Истории древних героев.

-И что же вы делаете так далеко от своей цитадели?

Ниллус Сторм в ответ на этот вопрос сперва долго и пристально смотрел Ворву прямо в глаза, а затем решительно тряхнул головой.

-Хорошо! Моё чутьё, которое ещё ни разу меня не подводило, подсказывает мне, что вам можно доверять. Только сперва вы должны дать мне своё согласие на участие в моём деле.

-Идет. — С секунду поколебавшись, ответил Ворв. Деньги ему сейчас были ох как нужны.

-Я получил от одного человека некий чрезвычайно ценный артефакт. Теперь мне нужно передать его в Орс. Этот артефакт ценен нам, магам, для вас он будет абсолютно бесполезен, а продать его безо всяких последствий вы попросту не сможете, именно поэтому я так легко вам об этом рассказываю.

-Я понял...

-Ваша задача будет состоять лишь в том, чтобы сопровождать меня в поездке до Орса и охранять от всяческих тёмных личностей. Как только артефакт попадёт в нужные руки, ваше задание будет считаться выполненным, и вы получите свою награду.

-Отлично, я согласен. Только у меня будет одно условие. Сколько примерно займёт наша поездка туда и обратно?

-Ну,... где-то около месяца.

-Тогда выдайте мне аванс в десять золотых прямо сейчас. Дело в том, что у меня здесь в Кварисе есть девушка, которой всё это время нужно будет на что-то жить...

-Не продолжайте, я всё понял! — Взмахнул руками пожилой чародей. — Вот держите!

-А вы не боитесь, что я попросту исчезну с этими деньгами?

-Нет, не боюсь. — Лукаво усмехнулся чародей. — У меня на людей глаз давно намётан, да и потом... Молодой человек, ... развивайте память! Мы ведь с вами остановились в одном трактире.

* * *

На следующее утро Ниллус Сторм вместе с Ворвом отправились в путь. Надо сказать, чародей имел при себе различные целебные мази и посему на утро этого дня чувствовал себя намного лучше нежели вчера после ранения.

С самим Ворвом было и того проще. Собрал мешок с припасами, подпоясался мечом и кинжалом, захватил трофейный арбалет и болты к нему и вперёд в путь-дорогу! На ратные, так сказать, подвиги... Правда немалых трудов стоило уговорить Лону дождаться его здесь, в Кварисе. Девушка почему-то вбила себе в голову, что он её бросает, но в итоге ему и это с грехом пополам удалось.

Кроме них двоих в отряде не было больше ни одного человека, поскольку Ниллус никому кроме него не доверял.

-Наша задача добраться до цели как можно незаметнее, лишние люди тут совершенно ни к чему! — Так объяснил он Ворву своё нежелание увеличивать количество участников похода, и сын Фарла более не приставал к нему с подобными расспросами.

Дорога до Шаргры протекала без происшествий, кстати говоря, теперь путники пересекали границу строго официально, а стражи, которым Ниллус показал какой-то кусок пергамента, перевязанный золотой тесьмой, перед ним чуть ли не на цырлах плясали. Но вот стоило им пересечь границу, как неприятности не заставили себя ждать...

* * *

-...Это ... господин Ниллус!

-Да?

-Может, не будем искать трактир, а прямо здесь и заночуем?

-Можно... Признаться, я и сам уже все ноги сбил... Мда, старость не радость...

Путники и впрямь начали устраиваться на ночлег на просторной лесной поляне, как вдруг откуда-то из темноты вылетел арбалетный болт и едва не вонзился в голову Ниллусу, который в последний момент нагнулся, ища что-то на земле, и стрела просвистела мимо.

-Ложись! — Заполошно крикнул Ворв и наугад выстрелил из своего арбалета в сторону, откуда был выпущен болт.

В ответ раздался полный боли вопль и топот убегающего человека.

-Попал, вроде...

-Значит, нашли таки... — Негромко пробормотал Ниллус себе под нос, но сын Фарла его услышал.

-Кто нашёл, господин чародей?

-Да нет, так мысли вслух.

-Нет уж, господин чародей, вы давайте начистоту! Я вас взялся охранять, так что мне нужно знать с кем я дело иметь буду и чего от них ждать! Вы же сами сказали, что мне можно доверять!

-Можно то можно, но...

-Это из той же шайки, что и те трое?

-Точно не знаю...но скорее всего, да... Ладно, так уж и быть... В общем, помимо меня за артефактом охотятся и иные силы...

-Что это за артефакт?

-Этот артефакт... — маг развернул полу своего плаща и вытащил из-за пазухи небольшую прозрачную сферу. — Этот артефакт позволяет видеть людей и предметы на расстоянии.

-То есть?

-То и есть. К примеру, захочу я увидеть какого-нибудь вельможу в Орсе, сфера мне его и покажет, вместе с тем, что его окружает. При условии, конечно, что я чётко сформирую мыслеобраз.

-Ничего себе, этот артефакт наверняка стоит целое состояние!

-Именно так... А ещё больше ты удивишься, узнав, кто именно продал нам его секрет.

-И кто же?

-Нордиссцы. А точнее их Верховный Бог Льдан.

-Ничего себе! А я думал, что эти северяне умеют только убивать...

-Мы тоже до недавнего времени так думали... И как видишь, напрасно. У них на земле практически ничего не растёт, так что за изрядное количество продовольствия Льдан открыл нашему полубогу Горгону секрет далековидения.

-Понятно... А почему же тогда не он владеет сферой?

-А потому что на изготовление артефакта потребовалось время, а у полубога было много иных неотложных дел. Вот и послали меня вместе с иссайшинцами на Нордис.

-Разве вы бессмертны?

-Нет, куда уж мне... — невесело усмехнулся чародей, но нам магам известен способ защиты от излучения бессмертных земель. Какой именно, я, прости, тебе не скажу, ты и так знаешь уже слишком много...

-Неужели северный бог настолько глуп, что за жалкий запас продовольствия подарил вам такую ценную информацию?

-Ну, хм, не таким уж и жалким был тот запас, к тому же у него, видимо, не было выбора, его народ голодает...

-Понятно... А что это за иные силы, которые охотятся за артефактом?

-Да так... не много не мало, а сам король собственной персоной! Заметил, что нас не сопровождает более ни одного воина? Так вот, это потому, что Его Совершенство опасался, что среди них окажутся предатели, он знал, что заказчик — кто-то на самом верху, но не знал, кто именно. Даже воины Света и маги Атонферресса не смогли избежать подозрений. Я совсем недавно узнал, кто именно стремиться спутать нам все карты... Когда Орсиллиант узнает, кто именно его предал, нашего монарха ждёт костёр, ... и это ещё в лучшем случае.

-Не понял, а ему это зачем?

-Как это зачем? Что за идиотский вопрос?! Ты что до сих пор ещё не понял, какими силами обладает эта сфера?!

-Но ... ведь если я не ошибаюсь, он подчиняется Его Совершенству Орсиллианту так же как и вы?

-Так, да не так. Подчиняться-то он подчиняется, а вот выйти из под опеки небожителя стремиться всеми силами. Не открыто, конечно, иначе его давно бы заменили на другого, но всё же...

-Значит, это его люди... А откуда вам об этом известно?

-Об этом долго рассказывать, да и не столь это важно, главное добраться до Орса живыми, а там уже все виновные понесут заслуженное наказание...

* * *

Во второй раз их проверили на прочность, уже в Гиноре. На этот раз их было пятеро. Все крепкие загорелые мужчины в возрасте от тридцати до сорока.

-Тихо, тихо, не дёргайтесь, господа. — Тихим вкрадчивым голосом произнёс высокий мужчина в чёрной широкополой шляпе и с чёрной же повязкой на левом глазу. — Сопротивление бессмысленно. Твоя магия, Ниллус тоже не поможет, мы обсыпаны кобальтовой пылью с головы до самых, мать их, чёртовых ног. Так что давайте тихо и без истерик отдайте мне артефакт. Ты, Ниллус пойдёшь со мной, а ты можешь проваливать на все четыре стороны. Ты ранил одного из моих людей, но я на тебя не в обиде... Впрочем, если ты начнёшь играть не по правилам, я могу и передумать...

Реакции Ворва в этот момент мог бы позавидовать любой высший вампир, если бы он случайно оказался здесь. Молниеносно выхватив арбалет, он тут же выпустил стрелу в главаря, но тот невероятным образом изогнувшись и практически переломившись напополам, сумел избежать попадания болта, который угодил в шею его помощника, стоявшего чуть позади.

"Минус один" — холодно подумал Ворв и, выхватив свой меч, атаковал главаря. Ниллус не мешкая, взял на себя оставшихся троих. Поток огненного пламени ударил по помощникам главаря и бессильно разбился об их тела как морская волна об утёс.

Однако чародей был готов к подобному повороту событий. На самом деле он добился того, чего хотел. Вспышка пламени на несколько секунд ослепила нападавших, и их арбалеты, которые имелись у каждого из них выпустили болты вхолостую. К тому же маг, который в молодости изучал боевые искусства у одного иссайшинца, успел своим тяжёлым посохом разбить одному из бандитов горло.

-Чародея брать живым! — Прокричал главарь команду своим головорезам, успевая при этом отражать бешеные атаки Ворва.

Но чародей оказался крепким орешком. Пока бандиты приходили в себя, он успел вынуть свой арбалет и застрелил ещё одного нападавшего. Таким образом, теперь бой шёл двое надвое. Бой на равных. Впрочем, похоже, после этого удача, наконец, отвернулась от путников. Главарь оказался отменным бойцом, куда лучше самого Ворва, да и оставшийся в живых его помощник успешно теснил немолодого чародея, который уже, похоже, практически выдохся.

Поняв, что если так будет продолжаться и дальше, они проиграют, сын Фарла резко отпрыгнул в сторону, разрывая дистанцию, и одновременно изо всех сил метнул свой меч прямо в спину воина, наседавшего на Ниллуса. Бросок оказался удачным клинок вошёл головорезу в затылок, и он тут же рухнул на землю, не подавая признаков жизни.

Ворв же тем временем резко перекатился в сторону упавшего воина и одним сильным рывком выдернул меч из мёртвого тела.

-Браво! — Издевательски усмехнулся главарь, направив в сторону путников два парных лёгких арбалета. — А теперь, господа, игра закончена! Я же предупреждал, что не стоит со мной шутить...

А пока головорез наслаждался победой, в памяти Ворва внезапно всплыл момент схватки с Алдыном, когда внезапный порыв ветра швырнул тому пригоршню пыли в лицо, и благодаря чему сын Фарла тогда одержал победу. "Вот если бы и сейчас так, хотя чудес на свете не бывает..."

Внезапный шквальный порыв ветра ударил в лицо бандита, вихрем подняв сухие осенние листья, и также внезапно угас. Впрочем, своё дело он сделал. Ошеломлённый непонятным природным явлением головорез машинально выстрелил с обеих рук, но к счастью болты улетели вверх, так никого и не задев.

-Мы ещё, встретимся, господа! — Злобно прошипел одноглазый и растворился в лесной чаще.

* * *

-Да, господин чародей, втянули вы меня в историю... В тот раз он был один, теперь появилось пятеро... Сколько их будет в следующий раз десять, сто?! Говорил вам, нужно было брать больше людей...

-Конспирация требует...

-К чёрту конспирацию! Не работает ваша конспирация! Так мы не доберёмся до места, нас убьют намного раньше!

-Тише, тише, успокойтесь, мой друг... У наших врагов не так много людей, как вы думаете. Тот одноглазый, это Карлос Сантино, потомственный дворянин, но при этом ещё и вор, убийца и игрок, каких мало. Выполняет для короля самые щекотливые поручения. Если мы докажем причастность Карлоса к этому делу, это по сути будет означать для короля смертный приговор, настолько тесно они связаны.

-Не знаю, какой там он игрок, но дерётся он крепко...

-Это уж точно. Сантино нанимает людей со стороны. Он боится привлекать воинов Света или солдат из иных регулярных частей, опасаясь предательства, поэтому у нас с вами есть шанс. Но только один шанс. Ведь не исключено, что страх перед провалом миссии пересилит страх Сантино перед предательством... Кстати говоря,... парень... Я не уверен, но, по-моему, когда в лицо Сантино ударил ветер, я ощутил мощный энергетический заряд, исходящий от тебя.

-Не знаю, я ничего не почувствовал... Вы намекаете, что я маг?

-Нет, нет, это исключено. Будь ты магом, я бы непременно это почувствовал, но всё же... Хотя ладно, забудь об этом. Наверное, мне действительно просто показалось...

* * *

И вот, наконец, долгожданный Орс. Ворв до этого никогда не был в столице и, надо сказать, она произвела на него довольно сильное впечатление. Особенно поразили громадные ворота сделанные целиком из чистого золота. А ведь многие мэртисские холопы живут впроголодь...

-Ну и что теперь?

-Теперь нам в эту сторону. — Ниллус указал на неприметную улочку, которая уходила куда вдаль от центра города. — Там нас и ждёт нужный нам человек.

Пройдя вдоль по указанной улочке несколько сот метров, путники остановились перед довольно богатым особняком, который явно выделялся среди своих собратьев, бедных покосившихся лачуг ремесленников.

-Нам сюда?

-Именно. Ты постой здесь, а я переговорю с хозяином. — Произнеся эту фразу, чародей не спеша, подошёл к калитке и постучал. Через некоторое время она отворилась, и на пороге показался невысокий тучный человек.

-Принёс? — Произнёс он вместо приветствия.

-Нет, пока я проверял всё ли в порядке. Сейчас пойду, схожу за артефактом.

-Всё в порядке, не сомневайся.

-Ну, тогда я пошёл.

-Давай...

* * *

-В доме засада. — Спокойно произнёс Ниллус, подойдя к Ворву.

-Не понял, этот же сказал, что всё в порядке.

-Он подал мне тайный знак рукой. Знак опасности.

-Ясно... Наши дальнейшие действия?

-Придётся уничтожать засевших в этом доме.

-А не проще ли просто отнести эту вещицу в Атонфересс или прямо сразу Орсиллианту?

-Нет, не проще. Среди магов Атонферресса тоже могут оказаться предатели, даже на самом верху. А к его Совершенству меня попросту не пропустят. В крайнем случае, я смогу лишь передать артефакт в руки кому-нибудь из стражей, но опять же нет никакой гарантии, что среди них нет предателей.

-А что Орсиллиант не мог отдать приказ пропускать тебя безо всяких разговоров?

-Мог бы, но опять же, что помешает заговорщикам благополучно проигнорировать этот приказ? В случае моей смерти концов ведь всё равно не найдёшь... При дворе свои законы, парень.

-Тогда почему Бог Света так доверяет тебе?

-А потому что моя семья на время выполнения задания гостит у Его Совершенства. Вздумай я играть не по правилам, ... в общем, ты понял. То же самое касается и Тронга, это тот толстяк, так что выход у нас один. Штурмовать здание.

-И как мы поступим?

-Я думаю, сперва надо устроить взрыв в доме, а потом добить оставшихся в живых.

-А если они опять обсыпались кобальтовой пылью?

-Наверняка обсыпались. Магический огонь им не повредит, но вот обломки здания ущерб всё равно нанесут... Если я правильно понял в доме пятеро. Ещё двое заняли диспозицию во дворе. Когда рванёт, смотри в оба и попытайся снять этих двоих... На, держи мой арбалет. Сейчас он тебе понадобится больше... Ну что готов?

-Готов.

-Тогда поехали. — С этими словами чародей резко поднялся во весь рост из зарослей, в которых они до этого прятались с Ворвом, и с могучим криком-выдохом метнул в сторону дома тугой синеватый сгусток магического пламени. Оглушительный взрыв прогремел на всю округу. Из особняка вылетели все оконные рамы. Крышу тоже сорвало начисто, и её обломки упали вовнутрь обгорелого остова здания.