Истории древних героев.

-Понятно.

-Ворв...

-Ладно, ничего не объясняй, я всё понимаю и тебя не виню. В конце концов, у тебя не было другого выхода... Вот возьми. Здесь пятьдесят золотых. Хватит, чтобы выкупить из холопов и себя и мужа... И даже детей, если они у вас есть.

-Ворв, почему ты... Я предала тебя...

-Возьми деньги. — Словно не слыша слов девушки, повторил сын Фарла. — Только не ходи к приказчикам, иди сразу к князю, сунешь мзду его человеку, и он тебя пропустит. Тогда уже никто не посмеет присвоить твои деньги и сказать, что ты ничего не давала... Ты не знаешь, что случилось с моим отцом или с Сэмхом?

-Нет, Ворв, я не раз ходила на пепелище, но никого там никогда не видела...

-Прощай, Мила.

-Ворв...

-Будь счастлива.

* * *

-Ну, ты даешь, брат! — Всплеснул руками джерриец, когда они отъехали на достаточное расстояние от деревни. — Я бы на твоём месте тут же бы порешил их обоих, а ты... Ещё и все свои деньги ей отдал!

-Пусть будет счастлива. Я не держу на нее зла.

-Но она же с другим мужиком! Пока ты там в плену гнил...

-Она не знала, что я жив. — Грустно пожал плечами Ворв. — Так что всё сложилось, ... как сложилось.

* * *

После этого разговора друзья три дня ехали практически в полном молчании. Ворв витал в каких-то своих мыслях, а Джубей не решался беспокоить своего друга по пустякам, понимая, какое сильное потрясение он испытал.

Когда же, наконец, друзья остановились в одном из трактиров, джерриец всё же решил расставить все точки над и.

-Слушай, брат, хватит казнить себя! У тебя ещё столько этих баб будет!

-Мила не баба.

-А кто же она?

-Не знаю,... чего ты прицепился?

-Да потому что пора решать, что нам делать дальше!

-А ты что предлагаешь?

-Я думаю завербоваться на службу в какой-нибудь отряд.

-Отличная идея. Всеми руками за.

-Что-то не слышу радости в твоём голосе.

-Да, знаешь... — Задумчиво протянул Ворв. Я вообще-то не люблю насилия. Но теперь, когда я узнал, что Григориус мёртв, а все, кого я знал, либо мертвы, либо пропали без вести, мне ничего другого, кроме как идти в наёмники не остаётся... Потому что я уже не смогу мирно жить, зная, что в любой момент придёт какая-нибудь мразь, наподобие шаргрского графа, и уничтожит всё то, что я с таким трудом создавал.

-Ну, ты и сказанул... Давай-ка лучше выпьем, брат! Как говорят у нас в Джерре, бить, пока враг кровью не изойдёт, пить до тех пор, пока кровавый понос не продерёт!

Ворв невольно усмехнулся. Пошлая острота товарища неожиданно подняла ему настроение.

-А, твоя правда! Гулять, так гулять!... Только, чур, платишь ты, а то у меня денег нету!

-А, я сегодня добрый! — Махнул рукой джерриец. — Угощаю! Хозяин!... Вина всем за мой счёт!... Неси побольше! Сегодня вино должно литься рекой!...

Гуляки отозвались на это одобрительным громогласным рёвом. Многие начали тут же подсаживаться за их столик, понимая, где сегодня будет больше всего жратвы и выпивки. Другие же наглыми голосами затянули донельзя похабную песенку про гнома и эльфа...

Гуляки орали до самого утра, и Ворв орал вместе с ними. И про гнома с эльфом, и про пьяного феарнского короля, хотя вообще-то подобное в империи Света считалось святотатством, и про Тути-девственницу. Он с каким-то исступлением выкрикивал самые похабные бранные слова, которые до этого никогда не пускал на свой язык.

Ворв не осознавал тогда, что именно в этот момент закончилась его юность, и он окончательно повзрослел, приобретя присущий зрелости здоровый цинизм...

* * *

-Значит так, с этого момента вы поступаете в моё распоряжение! — Десятник Рон, в десяток к которому они попали, оказался крепким краснорожим мужиком лет сорока. — Правила у меня простые. Не пьянствовать, не дебоширить, не задирать местных мужиков и не лезть под подол к их жёнам! Кто ослушается, тот будет иметь дело вот с этим! — Рон внушительно потряс перед новобранцами своим громадным пудовым кулаком. — Всем всё ясно! Ну, так разойдись, сучье отродье! — С этими словами десятник зашагал куда-то по своим делам.

-Что он сказал про мою мать? — Внезапно налился кровью джерриец. — Эй, ты...

-Ладно, ладно, успокойся. — Ворв поспешил заранее погасить так и не начавшийся благодаря его усилиям конфликт. — Он не имел в виду твою мать, просто здесь в Мэртисе присказка такая... Он не со зла!

-Гнилая страна... — Злобно сплюнул джерриец. — У нас в Джерре такое оскорбление можно смыть только кровью.

-Ладно, проехали... Да и потом это же была твоя идея поступить в наёмничий отряд, а если ты убьёшь этого десятника, то все наши усилия пойдут коту под хвост!

Джерриец пробормотал какое-то ругательство на своём языке, но всё-таки сумел взять себя в руки.

-Ладно, пока забудем, но при первом же удобном случае я пришью эту скотину...

Вернувшись обратно в Мэртис, друзья и впрямь решили поступить на службу в качестве наёмников и, рассудив здраво, что больше всего платят тем, кто служит на границе, опять подались к сархалионским рубежам.

Там они нашли стоянку одного из отрядов наёмников и его командир сотник Рольф, проверив их владение оружием, с удовольствием взял друзей к себе. После этого они попали в десяток Рона, ну а остальное читателю уже известно.

И потянулась у друзей служба на сархалионской границе... Надо сказать, занятие это было весьма непыльным. По сравнению с тем, чем они занимались раньше, так и вовсе рай. Ну, каждый день занятия по рукопашному бою и владению оружием утром и вечером. Ну, пришлось пару раз ловить сархалионских лазутчиков. А в остальном — ешь, спи и никаких забот.

Так бы и продолжалась у друзей сладкая жизнь, если б неожиданно в их отряд не пришло известие о том, что началась война...

Глава седьмая. Война.

Известие о том, что Сархалион готовится к войне, принёс измученный до последнего предела мэртиссец, которого друзья сначала приняли за сархалионца, настолько искусно он был загримирован.

Это не была война на истребление, скорее очень крупный набег, целью которого было разорение южного Мэртиса, но друзьям не было от этого легче. Разведчик сообщил, что сюда направляется войско в составе тридцати тысяч человек! А с ними ещё и два боевых олифанта!

Ворву, ещё когда он служил в Сархалионе доводилось дважды видеть этих чудовищных зверей, и он хорошо представлял себе насколько это на самом деле страшная сила. И это притом, что местный гарнизон не насчитывал и двух тысяч! Поневоле задумаешься, есть ли богам дело до людей на этом свете...

На совете командиров было решено срочно направить гонца в Корум, ближайший крупный город отсюда с требованием прислать на подмогу не менее десяти тысяч человек. Второй гонец на двух сменных лошадях был послан в Мерон, откуда могли прислать ещё не менее пятнадцати тысяч.

Тысячник Ротарус только и мог, что скрежетать зубами от бессильной ярости. А ведь он предупреждал. Не раз предупреждал нерадивое начальство, что такое рано или поздно случится. Но от него отмахивались, как от назойливой мухи. Мол, чернозадые хорошо усвоили урок последней войны и больше к нам не полезут. Благородные, мать их...

Сам Ротарус заслужил рыцарское звание потом и кровью в бесчисленных битвах и знал военное дело на ять. Он был сыном мэртисского смерда и тот факт, что ему удалось подняться так высоко, иначе как чудом назвать было нельзя.

Последняя война Мэртиса и Сархалиона бушевала примерно сто лет назад, когда воины султаната при поддержке орков Харбрада вторглись в земли империи Света, но были наголову разгромлены Орсиллиантом и пришедшим ему на подмогу тварями Дивного леса. Война была очень жестокой и кровопролитной. Число жертв с обеих сторон исчислялось тогда сотнями тысяч, и посему все командиры высшего звена более или менее знакомые с историей своей страны, да и простые воины тоже только и могли, что молить всех богов каких только знали о том, чтобы удача и в этот раз не обошла своим капризным вниманием воителей света и добра, к коим они, и надо сказать не совсем без оснований причисляли себя, стороной, и им посчастливилось бы выжить и рассказать об этой войне своим детям, а если повезет то и внукам. Да, как говориться, поможет нам в этом Великий Орсиллиант...

* * *

-Ну, что, брат готов встретить этих говнюков?

-Всегда готов!

-Ну и отлично, я тут у десятника узнал, эти твари уже через сутки будут здесь. Тридцать тысяч!

-Да, с нашим гарнизоном выстоять будет трудновато.

-Да, брось, сархалионцы хорошо сражаются лишь на открытом пространстве, не так, конечно, как мы, джеррийцы, но всё же... Брать крепости они не умеют.

-Ой ли? Я слыхал, что с ними будут олифанты, а они намного страшнее обычного тарана.

-Ну, у нас тут два огненных мага, они пообещали разделаться с чудовищами.

-Ну, ну поглядим...

Как и сказал Джубей, сархалионцы появились ровно через сутки. Громадное тридцатитысячное войско, причём из них десять тысяч одной только конницы. Они остановились неподалёку от крепости и теперь, по всей видимости, решали, что же им делать дальше.

-Хорошо, что они не знают, сколько на самом деле у нас людей. — Мрачно протянул десятник Рольф. — Тогда бы они не были столь нерешительны.

Впрочем, как оказалось, недостаток решимости, это было не то, в чём можно было упрекнуть воинов султаната. Запели боевые рожки, и лёгкая сархалионская пехота медленно, но неотвратимо двинулась в атаку.

-Катапульты, залп! — Резко скомандовал тысячник, и десятки катапульт, стоявших на крепостных стенах выпустили картечную дробь. Мелкие камешки размером не больше куриного яйца взвились в воздух и обрушились на сархалионские порядки, убивая и калеча воинов.

Тогда по команде сархалионцы перешли на бег, и второй залп уже практически никого не задел, поскольку пехотинцы успели миновать зону обстрела.

-Лучники! — Отдал новую команду тысячник, и залп из разнокалиберных луков и арбалетов собрал обильную жатву с воинов султаната.

-Однако же и дисциплина у них! — Восхищённо протянул один из солдат крепости, стоявший рядом с Ворвом.

-У них есть хороший стимул... в виде конницы за спиной. — Отшутился сын Фарла.

А тем временем сархалионцы, наконец, достигли крепостных стен и, не теряя времени даром, вскинули приставные лестницы. Стены крепости не были особенно высоки и вот уже первые нападавшие проворно полезли наверх.

-Отпихивайте, отпихивайте, вашу мать! — Надрывался тысячник, однако не тут то было. Лестницы внизу крепко держали товарищи налётчиков, обеспечивая им максимальную устойчивость.

Лучники вновь дали залп, однако это не остановило осатанелого напора сархалионцев, и тогда в ход пошли уже котлы с кипящей смолой. Адская жижа обрушилась на нападавших, превращая их в обугленные головёшки, а когда лучники выпустили горящие стрелы, то внизу начался уже настоящий ад. Горело всё, что только могло гореть, а живые в тот миг позавидовали мертвецам...

Уже давно был брошен таран, который сархалионцы не иначе как чудом ухитрились дотащить до стен под градом стрел и камней. Лестницы, которые теперь было просто некому держать, потому что нельзя одновременно их держать и быть объятым пламенем, тоже валялись неподалёку. Они также были охвачены огнём.

Вонь от горелого мяса была настолько сильной, что у многих привычных ко всякому закалённых защитников крепости закружилась голова. Кто-то блевал, перегнувшись через парапет, но всё же основном все воины были, так или иначе, в пределах нормы.

Потерь у защитников также оказалось немного, поскольку никто из нападавших так и не добрался до самого верха, а немногочисленным лучникам было трудновато стрелять под вражескими залпами, да ещё и по скрытым высокими каменными парапетами мишеням.

Первый приступ был отбит. Немногочисленные уцелевшие воины противника удирали без оглядки, однако стоило им приблизиться к основной своей армии, как густой залп арбалетных болтов превратил их в подобие утыканных иглами ежей.

-А вот и корни их безумной отваги. — Мрачно усмехнулся Ворв. — Бьют своих, чтобы у чужих от страха руки опустились... Однако всё же первый приступ мы отбили.

-Подожди радоваться, братишка, — в свою очередь усмехнулся Джубей — это была только разведка боем.

Так оно и оказалось. Увидев, с какой лёгкостью проклятые неверные отбили их первую атаку, сархалионцы взялись за дело уже всерьёз. В первый раз на приступ пошло около пяти тысяч воинов. Теперь же в ход пошла уже вся их пехота. Около пятнадцати тысяч солдат плюс Ворв углядел среди них устрашающе громадные туши двух олифантов.

-Чёрт, кажется, запахло жареным... — Прищурился сын Фарла.

-А я тебе что говорил? Держись крепче, братишка, сейчас тебе понадобится всё твоё умение.

Увидев плачевную гибель своих собратьев, сархалионцы не стали повторять их ошибку и потому, как только их отряд оказался в пределах досягаемости катапульт, пехотинцы сразу же перешли на бег. Могучие крепостные орудия всё равно дали пару залпов, но на этот раз потерь от них сархалионцы понесли намного меньше, чем в первую сшибку.

-Что-то наши маги не торопятся... — Озадаченно нахмурился Ворв, видя, что один из олифантов находится уже практически рядом с воротами и явно собирается их таранить.

-Погоди, ещё не вечер... — Ухмыльнулся Джубей.

И как в воду глядел. Внезапно прямо из воздуха соткалась ярко-алая пламенная сеть и в один миг окутала гиганта с ног до головы. Исполин заревел от боли. Трое воинов, оседлавших его спину, были сразу же разорваны на части пламенными нитями, но могучее животное ещё держалось... Но в итоге не устояло. Обугленный до черноты олифант валялся на земле с начисто оторванным хоботом. От его туши шёл густой вонючий пар...

А Ворву и остальным защитникам приходилось нелегко. Сархалионцы пёрли и пёрли, словно осатанелые, таща за собой легкие приставные лестницы и ловко карабкаясь по ним вверх. Мэртиссцы, как ни старались, попросту не успевали сбрасывать их вниз. Лучники теперь тоже мало что могли сделать, поскольку со стороны неприятеля стрелков стало намного больше и они попросту не давали им даже высунуть нос из-за парапетов, а кипящая смола, к сожалению, у защитников крепости закончилась.

В итоге нападавшие всё же сумели взобраться на стены и оттеснить защитников от парапетов. И тут уже мэртиссцам стало понятно, что крепость им не удержать. В открытом бою двум тысячам не устоять против пятнадцати и один из уцелевших сотников, принявший командование взамен погибшего от шальной стрелы тысячника отдал приказ покинуть крепость.

К счастью для осаждённых, сархалионцы не стали брать крепость в кольцо, надеясь на быструю победу, и теперь у тех, кто пережил этот бой, появилась возможность ускользнуть. Кони, стоявшие во внутреннем дворе крепости, который ещё не успели занять нападавшие, оказались уже подготовленными к езде, поскольку мэртисский тысячник был далеко не дурак и заранее предвидел возможность отступления.

Так что мэртиссцам оставалось только проникнуть во двор через специальные узкие проходы и, пока немногочисленные добровольцы обороняли их от уроженцев султаната, преспокойно покинуть крепость через вторые ворота...