продолжение 18.03.12

За разглядыванием деймов не заметил как приблизились эльфы. Блин! Не успел отвернуться! Ну здравствуй, брат моей Эль.

— Лео!— Торик шел ко мне широкими шагами. Улыбка, во весь эльфийский рот. За ним подтянулась вся свита. Обступили нас, как диковину. Народ за их спинами недоуменно переглядывался. Эльфы и особенно эльфийки смотрели так, как будто мы с небес спустились.

— Привет Торик,— я вздохнул. Вот и сходили на прием по тихому,— ты все таки добрался до столицы.

— Как видишь,— улыбается подставщик ушастый,— привет Арт. А что ты такой не веселый?

— Пока тебя не было, был веселый. Мы не хотим известности, а ты нам ее обеспечил.

— Да брось ты,— махнул рукой,— тебе она и так обеспечена. Как только мы узнали что граф Арагон в зале, все эльфийки чуть не подрались, за право пригласить тебя на танец. Так что ты не спрячешься в любом случае.

— Подожди, а как ты узнал, что я в зале?

— Мы же только от короля,— пояснил весело,— и деймы тоже. Король очень хотел узнать, как дела у его союзников эльфов, и куда все таки делись орки, которых вдруг не стало. И во всех рассказах фигурировало имя одного графа, возможно ты даже с ним знаком,— прищурился хитро. Мирные договора подписаны, и с королевством, и с деймами, нам тоже не нужна война, особенно сейчас. Да, с деймами заключен договор, на поставку им тысячи эльфийских коней. И..., тебя ждет сюрприз!

— Что за...

— Узнаешь в свое время. Пока. Не забывай нас. Приезжай, как будет возможность. Тебе, мы всегда рады,— хлопнув меня по плечу, удалился.

А это что такое. Все эльфийки, по очереди подходили, касались меня, и уходили. Они что, руки об меня вытирают. У всех глаза сияют, а эта чего плачет, от счастья что ли, и не коснулась а сжала мою руку.

— Арт, пора линять, куда нибудь.

— Поздно,— сказал он ехидно.

Видимо дождавшись, пока отойдут эльфы, к нам, раздвигая толпу, двинули деймы. Бежать сейчас, себя не уважать. Дойдя до нас, бывшие орки остановились. Стоящий впереди, чуть повыше меня, черноволосый, с сединой на висках, но довольно таки крепкий, с широкими плечами мужик, склонив голову набок, посмотрел на меня с любопытством. Лицо обычное, немного грубоватое, но не страшное. Немного скуластое, и подбородок сильный, волевой. Вот только глаза желтые, как песок. А так даже ничего.

— Что уставился, желтоглазый?— спросил я хмуро,— в морду хочешь?

Мужик улыбаясь, молча, сделал шаг ко мне, обнял, и оторвал от земли, потом поставил на пол, и улыбаясь сделал шаг назад. За его спиной все желтоглазые оскалились в улыбках.

— Не узнаешь?— спросил он,— я Рырг.

— Как вас узнаешь,— проворчал я,— вы орки все на одну морду.

Мужик заржал.

Я подошел поближе, осмотрел его с ног до головы, обошел по кругу, пощупал руку, похлопал по спине, и подвел итог.

— Не похож,— сказал я,— у Рырга рожа толще, и задница шире.

Мужик снова заржал, свита подхватила.

— Я не буду тебе говорить не нужных слов,— начал он,— просто знай, вся степь должна тебе, все до последнего орка, тебе должны. Я не буду вам мешать, веселись, пока еще граф,— он подмигнул, и отошел.

Что значит, пока еще граф. И Илии не видно. Не приехала, или спряталась. Может оно и лучшему. Умненькая девочка, оставила записку, может Лео и дальше пригодится, да и отношения с графством хорошие не помешают. Рырг ни словом не обмолвился про дочь. Решайте сами, или так и задумал, оставить главного шамана при себе.

На нас с Артом уже не просто косяки бросали, а откровенно пялились.

Бум! Вышедший распорядитель стукнул резной палкой по полу.

— Господа,— прокричал звонким голосом,— король Тринии, его величество Велен!,— бах, палкой по полу.

Затрубили трубы, народ быстро сместился в стороны, очистив середину. Мы оказались в самом конце, слева. Широкие двери открылись. Первыми вышли гвардейцы, затем пятерка вельмож, видимо советники, уже за ними, шествовал король, ведя под ручку супругу, и рядом с ними, задрав голову, вальяжно выступал Вирт. Два трона для монарха с супругой стояли на небольшом постаменте, чуть ниже, кресло для эльфийского наследника. К ним троица и прошествовала.

Королева была повыше короля, и помоложе, довольно симпатичная, хорошая фигура. Сам Велен, особой красотой не блистал, но имел свой шарм. Надменное лицо, холеные руки, светлые глазки, и наметившееся брюшко. А Вирт то подрос, и лицо уже не ребенка а подростка, мужает. Усевшись на трон, король поелозил усаживаясь, и взмахнул платочком. Народ переговаривался шепотом. А так как народа было очень много, в зале стоял тихий шелест.

Бум! Палка стукнула об пол.

— Право поздравить короля, предоставляется, герцогу Риверу.

Герцог, уже немолодой мужчина, не крупного телосложения, подошел и преклонил колено. Слуги внесли подарок, и поставили возле трона на специальную площадку. Так вот ты какой, папаша Амалии, и подарок за тебя слуги притащили, а я все гадал куда народ подарки попрятал. Выходит я один его при себе таскаю, как неловко. Хотя слугам бы его я не доверил.

— Я вами доволен, герцог,— король благосклонно махнул ручкой.

После его слов герцог встал, поклонился и отошел в толпу. Дальше пошло как по накатанной. Граф такой то, герцог такой то, даже бароны были. Вызывались люди в зависимости от приближенности к королю. Если подарки дарить будут все присутствующие, это растянется дня на три. Но все оказалось проще, подарки дарили только самые приближенные, и как я понял самые богатые. Все остальные пролетают. Пейте, гуляйте, и обратно, в свою родовую норку. Все куски королевского пирога, уже поделены.

— Свободный граф Арагон!— выкрикнул распорядитель.

— Иди,— пихнул меня в бок Арт.

И я пошел. Все взгляды в зале уставились на меня. Вы знаете, как себя чувствуешь когда на тебя смотрят тысячи глаз. Кто с интересом, кто с обожанием, а кто и зло при щурясь. Я сжал зубы. Да пошли вы все. Я граф Арагон, свободный граф, плевать я на вас хотел. И сразу на душе полегчало. Спокойной походкой, не обращая внимания на головы, поворачивающиеся в след за мной подошел к трону и преклонил колено, хотя мог бы этого и не делать, я не вассал короля. Мы долго спорили с отцом на эту тему. Я был против, но он убедил меня, оказать почести королю.

— Верноподданные,— проорал распорядитель, развернув грамоту,— указом его величества, короля Велена, за особые заслуги перед королевством, свободному графу Арагон, присваивается наследный титул герцога,— народ в зале ахнул,— также, свободное графство Арагон отныне именуется как свободное герцогство. Герцогский знак, герцогская печать, а также патент, передаются герцогу Арагон прилюдно!

Вручил мне коробку и патент.

— Благодарю вас, ваше величество. Я с честью буду нести герцогское звание.

Король смотрел на меня с любопытством. Вирт веселился на кресле, наверняка все знал. Королева смотрела с интересом, что это за зверушка такая, герцог Арагон.

— Разрешите поздравить вас, ваше величество, с именинами и преподнести скромный подарок,— голос мой легким эхом пронесся по залу. Оказывается тишина стояла мертвая. Похоже народ позабыл как дышать надо. Король благосклонно кивнул. Достав из мешочка коробку, я сделал шаг, и склонив голову вручил ее королю. Король принял ее с ленивым любопытством, а я сделал шаг назад и опустился на колено, меня еще никто не отпускал.

— Ваш подарок так ценен что вы не доверили его слугам?— спросил король.

— Судить вам, ваше величество,— скромно ответил я.

— Что ж, посмотрим, это даже интересно,— король открыл коробку, посмотрел, и сглотнув, закрыл. Королева, не успевшая рассмотреть что там, дернула его за рукав. А я так и стоял, слегка опустив голову. Король, на этот раз очень медленно, открыл коробку. Королева, слегка привставшая, чтобы лучше видеть, прижав к груди руку, вскочила. Народ, видя такую реакцию, подался к трону.

Вирт вскочил, и заглянул в коробку через плечо короля, потом знаком показал мне, блеск. Королевская чета разглядывала камень долго, а когда рассмотрели, король почему то был бледен, а королева посмотрела на меня выпученными глазами. Народ зашумел, всем хотелось знать, что в коробке. Король с шумом захлопнул крышку, королева упала на трон. Молчал он долга, я уже стоять устал. Прав был отец, любят монархи камушки, особенно если они большие.

— Герцог Арагон, мы вами довольны, — наконец то, я начал приподниматься,— мы, очень сильно вами довольны,— закончил король. Народ в зале ахнул еще раз, что то значат его слова. Слова короля это не просто слова.

— Благодарю вас, ваше величество, за оказанную мне честь,— встав, я поклонился, и отправился снова через весь зал. Если когда я шел туда, на меня просто смотрели, то на обратном пути, просто сверлили взглядами. После вручения патента все узнали кто я, но вот за что? Люди передо мной расступались, девчонки смотрели восторженными глазами, когда я переводил взгляд на них опускали глаза и краснели, но не все, некоторые наоборот, смотрели с вызовом. Смотрите, может и перепадет мне чего, ни к чему не обязывающее.

— Ну ты герой,— Арт хлопнул меня по плечу,— ко мне уже куча народа подходила, про тебя спрашивали. Всех послал. Я же теперь слуга герцога. Ты, и герцог,— он хохотнул,— да мы теперь, ух!

Вокруг нас теснее стал собираться народ, причем более слабая его половина. Я пихнул Арта, и мы переместились на другое место. Народ, ненавязчиво, последовал за нами. Король дал отмашку, и грянула музыка. Перед нами выстроилась стайка девчонок, в ожидании приглашения на танец. Я быстро отвернулся к столу и прихватил с него кубок, давая понять что танцевать не собираюсь. А Арт не растерялся, выбрал самую красивую, на его вкус, и повел в круг, который образовали в центре зала.

— Герцог,— сзади раздался лукавый голос,— вы обещали мне танец.

— Конечно, Амалия,— я повернулся,— я всегда выполняю обещания.

Стоящие рядом с ней девчонки, завистливо вздохнули.

— Герцог,— начала она когда мы уже кружились,— вы собираетесь развлекать даму.

— Ами, не дуйся, а то от нетерпения узнать что было в коробке, ты лопнешь,— сказал я с усмешкой.

— Ты скажешь?— спросила нетерпеливо.

— Чем расплачиваться будешь, за секрет?— я облизнулся.

— А чем ты хочешь?— облизнулась в ответ.

Мы оба рассмеялись. Никакой ночи любви не будет, если об этом узнают, даже просто намек будет, нас тут же отправят под венец. С баронами, пожалуйста, даже с графами можно пошалить, но герцогство, это цвет королевства, просто так между собой, ни— ни.

— В коробе был алмаз,— просто сказал я.

— Всего то,— фыркнула,— чего тогда король лицо вытянул, а королева чуть мимо трона не села.

— Не знаю,— пожал я плечами.

Она задумалась.

— Не обманываешь?— посмотрела подозрительно.

— А смысл,— я кивнул,— смотри, Арта уже допрашивают, скоро все будут знать. Король ведь не приказывал молчать.

— А какой он?— прикусила губки.

— Да обычный, вроде.

— Большой?— пытливо глядит в глаза.

— Да вот такой,— показал ей кулак.

— Какой?— заорала выпучив глаза и сбилась с такта.

— Чего ты орешь,— зашипел я на нее,— на нас пол зала смотрит.

— Ты сказал, с кулак,— зашипела в ответ.

— Ну да,— кивнул в ответ.

Помолчала.

— Король легко отделался,— покачала головой, и совершенно другими глазами, как будто прицеливалась, посмотрела на меня.

— Эй, ты чего?— я слегка отодвинулся от нее,— ты же не собираешься совершить глупость.

— Я вот как раз думаю,— продолжала меня разглядывать,— может это будет не глупость, а совсем наоборот.

— Ты чего?— да когда ж этот танец кончится.

— Испугался?— проговорила быстро,— испугался! Не бойся Лео, я пока не собираюсь замуж выходить, не наигралась я еще.

— Не пугай меня так больше,— я выдохнул.

Музыканты закончили, делая перерыв, как будто ждали окончание нашего разговора. Я подвел Амалию к ее стайке, которая тут же ее обступила. Она была первая, кто танцевал с новым герцогом, ей было чем хвастаться. И сейчас она обрушит на них новость, причем такую, о которой будут долго говорить. В итоге алмаз станет размером с дом, герцог будет жить в алмазном дворце и есть с алмазных тарелок. Арт, что то жуя махал мне от стола.

— Из за тебя и я нарасхват,— просветил меня, протягивая кубок,— девчонки так и виснут. Подай им все про герцога Арагона. Согласны на все! Правда! У меня уже знаешь сколько предложений на ночь,— стал считать на пальцах,— семь, вот. А ведь только начало вечера, представляешь, сколько будет к концу.

— Составь список,— подколол я его,— кому во сколько.

Он только хмыкнул.

— Ты то не будешь себе подругу на ночь искать?— спросил оглядывая зал.

— Не знаю,— качнул я плечом.

— Хочешь подгоню, им только свистни,— уставился ожидающе.

— Не надо,— я рассмеялся,— в свахах пока не нуждаюсь.

Музыканты заиграли, и я показал залу свой тыл, отшивая всех подряд. Весь танец не спеша поглощая королевское угощение. Больше всего понравилась золотистая рыбка, вкусная, от одного вида слюнки текут. Арт прибежал и тут же испарился. Предупредил его чтоб не болтал про меня лишнего. Опять музыканты надрываются.

— Господин герцог,— тоненький дрожащий голосок сзади. Я обернулся. Даже не девушка, девочка. В глазах обреченность, в ожидании отказа, глаза цвета неба испуганны, личико покраснело от смущения, и стайка подруг по старше, готовых к издевательскому смеху, как только услышат слова отказа. Это они тебя уговорили, чтобы доказать свою смелость, надо пригласить на танец герцога, который всем отказывает. На самом деле, над тобой хотели посмеяться, и увидеть твои слезы. Это жестоко. Я подыграю тебе и ты будешь самая счастливая, в этот вечер, потому что ни с кем из твоих подруг я танцевать не пойду.

— Господин герцог,— повторила, когда я повернулся, теребя кружевной платок,— вы не удостоите меня чести пригласив на танец?

Подруги затаили дыхание.

— Это для меня будет честью танцевать с вами,— я улыбнулся и подал ей руку.

Бедная девочка чуть не упала, пришлось поддержать ее.

Танцевала она скованно, опустив глаза.

— Милая леди,— прошептал ей на ухо. Она вздрогнула,— коварный герцог, то есть я, не собирается по окончании танца требовать чтоб вы сегодня ночью посетили его постель.

— Откуда вы..., ой!

— О чем вы думаете, написано у вас на лице, большими буквами,— разъяснил ей.

— А если я сама...,— спросила робко.

— Нет,— покачал я головой.

Она расслабилась, и стала танцевать лучше.

— А вы из пограничья?— набралась смелости и спросила.

— Да,— кивнул я.

— Там очень страшно?— расширила глаза.

— Раньше была война, с орками, теперь войны нет, я думаю не очень страшно, терпимо.

— А что вы подарили королю,— выпалила, и сама испугалась.

— Алмаз, просто большой алмаз, как твои два кулачка,— она так интересно пугалась, как ребенок щенка, знает что не обидит, но пугает все равно.

— А где вы остановились?— смотрит и гадает, скажет не скажет.

— На постоялом дворе, на каком не скажу, а вам леди это зачем?