Истории древних героев.

-Ты смотри, очухались. — По сархалионски произнёс давешний толстый трактирщик.

-Ничего, крепкие. — Одобрительно проговорил высокий мускулистый сархалионец лет тридцати с решительным смелым лицом воина. — Можно будет выгодно продать... Я беру их. Сколько возьмёшь?

-Двадцать золотых за обоих! — Тут же выпалил толстяк.

-Не смеши меня, Абдул, я же знаю расценки. Не больше десяти.

-Но, Осман...

-Это моё последнее слово. Да и потом, давай начистоту, ты же их незаконно похитил, так ведь... Знаю я твои методы. Так что не торгуйся, и они перестанут быть твоей головной болью.

-Ладно, уговорил... — Нехотя пробурчал Абдул, и новоявленные рабы перекочевали в руки загадочного сархалионца...

* * *

После того, как Ворв и его спутник были проданы торговцу по имени Осман в сарай, где их держали, вошли ещё двое сархалионцев, по виду типичных воинов и рывком подняли пленников на ноги.

-Значит так, слушайте сюда. Моё имя Осман и теперь я ваш хозяин. Поскольку вас взяли с оружием, у вас есть два пути. Либо я продаю вас вместе с остальными рабами гномам на рудники, либо вы можете доказать свою храбрость в бою с одним из моих людей, мне как раз не хватает двоих охранников в караване, и в случае победы вы получите эту должность. Нет — останетесь рабами. Если, конечно, выживите. — Осман позволил себе кривую усмешку. — Я не привык гробить свой товар понапрасну... Ну что, согласны?

-А у нас разве есть выбор? — Вяло отшутился Ворв. — Верёвки-то снимешь, или связанными прикажешь драться?

По знаку Османа один из его людей кинжалом перерезал путы сначала на сыне Фарла, а затем и на джеррийце.

-Кстати, делать глупости не советую. — Вновь усмехнулся торговец. — На выходе с десяток моих людей с арбалетами, так что в случае чего живыми вы отсюда не выберетесь.

Драться первым выпало Ворву. Его противником оказался давешний воин, перерезавший его верёвки.

-Не понял, а что оружие мне не полагается?

-Нет. — Рассмеялся торговец. — Мало ли ты чудить начнёшь. Попробуй-ка без него.

Ворв озадаченно прищурился. Нда, задачка что надо. Победить без оружия опытного воина, который в отличие от тебя самого прекрасно вооружён.... Весёленькая перспективка, нечего сказать.

А тем временем его противник, повинуясь короткому кивку своего хозяина, не замедлил атаковать. Ворву пришлось нелегко сразу же с первых секунд боя. Его соперник оказался весьма умелым в обращении с оружием, и его короткий клинок уже умудрился пару раз достать сына Фарла, нанеся ему две неглубоких, но довольно болезненных царапин.

Поняв, что так просто ему не победить, Ворв решил пойти на хитрость. Выждав, когда короткий клинок сархалионца в очередной раз пронесётся в считанных сантиметрах от его лица, он резко упал на спину, одновременно скользнув вперёд, и нанёс своему противнику жесточайший удар ногой в пах.

Сархалионец согнулся от невыносимой боли и выронил своё оружие, чем не преминул воспользоваться сын Фарла, проворно подхватив клинок и нанеся воину сильный удар рукоятью по затылку.

Уроженец султаната мешком свалился на пол. Похоже, он был без сознания.

-Молодец. — Одобрительно кивнул Осман. — Ты не только победил, но и сохранил жизнь моему воину, что говорит о том, что сначала думаешь, а потом делаешь. Клинок пока отдай мне. Потом, обещаю, ты получишь настоящее оружие.

Ворв заколебался, но потом всё же отдал меч. Он понимал, что в случае отказа подчиниться шансы остаться в живых у него практически равны нулю.

-Теперь ты. — Кивнул торговец джеррийцу, и тот презрительно усмехаясь, встал напротив второго бойца Османа.

Сперва Ворв переживал за товарища, полагая, что ему тоже придётся нелегко, но, как оказалось, делал он это напрасно. Уже на первых секундах боя стало понятно, что Джубей даже безоружный на голову превосходит своего соперника.

Джерриец оказался превосходным бойцом. Он кружился вокруг своего противника, словно зверь, пытаясь подловить его на ошибке, а затем вдруг резко сделал "колесо" при этом заехав воину Османа обеими ногами прямо по лицу. Сархалионец беззвучно распростёрся на полу. Он был в глубоком нокауте.

-Ха, так ты джерриец! — Понимающе усмехнулся Осман. — Я должен был сразу догадаться... Ну что ж, рад приветствовать такого могучего бойца в своём караване. Кстати, надеюсь, твои понятия о чести не помешают тебе служить у меня?

-Нет, я изгой. — Коротко ответил Джубей, при этом резко дёрнув щекой. Было заметно, что эта тема ему неприятна.

-Понятно.... Ну что ж, господа, в таком случае сейчас вам выдадут оружие, и вы приступите к своим обязанностям, но прежде вы расскажете мне, кто вы такие и дадите клятву служить мне. Лгать не советую. Лгунов я не терплю, и ложь сразу почую. Итак, начнём с тебя, джерриец. За что тебя изгнали?

-Обесчестил дочь вождя. — Коротко ответил Джубей. — Если бы не бежал, то меня бы казнили.

-Так, теперь ты, неверный.... Что таращишься? Да я сразу понял, что ты не сархалионец и уж тем более не джерриец.... Как ты оказался в султанате? ... да ты не бойся, своих людей я в обиду не даю, если они мне верны.

Ворв, прикинув все "за" и "против" решил, что сейчас лучше всего говорить правду и коротко поведал Осману, что с ним приключилось, начиная с набега на его деревню и заканчивая пленением в злополучном трактире Хирха.

-Нда, интересная история... — Как бы про себя пробормотал торговец. — В других обстоятельствах я бы ни за что не поверил в неё, но сейчас поверю и вот почему. Во-первых, при вас нашли гномье оружие, которое стоит целое состояние, а во-вторых, вчера к эмиру приезжал какой-то карлик и поведал ему, что с рудников сбежало человек сорок невольников, которые к тому же перебили своих стражей... Я сейчас могу выдать вас властям и потом получить хорошее вознаграждение, ибо месть для гномов священна... Но я дал слово и потому я так не поступлю.... Если вы сейчас немедленно не дадите мне клятву, что будете служить у меня в течение года бесплатно. Затем можете либо продлить свою службу уже за деньги, либо проваливать на все четыре стороны. Насильно вас держать никто не будет...

* * *

Таким образом, Ворв и Джубей стали караванными стражами. Работа эта оказалась нелёгкой, но это было все же лучше, чем гнить в кандалах или глотать пыль на рудниках.

Осман оказался по-своему справедливым, хотя и весьма жестоким человеком. К примеру, он никогда не нарушал данного слова, но при этом мог спокойно продавать тем же гномам на рудники пленников, зная, какая ужасная участь их там ждёт.

Кстати говоря, сразу же после того, как беглецы дали клятву служить Осману в течение одного года, он и предпринял очередной поход к Южным горам, а когда Ворв заикнулся о том, что его там могут узнать, сархалионец со смехом выдал им обоим специальные платки, которыми жители султаната заматывали себе лица во время песчаных бурь.

-Замотайте себе лица, и вас никто не узнает. — Посоветовал он друзьям. Так оно и случилось.

Кстати говоря, Джубей и Ворв действительно стали настоящими друзьями. Джубей, к слову сказать, оказался настоящим мастером джеррийского кулачного боя и не преминул преподать Ворву пару уроков.

Сам же сын Фарла поражался, отчего такой великолепный боец, как Джубей покорно махал киркой на рудниках вместо того, чтобы бросить вызов Шергу.

-Видишь брат, тут вот какое дело. — Обстоятельно объяснял джерриец, когда Ворв, наконец, решился задать ему этот вопрос. — Мы джеррийцы ставим своё слово выше своей жизни, и вот когда меня полубесчувственного бросили в эту яму, я постепенно пришёл в себя и увидел над собой этого ублюдка Шерга. Ну, тут он естественно, начал на меня орать, показывать свою власть. Я же ему заявил, что работать не буду. Я воин, а не жалкий раб! Тогда эта мразь заявила, что переломает мне все кости, я же в ответ на это сказал что с такой обезьяной, как он справлюсь даже в кандалах, и если он меня побьет, то буду работать за двоих и даже не помыслю о бунте ....

-Ну, и!

-Не справился..... Он больно крепкий оказался. И вот ещё что я тебе скажу, братишка. Как хочешь, а не человек он. Я ему ногой в кадык заехал, от этого моего удара люди кровью харкают и падают замертво, а этот только всхрапнул и опять, как ни в чём не бывало, в драку кинулся,... поломал меня крепко,... но добивать не стал. Уж больно ему меня унизить хотелось... Да и власть свою показать... Не обижайся, Ворв, но тебе очень повезло, что ты его свалил. Ожидай он нападения, ты бы не сдюжил. Уж поверь мне, я в схватках кое-что понимаю...

Оружие друзьям выдали сразу же, как они дали клятву, правда, гномьи клинки Осман, который выкупил их у трактирщика, оставил себе, дав беглецам замен простые стальные мечи, но весьма хорошего качества.

-Сам посуди, я за них целое состояние отдал, как же я тебе их верну?— Объяснял торговец возмущённому Ворву. — Вот если ты готов за них заплатить, тогда другое дело...

* * *

Так незаметно для себя Ворв прослужил у Османа целый год. Во время службы он не раз вспоминал родной дом и друзей, но, к сожалению, не мог попытаться разыскать хоть кого-нибудь из них, поскольку был связан клятвой.

И вот, наконец, его последний поход. Поход, после которого торговец пообещал отпустить их с Джубеем. На это раз их путь лежал в Хети, город находящийся практически на самой границе с Джеррой, откуда был родом Джубей, и где Осман надеялся выгодно продать очередную партию гномьего оружия, которое попало к нему как всегда, не вполне законным путём.

Надо сказать, что джерриец отнюдь не был обрадован этим фактом, поскольку многие его соотечественники могли его помнить, и если он встретит их в Хети, где они были отнюдь не редкими гостями, то можно было нарваться на очень серьёзные неприятности.

Дорога по песчаным равнинам Сархалиона отнюдь не была лёгким делом, поскольку постоянные песчаные бури и палящая жара могли вывести из себя кого угодно. Но Ворв уже был привычен к подобным переходам, поскольку, как уже говорилось, находился в султанате около года, во время которого ему приходилось не только путешествовать подобным образом, но и тренироваться во владении оружием, а также изредка отбивать нападения на караван различного рода банд, которых в Сархалионе водилось в изобилии.

Когда до города оставалось около нескольких часов пути на горизонте внезапно появилось небольшое чёрное облако, внимательно приглядевшись к которому, Осман с проклятием выругался.

-Джеррийцы, степные шайтаны будь они не ладны! Держитесь, парни, схватка будет жаркой!

У хозяина каравана не было ни малейших сомнений в том, что разойтись мирно не удасться в любом случае, ибо вот такие вот небольшие отряды воинов Джерры специально проникали на территорию султаната в поисках добычи. Как правило, они старались не углубляться во вражеские земли, чтобы в случае чего быстренько отступить обратно в свою степь.

Все джеррийцы как один были на великолепных быстроногих жеребцах, считающихся лучшими конями во всей Силоре и стоивших баснословно дорого. Уроженцы Джерры отличались и ещё одной особенностью. Они все брили голову наголо, оставляя лишь длинный чуб на макушке. Джубей, к слову сказать, сразу после поступления на службу к Осману при первой же возможности сбрил себе все "лишние" волосы...

Приблизившись на достаточное расстояние, степняки с дикими криками выпустили в своих противников град стрел из своих коротких, но чрезвычайно тугих луков. Воины Османа не замедлили вскинуть прочные деревянные щиты, которые были у каждого в обязательном порядке.

Нападавших было примерно три десятка, столько же воинов насчитывалось и у самого Османа. В его отряде вообще кроме воинов никого не было, ибо торговец считал, что нанимать отдельно воинов и обслугу непозволительная роскошь. В его караване все умели делать всё.

Вообще Осман был весьма смелым человеком. В прошлом он был разбойником с большой дороги, и только незаурядный ум и решительный характер позволили ему стать тем, кем он стал. Любой другой торговец на его месте попытался бы откупиться от степняков, зная сколь они неистовые и страшные воины, но бывший головорез отступать не желал. Да и знал он прекрасно, что в случае сдачи всех его людей, включая и его самого, ждёт позорное рабство, что было для него много хуже смерти.

А тем временем степняки, поняв, что их стрелы не производят на их противников особого впечатления, с гиками вступили в рукопашную. Все джеррийцы были обнажены до пояса и сражались длинными гибкими саблями, которые напоминали скорее плети, чем клинки. Впрочем, когда Ворв увидел, как такая сабля легко снесла голову одному из его товарищей, он сразу же перестал с презрением относиться к подобному виду вооружения.

Джеррийцы оказались превосходными бойцами, но воины Османа ничуть не уступали им и дрались до последнего, прекрасно понимая, что их ждёт в случае поражения. На самого Ворва налетел один из нападавших на рослом джеррийском скакуне чёрной масти. Степняк махнул своей саблей, пытаясь снести противнику голову, но сын Фарла резко нырнул под его руку и одновременно изо всех сил дёрнул сына степей за его короткую кривую ногу.

Джерриец гортанно вскрикнув, растянулся на земле, и Ворв не замедлил добить его, наступив сапогом на горло. Нелёгкая жизнь наёмника приучила сына Фарла забывать о сострадании, когда от этого зависит его жизнь.

Джубей тоже не скучал без дела. Он умудрялся отбиваться сразу от двоих своих соотечественников. Сам он, в отличие от своих противников был вооружён коротким сархалионским ятаганом, но это не мешало ему вполне успешно теснить обоих своих соперников.

Вот один из них совершил ошибку, чем тут же и воспользовался товарищ Ворва, одним неуловимым движением располосовав ему горло. Однако, сделав это, он на секунду открылся, и второй нападающий атаковал его спины. Джубей успел в последний момент изменить траекторию удара соперника, но полностью отразить эту атаку всё же не сумел, и на его спине заалела широкая рваная рана. Впрочем, джерриец быстро взял себя в руки, и даже раненый умудрился покончить и со вторым своим противником, вогнав свой ятаган ему прямо в живот.

Схватка была в самом разгаре. Уже практически все степняки сражались пешими, а половина их и вовсе валялась на земле, ибо у Османа тоже нашлись меткие стрелки, а джеррийцы не имели таких же широких щитов, как их противники. У охранников каравана потерь оказалось существенно меньше, и это не замедлило сказаться на рисунке боя.

Вскоре всё было кончено, и караванщики занялись подсчётом потерь. Все джеррийцы до единого были уничтожены. В плен они не сдавались никогда.

Оказалось, что у Османа погибла почти половина его людей, но зато в их распоряжении оказалось почти три десятка джеррийских жеребцов, если не считать трёх из них, которые погибли от случайных стрел. А это было целое состояние...

* * *

Когда караван, наконец, добрался до Хети, все его члены пребывали в превосходном расположении духа. Ещё бы, сам Осман расщедрился и подарил каждому охраннику по джеррийскому жеребцу! Такого коня можно было либо очень выгодно продать, либо ездить самому, при условии, что сможешь его приручить, ибо лошади в Джерре такие же дикие, как и их хозяева и, как правило, признают только одного хозяина. Впрочем, из каждого правила бывают исключения.