продолжение 18.03.12

— Приехали,— Арт подошел к краю, и встал рядом,— дальше что?

— Запали еще факел,— я вглядывался в темноту,— надо искать следы.

Два факела осветили площадку. По ее краям стояли две толстенные тумбы, обмотанные канатами, концы которых падали в пропасть.

— Светите,— мы отдали факелы эльфам,— давай Арт, посмотрим что там на конце.

Дружно взявшись, мы стали вытягивать остатки канатов.

— Гнилье,— скривился друг,— как они вообще провисели столько лет.

Вытянули шагов десять каната, потом шел обрыв. Я смотрел на на разлохматившийся конец веревки и рассохшиеся от времени доски, примотанные к ним.

— Сам порвался,— догадался Арт, после осмотра,— если бы срубили, срез был бы ровный, а так..., думаешь упали?

— Ничего я не думаю,— буркнул ему в ответ,— дай факел,— забрав у эльфа факел, метнул его в пропасть.

Падал он вращаясь, но пропасть не была бездонной. Выдав сноп искр, светящееся пятно показало глубину провала. Если связать три веревки, должно хватить.

— Полезешь?— спросил Арт,— если они упали, с такой высоты,— покачал головой,— точно разбились, слишком высоко.

— Хорош болтать,— ответил ему хмуро,— если они там, будем доставать.

— Опускайте,— я засунул факел за пояс, запалю внизу, ухватился за веревку, обвязанную вокруг пояса и сполз с площадки вниз. Перебирая ногами по стене, стал довольно быстро спускаться, вернее меня спускали, только бы веревки хватило. Ее хватило, только— только. Арт уже готов был заорать, когда у меня под ногами что то хрустнуло.

— Стою!— прокричал я задрав вверх голову.

Разгоревшийся факел осветил то что хрустело под ногами. Кости, белые от времени, большие и маленькие, безглазые черепа, людей и орков, животных и еще не пойми кого, некоторые с ветвистыми рогами, а вон вообще с одним рогом, прямым. Они лежали где ковром, а где небольшим курганом. Подняв факел повыше, я пошел по этому ковру, обходя кучи костей, к противоположной стене провала. Вот доски, лежащие поверх костей, обрывки каната, труха какая то. Тел не видно, может у стены. Она выросла передо мной сразу, рывком. Пропасть оказалась не такой уж и широкой, шагов пятьдесят. Под стеной лежали обломки моста, эльфов не было. Я выдохнул с облегчением. Боялся до последнего мига, еще шаг, и увижу изломанные тела. Что то блеснуло в куче досок. Ковырнув ногой увидел кинжал, эльфийский. Похоже когда мост оборвался, кто то выронил. Значит живы. Скорее всего оборвался по последним кто шел, и это был эльф, девчонки бы точно сорвались, значит прошли раньше. Да. Дела. После того как мост приказал долго жить, им осталось одно, идти вперед до конца. Я вернулся обратно.

— Тащите,— помахал факелом, затянув на себе веревку, и поехал вверх, отталкиваясь от стены ногами.

— Ну что?— на меня уставились три напряженных лица.

— Их там нет, только горы костей, и вот это,— достав кинжал, протянул эльфам.

— Это Астинэля,— подвел итог разглядыванию оружия один из них,— он бы его не бросил.

— А он его и не бросал,— предположил я,— скорее потерял, когда оборвался мост.

— Будем перебираться?— потер руки Арт.

— Будем,— кивнул я,— вяжите паклю с факелов на стрелы, надо найти проход, на той стороне.

Только четвертая стрела, с зажженным наконечником, выпущенная эльфом попала в проход, остальные ударили в стену, и зажженными фитилями канули в провал. Огонек горящей стрелы показал место прохода на той стороне. Привязав к мощной стреле кошку, с веревкой на конце, натянув до упора лук, эльф отправил ее в направлении тлеющего огонька. Веревка, в след за стрелой стала разматываться. Кошка звякнула далеко в проходе. Теперь главное чтоб зацепилась.

Если пол гладкий, дело плохо. Я стал осторожно подтягивать ее к себе. Пять раз выбрал веревку на длину рук. Есть! Зацепилась! Потянул сильнее, держится. Привязав ее к тумбе, обвязал веревку по крепче вокруг пояса.

— Ждите три дня, потом уходите,— сказал я эльфам,— не спорьте, мы пойдем в двоем. Неизвестно кто и что ждет на той стороне, и я не уверен что там любят эльфов, если они не прожарены, а люди, они везде. Не договоримся,— я похлопал по кошелю с золотом, будем действовать силой и хитростью, если там на конце не очередная пропасть или тупик. Готовься Арт, я привяжу веревку к тумбе, она десятерых выдержит, возьми вторую и факелы.

Повиснув на веревке, стараясь не делать рывков, обвив ее ногами, пополз на другую сторону. Она поскрипывала, но держала. Пропахав спиной площадку, вытянул себя подальше от края.

— Готово,— прокричал я в сторону силуэтов на той стороне, крепко притянув веревку к тумбе. Прислонив к ней зажженный факел, привалился к стене. Веревка подергалась и напряглась. Через некоторое время показалась спина Арта. Ухватив его за плечи, втянул на площадку. Отцепив кошку, застрявшую в щели в полу, разобрали факелы, и помахав на прощание эльфам пошли вперед по коридору, уже не обложенному камнем, а вырубленном в скале. Похоже добрались до гор, и глубина большая, судя по тому что ход ведет все ниже и ниже. Шли наверное полдня, пока не уперлись в тупик. Проход давно перестал понижаться, шел ровно, и довел нас до стены. Даже с расстояния трех шагов было видно, монолит.

— И куда же они делись?— спросил Арт шумно дыша.

Что я мог ответить. Прямой ход, ни ответвлений, ни провалов. Потолок, сплошной камень. И следы обрываются у стены. Может она двигается, как камень в подвале. Тогда были бы следы, а их нет. Подойдя вплотную, я положил на стену руку и стал ее оглядывать. Что за фигня? Справа, где стены сходились, была щель, в которую мог пройти человек, если встанет боком. Ее же только что не было. Я сделал пару шагов назад. Щель исчезла. Кто то сделал проход так что, пока не подойдешь вплотную, ее просто не видно. Кажется что стены упираются друг в друга. Вот значит куда делись наши эльфишки ребятишки.

— Пошли Арт,— сказал я снимая со спины мешок.

— Куда?— вытаращил глаза.

— Туда,— кивнул я в угол.

— Ах ты ж...,— выдал он восхищенно, подойдя к углу и светя факелом.

— Да,— согласился я,— делал мастер.

Взяв факел в правую руку, в другую мешок, одев на плечо бухту с веревкой, протиснулся боком в щель, Арт сопя, двинул за мной. Через три десятка шагов сделанных боком, показался слабый свет. Еще через столько же, я выполз наружу. Вот только куда. Серая мгла разливалась вокруг. Вечер, утро, не поймешь. Пыхтя, выбрался Арт.

— И куда мы попали?— спросил оглядываясь.

— Не знаю, вроде долина какая то, но гор не видно, только за спиной. Смотри,— показал я на кроны стоящих в дали деревьев,— это не степь. Огонек видишь, на костер похоже, пойдем по ближе, только тихо, если люди, может и просветят, что это за место.

В направлении деревьев виднелся отблеск света, то ярче, то тусклее, в его сторону мы и двинулись, обходя большие валуны. Я оглянулся, запоминая место прохода, только отошли уже не видно, как будто пустая ниша, даже подходить не надо, ничего там нет. По мере приблежения огонек действительно оказался костром, вокруг которого сидело два десятка мужиков, зверской наружности. Ржавые мечи и вилы говорили о том что мужички не простые. Больше похожи на отребье, грабящее всех подряд на дороге. Угрюмые, заросшие, запах от их тел доносился даже до нас.

— Пойдем потолкуем,— спросил Арт шепотом.

— Угу,— ответил я, осматривая шоблу.

Сбросив мешки и веревку, вторую и факелы оставили в проходе, встав в полный рост не спеша направились к костру. Нас заметили только когда мы вышли на свет. Повскакивали, хватая железяки и нервно оглядываясь. Заметив что кроме нас двоих больше никого нет, расплылись довольными ухмылками.

— Смотри ка, свежее мясцо пожаловало, второй раз свезло, то ушастые с неба упали, теперь еще двое. Ксард будет доволен, еще и за этих золотишка подкинет,— заржал. Ватага подхватила. С этими все ясно, валить всех, оставить только этого, похоже языкастый. Мы с Артом, рванули из ножен мечи. Они бросились на нас скопом, больше мешая друг другу, каждый пытался ткнуть или рубануть первым. Нам оставалось только рубить эти перекошенные рожи и грязные лапы тянущиеся к нам, разбрызгивая их поганую кровь по сторонам. Когда они опомнились, в живых осталось только трое. Недоуменно вращая головами они смотрели на раскиданные тела и не понимали, как же так, только что их было два десятка, а теперь только трое, а эти напротив как стояли, так и стоят. Потом с воем, бросив мечи, ринулись убегать. Двоим тут же в спину прилетели кинжалы, один, говорливый, получив пинка от догнавшего его Арта, пропахал носом землю. Достав из тел кинжалы, тщательно вытер их и мечи.

— Расскажещь сам, или помочь,— спросил я мужика, пускавшего слюни и сопли, под ногой Арта.

— Ксард вас сварит живьем в котле, если тронете меня,— зашипел выпучив глаза,— а ваши потроха, скормит псам.

— А кто такой, этот Ксард?— полбопытствовал я.

Мужик аж задохнулся.

— Ксард, хозяин всего,— прохрипел смотря ненавидящим взглядом.

— Давай подробнее, чего всего, и куда делись эльфы,— я врезал ему пинка по ребрам и достав, повертел кинжал, прикидывая куда воткнуть, что по больнее было. Птичка, посмотрев на меня, тут же запела.

Арт вытер кинжал которым которым вскрыл горло нашему говоруну.

— Давай прикинем расклад,— я подбросил на руке кошель, который нашелся у рассказчика, в нем позвякивало золото,— если птичка не соврала, то это небольшая страна в горах. Что то такое я слышал, вроде было графство, или герцогство в горах, во время войны с орками у них начался мор, и все вымерли. Боясь заразы к ним никто не совался, и они больше не показывались, о них и забыли. Кажется так, отец рассказывал. Оказывается не все умерли, только чего не показываются.

Ксард их всех у узде держит, правитель и бог. Из детей у него одна дочь, которая его ненавидит. Из наших эльфов, в живых осталось трое, одного они убили, потеряв половину отряда. Их порядком избили, но не тронули, испугались, без дозволения Ксарда. Девчонок заперли в башне, при дворе хозяина, эльфа бросили в подвал. Недалеко деревня, в нее мы и пойдем. До владений Ксарда не так далеко, отдохнем в деревне, может еще чего разузнаем, потом решим что делать. Пока девчонки избитые и в не приглядном виде, он их не тронет, так что пара дней у нас есть. Этих,— кивнул я на трупы,— разложим так, как будто сами друг дружку порешили, и золотишко, что у говорливого было, им подкинем.

Мы принялись раскладывать трупы, разрезав кошель, бросили его у трупа нашей птички, под рукой, часть монет рассовав по трупам. Потом оттеревшись кое как от крови, взяв вещи, направились в сторону деревни.

Пройдя насквозь небольшой лесок, увидели вдали редкие огоньки. Стало немного светлее, похоже сейчас утро. Деревня только так называлась, три десятка покосившихся и вросших в землю домов. По середине сарай, обнесенный местами упавшим забором. Запах гнилой соломы и мочи.

— Арт, ты как смотришь на то, чтобы еще немного потопать, или желаешь отдохнуть здесь?— спросил я язвительно.

— Издеваешься,— посмотрел на халупу,— я здесь до ветру не сяду,— направился дальше, на выход из деревни. Дорога здесь была одна, ведущая в центр долины. У предпоследнего дома, облезлая собачонка, высунув между жердей мохнатый нос, тявкнула на нас, и сама испугавшись того что сделала, понеслась поджав хвост прятаться за дом. А мы, мерным шагом, пошли по дороге, вернее по двум накатанным колеям. Солнышко уже встало и светило во всю, когда мы подошли к следущему селению. Домов здесь было больше, и выглядели они лучше, но не намного. Чувствовалась во всем, какая то убогость. Встречные мужики и женщины, смотрели на нас забитыми взглядами, покорно кланяясь. Детей совсем не видно, то ли прячутся, то ли спрятали. По центру стоял кабак, или забегаловка, не поймешь. Мы переглянувшись, вошли внутрь заведения.

Грубо сколоченные столы, такие же лавки, жирные мухи лениво жужжат, худой, как будто все мясо с себя продал, мужик, пригладил сальные волосы рукой, и уставился на нас из за стойки.

— Пива, самого лучшего,— я бросил золотой на стойку, посмотрим, как отреагирует,— и к пиву сообрази чего, подашь тухлятину, прибью.

Мы прошли к самому чистому на вид столу. Мужик так и стоял, уставившись на монету.

— Эй ты,— заорал Арт,— оглох что ли? Пиво тащи,— и продолжил шепотом,— похоже вся его халупа, вместе со всем барахлом стоит дешевле.

Мужик очнувшись, воровато оглянулся по сторонам, и цапнув монету метнулся в подсобку.

— Сбежал, как думаешь?— лениво покачивая ногой обратился Арт.

Я не успел ответиь. Мужик выскочил из подсобки, поставил на стол бочонок с пивом, и унесся. Вернулся с кружками и подносом. На подносе были хлеб, сыр и большой круг копченой колбасы.

На пару принюхались.

— Пахнет вроде ничего,— Арт взялся за нож.

— Все самое лучшее, льеры,— прогундосил хозяин.

— Бери кружку, садись с нами,— приказал я ему.

Достав из под стойки кружку, присел на краешек лавки.

— Как жизнь, хозяин?— Арт нацедил всем пиво.

Покосившись на нас, тот отхлебнул из кружки, и вздохнув, начал рассказ. С его слов, жизнь в графстве, в давние времена, которые были еще до войны с орками, процветала. Тогдашний граф ни с кем не воевал, мирная жизнь катила своим чередом. Когда орки пошли войной на людей, и состоялась битва, тогдашний сынок графа, змея, уговорил старенького отца не вмешиваться, мол орков много, они все равно всех перебьют, надо сохранить графство. Для этого предложил завалить все проходы в горах, а чтобы со стороны битвы не пришла враждебная магия, спрятать кристалл, который питал всю магию, со стороны степи и наш лес заодно. Отец его долго не соглашался, а потом внезапно умер, ходят слухи что его отравили, а сынок все доделал, как хотел. Завалил все проходы, и поставил у них стражу, чтоб не разобрали, мол так орки до нас не доберутся. С тех пор его змеиный род здесь и правит. И все правители, бывшие за эти годы, как будто хотели затмить друг друга, по жестокости. По началу, еще терпимо было, а сейчас, просто жуть, и сбежать некуда. Ксард, нынешний правитель, набрал кучу отрядов, собрав в них всякий сброд, раздал им оружие, и объявил что это отряды порядка. Эти отряды, носятся по всему графству, и отбирают у людей последнее. Сам отдашь, получишь в морду, не отдашь или припрячешь чего, убьют, девок, даже малолетних снасильничают, а дом сожгут. Вы детей наших видели? И не увидите, прячут их. Я вижу что вы не наши, не спрашиваю откуда вы пришли, но, если пришли помочь, помогите, нет уже сил терпеть. Дочку то Ксарда, Кайрой зовут, ненавидит его люто. Он же мать ее силой взял, красавица она была, захотел наследников красивых, два раза она от него рожала, оба раза мальчики, и оба раза мертвые, не от любви рожденные, а по принуждению. Как она дочь сумела родить, даже не знаю, при родах и умерла. Девочка слабая была, но выжила. Ксард, утопить хотел младенца, потом плюнул и забыл про нее, наследника он так и не получил от ее матери. Девчонка с самого начала знала правду. На ней она и выросла, а своры его, везде рышут, тащат к нему всех красивых девушек, сколько лет уже, он с ними тешится, только никого в жены не берет, не нравятся. После матери Кайры никакая ему не нравится. Озлобился,— сплюнул на пол,— натешится, или сам прирежет, или своре своей на забаву бросит. Убивать его надо, это не правитель земли, это ее погибель. А ваших, за которыми вы видать и пришли, несколько дней назад протащили, двух девчонок и парня. Побили их сильно, все лица в синяках, еле ноги переставляли, но живы. В замок их поволокли, там ищите. До замка две деревни по пути будут. В первой, хозяин продажный, как вас увидит, сразу сдаст. В той что у самого замка стоит, хозяином Дирон, я вам знак дам покажете ему, он поможет, чем сможет. Еще хламиды накиньте, а то сразу видать, не наши вы. Идете скоро, а то не приведи, свора догонит, что за дальней деревней пасется.