращаешься в академию. Всё, поздравляю прошедших, экзамен окончен. Завтра будут сформированы новые команды из достойных.

В глазах девочки появились слёзы. 'Как же так? Я же лучшая выпускница. Я сдала экзамены на максимум баллов. Почему я?'. Она перевела взгляд на мрачных парней. Саске спокойно, даже флегматично смотрел на неё. 'Почему он такой? Я же его люблю! Как он может так спокойно на меня смотреть! Что я ему сделала плохого?'. Она перевела взгляд на Наруто. Лицо блондина полыхало несвойственными ему эмоциями: злостью, раздражением. На лице играли желваки, а кулак с колокольчиком был сильно сжат и мальчик смотрел на него с непередаваемым выражением, будто бы он разрывался между чем-то, будто бы спорил с кем-то.

Наконец колокольчик жалобно хрустнул в кулаке, и Узумаки отвернулся от неё, не произнеся ни слова и, ссутулившись, шаркающей походкой поплёлся на выход из полигона. Саске с небольшой заминкой последовал за ним.

— Стойте, — крикнула она. Парни вздрогнули и обернулись. — Я обещаю, что стану сильнее! Я, — у неё перехватило дыхание, — я буду тренироваться, чтобы стать достойной! И я... догоню вас. Рано или поздно.

Парни спокойно смотрели на неё.

— Я... достойна, — по щекам Сакуры начали течь слёзы.

На лицах ребят было сложное выражение, но они молчали.

— Хорошо, — окончательно сломленная девочка уселась на землю, облокотилась на бревно и с упрямством взглянула на парней, — у меня будет год, чтобы стать сильней. И я с этим справлюсь.

— Я... помогу тебе в этом, — кивнул Наруто. — Желаю тебе удачи.

И не говоря больше не слова, он и Саске развернулись и пошли на выход с полигона, оставив рыдающую Сакуру позади.

— Вы-ы-ы! — раздавшийся сзади вой Какаши, про которого все забыли, приправленный нехилой волной КИ, заставил вздрогнуть Саске и совершенно никак не тронул Наруто. Тот флегматично посмотрел на сенсея.

— Вы прошли! Поздравляю. Нет нужды никому возвращаться в академию! — учитель развёл руками и сделал свою улыбку глазом. — Смысл этого экзамена был в том, что в жизни не всегда будет всё хорошо и рано или поздно вы столкнётесь с тем, что ради выполнения задания ваш товарищ может погибнуть или его придётся бросить. Помните это, этот мир совершенно не хорошая сказка. Мы — убийцы, диверсанты, палачи, но никак не клуб любителей цветочков.

Объясняя это на ходу, Какаши подошёл к Сакуре и погладил ревущую уже от облегчения девочку по голове:

— Запомни своё обещание стать сильнее. Держись за него. И это поможет тебе избежать подобной ситуации в дальнейшем, — и уже парням. — Всё, экзамен закончен. Вы свободны. Встречаемся завтра на рассвете у башни Хокаге. Будем делать вашу первую крутую миссию.

— Что, убирать вольеры? Или собирать мусор? — ехидно осведомился блондин, не обращая внимания на недоверчивое лицо Саске.

'Вот блин, такой прикол испортил', — расстроился Какаши и сказал:

— И то и другое.

В ответ послышались тихая ругань уходящих генинов.

— Сенсей, — тихонько сказала Сакура.

— Да?

— Помогите мне стать сильней.

— Хорошо, давай посмотрим, на что ты сейчас способна.

* * *

Какаши зашёл в бар и облокотился на стойку рядом с красивой красноглазой брюнеткой.

— Ну как экзамен? — ехидно осведомилась она.

— Сдали, — понуро ответил Какаши, отпивая из стакана, привычно поставленного барменом.

— Да неужели? — натурально удивилась куноичи и ехидно заметила: — Что, неужели они нашли 'скрытый смысл'?

— Сама же знаешь, что там нет смысла и этот тест на психическое состояние команды.

— Конечно знаю, — девушка улыбнулась поверх стакана. — Но это не мешало всё это время валить всех генинов.

— Не мешало, — Какаши улыбнулся сквозь маску. — Хорошая на самом деле команда, очень сильная.

— Ого, — брюнетка ещё раз удивилась, — впервые слышу от тебя что-то лучше, чем 'бездарность' в отношении своих подчинённых.

— Юхи, — тяжело вздохнул Какаши, — отстань. То, что они — команда бездарей, никак не меняет того факта, что они сильны для генинов.

Девушка рассмеялась.

— Сейчас Асума подойдёт и ещё пару человек, отпразднуем твою первую команду генинов.

— Бармен, ящик саке, — заказал Какаши и добавил, — у меня горе. Личное, так сказать, и профессиональное.

Юхи заразительно засмеялась.

— Кто это тут у нас? — раздался сзади глубокий баритон. — Неужели нашему Какаши отсыпали детишек? — к барной стойке подошёл бородатый джонин с сигаретой в зубах. Покосившись на девушку, мужчина одной мощной затяжкой добил оставшиеся полсигареты и навалился на пепельноволосого мужчину сзади, выдыхая дым на стойку.

— Асума, иди в задницу, — пробурчал Хатаке разгоняя дым.

— А что сразу Асума? — удивился бородач, подхватывая стакан, поданный расторопным барменом. — Подколоть ближнего своего — это святое!

— Представляешь, Асума, Какаши даже сказал, что у него неплохая команда, — доверительно поделилась девушка.

— ЭТО У КОГО ЭТО ТУТ СИЛЬНАЯ КОМАНДА?! — прогремел чей-то рёв. Асума подавился содержимым стакана.

— О нет, — мило сморщила носик Куренай.

В зал широкой походкой зашёл мужик в обтягивающем зелёном трико и жилетом поверх. Особенно бросались в глаза его густые брови и стрижка под горшок.

— За свои слова надо отвечать, Какаши, — вновь прибывший обвинительно наставил палец на слегка пришибленного джонина. — Через неделю я вызываю тебя на соревнование команд. Посмотрим, у кого лучше команда!

У Хатаке внутри засветились глаза, но тон его оставался привычно невозмутимым:

— Твоя команда на год старше. Это нечестно.

— Они будут в утяжелителях!

— Они всегда тренируются в утяжелителях.

— С брёвнами на плечах, — глаза шумного джонина уже горели.

— Мало, — глаза Какаши тоже подозрительно отблескивали.

— С двумя! Во имя силы юности!

— Я подумаю, — привычно ответил пепельноволосый и отвернулся к стойке. Все сразу поняли, что он принял вызов — он всегда так отвечал, хотя был не менее азартен, чем вызывавший.

— Хорошо! Тогда через неделю, четвёртый полигон, — и внезапно исчез шуншином, сдув закуски с тарелок некоторых посетителей.

— Почему он всегда такой шумный, — плаксиво поинтересовалась Юхи и уже совсем другим голосом добавила: — Если бы он предложил что-то подобное моим генинам, я бы навесила на него какое-нибудь особо мерзкое гендзюцу, — у мужчин пробежали мурашки по спине. — Я не хочу превращать жизнь своих подчинённых в ад ради соревнований в этим чокнутым психом. Что скажешь, Какаши? Какаши? — но собеседник воодушевлённо смотрел в пространство и уже прикидывал тренировки.

45-46

Наруто очнулся у костра. Светало. Чертыхнувшись, ниндзя придирчиво осмотрелся: костерок тлел на обвалившемся чердаке в тёмном уголке рядом с чудом уцелевшей стеной, под прикрытием обвалившейся с остальных стен крыши. Обломки оставляли совсем небольшое пространство до стены, где сейчас и сидел шиноби. Место — лучше не придумаешь, тут его обнаружить весьма проблематично, и вид с высотки открывался отличный — все крыши вокруг были ниже его.

Днём на улице пареньку делать было нечего: несмотря на отсутствие фантомов (бытие пустым и его плюсы), дневной город нежити был смертельно опасным местом, даже несмотря на всю силу Наруто. Собственно, именно присутствие орд всякой нежити и чёрных рыцарей напрочь убивало любое шапкозакидательное настроение, как и любые ростки гордыни. Толку-то?

Что действительно спасало и спасает мальчика, так это то, что местные видят в темноте ничуть не лучше обычного человека, какими бы сильными они не были. Да им в академии устраивали ночные 'бои на выживание' все против всех в безлунную ночь, и даже у самых распоследних двоечников проблем с темнотой не возникало!