'Быстр и опасен', — понял шиноби и решил занять более выгодную позицию — забраться на обломок повыше. Противник оказался очень умен и не произнес вообще ничего за последующие десять минут. Даже откровенно жуткая атмосфера, казалось не пугала его. Это начинало напрягать мальчика. Игра 'догони меня кунай' в ночное время была интересной, только когда ты видел противника, а он тебя — нет. Когда же вы оба друг друга не видите, то такое 'развлечение' превращается в прекрасную нервотрепку.
Вдруг Наруто осознал, что кто-то крадется прямо под его камнем. Абсолютно беззвучно крадется! Изрядно настороженный данным фактом, мальчик отказался от привычной тактики 'нож в бочину' — могло не прокатить. Поэтому он аккуратно привстал на колено и ухватился за рукоять меча.
В следующее мгновение произошло несколько действий: шиноби выхватил меч, посылая режущую волну в крадущегося противника, и удивительно резвый мужик, не иначе, как шестым чувством обернулся и с его руки сорвалось что-то синее. Это все, что успел увидеть Узумаки, прежде чем его снесло с камня и впечатало в склон осыпи сзади.
Не сразу придя в себя (и это нежить) мальчик откатился в сторону и отхлебнул из фляги, в последний момент поняв, что прекрасно себя демаскирует оранжевым свечением лечения. Еще несколько раз перекатившись и немного попетляв, чтобы сбить гипотетических преследователей, Наруто снова затаился. Тишина.
Когда ему надоело сидеть и кидаться камнями в разные стороны, мальчик аккуратно и со всеми предосторожностями подошел к месту стычки. Несмотря на то, что противник успел превратиться в живительный туман и влететь в Узумаки еще оставалась возможность, что в засаде сидит еще кто-то.
Поскользнувшись на залитых кровью камнях, мальчик ругнулся. В сражениях с людьми был еще один неприятный момент — кровь. Она, обычно, была повсюду после схватки. И вообще, бои с людьми были весьма 'грязными' в этом плане.
Осмотревшись и не выявив ни новых противников, ни 'белых шариков' с ништяками, которые могли бы остаться от поверженных, мальчик пожал плечами. Миг спустя отовсюду раздалось бестелесным жутким голосом:
— Неудачники.
Эта техника размытия источника голоса и его изменения была невероятно крута. Наконец-то в академии начали учить чему-то толковому.
Улыбаясь, убийца пополз наверх.
34
Под почти не греющим полуденным солнцем Наруто, прикрытый плащом полз по опаленному мосту вперед, к виднеющемуся впереди бастиону. Закоптившиеся камни, чьи-то останки спекшиеся в уголь вместе с броней и тяжелый запах сажи и чего-то кисловато-резкого — такова была реальность для Узумаки последнюю неделю. Полз мальчик буквально по миллиметру, стараясь не привлечь внимания повелителя неба. Уж слишком у этой крылатой твари было острое зрение.
Сзади послышался звон металла, будто несколько закованных в доспехи людей со всей силы бежали в его, Наруто, сторону. 'Безумные дураки, забери их пламя! Они не успеют, никто не успеет пробежать!'
Чертыхнувшись, мальчик отбросил маскировку и посмотрел назад. На широком, как две главных улицы, мосте где-то в километре бежала группа воинов. 'Слишком далеко, я не успею их убить'. Осознав это, ниндзя перепрыгнул через бойницу и повис, вцепившись в щели между камнями. Дракон не заставил себя ждать: заложив вираж, огромная рептилия полетела вдоль моста выжигая все сущее огромным облаком пламени.
Узумаки не помогло его местоположение — волна пламени была настолько большая, что буквально слизала его со стены.
* * *
'Эта мудацкая ящерица будто поставила себе цель не пускать никого внутрь. Делать ей, что ли больше нечего?' — возмущался мальчик, выбираясь из-под одеяла. За окном уже было светло — лето недавно вступило в свои права.
Позавтракав, Узумаки выбежал на уроки.
* * *
Снова этот безумный мир. Наруто давно оставил надежду на то, что этот мир его так просто оставит. Поэтому как только мальчик очнулся у костра он тут же взвился на ноги и начал оглядываться в поиске опасностей... бывали случаи. Убедившись в безопасности своего временного убежища и дождавшись ночи, юный шиноби выскользнул наружу.
Как он в первый раз тут прошел, Узумаки слабо представлял. Не иначе, как местные духи ему помогли. Сейчас же, при ярком свете луны на безоблачном небе, глазастый шиноби прекрасно видел, что все кварталы рядом с обвалившимся мостом были густо-густо забиты засадами и просто гнусными личностями буквально без меры. Днём тут и армия не прошла бы. Совсем другое дело ночью.
В отличии от местных, Наруто буквально сжился с ночью и ее тенями. Как он может бояться предполагаемых кошмаров, таящихся в темноте, если он сам такой кошмар и прекрасно видит в тени? Это, конечно, не повод терять бдительность и заворачивать во все темные места, но пока не было ни единого противника, способного переплюнуть шиноби в скрытном перемещении ночью.
Дошло до того, что даже наяву Наруто перестал зажигать свет дома, настолько ему понравилось быть безликой тенью, таящейся в ночи. Не то чтобы это помогло против его коллег, скорее, он стал опасаться освещенных пространств.
Но это всё лирика. Сейчас перед шиноби стоит, кажется, непреодолимая проблема — пройти по мосту до конца. Тривиальная проблема в присутствии огнедышащей ящерицы становится по-настоящему сложной. И ночь ему не поможет — у дракона зрение еще лучше, чем у начинающего шиноби.
Не нарываясь на засады, как можно тише, Наруто пробрался наверх и, вздохнув, в очередной раз накрылся маскировочным плащом и пополз вперед. Он настолько сжился с этой маскировкой, что применяет ее на автомате. Более того, даже наяву начало что-то получатся, а это о чем-то говорит.
* * *
За старинными постройками начинался рассвет. Именно этого момента с содроганием ждал Узумаки. С началом дня у всех местных жителей буквально просыпается кипучая жажда действий и по всему городу начинаются безобразные стычки и резня всех против всех. Некоторых это шило гонит на мост. Услышав звякание доспехов, Наруто выругался так грязно, как только умел, переплетая ругательства из обоих миров. Вскочил и понесся вперед. Да, он не успевает, но не стоять же ожидая своей очереди превратится в ниндзя-гриль?
Чуткие уши шиноби уловили хлопок крыльев ящерицы-переростка, но мальчик только поднажал и побежал еще быстрее, сжигая чакрой свои внутренности. Презрев боль, Шиноби бежал вперед, к уже виднеющемуся проему. Крылатый дракон подлетел на дистанцию атаки, но Наруто бежал вперед.
Рев пламени у него за спиной даже не ускорил мальчика — он и так бежал за пределами своих возможностей. Когда жар за спиной достиг Узумаки, то он рыбкой прыгнул за бойницы, мысленно приготовившись к долгому полету вниз (это было весело только первые пять раз), но неожиданно и чуть обескураживающе поймал лицом каменный выступ уровнем ниже.
Отхлебнув из фляги, шиноби развернулся на лязгающие шаги пустого. Противник не придумал ничего лучше, чем поднять топор над головой и побежать навстречу Наруто. Тот, не особо заморачиваясь, подбил пустому ноги и подтолкав к обрыву, сбросил вниз.
'Итак, где я? И как отсюда выбраться?' — задумался мальчик, прислушиваясь к хлопкам крыльев и гулу пламени наверху.
Больше всего походило на то, что он случайно очутился на непредназначенном для посетителей уровне моста и теперь Наруто надеялся найти какую-нибудь техническую лестницу наверх. Мысль оборвали гигантские когти, схватившиеся за край моста и выбившие из кладки несколько камней, улетевших вниз. Вслед за когтями вниз опустилась огромная голова на длинной гибкой шее. Немного осмотревшись, дракон уставился на Узумаки.
Мгновенно сориентировавшись, шиноби выпустил мечом режущую волну по глазам ящерице и нырнул за основательную каменную колонну, пропуская мимо себя широкий поток пламени. 'Блин, я тоже так буду уметь когда научусь Катоном управлять, даттебайо!' — подумал мальчик, и отхлебнул из фляги, чтобы восстановить лопнувшие от рева раненного монстра барабанные перепонки.
Сделал он это очень вовремя так как услышал цоканье огромных когтей по каменной, хе, 'мостовой' уже с другой стороны. В последний момент, ниндзя рыбкой отпрыгнул от своего убежища, перекатился и помчался вперед, уходя от пламени, объявшего то место, где он только что стоял.
Тяжелые шаги у него над головой последовали за ним. Монстр наклонял свою голову то с одной, то с другой стороны и пытался поджарить Наруто, но ниндзя, благодаря еще более обострившемуся слуху, удавалось спрятаться за гигантскими опорами моста. Наибольшую проблему создавало то, что опоры были на всю ширину моста, а узкое место по бокам было скорее декоративным элементом, сантиметров двадцати в ширину, и едва ли было предназначено для того чтобы по нему бегать. Тренированный шиноби мог бы и по сантиметровой дощечке пробежать, но Узумаки только учился, да и дракон не был в настроении ждать, пока мальчик соберется с силами и пройдет по узкому мостику на головокружительной высоте где-то с гору Хокаге.
Очевидно кошки-мышки дракону надоели: раздался хлопок крыльев и огромная красная ящерица зависла напротив Наруто. Со страхом посмотрев в черные глаза монстра (один глаз пересекала коротенькая узкая и неглубокая царапина и из него сочилась какая-то жидкость), Узумаки в очередной раз юркнул за колонну.
Видимо, дракон решил буквально выкурить его с этого моста, так как ящерица дышала огнем вот уже вторую минуту и камни начинали тускло светится оранжевым. Одежда шиноби начала дымится, а дракон не сдавался: летал из стороны в сторону, пытаясь достать-таки верткую цель из-за колонны.
Услышав в реве пламени и трескающемся камне хлопки гигантских крыльев, Наруто схватил ноги в руки и понесся вперед, к выступу, очень похожему на тот, куда он упал. Выступ представлял собой площадку, выступающую за ширину моста и...
'Что это? Лестница?'
...и оборудованную лестницами вверх и, что самое удивительное, вниз.
У мальчика заломило затылок и заныли зубы, а сердце ушло, кажется, куда-то в задницу. Не раздумывая ни секунды, юный шиноби прыгнул вниз. И в этот момент, дракон ударил своим хвостом туда, где он только что стоял.
Падая вниз, Наруто перевел свой 'полет' из беспорядочного кувыркания и попытался запомнить где находится колонна с лестницей и ключевые места застройки.
*плюх*
* * *
Как оказалось, идея пересечь мост от начала и до конца была воистину глупой. Таким идиотом мальчик не ощущал себя уже очень давно. Оказывается, каждая исполинская колонна, которая начинается с земли, содержит в себе мини-крепость и путь наверх.
Мальчик нашел ту, что наименее охранялась из-за того, что лестница наверх была безнадежно обрушена и... без проблем забрался наверх, чувствуя себя каким-то шулером.
Перед входом в желанное укрепление тусила толпа пустых, очевидно, бездумно пытавшихся покинуть свою обитель по мосту и раз за разом сжигаемых драконом. Шиноби без проблем оббежал их всех и успел спрятаться внутри донжона прежде чем до зубной боли знакомый рев пламени заложил уши.
Вздохнув, Наруто засмотрелся на костер и вошел в огромную дверь, когда-то прегражденной деревянной решеткой. Теперь же решетка наполовину сгнила, а вторая половина лежала на земле.
— Жаль, мне понравилось бегать с драконом, — выдохнул Узумаки. Ради таких моментов действительно стоит жить.
Поднимаясь по ступенькам и заворачивая вправо, мальчик наткнулся на пустого в поразительно хороших доспехах и с алебардой. И быстро убил его. Древковое оружие и алебарда в частности вообще хреновый выбор оружия против шиноби, предпочитающих ближний бой.
Что может быть восхитительней таких смертельных догонялок с драконом. Интересно, он скоро сможет найти себе подобного противника?
— ВИ-И-И-И!
Вздрогнув, мальчик подпрыгнул на месте, развернулся в воздухе, приземлился и уставился на здоровенного хрюнделя раза в четыре больше его самого и сделанного, казалось, целиком из металла. Сочленения, броня и, главное, два здоровенных бивня, блестели зеленоватым металлом. Бронза, что ли?
В чувство его привела стрела, проткнувшая плечо. Хряк бил копытом землю и уже наклонял голову вниз, опасно наставляя бивни на мальчика.
— ВИ-И-И-И!
Дальнейшее как-то выветрилось у него из головы от страха и, казалось, вот уже у в следующее мгновение Наруто смотрел на секача с высоты метров четырёх. Протяжно вздохнув, Узумаки посмотрел за что же он держится. Оказалось, ни за что. Он просто... прилип к стене. Стоило это осознать, как мальчик отклеился от стены и полетел вниз.
— В-И-И-И-И!
* * *
Толпа детей тяжело дышала, наматывая очередной, вот уже сотый, круг вокруг академии. Большая часть отсеялась раньше, но пятерка учеников упорно бежали вперед. Первым бежал черноволосый Учиха, будто поставивший себе цель быть самым лучшим в любом соревновании. За ним ноздря в ноздрю бежали взмыленные Наруто и Киба. Рядом с Наруто легко бежала Хината, а замыкал пятерку лидеров Шикомару, который бежал даже с какой-то ленцой.
То, что Наруто преодолел финишную черту он понял не сразу, по инерции пробежав еще немного. Перед глазами всё плыло и плясами цветные круги, уши заложило ватой, а дышал он будто хотел прогнать через себя весь воздух в мире.
— Поздравляю вас, — улыбнулся Ирука, щелкая секундомером. — Отличный результат.
Это был тренировочный забег. В конце учебного года (то есть почти через год) эти сто кругов будут выпускным экзаменом с третьего года обучения. Частью выпускного, если быть точным.
Наруто подошел к лежащему на траве Инузуке, который по-собачьи высунул язык и отхекивался. Его верный спутник — Акамару — взволнованно тявкал и вылизывал лицо своему хозяину. Собаковод не реагировал. Блондин подумал и упал рядом.
— Как... — Киба перевел дыхание. — Как у тебя получается так долго бежать? Я себя чакрой усиливаю, без этого я бы сдох уже на пятидесятом круге. Ты просто монстр какой-то.
— Ты... пользуешься чакрой? — Узумаки аж подбросило. — Так вот почему ты такой сильный и выносливый, а я-то думал, что я слабак, каких мало.
Мальчик потянул паузу.
— Но, признаться, я тоже мухлюю с чакрой.
— Ты-ы? — возопил Инузука, а Наруто послышался вздох облегчения и от Саске. Но это наверняка воображение. В любом случае, в конце года бежать им надо будет без чакры.
* * *
— Что будем делать сегодня? — поинтересовался Чоуджи.
— Давайте снова поприкалываемся над кем-то! — воодушевленно воскликнул Киба.
— Да ну, — нахмурился Наруто. Ему после догонялок с драконом подколки стали казаться совершенно неинтересными. — Может, по крышам попрыгаем?
— Без чакры-то? — усомнился Киба.
— Неплохая тренировка, — хмыкнул Шика и пригорюнился. — Если честно, то мама сказала, что я не смогу с вами тусить, если продолжите хулиганить.
— Да, мне мама то же самое говорила, — прожевав чипсу поделился Чоуджи.
— А вот мне ничего мама не говорила, — оскалился Киба, отчего все заулыбались — это ненадолго.
А сам Наруто представил картину, в которой у него не было этого жуткого сна, не было работы... он бы продолжал хулиганить и беспредельничать, с тоской наблюдая как его друзья перестают с ним общаться из-за запрета родителей, а сам он не может позволить никаких других развлечений.
