Истории древних героев.

* * *

Как ни странно, но, потерпев от своих врагов столь сокрушительное поражение, дивы вроде бы малость попритихли. Не собирались более армии, не ковались клинки, люди вернулись к своим повседневным обязанностям, включая и тех воинов, кто сумел вернуться из Великого Похода живым.

Лумар, вернувшись из очередного своего рейда в земли Полудня, только кривился.

-Ну, еще бы, после такой взбучки им ничего иного и не остается. — Рассмеялся он в ответ на расспросы Вэла и остальных детей Ночи. — Если они и дальше будут продолжать в том же духе, их ждет бунт. Уже сейчас появились адепты Тьмы, поклоняющиеся нам как богам. Этих они, конечно, вылавливают и казнят, но их стало слишком много. Сейчас Ксион ждет, что я совершу ошибку и сунусь в его Цитадель Света, где уже у него будет передо мной огромное преимущество.

-А ты совершишь? — Подал голос Вэл.

-Нет. — Усмехнулся Лумар. — Не совершу. Паду я, и вы все тоже обречены. Тогда уж Ксион, будь уверен, положит всех смертных и бессмертных Санга, но уничтожит весь наш род до последнего вампира.

-Так что же нам делать?

-Выжидать. Власть дивов сейчас слаба как никогда. Пусть адепты Тьмы разносят вести о том, что в землях Сумрака каждый свободен. Что там никто никого не гонит на убой как бессловесную скотину. Да пусть наша жизнь тоже нелегка и полна лишений. Но зато у нас есть то, чего смертные никогда не получат при нынешней власти. И именно Свобода. Это высшая ценность из всех возможных. Ни Любовь, ни Дружба, а именно Свобода. Ведь внутренне несвободный человек не может по настоящему любить и принять своего возлюбленного или друга таким, какой он есть. Целиком... — Лумар на мгновение прикрыл глаза, в которых, как показалось Вэлу, на мгновение промелькнул призрак застарелой, но с годами ничуть не притупившейся душевной боли. Или молодому вампиру просто показалось? — Пусть миньоны Ксиона нигде не чувствуют себя в безопасности. Я обращу еще несколько десятков людей во Тьму на землях Полудня. Пусть просвещают людей относительно истинного положения дел. Тогда его нервы не выдержат, и король дивов не откажется от того предложения, которое я намерен в скором времени озвучить для него.

-Что за предложение?

-Я вызову его на поединок. Первые два раза я его недооценил, но теперь я знаю, как с ним бороться. Этот бой станет для одного из нас последним. И от его исхода теперь зависит судьба всего этого мира.

* * *

Через несколько месяцев после описываемых событий, когда власть дивов начала уже самым натуральным образом трещать по швам, а в некоторых провинциях уже в открытую выказывали недовольство нынешней властью и не признавали светлых владык, Ксион получил весть о том, что Лумар, глава ковена детей Ночи вызывает его на поединок.

Король дивов был в растерянности. Он боялся посылать войска для подавления мятежей, опасаясь какой-нибудь хитрой ловушки Лумара, ведь проиграй они еще раз хотя бы одно сражение, и можно будет считать, что контроль над смертными дивы потеряли.

Ксион не представлял, какой именно он должен предпринять ответный ход, но поединок, предложенный главой вампиров, давал ему надежду поправить свои дела и вернуть дивам былое величие. Ведь как ни крути он неуязвим. Ничто в этом мире не могло его уничтожить. А вот как раз Лумар подобной особенностью не обладал.

Правда он быстрее и сильнее его самого но, во-первых, не намного, а во-вторых, он не сумеет его убить, а значит и не сможет по сути выиграть поединок. Существовал, правда мизерный шанс на то, что вампир догадается об обращении излучения земель Сумрака себе на пользу, но в тех местах он, Ксион, ни в коем случае не согласиться принять бой. Ведь он же не идиот.

Так что пусть это отродье Тьмы сколь угодно бравирует собственной силой. Он, светлый див, лучший в своем роде, скоро покажет ему, что ум и хитрость значат в этом мире гораздо больше...

* * *

-Ну что он согласен?

-Да. — Лумар задумчиво почесал бороду. Появление в землях Сумрака стольких вампиров ныне осложнялось тем, что им постоянно требовалась человеческая кровь. Птенцы Лумара не убивали своих жертв пока, ограничиваясь лишь добровольными донорами, коих было в избытке из-за специфики здешних религиозных верований, но все равно их создателю пришлось увести их жить в отдельную пещеру подальше от смертных чтобы лишний раз не провоцировать на агрессию ни тех, ни других.

Поскольку пещера сия находилась как раз аккурат на землях племени Вэла, самому юноше не раз и не два доводилось видеть на себе настороженные взгляды бывших сородичей. Они, по всей видимости, теперь просто не знали, как именно им следует реагировать на его новый статус.

Здешний вождь вообще сперва всерьез опасался мести со стороны новообращенного вампира, но тому не было до старика никакого дела. Гибель Умора стала для юноши в свое время тяжелой утратой, но мстить за это старику, который уже сам был практически одной ногой могиле... Нет, подобное было совсем не по нему.

Так что все сложилось вполне закономерно. Вампиры проживали по сути отдельно от людей, и Вэл, который и во время смертной жизни не имел среди племени близких друзей, теперь практически все время проводил со своей новой семьей.

— ...Но лишь на своих землях. Мне с трудом удалось добиться проведения поединка неподалеку от Равнины Отчаяния как раз там, где мы с тобой впервые познакомились. — Вампир желчно усмехнулся. — Боится наш обожаемый Светлый Владыка. Боится хоть и всеми силами старается этого не показывать. Я буду не я, если у него на случай собственного поражения не имеется дополнительный план.

-Какой именно? — Полюбопытствовал Вэл. Незаурядный ум и хитрость его создателя вызывали у юноши самое натуральное восхищение. Да, без Лумара они бы точно ничего не достигли, и дивы бы тогда играючи расправились с ними.

-Думаю, он попросту прикажет остальным дивам уничтожить меня, едва я начну брать верх, да еще и стянет туда дополнительные войска. Но я тоже не вчера родился. Уже послан клич всем нашим сторонникам собраться у места проведения поединка. Свои воззрения они не станут афишировать до того самого момента, как Ксион не начнет двойную игру. Вот тогда они замаскированные под обычную публику также начнут действовать... Будет много крови, но иначе никак. Ели я сумею убить Ксиона, или хотя бы сделать его недееспособным и убрать от остальных дивов, мы считай что выиграли войну.

-Но как ты собираешься это сделать на землях Полудня?

-Вот здесь несколько ножей. — Лумар продемонстрировал Вэлу три коротких прекрасно выкованных швыряльных ножа. — Я напитаю их собственной кровью и воткну Ксиону в особые точки на теле дива, которые я сподобился разыскать, пока наша давняя подруга Кара изволила быть у меня в гостях. Это должно парализовать его. В теории... Если же нет — просто разорву на части и распихаю в отдельности в мешки каждый кусок. После я унесу его в земли Сумрака и похороню в самой глубокой пещере, какую я здесь видел. Причем каждую часть отдельно чтоб уж совсем наверняка.

-Думаешь, поможет?

-Не знаю. Но иного выхода у нас все равно нет.

* * *

На поединок Ксиона и Лумара собралась смотреть толпа в без малого тридцать тысяч человек. Почти треть населения всего Санга. Весть о том, что именно здесь будет решаться судьба этого мира, облетела земли Полудня со скоростью молнии. Вампиры с каждым днем пользовались все большей популярностью и поддержкой, благо дивы успели уже изрядно всех достать своей тиранией и догматическими воззрениями, не несущими простому люду ничего кроме страданий и смерти.

Были среди этих людей и переодетые бойцы как с той так и с другой стороны. Официально же оба бойца прибыли на поединок в гордом одиночестве. Сохранить лицо и хотя бы внешнее представление о том, что он играет честно, хотел каждый из них.

Лумар не особенно нервничал. За последние столетия он изрядно поднабрал мощи, а ведь Ксион уже тогда был для него не слишком то опасен, если не считать, конечно, его феноменальной, если не сказать абсолютной живучести. Но сегодня ему это не поможет. Главное до самого конца быть начеку и не дать произойти какой бы то ни было досадной случайности. И тогда все будет в ажуре. Он сумеет добиться своего и, наконец, принесет на эти земли столь желанные всеми мир и свободу.

Ксион же напротив был издерган последними бессонными ночами. Он прекрасно понимал, что Лумар никогда не согласился бы на этот бой, если бы у него не было какого-нибудь плана на то, как его выиграть. И это очень настораживало. Король дивов сам толком не знал, что случиться, если его убьют в землях Сумрака. Не было случая проверить. Но как ни крути земли сии далеко, а здесь он неуязвим. А значит сегодня он выйдет из боя победителем и навсегда втопчет во прах саму память о детях Ночи и их проклятой силе. Иначе и быть не может.

-Ихиль. — Подозвал он к себе светловолосого красавца среднего телосложения, который сейчас был облачен в глухой плащ с капюшоном. — Помнишь мой приказ?

-Да, владыка. — Коротко кивнул див, стараясь не привлекать внимания.

-Отлично. Скоро победа будет за нами. — Ухмыльнулся Ксион и двинулся к арене.

Арена представляла собой ту же самую Яму, в которой довелось сражаться Вэлу в свое время. На случай столь знаменательного события из нее были извлечены все звери и заключенные. Теперь она должна была стать местом смертного ристалища лишь для двоих.

Одним стремительным прыжком низринувшись вниз, Ксион красивым сальто приземлился на ноги, широко раскинув руки в знаке приветствия. Его длинный тонкий меч свободно покоился на перевязи за спиной. Золоченые доспехи дива красиво переливались в лучах полуденного солнца. Треугольный шлем с длинным проносьем венчал вычурный витой белый рог, который вкупе со всем остальным обликом придавал диву вид некоего грозного божества пришедшего совсем из под иных солнц.

-Лумар! Ну, где ты? Покажись, отродье Тьмы, если на самом деле достаточно смел для того, чтобы выйти сюда! — Звенящим литаническим голосом прокричал див, и Лумар откликнулся.

Стремительная темная тень выметнулась из передних рядов зрителей столпившихся вокруг котлована и спикировала вниз. Лумар был облачен как всегда в свой просторный темный плащ, который не мешал ему даже при обращении в авлара. Кстати именно он в свое время придумал этот фасон, для того чтобы во время обращения не нужно было избавляться от одежды.

-Я здесь. — Усмехнулся он и тут же атаковал. Его бросок был столь стремителен, что див во время первого же столкновения умудрился лишиться шлема и заработать два глубоких пореза на лице. Ксион едва сумел отбить этот выпад. Превратившись в смазанный золотистый поток, он атаковал сам, но Лумар легко ушел с линии его атаки.

Однако див не торопился выходить из потока, гоняя вампира туда-сюда по всей площади котлована. Подобная игра продолжалась где-то минуты две, после чего Ксиону пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Этим и воспользовался Лумар, вышибив меч из рук дива и сбив его с ног.

Ксиону опять пришлось уйти в поток, чтобы попросту не лишиться головы, однако теперь он уже не мог зависнуть в нем на столь долгое время, ибо это жрало слишком много его сил. В очередной раз выйдя из сияния, король дивов уже не сумел вовремя отреагировать. Резкий удар жесткой и тяжелой словно мрамор ладони Лумара вогнал ему носовую кость в мозг, после чего первый из загодя заготовленных ножей исчадия ночи вонзился диву в затылок по самую рукоять.

Следующий клинок насквозь пронзил темя дива, и последний нож, вампир, яростно разорвав своими черными когтями металл доспеха, словно тонкий лист, вогнал незадачливому поединщику прямо в центр позвоночника, разрушив его целостность.

Казалось бы, победа была близка, но тут коротко запела тетива, и Лумар задергался с тяжелой стрелой в правом глазу. Дальше целый рой подобных снарядов вонзился в тело вампира, правда, не слишком глубоко из-за жесткой консистенции плоти последнего и плотной ткани плаща.

На арену стали поспешно спрыгивать дивы и солнечнокровные, загодя прятавшиеся в толпе зевак. Им попытались помешать прятавшиеся там же вампиры. Среди зрителей вспыхнули ожесточенные схватки. В самом котловане было еще жарче. Темные и светлые бессмертные ожесточенно рвали и резали друг друга на куски, стремясь оттеснить соперников от поединщиков.

Лумар обернулся в авлара, попытавшись, было унести в когтях тело короля дивов, но еще одна стрела, вонзившаяся в голову, заставила тварь разжать лапы и тяжело полететь прочь ни с чем. Четверо дивов благодаря своей сверхсиле все же сумели оттеснить вампиров от тела Ксиона, а у самого Лумара уже не осталось способности продолжать бой, и посему ему пришлось ретироваться. Увидев бегство своего вожака, ринулись прочь и остальные дети Тьмы.

Светлые их преследовать не стали, окружив тело своего короля сплошным кольцом. Стрелы продолжали бить по поджарому телу авлара, но тот уже сумел подняться достаточно высоко и теперь летел прочь, спеша покинуть столь опасное для него место.

* * *

Таким образом, поединок завершился ничем. Лумар не сумел исполнить задуманное. Ксион остался жив, однако и сам король дивов не до конца преуспел в своем плане. Он рассчитывал, что Лумар в горячке боя будет сражаться до последнего и тогда в виду подавляющего численного превосходства светлых бессмертных его можно будет уничтожить.

Но подобного не случилось. Лумар был слишком опытен и стар, чтобы совершить подобную ошибку, и теперь обе стороны направились каждый в свою вотчину зализывать полученные в стычках раны и придумывать очередные более хитрые и далеко идущие планы о том, как одолеть друг друга.

Интерлюдия.

-Великий, только что получены срочные сведения от одного из наших агентов. — Высокий темноволосый мужчина с необычными раскосыми глазами преданно уставился на короткостриженного шатена с седыми висками. Последний явно принадлежал к человеческой расе, в то время как у первого облике явно проглядывались нелюдские черты.

-Сведения какого рода, мальчик мой? — Тепло взглянул шатен на своего ученика.

-Вы помните эксперимент по прорыву пространственного континуума в иной сектор?

-Да помню. — Насторожился Демиург Знаний.

-Так вот получены первые сведения от агента, который был послан в один из тамошних миров. Мир сей носит название Санг. Там полностью отсутствует магия, но зато бессмертные монстры, инкапсулируя свою энергию внутри себя, обнаруживают поразительную скорость и силу. Имя им — светлые дивы, они поработили этот мир и правят огнем и насилием. Но это еще не все. Догадайтесь, кто им противостоит...

-И кто же? — Не скрывая своего любопытства, поинтересовался Кармос.

-Вампиры, Великий. Они противостоят дивам и вроде бы как симпатии смертных на их стороне. Дивы несут им лишь рабство и геноцид. Мне кажется необходимо вмешательство Арканта.

-Я изучал тамошний континуум. Внутри него энергозатраты наши будут особенно велики, но думаю, ты прав, Тиерос. Нельзя закрывать глаза на подобные преступления, тем паче что союзники внутри иного сектора вселенной нам в любом случае не помешают.