продолжение 18.03.12

— Лиль, что с тобой?— я развернул ее к себе. Она просто лучилась счастьем, оно расходилось от нее волнами.

— Я, твоя, невеста!— сказала раздельно.

— Невестой, ты была для дела, которое уже сделано,— сказал я глядя в затуманенные глаза.

— Я, твоя, невеста!

— Слышь, Риниэль,— спросил я смотрящего на нас с улыбкой эльфа,— ты чего, наливал ей что ли? Ну ка, дыхни. Странно, не пахнет. А чего она как пьяная?

— Я тебя люблю!

— Это тоже лечится, успокойся.

— Нет,— покачала головой.

— Рин, давай настойку сюда, самую крепкую, трындец какой то.

Выхватив у него флягу, приставил ей ко рту.

— Пей!

После третьего глотка, глаза стали осмысленней, после четвертого, оттолкнула мою руку, и закашляла, из глаз брызнули слезы.

— Что это?— спросила закрыв рот рукой и покашливая.

— Очнулась?— я всмотрелся в нее.

Кивнула.

— Еще раз слюни распустишь, получишь ремнем по попе. Опозорила перед всеми эльфами, а еще глава дома.

— Лео, я...

— Приводи себя в порядок, и давай, не отлынивай. Работы много.

За один день не успели разгрузить обоз, хотя перетаскивали вещи все, без исключения. Понадобилось три дня, потом еще два, чтобы разобрать то что перетащили. Эльфы работали весело, перекидываясь шутками. Если к замку подъехала толпа обреченных, измученных эльфов, то сейчас, от обреченности не осталось и следа. Эльфы уже не озирались настороженно, не дергались от каждого стука или громкого возгласа. Эльфийки, расцвели прямо на глазах. Порхали по замку одаривая всех улыбками. Эльфийская мелкота носилась по своему новому дому приставая ко всем с расспросами, а что, а куда, а это зачем. Теребили и своих, и наших. Воины с усмешкой поглядывали на их суету. Часть из них отправилась обратно, перегнать повозки, причем с большой неохотой. Как же, ведь те кто остался помогать, будут находиться в обществе таких прекрасных женщин, которых у нас дома днем с огнем не сыщешь. Постепенно замок принимал жилой вид. До идеала было еще далеко, но и не голые стены. Прибыл отряд возвращавший повозки. Привезли еще пятерых эльфов, трех эльфиек и двоих детей. Удрали из другого дома и двинулись в след за обозом, какая то родня. Еле доковыляли до границы, там их наши и подобрали. Сказали что они не последние. Придется отряду дежурить пока вся родня не перебежит, на новую родину. Приняли их хорошо, родня все таки.

— Риниэль,— обратился я к главе дома,— мы закончили, пора возвращаться. Собери обоз, повозок десять, для начала, поедут с нами, так безопасней, закупят у нас, что вам нужно, обратно их тоже проводят.

— Лиллиэль, с собой возьмешь?— поинтересовался с улыбкой.

— Нет,— покачал я головой,— у вас еще работы, выше крыши, пусть помогает. Потом, когда наладите быт, приедете, в гости. Нужно будет представить вас отцу, вы же не кучка простолюдинов, а целый эльфийский дом, все должно быть официально. Да и народ надо оповестить, что отныне ваш дом, принадлежит герцогству, неприятности нам не нужны.

На следующий день, с утра, мы двинулись домой. Прощались просто, без речей и слез, их глаза говорили больше, словами такого не выразишь. Лилька смотрела так, как будто мы видимся в последний раз. Эх, надо было ее с собой взять, да кто ж знал. Помахав рукой, на прощание, тронулись привычной дорогой.

Поездка оказалась легкой. На нас отважился бы напасть только полный придурок. Три десятка ушли дожидаться эльфов, с той стороны, остальные, почти две сотни, передвигались не скрываясь, перекидываясь шутками с эльфами.

— И теперь, десять повозок с эльфами, стоят на рынке, завтра купят что им надо, и проводим их обратно,— закончил я рассказывать свои приключения отцу.

Он долго размышлял, барабаня пальцами по столу.

— Хорошо,— хлопнул ладонью по столу,— хотя в будущем, возможны проблемы с эльфами, сделал все правильно, как у тебя с Лиллиэль?

— Никак,— пожал плечами,— Она твердит, как заведенная, что любит, всего невеста а ревнует как жена. Дай ей волю, передушила бы всех эльфиек, которые на меня смотрели,— хохотнул,— только мне кажется что она больше нафантазировала себе про любовь. Как в детстве, придумала себе предмет любви, и сама в это поверила, а теперь пытается эту придуманную любовь защитить всеми силами.

— А ты сам, как к ней относишься? Только обойдись без шуток,— серьезным тоном.

— Не знаю отец,— я поковырял ногтем стол,— она хорошая девчонка, но то как она начала наше знакомство меня, как бы это сказать, немного покоробило.

— Ты так ее и непростил?

— Не в этом дело, осадок в душе, какой то не хороший. Да и любовь у нее какая то детская, как у ребенка к взрослому, рассказывающего интересную сказку. И по мере того как ребенок будет взрослеть, от любви останутся одни воспоминания. Да, была любовь, но это было давно и не правда. А что тогда делать мне, если я и вправду поверю сейчас в ее любовь, и отвечу на нее. Жить с не любимым эльфийки не могут, они же не люди. Мне останется доживать жизнь как ты, извини, не хотел тебя обидеть.

— А ты не торопись, время есть, присмотрись к ней, оцени ее отношение к тебе. Заодно и она узнает тебя получше. Может она сама передумает. Ты же все таки отличаешься от того идеала который она себе нарисовала. Просто не торопитесь.

Эльфы, загрузив повозки, в сопровождении охраны отправились к себе, а мы с Артом три дня гудели, он на пару с Лисой, все жилы из меня вытянул, вы спрашивая подробности. А еще через три дня, прилетел гонец от эльфов. Лиллиэль, ее подруга Таллиэль, и два эльфа, исчезли. Вот и думай, убили, похитили, или сами сбежали. Два эльфа и две эльфийки, расклад может быть какой угодно.

ЧАСТЬ 2

— И что теперь делать?— спросил я отца,— мчаться на поиски. Так эльфы там уже все перевернули. Нет их. А если они сами сбежали, и все ее песни про любовь были так, для отвода глаз.

— Вот и разберешься, на месте. Если сбежали, вернешься обратно, а если попали в беду, сам решай, что будешь делать.

— Сам,— проворчал я,— хоть бы раз кто сказал, езжай туда, этого прибьешь, а этому морду набьешь и все!

— А что ты хотел?— отец рассмеялся,— иди в наемники, будешь делать только то что прикажут. Сделал, свободен, и думать ни о чем не надо. Руби головы, да вино пей, но больше чем на продажную любовь не рассчитывай.

— Умеешь ты успокоить,— усмехнулся ему в лицо,— а если все таки выяснится что сбежали?

— Вернешься и забудешь,— сказал жестко,— хватит на твой век эльфиек, да и простых женщин тоже.

Возьми Арта, и езжай. Снаряжение прихвати, пригодится.

Неслись, как ветер. Мы с Артом и тройка ребят. Бедным лошадям даже роздыха не дали. Бросили поводья эльфам, которые встречали у входа в замок.

— Рассказывай,— сказал я Риниэлю, садясь вместе с Артом на диван, в его комнате.

— Даже не знаю что сказать,— потер лоб глава дома.

— Не важно выглядишь,— присмотрелся я к нему.

Бледное лицо, круги под глазами, вид усталый, соображает туго.

— Трое суток почти не сплю,— произнес тот собираясь с мыслями,— значит так, пропали они, три дня назад, Лиллиэль с подругой, изучали замок, где что, к ним была приставлена охрана, Астирэль и Ристаэль, оба опытные воины.

— Оружие?— перебил я его.

— Луки, мечи, кинжалы, у девчонок только кинжалы. Утром ушли осматривать замок, к вечеру их уже не было.

— Когда?— спросил Арт сухо.

— Пять дней назад,— ответил глухо.

— Как думаешь, что случилось?— я смотрел на него в упор.

— Не знаю. Мы облазили весь замок, сверху до низу, искали все. Нашли два тайных хода, один выходит во второй твой замок, в подвал, второй имеет выход на границе с эльфийским лесом. Обоими не пользовались очень давно. Если бы они прошли там, остались бы следы, их нет. Все лошади на месте, никто не видел чтобы они выходили из замка. Какая то магия, были и нет.

— А ты не допускаешь мысли,— начал я осторожно,— что они просто сбежали, две девушки, парни молодые, знаешь как бывает.

— Лео,— улыбнулся первый раз за вечер,— после твоего отъезда, были построены все эльфы и эльфийки, которым в категоричной форме было заявлено, что если хоть кто то посмеет смотреть на тебя чуть дольше вздоха, тот сразу же вылетит из дома и из герцогства Арагон, а тот кто это произносил будет бежать сзади и подгонять пинками. Как ты думаешь, о ком речь?

Я хмыкнул в ответ, а Риниэль продолжил.

— Не слушай никого, не верь никому кто тебе скажет что то о ней. Послушай меня, я знаю все о своей сестре. Она доверяла мне все свои тайны, просто больше было некому. Прошел год, после битвы у нас в замке, когда я стал замечать что она все меньше и меньше стала обращать внимание на эльфов, ходила все время задумчиво, все валилось у нее из рук. Еще через год, она подошла сама и призналась, что если тебя увидит, хотя бы случайно, сама подойдет к тебе и скажет, что если ты не возьмешь ее в жены, то тогда должен убить ее собственной рукой.

— Мне она такого не говорила,— удивил он меня все таки,— сказала что волосы обрежет.

— Это еще хуже,— произнес горько,— этим она показывает всем что ее любовь отвергли, и теперь она, до конца жизни, не отдаст себя никому другому. Эльфы живут долго, волосы отрастут, но она будет отрезать их снова и снова, такое всего два раза было, за всю историю эльфов. Пойми для нее это серьезно, а не детские игры, как ты мог подумать. А то что она могла сбежать с другим эльфом, да она почти до вечера сидела, глядя на дорогу по которой вы уехали, все шептала что то, а в глазах слезы.

Похоже отец, проверять тут нечего, и ждать тоже, как бы не опоздать.

— Ты решил что будем делать,— Арт смотрел выжидающе,— похоже девчонка тебя любит по хлеще твоей Эль.

— Что спрашиваешь,— ответил ему хмуро,— если знаешь ответ.

— Да я так,— передернул плечами,— на всякий случай.

— С чего начнете?— спросил эльф устало.

— Поспим, пару часов, с дороги, и начнем искать,— мы поднялись.

Риниэль проводил нас в комнату для гостей, здесь ждал накрытый не хитрой снедью стол. Перекусив, и наказав разбудить по раньше, завалились спать.

Проспали не долго. Умывшись ледяной водой, оделись, подогнали снаряжение. Два меча за спину, кинжал на поясе, добротный нож в сапоге. Одежда не броская, но крепкая, повидала не мало. Два типичных наемника.

— С чего начнем?— поинтересовался друг, зевая.

— На верху искать нет смысла,— прикинул я,— не улетели же они. В комнатах спрятаться негде, даже если есть тайные проходы, они бы уже давно вышли или достучались. Остается подвал. С него и начнем.

— Мы там все осмотрели,— подал голос Риниэль.

— Значит будем смотреть еще раз,— ответил ему жестко.

Под замком находилось пять подвальных помещений, вернее пять залов, настолько они были большие. Орки их не трогали, подвалы при разрушении не пострадали. Сейчас не большая их площадь была занята, сложенными туда припасами и запасами зерна.

— Начнем с крайнего левого и пойдем по порядку,— сказал я команде эльфов,— простукиваем все стены, любые щели, дуновение ветерка, все камни, которые шевелятся. Начали.

Излазили весь подвал, сверху до низу. Ничего! Потом второй. Тоже самое. Третий находился по центру замка и был почти пуст. Несколько мешков, не далеко от входа. Голые стены и пол. Точно по середине установлен камень, отполированный до блеска. Высотой по пояс, и, я по мерил шагами, пять в длину и три в ширину. Стол? Не похоже, зачем стол в подвале. Алтарь? Никаких знаков, чистый камень. Эльфы уже простукивали стены. Встав на колени я медленно пополз вокруг камня. Так, а это что? Как будто что то передвигали. Встав я стал пинать камень во все места, Арт присоединился. Потом мы попытались его сдвинуть, ни туда ни сюда. Я запрыгнул наверх, и попрыгал. Пусто.

— Народ,— крикнул эльфам,— сейчас давим камни, и тянем за все что можно.

Эльфы засуетились. Кто то забрался на плечи, пытаясь достать до верха, кто то прыгал на плитах пола.

— Есть!— эльф повис на креплении под факел. Нижний конец которого ушел в стену. Снизу что то зашуршало и глыба вместе со мной стала поворачиваться одной стороной отъезжая вбок. Стало видно отверстие в полу, шириной в шаг и раза в два длиннее. Вокруг столпились эльфы.

— Вот этот ход, мы не нашли,— сказал задумчиво Риниэль.

— Похоже Лиллиэль его нашла,— предположил я,— и решила посмотреть, куда он ведет. Смотри,— кивнул я на стену,— четырех факелов не хватает.

— Похоже ты прав,— кивнул он,— Лиллиэль!— заорал наклонившись к дыре в полу.

Слабое эхо ушло внутрь, мы прислушались, тишина.

— Надо спускаться,— произнес Арт из за плеча.

— Две вязанки факелов, две веревки, с кошками, одну веревку по крепче, и мощный лук, на всякий случай. С нами пойдут двое эльфов, сам подбери,— обратился я к Риниэлю,— про себя даже не заикайся. Глава должен возглавлять дом, а не по подземельям шастать.

Эльфы тут же метнулись собирать то что я сказал. Сняв со стены факел, посветил внутрь. На круто уходящих вниз ступенях четко были видны отпечатки следов ведущих вниз. Казалось прошли только что, так свежо они выглядели отпечатавшись в пыли, а вот обратных следов нет, значит не возвращались. Не захотели, или не смогли, это уже узнавать нам.

Вернувшиеся эльфы, принесли веревки и связки факелов.

— Мы вниз,— сказал я Риниэлю,— возможно снизу эта дверь не открывается, а закрывается когда кто то спустится. Через некоторое время как спустимся, откроете снова, держите ее открытой и охрану поставь, мало ли что. Внутрь никого не пускай. Все. Пошли,— взяв бухту с кошкой, перекинул через плечо, Арт одел вторую, эльфы взяли веревку и факела. Взяв зажженный факел, я начал остотрожно спускаться. Ступени были крутые, каменный свод древний, и воздух застоявшийся. Это чувствовалось по мере того как я спускался. Спуск закончился когда пятно света наверху стало совсем маленьким. Внизу была небольшая площадка, вся истоптанная следами. Как только последний эльф ступил на нее, пятно света сверху стало уменьшаться, пока совсем не пропало.

— Здесь они решали, идти вперед или вернуться,— посветил я под ноги, показывая следы,— решили посмотреть что там, в конце тоннеля,— подняв факел, я пошел по следам. Ход был достаточно широк чтобы спокойно идти по двое в ряд. Полностью обложенный камнем, даже пол каменный, прямой, никаких поворотов или ответвлений. Вытянув руку вверх почти дотянулся факелом до потолка. Шли долго, если судить по тому как устали ноги, наконец дошли до вытаптанного пятачка. Если судить по копоти на потолке, здесь они остановились, видимо решали, идти дальше или вернуться. Мы тоже сделали небольшой привал. Отдохнув, пошли дальше. Следы поменялись местами. Если маленькие раньше были рядом с большими, то теперь, большие были впереди, а маленькие сзади. Девчонки пропустили парней вперед. Правильно! Ход идет в сторону эльфов, куда то в район гор, что ждет в конце неизвестно, мужики вперед, а дамы вас прикроют, сзади. Еще два раза делали привал, вот настырные девчонки, другие бы давно вернулись, если они только не готовились заранее. Пойти с одними факелами, пусть даже есть фляга с водой, чистое безумие. Стоп. Куда то пришли, или дошли. Тоннель немного расширился, и стал выше. Гораздо осторожнее пошли дальше. Потолок резко пошел вверх, а тоннель перешел в небльшую плошадку, которая резко оборывалась, дальше была пропасть.