Истории древних героев.

Действительно, после того как двое вампиров учинили здесь самую настоящую резню, сюда уже через полдня прибыли вооруженные отряды местных. Они пошарились по окрестностям но так ничего и не нашли в том числе и лежки ночных демонов. (Лумар умело отвел им глаза).

Однако бессмертные Солнечнокровные, а тем более див это отнюдь не тупые провинциальные стражи. Им глаза так просто не отведешь. Но на это Лумар и не рассчитывал. Едва наступила ночная мгла, и новоприбывшие разбили лагерь, готовясь отойти ко сну, он мысленно подал сигнал Вэлу, что пришла пора действовать.

-Будем ловить на живца. Я уберу часовых, ты пройдешь к шатру дива, не скрываясь. Он почует тебя, и тогда уже в дело вступлю я...

-А тебя он разве не учует?

-Нет, если я приложу для этого достаточно усилий, и он не будет точно знать, что нас здесь двое... Попробуем рискнуть. За последнее время дивы стали слишком уж самоуверенными. Нужно воспользоваться этим и сбить с них эту спесь...

* * *

Лагерь новоприбывших состоял всего из трех палаток, причем палатка самого дива, хотя не палатка, а полноценный шатер был намного больше и богаче остальных двух. Караульщики несли службу из рук вон плохо. Видимо присутствие дива вскружило им головы, и они посчитали себя с ним неуязвимыми.

По большей части это уверенность была не такой уж и не оправданной, учитывая тот факт, что на дивов не покушались уже очень давно. Мало того, что это было в принципе невероятно опасно, так еще и если такой безумец каким-то чудом выживал, на него бы объявилась тотальная охота на всех землях Полудня и даже за их пределами. Нет, на такое мог решиться либо отчаянный безумец,... либо тот, у кого в рукаве скрывались какие-то козыри, о которых простые сангоссцы не имели ни малейшего понятия.

Посему двое часовых даже толком понять ничего не успели, как могучие руки Лумара посворачивали им шеи. Вэл, дождавшись команды, пошел вперед. Он инстинктивно закрывался пологом невидимости, но его чары были слишком слабы, чтобы сбить с толку солнечного дива.

Тинк сразу же почуял присутствие вампира, едва тот оказался достаточно близко от его шатра. По тонкому жестокому лицу бессмертного с чуть приподнятыми раскосыми глазами пробежала зловещая усмешка. Слишком молод, слишком наивен... Получил силу и теперь как ребенок играет ей, не понимая что за все в этой жизни надо платить... Однако же где его создатель? Впрочем, об этом мы спросим у него самого, благо такой сопляк не представляет для него, Тинка, сколь бы то ни было серьезную угрозу. Сперва мы захватим его, а там...

Тинк решительно вскочил на ноги, подхватив свои длинные парные кривые сабли с узкими, но невероятно острыми клинками. Золоченые доспехи он так и не снял. Все воины за исключением двоих солнечнокровных застывших у преддверия его шатра подобно двум изваяниям и тех двоих недотеп, что прикончил Лумар сейчас спали, но дива это не волновало. С исчадием ночи он жаждал расправиться сам.

Выйдя из шатра и небрежным жестом успокоив вытянувшихся в струнку солнечнокровных, он принялся настороженно вглядываться в ночную мглу. Фигуру Вэла он заметил практически сразу же. Тот сделал небрежный кивок в сторону, приглашая дива потолковать без свидетелей. Тинк жестоко усмехнулся. Сопляк желает поединка? Что ж он его получит...

Пройдя немного в сторону вампира мягким пружинистым шагом, див внезапно превратился в золотой смазанный поток, стремительно приближаясь к Вэлу, но за мгновение до столкновения внезапно почуял присутствие еще одного вампира. Гораздо старше и опытнее.

Осознание того, что его провели, промелькнуло в мозгу дива подобно молнии, но отреагировать он уже не успел. Стремительно отросшие когти Лумара, оказавшегося сзади одним движением начисто сбрили диву полчерепа. Вторым ударом вампир разорвал Тинка напополам, невзирая даже на его доспехи.

Солнечнокровные встревожено крича, запоздало дернулись на подмогу, но два небрежных удара старого вампира разорвали им глотки и они упали замертво следом за своим господином.

-Мда и где они только берут таких мордоворотов. — Хмыкнул Лумар, придирчиво оглядывая могучие фигуры бессмертных. Мы по сравнению с ними просто тростиночки...

И действительно. Вэл при крайне невысоком росте весил всего килограмм пятьдесят. Лумар быть может чуть больше, но не намного.

-Внешняя мощь еще не показатель истинной силы. — Пожал плечами Вэл. — Так учил меня мой первый наставник...

-И что с ним приключилось? — Полюбопытствовал Лумар.

-Он умер.

-Сочувствую. Однако теперь нужно решить, что делать дальше. Убъем тех, кто сейчас спит в шатрах или оставим жить как свидетелей нашей победы...

-Это может быть опасно... — Осторожно протянул Вэл.

-Я хочу заставить дивов совершать ошибки. — Перебил его Лумар. — Мы направимся в твои родные земли ныне. Я сделаю так, чтобы они знали об этом. Тогда возможно они все-таки решат пересечь границу и попробовать окончательно покорить Санг. Только в землях Сумрака у нас есть реальный шанс противостоять им...

* * *

Весть о том, что убит Полуденный, один из Восьми бессмертных владык Санга облетела мир со скоростью молнии. Небесные Всадники постарались на славу. За Вэлом и Лумаром была объявлена охота. Последний нарочно не стал передвигаться с той скоростью, с какой мог бы, и на следующее после убийства утро три десятка птериксов с их наездниками настигли беглецов на границы с равниной Отчаяния, куда те отправились.

В ходе ожесточенного боя Небесные Всадники были перебиты, ибо в своем обличье авлара Лумар внушал птериксам запредельный ужас, который они при всем желании не могли побороть. В итоге выжили только двое, которых Лумар специально оставил в живых, и которые с максимально возможной скоростью мчались сейчас к Светлой Цитадели, чтобы донести своим хозяевам весть о том, что впервые за долгое время их правления им был брошен прямой вызов...

Глава шестая. Между светом и тьмой.

-Пора тебе узнать еще кое-что о природе дивов...

Равнину Отчаяния беглецы пересекли всего за три дня благодаря невероятной скорости и выносливости Лумара и его способности превращаться в авлара ( Вэл все это время путешествовал на его спине). После они прибыли в племя Сумрака, побывав во всех отдаленных уголках Сумеречных скал, неся весть о возможной скорой войне. В родном племени Вэла на юношу сперва косились, но его новый статус на корню исключал возможность неприятия. Ночных демонов здесь почитали свято.

Долго говорил Лумар с местными вождями о грядущем, и в итоге народ Сумрака начал готовиться к возможному вторжению. Ныне же двое бессмертных расположились на отдых прямо на открытом воздухе, неподалеку от небольшого горного озера чтобы обсудить сложившееся положение дел.

-... Дивы, мой дорогой мальчик, находясь в потоке света неуязвимы. Убить их можно только тогда когда они в человеческом, так сказать, состоянии. Но они не могут постоянно быть в потоке. Это жрет их силы. Тот див совершил ошибку, выйдя из потока тогда... Видно не случалось ему ранее сталкиваться с тем кто равен ему или даже сильнее... Однако это не повод обольщаться. Другие Полуденные, будь уверен извлекут из всего произошедшего все необходимые уроки...

-Ты уверен, что мы даже здесь сумеем противостоять им? Ведь у них намного больше воинов...

-Мальчик мой, не считай меня глупцом... Когда я сказал тебе, что других вампиров ныне нет, я солгал. Здесь в Сумеречных скалах погруженные в сон лежат полсотни моих учеников... Остальные как я и говорил мертвы. Те кто был равен мне по мощи или даже сильнее... Все мертвы... Но полсотни вампиров — это грозная сила. Хотя они все и молоды, но все же... К сожалению дальше оттягивать нельзя. Я больше столетия готовился к этому мигу. Прости, что не сказал раньше, но слишком многое было поставлено на карту... Ксион в любой момент может приказать обратить в солнечнокровных и дивов сотни людей и тогда мы точно не устоим. Сейчас он раб своих догм и этим надо воспользоваться. Но он далеко не дурак. Если король дивов поймет, что проигрывает эту войну, то он отступится от своего нынешнего мировоззрения... Для него это во многом игра... — Лумар задумчиво прищурил глаза, теребя себя за бороду. — Но она уже и так изрядно затянулась... И у него в любой момент может закончиться терпение.

-А если обратить в вампиров некоторых из здешних людей? — Предложил Вэл. Его бессмертие и недавние события сильно изменили его мировоззрение.

Он уже подсознательно не причислял себя к людям и мыслил гораздо более широкими категориями. Он был вполне готов включиться в Большую Игру Мироздания, в которую в той или иной степени играют все без исключения вечноживущие, ибо такова их суть. Для этого они и созданы. Чтобы украшать собой миры, неся простым его смертным обитателям свет и дух Совершенства и роста. Дух того, что отличает нас всех от просто животных, чьи цели не идут дальше выживания, продолжения рода и удовлетворения самых простых и примитивных естественных надобностей...

-Я думал над этим. — Кивнул Лумар. — Так и поступим. Я приглядел здесь уже с десяток юношей и мужчин вполне подходящих для этого... В крайнем случае придется обращать всех подряд прямо на поле боя. Если мы перебьем дивов, то даже погибнув сами, освободим людей от их гнета... Моя давняя мечта... Но стоп. Умереть мы всегда успеем... Ты, Вэл в случае чего спасайся бегством, в этом нет позора. Если я паду, ты выживешь и продолжишь мое дело. Род вампиров должен жить. Это прежде всего. Ведь это наш род. И наша кровь. Кровь рыцарей Ночи. Она должна жить, что бы ни случилось. Пообещай мне.

-Обещаю. — Через силу выдохнул Вэл. Ему крайне не хотелось давать подобное обещание, но отказать наставнику он не мог.

-Вот и хорошо. — Хмыкнул Лумар. — А теперь я хочу искупаться. — Он одним движением сбросил свой темный балахон, оставшись совершенно обнаженным, и прыгнул в воду, стремительно скользя в кристально чистой воде.

Вэл невольно залюбовался совершенным мраморным телом своего учителя, и тот, заметив восторг юноши, лукаво подмигнул ему.

-Я могу обучить тебя не только искусству боя...

-Прости, но я предпочитаю девушек. — Смутился Вэл.

-Я понял. — Рассмеялся вампир. — Не бойся, я предпочитаю быть желанным гостем в любых постелях. Как в женских так и... Так что в любом случае настаивать не стану...

-Лумар, а я смогу также как и ты превращаться в ту бестию...

-Сможешь. — Усмехнулся дитя ночи.

-А когда? — Жадно вскинулся юноша.

-Совсем скоро. Всего то через тысячу лет... Что для тебя этого гигантский срок, да... Думаю очень скоро ты сможешь убедиться в том, что время течет для бессмертных гораздо быстрее, чем тебе кажется...

* * *

-Как убит?!! — Ксион даже не пытался сдерживать свою ярость. Превратившись в смазанную золотую молнию, он одним ударом своего изысканного тонкого клинка обезглавил гонца принесшего ему столь дурную весть. — Это Лумар, его штучки... — Злобно прошипел он, немного успокоившись. — Что ж, видимо пришла пора раз и навсегда положить конец нашим спорам... Созовите военачальников! — Приказал он стоявшим подле него дивам, которые, несмотря на собственное могущество, сейчас ощутимо побаивались своего грозного повелителя. — Мы начинаем большую войну...

* * *

Хлопоты по подготовке к предстоящей войне шли в Сумеречных скалах полным ходом. Лумар не ошибся. Ксион, едва узнав о том, что был убит его ближайший миньон, пришел в дикую ярость и приказал собирать армию, чтобы раз навсегда покончить со всеми и всяческими противниками власти Полуденных на землях Санга.

Всего людей в землях Сумрака проживало где-то тысяч двадцать, в то время как на всем остальном Санге более сотни тысяч. Этот мир был совсем невелик, да к тому же люди пришли сюда совсем недавно и не успели сильно расплодиться, однако предстоящая война должна была стать самым крупным событием подобного рода в истории Санга.

Сорок тысяч воинов собрал Ксион для своей военной кампании. Из них около трех тысяч составляли Небесные Всадники, полторы сотни солнечнокровных и трое дивов. Остальные были обычными людьми, лишь волей жестокого приказа отправившиеся в этот поход.

Подготовка к нему заняла у Ксиона несколько месяцев, так как Равнина Отчаяния была слишком опасным местом, чтобы пересекать ее без должной подготовки и загодя заготовленных запасов.

Сосредоточив под своим началом столь гигантскую армию, Ксион выжал практически досуха подконтрольные ему земли, как в людском, так и в ресурсном плане. Народ едва-едва сумел собрать все необходимое для нужд предстоящей войны. Вспыхнул голод. Люди начали понемногу роптать, однако оставшиеся Солнечнокровные вкупе с регулярной армией вполне справлялись с поддержанием должного контроля, и не последнюю роль в этом отношении играл суеверный простых людей перед могуществом бессмертных.

Еще пару месяцев занял сам поход. В итоге благодаря должной подготовке армия дивов сумела преодолеть весь путь практически без потерь и подошла к границам земель Сумрака в полном составе.

Лумар, который стал военачальником армии Ночи благодаря своей силе и опыту, возглавлял десять тысяч воинов всех мастей. Пятьдесят молодых вампиров, которые были захоронены в глубокой пещере в самой отдаленной части Сумеречных Скал были выведены их прародителем из состояния сна и теперь усилено тренировались перед предстоящим боем.

Те же, кто выступал за мирное решение вопроса, оказались как бы между светом и тьмой. С одной стороны на них давили дивы и солнечнокровные, жаждавшие уничтожить своих соперников любой ценой, а с другой дети ночи и те, кто особенно рьяно им поклонялся. Вторые прекрасно понимали, что дивы не пойдут на попятную, и с ними ни в коем случае нельзя играть в поддавки. Посему поборникам мира, в числе коих оказался, кстати, и вождь племени Вэла пришлось скрепя сердцем отказаться от своих намерений, благо у них хватило здравого смысла понять, что ничего хорошего из этого все равно уже не выйдет.

* * *

Первое столкновение произошло на землях Сумрака, когда дивы предприняли попытку перейти горную гряду. Местные, прекрасно ориентируясь в здешних скалах и ущельях, заручившись одобрением Лумара рискнули дать им бой. Правда, пока все ограничивалось мелкими вылазками, которые отнимали у врага по нескольку десятков воинов. Стрелы из засад, камни, брошенные сверху, ночные набеги партизанских отрядов все не способствовало поднятию духа в армии дивов. Среди них поднялся ропот, однако военачальники все же сумели прервать зарождавшийся бунт на корню, казнив нескольких особенно рьяных роптателей.

Армию возглавляло трое дивов. Зарен, Кара и Гальдар, все старые бессмертные знающие толк в сражениях. Зарен, как самый древний и искушенный был назначен Ксионом официальным главой всего войска. Высокий немного сутулый воин, он, как и все дивы обладал длинными светлыми волосами и был вооружен громадной косой, которой легко мог рассечь человека напополам.

Кара — стройная дева-воительница вооруженная длинным копьем и Гальдар могучий высокий юноша с полуторным клинком, хоть официально и были равны с Зареном по положению, в данном походе подчинялись ему, что естественно взаимных симпатий с обеих сторон не прибавляло.