— Естественно, — хмыкнул незнакомец, — в этих проклятых местах дети не водятся... закончились, — он странновато хихикнул, отчего у Наруто снова пробежали мурашки по спине.

— А что тебе-то нужно за пределами храма огня? — спросил толстяк. — Чего ты хочешь добиться?

— Я? Я хочу проснуться, — честно ответил мальчик и в ответ на пораженные лица рассказал свою историю, потом отвечал на вопросы и просто рассказывал байки. Оказалось, что с развлечениями тут всё очень грустно — нет тут ничего. Вообще. Ни книг, ни, тем более, кинотеатров, ярмарок или фестивалей, поэтому хоть все и сошлись на мысли, что Наруто — окончательно поехал крышей, но все его байки слушали с огромным интересом, включая и фольклор элементных стран. Узумаки, хоть и коробила их полная уверенность в его сумасшествии, но, тем не менее, он с охотой рассказывал всё, что мог вспомнить, потому что таких благодарных слушателей среди взрослых он никогда раньше не находил.

Солнце уже успело взойти, когда Наруто закончил рассказ. Незнакомец поблагодарил за 'сказки' и ушел к водоспуску в город Нежити, толстяк сказал, что пойдет искать своих компаньонов и тоже куда-то пропал. Наруто и воин остались вдвоем.

— Это самый мой долгий сон тут, — поделился шиноби.

— Да? — удивился тот. — И что ты делал раньше? — но тут же заметил выражение лица мальчика и поторопился сказать. — Ладно-ладно, я догадался. Глупый вопрос с моей стороны, оно и так видно.

Мальчик вздохнул. Он уже успел посмотреться в начищенные латы и имел представление о своей внешности, так что имел поверхностное представление, как ужасно сейчас выглядит и теперь не винил того толстяка.

— Кстати, а кто у вас главный? — решил сменить тему он.

— Что ты имеешь в виду?

— У нас в деревне главный — старик Хирузен. А у вас?

— Ну-у-у, — протянул воин, серьезно задумавшись, — спроси что-то попроще. Чисто формально, в Анор Лондо сейчас должен жить Гвиндолин, сын того самого Гвина, который куда-то пропал вместе с остальными богами, а так же его сестра Гвеневер, но их за пределами самого Анор Лондо, ни их самих, ни их указов никто не видел очень долгое время. В Городе Нежити нет власти как таковой, некоторые ковенанты держат свою территорию и, в принципе, всё. В городе целые полчища безумных и совершенно неуправляемых пустых, как ты представляешь управление такой толпой? Какая-то власть есть у глав ковенантов, либо у просто сильных и не сумасшедших личностей, но они прилагают все усилия только на убийство и добычу душ и человечности. Так что, тут, можно сказать анархия.

— Как это? А законы? А полиция? — не понял мальчик. Для него такая свобода была дикостью. Воин же расхохотался:

— Ты, пацан, так и не понял куда попал, — он внезапно серьёзно посмотрел на Наруто. — Тут нет никаких законов и прав, кроме права сильного. Вся эта бюрократическая чушь закончилась вместе с Лордраном. С тобой могут сделать всё, что угодно и никому за это ничего не будет, пока ты сам не сможешь что-то сделать. Поэтому я тебе еще раз советую не покидать пределов Храма Огня.

— Но ведь я не смогу проснуться! — воскликнул мальчик.

— А, катись куда хочешь. Ты всё равно сдохнешь под ближайшим кустом, — отмахнулся от него воин.

— А вот и пойду, — надулся мальчик и потопал к водоспуску — это был единственный путь, где не было совсем уж забубенно жуткой нежити, к тому же Наруто хотел посмотреть на дракона.

Ушедший ранее незнакомец изрядно проредил пустых на ступеньках к водоспуску, но несколько всё же осталось. Выглядели они в разы лучше тех заморышей из убежища, да и броня не была похожа на мусор. Первым же знаком того, что что-то тут не так, стало поведение первых двух встреченных пустых: вместо того, чтобы отталкивая друг друга тупо броситься вперед, один из них крутанул меч в руке, а второй сделал несколько разогревающих мышцы движений и они оба синхронно, не сговариваясь, стали обходить Наруто с двух сторон, зажимая в клещи.

* * *

— Биджу, это будет сложнее, чем казалось, — ругнулся мальчик, выключая будильник. Бой против тех двоих он слил буквально под чистую, в очередной раз доказав себе свою полную неэффективность против бронированного противника со щитом и мечом.

Наруто подскочил к окну и попытался вычислить сколько он провел времени во сне: солнце только-только начало подниматься над крышами домов, освещая облака в нежно-розовый цвет. Горожане, недовольные утренней побудкой, прыгали по крышам или более приземленно — шли по земле по своим делам.

'Я провел где-то день во сне. Так что сегодня либо вторник, либо, если всё плохо, среда'. Изначально Наруто не хотел сегодня идти в академию — там был сплошной унылый отстой, вроде каллиграфии и математики, и так рано он завел будильник с одной целью — посвятить день более важным, с его точки зрения, вещам — тренировкам, но сейчас мальчик хотел убедиться, что не проспал целый день.

Шустро позавтракав, Узумаки умчался в академию — он уже опаздывал. Настроение у него было заоблачное — сон наконец-то начал развиваться, Наруто познакомился со столькими интересными людьми и главное — он летал! Ками, это было просто волшебно! Если он найдет способ, еще раз прокатиться.

* * *

— Наруто, ты снова опоздал! — возмутился Ирука. — Ты же только научился приходить вовремя. Что скажешь в свое оправдание?

'Так, он меня не отчитывает за вчерашний прогул. Уже хорошо'.

— Чего молчишь? Эх, давай дуй к своему месту.

Под смешки из класса, паренёк прошел к своей парте и грузно упал на стул.

— Привет, Наруто, — поздоровался с ним Чоуджи. Слева донесся приветственный храп Шикомару.

— Здорова, парни. Какой сегодня день недели?

— Хо-хо, Наруто, — обернулся спереди сидящий Киба, — ну ты даешь, вторник сегодня. Ты что, себе все мозги отлежа...

— ТИШИНА! — рявкнул Ирука, резким движением отправляя в полёт кусочки мела, которые финишировали на лбах всей компании. Парни похватались за головы, побурчали, но затихли и принялись конспектировать лекцию.

'Значит, сегодня вторник', — выдохнул Узумаки. — 'Что же это получается, я могу провести сколько угодно времени во сне и проснуться, как ни в чём не бывало? Надо будет поэкспериментировать'.

* * *

— Наруто, подойдешь ко мне после уроков, — бросил ему Ирука, выходя из класса. Мальчик выдохнул, улыбнулся и ответил:

— Да, Ирука-сенсей! — и уже про себя: — 'Биджева задница, а я только сваливать отсюда хотел. Не хватало еще заснуть от скуки. Но тогда Ирука точно взбеситься'. Поникший пацан вернулся за свое место и приготовился терпеть очередную порцию всякого отстоя. 'Везёт же Шикамару'.

— Наруто, а что это на тебя вчера нашло? — спросил у него Киба.

— Да, — кивнул Чоуджи, — обычно, ты более адекватно работаешь.

— Ха-ха, я хотел вас проверить в реальной схватке, — фальшиво улыбнулся блондин.

— Ха, и как, проверил? — задрал нос Инузука.

— Ага. Справились... нормально.

— Эй, что значит нормально? Мы же тебя побили!

— Да-да, — отмахнулся Узумаки. — Если что, то мы вместе кого угодно раскатаем.

'Вот дураки', — думал про себя мальчик. — 'Это же лучшая тренировка из всех возможных, как вообще можно отказываться от подобного? Нас же лечат после спаррингов. Болваны. Нет, с ними каши не сваришь'.

* * *

— Что вы хотели, Ирука-сенсей? — спросил подошедший Наруто, на ходу растирая лицо и стараясь прогнать остатки сонливости.

— Мы сейчас пойдём к Хокаге, он хотел тебя видеть, — рассеяно ответил учитель, сортируя стопки каких-то листов.

— Ух ты, — обрадовался мальчик. — Он что, нашёл способ убрать эти плохие сны?

— Сейчас и узнаем, — пожал плечами Ирука. — Пойдём, — он критически осмотрел учительский стол, кивнул и пошел на выход. Идти было недалеко.

* * *

— Здравству...

— Привет старик! — крикнул Наруто, заходя в кабинет. — Здрасьте, — кивнул он, заметив зеленоглазого блондина с прошлого раза... имя которого он успел уже забыть. — Ну что, ты придумал, как убрать эти дурацкие сны?

Хирузен выдохнул облачко густого дыма.

— Мы почти закончили, Наруто, подожди еще немного.

— Здорово! А зачем меня позвали тогда?

— Спросить парочку вопросов. Ирука, можешь, пожалуйста, подождать за дверью?

Учитель кивнул и вышел из кабинета.

— А? Ирука-сенсей? — растерялся мальчик.

— Он тебя дождется, не переживай, — впервые подал голос блондин. 'Он, вроде, отец той блондинки... Яно? Ино? Ино! Точно, Ино'.

— Мы зададим тебе пару вопросов и отпустим, ладно?

— Хорошо, — пожал плечами Наруто, он был любителем почесать языком.

— Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? — спросил блондин.

— Сильным шиноби, — не задумываясь ответил Наруто, — а лучше Хокаге.

Мужчины улыбнулись.

— А зачем тебе это?

— Я буду сильный, следовательно никто мне и моим друзьям ничего не сделает, — как само собой разумеющееся сказал он.

Дальше последовало несколько вопросов от Хирузена про успеваемость, друзей и его быт.

— А как ты относишься к смерти? — внезапно спросил Иноичи. 'Вот как его зовут!'

Наруто хмыкнул.

— Рано или поздно смерть все равно придет. Это только очередной опыт.

— Буддист? — спросил Хирузен. — Веришь в реинкарнацию?

— Э, — мальчик похлопал глазами.

— Согласен, это не те понятия, которые можно сформулировать словами. А скажи, как ты относишься к смерти друга?

— Плохо, — буркнул мальчик.

— А если друг окажется предателем и я прикажу его убить? — взгляд Хирузена внезапно стал весить, как хорошая гиря.

— Ну, — до Наруто вдруг дошло, что этот старик на самом деле может отдать такой приказ, — тебе видней, дедуля. Думаю, если прикажешь, то он окажется действительно предателем.

Мужчины переглянулись и еще немного позадавали вопросов, потом отпустили мальчика.

* * *

— Что скажешь? — спросил Каге у своего начальника разведки.

— Удивительно зрелый ребёнок. Не знаю, если это и Учихи, то добились они впечатляющих результатов: у него сейчас взгляд на нашу работу, как у полевого бойца, получше даже, чем у большинства наших оперативников. В целом, парень просто светится от переизбытка хорошего настроения, в отличие от прошлого раза. По поводу самого гендзюцу — эта здоровая ворона, конечно наводит подозрение, но мы так ничего и не нашли. У меня есть три варианта: первый, пацан всё выдумал. Этот вариант подтверждает то, что мы не нашли в его мозгу ничего ни наяву, ни когда он спал. Второй — влияние его 'соседа'.

— Каковы вероятности? — напрягся Хирузен.

— Низкие, — пришлось признаться главе разведки. — Ни Кушина, ни Мито Узумаки никогда не упоминали ни о чем подобном. Про подобные случаи из других деревень мы тоже не знаем. Сейчас же информации от наших 'соседей' нет совсем: мы знаем, что Скрытый песок обладает человеком, с похожими... способностями, но песок всегда умел хранить свои тайны. Мы не знаем ни имени ни возраста 'сосуда'. Говорят, их 'оружие' совершенно неконтролируемое и убивает местных налево-направо, но мои аналитики уверены, что это просто слухи.

Хокаге выдохнул дым.

— А третий?

— А третий, он же самый плохой, что мы имеем дело с неизвестным феноменом, либо гендзюцу принципиально неизвестного и необнаружимого типа, что нам не дает ровным счетом ничего.

— Ясно, — кивнул Хирузен. — Надо проработать след Учих и Песка... придётся подключать 'корень'. Режим наблюдения за ребёнком не менять. Вы свободны, Иноичи-доно. 'А мне тут еще с горой волокиты разгребаться'.

* * *

Узумаки брёл о улице в приподнятом настроении — Ирука снова накормил его раменом до отвала — как он задел плечом какого-то паренька.

— Смотри куда прёшь, — процедил тот, а у Наруто созрела идея.

— Пусть мать твоя смотрит, — огрызнулся он.

— Чё сказал? — незнакомый пацан, может, чуть младше самого Наруто, попытался толкнуть его в грудь. Узумаки, давно заученным приемом развел руки атакующего в стороны, пихнул в ответ и не дожидаясь, пока обидчик и несколько его друзей опомнятся, развернулся и дал деру. Ничто так не окрыляет, как толпа злобных парней у тебя на хвосте.

Ожидаемого эффекта идея не принесла — нетренированные преследователи быстро выдохлись и отстали, тогда Наруто стал нарезать вокруг них круги, обзываясь, чтобы расшевелить, но и это не особо помогло. Бить младших ребят, которые даже в академии-то не были, особенно в состоянии 'сушеного кальмара', Узумаки было совсем не интересно, поэтому наслушавшись оскорблений и угроз про гипотетического старшего брата, расстроенный неудачной тренировкой он ушел домой.

* * *

Пламя, искры... Всполохи огня... Меч?

Наруто очнулся и огляделся: Храм огня, вечер, костёр и скучный воин рядом.

— Привет, — брякнул мальчик.

— Здравствуй, — без особо энтузиазма кивнул ему рыцарь. — Снова пойдешь умирать?

— Скорее да, — кивнул Наруто, принимаясь за разминку — он должен быть в самой лучшей форме.

— Смотри сам, — покачал головой воин. — Ты всё равно умрёшь.

— Не умру, — упрямо возразил Узумаки.

— Умрёшь. А, судя по виду, скоро ты совсем пустым станешь.

— А... сколько мне осталось?

— Сколько у тебя душ? — вместо ответа спросил воин.

— 422, — мальчик попытался сосчитать сколько же душ он потерял, но не преуспел: такие большие числа они пока не вычитали.

— Ну, смертей десять тебе хватит с головой.

— И что дальше? — с замиранием сердца спросил мальчик.

— Ты станешь пустым, — равнодушно пожал плечами мужчина. — Но тебя же это не остановит, да?

— Конечно нет, — возмутился он. — Мне нужно проснуться.

— Как скажешь, — помрачневший мужчина уставился в огонь.

Сначала разминка, несколько техник, закончить Наруто решил комплексом Тиеу луин дао: наставники говорят, что этот комплекс позволяет лучше контролировать тело — именно то, что ему надо и 'Плавающий дракон играет в воде' для разгона чакры.

— Что это у тебя такое? — не выдержал мужчина, глядя как мальчик, то сильно, то расслабленно выполняет какой-то странный танец.

— Разминка, — буркнул он всё еще обиженный на мужчину из-за мрачных прогнозов.

— Расскажешь?

* * *

— Как интересно, — покачал головой воин. — Снова ничего не сходится, но фантазия у тебя будь здоров: вены дракона, линия жизни, чакра, вот это всё.

По-настоящему обидевшийся Наруто отошел от него, на границу света от костра.

— Ей, ну ты чего, обиделся что ли? — чуть ли не впервые что-то человеческое прорезалось в голосе мужчины. — Я же пошутил, возвращайся. Тебе лучше не выходить наружу ночью.

— А почему? — мальчик не смог пересилить свое любопытство.

— Там слишком опасно — ты же ничего не увидишь, — ответил немного успокоившийся воин.

— А они, эти пустые, видят? — спросил мальчик, озаренной идеей.

— Нет конечно. Никто ничего не видит, поэтому никто почти не высовывается в такие тёмные ночи, — небо было затянуто тяжелыми тучами. — Неужели ты что-то придумал? — Наруто расплылся в улыбке.