Истории древних героев.

Солнечнокровные и Небесные Всадники — элитные части армии дивов бдительно следили за тем, чтобы остальная масса воинов поневоле не разбежалась кто куда, и пока что им худо-бедно удавалось поддерживать порядок. Летучие воители были вооружены копьями и пращами, из которых весьма неплохо метали круглые камни, которые, летя с высоты, приобретали особенно убийственную силу.

Армия дивов продвигалась вперед хоть и медленно и вот-вот должна была перевалить через скалы, и тогда Лумар скрепя сердцем отдал приказ встретить противника во всеоружии, пока тот еще совершает подъем, ибо промедление оборачивалось для армии вампиров потерей важной стратегической позиции.

Сумеречные напали нежданно-негаданно, появившись из-за различных скальных уступов и складок подобно призракам тогда, когда враг совсем не ожидал нападения. Дивы, надо отдать им должное, быстро сориентировались в ситуации, и приказали своим воинам занять оборону. С обеих сторон полетели стрелы и метательные копья. Небесные Всадники низвергались на противников сверху, обрушивая на врагов град копий и камней, но здесь в скалах птериксам негде было особо развернуться, и посему особого преимущества этим воинам их звери не давали.

Но, тем не менее, врагов было намного больше, и перевес постепенно стал клониться в их сторону. Полк солнечнокровных сплошным кольцом окружил своих повелителей, и под их богатырскими ударами сумеречные воины валились, словно снопы сена, не в силах пробить их несокрушимый строй.

Лумар, который также принимал участие в сражении, уже успел неоднократно пожалеть, что не приказал напасть ночью, пока враги предавались отдыху, но теперь уже поправить ничего было нельзя, и посему он отдал приказ вампирам, что пока оставались в засаде, вступить в бой.

По всей округе раздались леденящие душу вопли. Дети ночи, выпрыгивая из самых невероятных мест, где попросту не смог бы укрыться обычный смертный, обрушились на армию дивов подобно коршунам. Легко разрывая обычных смертных голыми руками, они ринулись на монолитный строй солнечнокровных.

Закипела ожесточенная схватка. Солнечнокровные были сильны, но вампиры были все же немного сильнее. Но зато их было в три раза меньше. Лумар сражался в первых рядах. Авлар, в которого он обратился, сперва внес сильную сумятицу в ряды Небесных Всадников, которые теперь были в большей степени заняты тем, чтобы успокоить своих бестий, нежели разыгравшимся под здешним солнцем сражением, а затем обрушился на дивов.

К тому времени строй солнечнокровных был прорван, но и вампиров погибло больше половины. Дивов осталось только двое. Гальдар уже успел погибнуть, разорванный детьми ночи на части, правда, перед этим успев сразить своим клинком немало врагов. Кара и Зарен все еще сражались, но здесь в землях Сумрака их возможности были существенно меньше чем обычно.

-Надо уходить! — Прокричал Зарен своей компаньонше, рассекая своей косой очередного вампира.

-Нет! Мы должны биться до конца! — Фанатично парировала та, ловко орудуя копьем. — Ксион не просит нам поражения!

-Что ж, желаю удачи. — Хмыкнул див и подпрыгнул высоко в воздух, красиво уйдя из круга дерущихся... для того чтобы когти чудовищного авлара прямо на лету сняли ему голову. Реакция Лумара была поистине сверхъестественной.

Кара осталась одна. Казалось бы, ее копье не было особенно грозным оружием против бессмертных Тьмы, но та скорость, с которой она им работала, да к тому узкое длинное острозаточенное лезвие ее оружия, способное отсечь голову даже вампиру делало ее страшным противником.

В битве наступил очередной перелом. Практически все вампиры были мертвы, в то время как солнечнокровных оставалось еще примерно полсотни. Небесные Всадники почти не понесли потерь, а вот сумеречные воины лишились трети своих. Так что Лумар, скрепя сердце приказал отступать. На этот раз поле боя осталось за светлыми.

Глава седьмая. Цена жизни.

После разыгравшегося сражения обеим армиям нужен был отдых. Сумеречные были разбиты, но и их враги потеряли огромное количество бойцов, в том числе и двух из трех дивов, что явно нельзя было считать для их оппонентов неудачей. Правда, из всех вампиров в живых осталось менее десятка, но Лумар уже сейчас придирчиво разглядывал желающих пройти перерождение, выделяя тех, кто мог это сделать без последствий для собственного рассудка.

Таким образом, уже к концу дня он довел количество своих птенцов до двух десятков. Немного, правда, смущал тот факт, что и выживший див вполне мог проделать тоже самое. Лумар тогда так и не сумел добраться до него. Опомнившиеся солнечнокровные и Небесные Всадники встретили его целым градом копий и стрел, вынудив отступить.

-Нужно убить их предводителя. Без него они обречены. — Лумар недовольно скривился. Тот факт, что не сумел убить последнего дива, был для него не слишком приятен.

-Но его будут хорошо охранять. — Не согласился Вэл, который тоже сумел выжить в прошедшей битве, так как по совету Лумара не лез на рожон, сберегая себя как носителя темной крови на случай гибели остальных.

-Это решаемая проблема. — Усмехнулся его создатель. — Ночью им будет необходим отдых, и вот тогда то я и ударю. При всем своем уме они не могут быть настороже постоянно. Отдых порой необходим даже бессмертным.

-Быть может, стоит выждать?

-Нет. Нужно действовать сейчас. Нельзя допустить увеличения числа солнечнокровных. Ибо в противном случае мы просто проиграем войну.

* * *

-Госпожа. — Могучий золотоволосый воин преданно глядел на величественную надменную деву в золотых доспехах со схваченными серебряным обручем волосами расположившуюся в небольшом походном шатре. — Позволено ли мне будет сказать...

-Давай, что там у тебя. — Нахмурилась воительница. Излучение здешних земель крайне негативно влияло на нее, и потому сейчас ей как никогда был необходим отдых.

-Не мне решать подобное, но... молю, обратите в Свет хотя бы еще с десяток воинов! Мы с моими братьями подготовили кандидатов...

-Разве ты не знаешь, Ориал, что солнечнокровным может стать лишь тот, кто пройдет должные испытания и выкажет себя достойным сей высокой чести? — Прищурилась дива.

-Сие ведомо мне. — Почтительно склонился Ориал. — Но...

-Никаких но. — Отчеканила бессмертная. — У нас вполне хватит сил, чтобы завершить поход и стереть отродий тьмы во прах. Или ты сомневаешься в моей мудрости и мудрости короля Ксиона?

-Нет, но...

-Вот и не трать мое время понапрасну. Лучше иди отдыхай, воин. Завтра нас ждет тяжелый переход...

* * *

На ночной отдых вражеское войско расположилось неподалеку от места последнего боя. Несмотря на тяжелые испытания, выпавшие на долю бойцов, Кара приказала выставить усиленные патрули, опасаясь внезапного нападения.

Лумар, глядя на ночной лагерь своих врагов с высоты птичьего полета, лишь усмехался. Похоже, предводительница учла ошибки предыдущего командира, вон даже шатер себе взяла такой же, как и у остальных воинов. Вот только ей это не поможет. Местонахождение дива старый вампир прекрасно чуял даже с подобного расстояния.

О да у нас тут целый эскорт... Аж десяток солнечнокровных в молчаливых позах стояли вокруг дивьего шатра. Учитывая тот факт, что даже ночные костры в лагере были все разожжены довольно далеко от этого места, для смертного было бы весьма проблематично его обнаружить.

Собственно говоря, Лумар более не стал мешкать. Стремительно спикировав сверху, он могучими лапами авлара отшвырнул ткань шатра прочь и, подхватив ошарашенную диву подмышки, направился прочь. Солнечнокровные даже и ахнуть не успели.

Дива лишенная своего оружия, попыталась, было сопротивляться, но она была и так то существенно слабее Лумара, а уж здесь в условиях земель Сумрака... Через десять минут скоростного полета они уже были в лагере детей ночи.

* * *

-...Итак, я дал тебе достаточно времени подумать. Ты принимаешь мое предложение?

-Да пошел ты! — Окрысилась дива, гневно сверкая небесно-голубыми очами. — Исчадие Бездны! Ты еще поплатишься за все свои злодеяния! Владыка Ксион разорвет тебя на куски!

-Или я разорву его... — Хмыкнул Лумар. После того как он похитил Кару из лагеря вражеского войска, он доставил бессмертную в свою ставку, где предложил ей выкупить свою жизнь, приказав войску дивов уйти назад в свои земли. Однако Кара в отличие от многих своих сородичей была истым фанатиков Света, не желавшим идти ни на какие компромиссы с Тьмой. Ее вера в собственную правоту была абсолютной. И смерти она не боялась.

-Послушай, твой приказ мог бы спасти многие жизни... — В последний раз попытался урезонить вампир свою пленницу.

-Мой ответ нет. Мои воины бьются за правое дело. И если станется так, что им предстоит пасть... Что ж, это лучше, чем заключать сделки с Тьмой. Это мое окончательное решение, кровосос. Иного не будет.

-Что ж, тогда ты умрешь. — Жестко отчеканил Лумар, в упор глядя на пленницу. — Ты и твои сородичи повинны во многих преступлениях. И поверь, моя рука не дрогнет.

-Тогда чего ты ждешь, рази. — Усмехнулась воительница.

-Ты знаешь, возможно я переменю свое решение. — Хмыкнул вампир. — Я предложу твоим солнечнокровным выкупить твою жизнь. Посмотрим, что они на это скажут.

-Мои дети никогда не пойдут против моей воли. — Рассмеялась дива.

-Вот и поглядим, так ли это...

* * *

На следующее утро Лумар вновь появился неподалеку от лагеря противников, ведя за собой связанную по рукам и ногам диву. Трое старших солнечнокровных, отправившихся на переговоры лишь бессильно хмурились и сжимали кулаки. Они знали запредельную силу Лумара и потому даже не пытались отбить свою госпожу назад.

-Значит предложение такое. — Вампир насмешливо оглядел суровые лица детей света. — Я сохраняю вашей госпоже жизнь, а вы уходите назад в свои земли.

-Ты отпустишь госпожу Кару под наше честное слово? — Усомнился старший из солнечнокровных.

-Нет — Хмыкнул Лумар — но я даю вам слово, что отпущу ее, после того как ваша армия уберется с этих земель.

-Ты можешь солгать. — Не поверил светлый.

-Ну, в любом случае выбор у вас небольшой. Либо поверить мне, либо дива будет мертва. К тому же теперь вы ограничены в бессмертной силе. Я же могу обратить во Тьму столько воинов, сколько мне понадобиться, и я это сделаю, можешь не сомневаться. Вы в любом случае проиграете. У вас нет припасов, вы не знаете жизни в горах. Вы погибнете здесь, если не отступите.

Кара слушала речь вампира, скрипя зубами от негодования. Ее рот был предусмотрительно накрепко заткнут шерстяным кляпом.

-Быть может, мне имеет смысл положить здесь всех своих воинов, чтобы ослабить вас до такой степени, чтобы потом король Ксион наверняка добил вас, чем верить твоим вероломным словам? — Вспыхнул солнечнокровный.

-Что ж валяй. — Рассмеялся вампир. — Вот только ты упускаешь одну вещь. Я очень быстр, парень. Я могу в считанные дни перелететь равнину Отчаяния и обратить сотни людей в вампиров. И тогда тотальная война на истребление... Я этого не делаю лишь потому, что мне жаль всех тех смертных, что стонут сейчас под вашим гнетом... Я вижу ты неплохой парень. Подумай на досуге о моих словах и том, кому ты на самом деле служишь... Что же до моего слова, то оно будет верным. Твоя армия уже сейчас страдает от нехватки воды и еды. Я дам вам припасов, чтобы добраться до дома. Немного, но дам. К тому же я обещаю отпустить диву, когда вы углубитесь в равнину Отчаяния на три дневных перехода. Пошли своих Небесных Всадников, чтобы они доставляли вам воду и еду по ходу продвижения.

-Они могут возроптать... — Растерянно произнес солнечнокровный.

-Послушай меня... как тебя зовут?

-Ориал...

-Ориал... Послушай меня, Ориал. Ты можешь сказать, что сама дива отдала этот приказ... Видишь, как она реагирует? — Лумар со смехом встряхнул возмущенно затрепыхавшуюся воительницу. — Она согласна... Думай, парень. У тебя есть реальный шанс спасти тысячи жизней. И не говори мне, что это тебе безразлично.

-Я должен посовещаться с остальными солнечнокровными. — Наконец выдохнул Ориал. Его душа явно находилась в глубоком смятении.

-Иди-иди, посовещайся. Через час жду твоего окончательного ответа.

* * *

Через час Ориал принес ответ солнечнокровных возглавивших войско в виду скоропостижной гибели всех тамошних дивов. Он был положительным. Многие солнечнокровные жаждали спасти Кару любой ценой, поскольку восемь бессмертных владык Санга были для них поистине священными особами, давшими им свою кровь и силу. Чуть ли не божествами-родителями. К тому же не все бессмертные света были по своей сути бесчувственными тварями, и многие из них жалели смертных и искренне считали, что воюют с исчадиями мирового зла, которое должно быть искоренено в любом случае и несмотря ни на что.

Уговор был следующим. Сумеречные обязаны были дать своим врагам как можно больше припасов для пересечения равнины Отчаяния. Светлые же в свою очередь обещались после этого тут же повернуть назад в свои земли. Один Небесный Всадник и сам Ориал оставались в лагере Лумара, чтобы забрать диву, едва их войско углубиться в равнину на три дневных перехода. Учитывая большую мобильность воинов неба, с координацией всех перемещений проблем возникнуть было не должно.

Так оно и оказалось. Обе стороны в итоге сдержали свое слово, и возмущенная опозоренная, но вполне себе живая и здоровая дива была передана в руки светлых. Первая стычка Ночи и Дня окончилась с равным счетом.

Глава восьмая. Ответный ход.

Оказавшись, наконец, на свободе, Кара пришла в такую неописуемую ярость, что едва не отдала приказ своей армии тотчас же повернуть назад и казнить несчастного Ориала, который невольно оказался крайним между ней и Лумаром, прямо на месте. Не сделала она этого лишь потому, что, несмотря на весь свой фанатизм, была все же далеко не глупа и видела, что ее люди и так на грани бунта. Есть черта, за которой даже священный ужас перед могуществом дивов не удержит людей от восстания. И она вот-вот могла быть перейдена.

Даже Небесные Всадники и солнечнокровные были на пределе и отнюдь не желали возвращаться назад на верную гибель, и посему диве скрепя сердцем пришлось уступить, ограничившись посланием для короля и Ксиона и обещанием жестоко покарать тех, по чьей вине была сорвана вся их военная кампания.

В конечном итоге для Ориала и всех остальных все обошлось более менее благополучно. Солнечнокровного не казнили, как он сам того ожидал, и даже не бросили в Яму. Войско дивов с грехом пополам сумело преодолеть обратный путь, правда, потеряв несколько тысяч воинов и без того измотанных сражением и длительным путешествием по сухим раскаленным землям равнины Отчаяния.

Кара тоже избежала наказания, хотя Ксион был страшно разгневан на своих миньонов за поражение. Однако он тоже был далеко не дураком и посему не стал в преддверии войны с народом Сумрака ссориться со своими поданными. Вместо этого он закрылся в своих покоях и начал придумывать план, который должен был помочь ему раз и навсегда одолеть своего давнего соперника.