Ад во мне

— Он здесь.

Раздался тихий смех, от которого по спине прошла волна холода. Лис натянул тетиву и выстрелил, тут же его рука потянулась за следующей стрелой. Я никогда не видел, как стреляют из лука, и думаю, что больше никогда не увижу такой скорости. Все рассказы о скорострельности эльфов были явно преуменьшены. Его движения слились в сплошной мазок, колчан опустел буквально через полминуты. Лис откинул его в сторону, неторопливо поставил лук у стены и прикрыл окно.

— Бесполезно, — спокойно сказал он. — Стрелы просто исчезают, не долетая до него.

Он взял в руки мечи, крутанул ими несколько раз. Я заворожено следил. Его движения были лаконичны, точны и грациозны. Мне оставалось лишь завистливо вздохнуть, потому что о таком черту Солю даже мечтать не приходится. Я вообще не знаю, что делать с мечом, кроме как уронить его на ногу, зато я знаю, как держаться за биту. Я вытащил свою верную подругу из петли, пальцы привычно обхватили тонкий край. Пару раз взмахнул, разгоняя кровь по венам.

— Это, какое-то варварское секретное оружие? — с усмешкой поинтересовался Лис, снисходительно глядя на мои физические упражнения.

— Это последняя реинкарнация варварской дубинки, — гордо заявил я, с любовью поглаживая алюминий.

— Можно? — эльф протянул руку, и я вложил ему в ладонь биту. — Легкая! — удивился он. — Что это за металл?

— Алюминий.

— Никогда не слышал, чтобы варвары о нем упоминали. Откуда это?

Я пожал плечами. Врать не хотелось, а правда была дикой даже для меня.

Тем временем, Тень Аннона приближался. Я скорее почувствовал, чем увидел, как демоны перетекли ко мне за спину, став полукругом. Светлые остались на месте. Предатели.

— Мы не будем наносить вред разумному, — раздался голос Седа, — но....

— Тогда вам нужно было уйти с Шурой, — перебил я его.

— Но если это существо пришло из мрака, мы поможем вам, — закончил фразу Сед.

— Эй, светлый, осторожнее в выражениях, — Хаш соизволил раскрыть рот, — ты оскорбляешь нашу родину.

Парни заржали, а я оглянулся на Хаша. Он, слегка покачиваясь, стоял справа от меня. Заметив мой взгляд, демон подмигнул.

И тут двери выпали наружу, рухнул на пол засов, баррикада из мебели разлетелась, и в проеме появилась кривая, гротескно изломанная тень. Смех раздался совсем рядом. Мы приготовились, и я вдруг понял, как себя чувствует букашка, попав в янтарную смолу. Время для меня застыло. Я смотрел на тень, а видел, как напрягся вампир, как эльф резким движением сбросил со спины ножны и встал, чуть согнув колени, как Мамочка перехватил меч в левую руку, а на правой отрастил огромные черные когти, как Геракл сжал ладонью плечо Хаша, а тот усмехнулся, выставив нехилые клыки. Больше я ничего не успел заметить, потому что следом за тенью в проем, пригибаясь, чтобы не удариться рогатым шлемом, вошел некто высокий в черном плаще с серпом в руке. Он засмеялся громче.

— Я Тень Аннона. Никто не может противостоять мне. Маленькие существа, вы так верите в свою бессмертность, что не побоялись бросить вызов. Уважаю! Нет, в натуре уважаю! Храбрость не бывает глупой, чтобы не говорили трусы. Но сегодня вы проиграли, и я заберу ваши души.

— Позвольте узнать, куда именно вы их заберете? — икнул Хаш.

— Туда, откуда не возвращаются даже боги.

Мы ничего не успели сделать. Он махнул серпом, и я с ужасом увидел, как тела моих друзей начали таять, просто исчезать, словно были сделаны из тумана, который развеял ветер. Я заметил выражение ужаса на физиономии Хаша, удивление на морде Вала и печаль на красивом лице эльфа.

Я выругался, развернулся и со всей силы вмазал битой по голове Тени Аннона. Раздался звон. Он отступил на шаг. Воодушевленный удачей, я размахнулся еще раз. Звук ломающихся костей моих врагов всегда доставлял мне моральное удовлетворение. Тень Аннона поднял руку с серпом, и я понял, что мне несдобровать, если позволю ему взмахнуть ею. Я извернулся и ударил по руке. Серп упал на пол, и мне удалось быстро оттолкнуть его в сторону. Стараясь наносить удары в разные места, я методично обрабатывал свою жертву. В груди росла злость и горечь потери. Я не смог защитить друзей. Не смог! И тут голова словно взорвалась, я пропустил хук справа. Аннон пришел в себя и успешно блокировал мои удары, пришлось импровизировать. Я пропустил еще несколько ударов в корпус, зато смог хорошо врезать сопернику ногой по гениталиям. К огромному моему разочарованию, он этот удар словно не заметил. Может, он бесполый или тоже умеет принимать боевую трансформацию?

Мы носились по всему трактиру, опрокидывая мебель и ломая стулья. Через полчаса понял, что выдыхаюсь, а этот гад словно только что отдыхал. Я пыхтел, как паровоз, а он даже не дышал! Нужно было что-то делать. Забежал за единственный уцелевший стол, тот, за которым мы сидели с парнями и заорал:

— Стой!

Аннон послушно остановился по другую сторону, склонил голову набок, сквозь щели забрала блеснули алые глаза.

— Может, договоримся?

— Ты сдаешься? — весело спросил он. В его голосе мне послышалась издевка.

— Хрена!

Я прыгнул на стол, оттолкнулся изо всех сил и, ударив его в грудь обеими ногами, упал, перекатом ушел в сторону, вскочил и обрушил на голову рухнувшего Тени Аннона биту, вложив в удар все свои чертовские силы. Раздался скрежет сминаемого железа. Отпрыгнув в сторону, я застыл, тяжело дыша. Тень Аннона не шевелился. Неужели смог? Я без сил опустился на пол, прислоняясь спиною к перевернутому столу. На душе было мерзко. Что скажу Афродите, почему не смог уберечь ее единственного брата? Как буду смотреть в глаза Шуре?

— Может, договоримся? — раздался сзади голос полный сарказма.

Я посмотрел на то место где лежал мертвый Тень Аннона. Из-за моей спины вышел живой Тень Аннона и остановился у тела. Он с интересом рассматривал сам себя, а у меня не было никаких эмоций. Гори оно все гаром! Я потерял ребят! И даже если это все только мой пьяный бред, мне было по-настоящему больно.

— Ты испортил мое тело, — усмехнулся Тень Аннона.

— Другое наденешь, у тебя их, похоже, много. Налей лучше вина, в горле пересохло, — сил драться у меня больше не было.

— Держи, — он сунул мне в руки приятно пахнущий лесом кубок и легко опустился рядом, затем снял рогатый шлем. Показалась бритая голова, бледное худое лицо с длинным носом и глубоко посаженными алыми глазами, мы чокнулись и молча выпили.

— Как ты это делаешь? — я кивнул на труп.

Тень Аннона задумчиво покрутил пальцами, к нему подлетел серп, он его осмотрел и протер краем плаща, затем выдохнул и тело с расплющенной головой исчезло. Круто!

— Я — смерть. Я везде и нигде, я единое и множественное, я нахожусь в бесконечности и в точке отсчета. Меня нет и я здесь. Просто переступил через эту реальность, — он пожал плечами, — это несложно.

Я понял только то, что он множественен в одном лице, ну и ладно.

— Зачем ты на нас напал? — спросил я, когда кувшин с вином был осушен полностью.

— Скучно, — чуть виновато ответил он. — А тут сразу столько занимательных бессмертных. За эльфом и его компанией я давно наблюдаю, а вот вы вызвали у меня интерес. Такие молодые, наглые, самоуверенные и души у всех непростые. Не удержался. Да и просто поговорить захотелось, а то народ обычно с воплями разбегается при моем появлении.

— Мы бы тоже разбежались, если бы знали, кто ты, — тихонько буркнул я, но он услышал и улыбнулся. — Вернуть парней сможешь? — делово поинтересовался, уже понимая, что сможет.

— Раз плюнуть! Но не за "просто так", послужишь мне немного.

— А что взамен? — во мне проснулся меркантильный интерес.

— Мое покровительство во всех мирах и возврат твоих друзей. Ты меня уважаешь?

Я кивнул. Как же не уважать саму Смерть, да и синяки на моем теле добавляли почтения.

— Надо закусить, — собеседник легко вскочил на ноги, сбросив на пол черный плащ.

Я присвистнул. Под плащом он был облачен в белоснежный костюм современного кроя, белые лаковые туфли, белую шелковую рубашку из-под которой выглядывал шейный платок, естественно тоже белый. На манжетах блестели золотые запонки с черными камнями. Франт.

* * *

— Нет, ты не представляешь, каково это застрять в одном измерении? — Тень стукнул кулаком по колену.

— Представляю!

— Откуда? Тебе еще нет и четверти века! А я видел рождение этой вселенной! Наливай!

— Я книжки читал! За твое здоровье! Ха-ха-ха! За здоровье Смерти! Слушай, а как тебя звать на самом деле?

Тень Аннона замялся.

— Барон Зяма.

— Зяма? Барон? — я рухнул под стол, уронив при этом блюдо с мясом. Когда я выбрался из-под стола, пьяный Зяма сидел надутый. — Не обижайся! Ты — Смерть, а имя у тебя какое-то ... ха-ха-ха, да еще и барон! За это нужно выпить! А курнуть у тебя есть?

— Есть!

— Благодетель! Спаситель! Дай я тебя поцелую!

— А вот этого не нужно! — барон отодвинулся от меня. — Лучше пообещай никому не рассказывать, а то сам понимаешь, имидж портится.

Я не курил с того дня, как попал в ад. С каким наслаждением затянулся толстой коричневой сигаретой без фильтра! Затянулся и закашлялся. Начинка оказалась термоядерной.

— Слушай, Зяма, объясни мне, дураку, чем демоны и ангелы отличаются от магов? Мне кажется, что между нами нет никакой разницы. Вот Шура, она будущий ангел, лечит прикосновением, но я читал, что и маги так могут. Опять же — Геракл, он инкуб, может выпивать жизненную энергию, но я читал, что есть такой вид вампиров, что тоже это могут. Так в чем разница? — я попытался взять кубок, но промахнулся. Пришлось сосредоточиться.

— Ты много читаешь! Это вредно для глаз! Тебе нужно кушать чернику! — барон изящным движением наколол на серп большой кусок мяса и с наслаждением отправил его в рот. — За что люблю этот мир, что здесь еще не изобрели пищевые добавки! Разница огромная, и заключается она в ресурсах, из которых поступает энергия. Вы ее черпаете из различных источников.

— Это как?

— Во многих вселенных ангелы берут энергию из веры. Их вера в безупречность Творца — постулат. Догма. Аксиома. Не обсуждается и не оспаривается. Это их стержень, потеряв веру, ангелы теряют себя. И тогда это уже другие сущности. Например, такие, как твои друзья. Их предки поставили под сомнение постулаты веры. Когда твоя подруга лечит, она просто знает, что у нее получится. Знает и черпает силы из собственной души, которая, как ты помнишь, является частицей Творца.

— У ангелов нет души! Именно из-за этого в свое время произошла ссора между некоторыми ангелами и Творцом, — глубокомысленно изрек я то, что считал истиной, хотя мои знания об этом основывались только на американских фильмах. — Они обиделись, что Творец дал души людям, а им нет! Вот!

— Ты дурак, да? Чем читать всякую фантастику лучше бы почитал религиозные книги, — барон укоризненно покачал головой. — Ангелы — это и есть духи! То есть по примитивному человеческому уму это — чистейшие души! И чудеса они творят собственным духом. Они и есть источник.

— А демоны?

— Тоже, но они немного другие, хотя пользуются тем же источником. Собственной душой. — Заметив, что я тупо хлопаю глазами, он повертел головой и решил упростить объяснение. — Короче, объясняю для тупого полудемонического мозга: если демоны — это все, что связано с плотскими и физическими желаниями, то ангелы — это духовное. Но вы повязаны навечно. Ваша борьба за души двигает мирами. Например, нашептанное демоном желание разумного облегчить жизнь своему телу и освободить время для беззаботного времяпровождения, заставило его приручить лошадь. А переданные ангелами заповеди не дают обществу скатиться в хаос. Это тебе понятно, неуч?

— Я, между прочим, университет закончил! — обиделся я на собеседника.

— От этого ты не стал умнее, только приобрел профессиональные навыки, — констатировал барон. Мне стало стыдно, и я уткнулся носом в кубок с вином. — А магам, чтобы творить волшебство, нужно собрать энергию из окружающего мира, сосредоточиться, совершить определенный ритуал для концентрации, короче, они используют внешние источники энергии, в связи с чем ограничены в возможностях. Им приходится запасаться энергией впрок, используя артефакты и прочие поделки.

— А боги?

— Боги — это чистая магия. Магия желания, магия вселенной, но и она ограничена.

— А Творец?

— Творцы. Во множественном лице. Ты еще не дорос до понимания сути Творцов. С остальным тебе все ясно?

Мне ясно не было, но я кивнул. Мы опять выпили.

— Значит, демоны — это не абсолютное зло? Как и ангелы — не абсолютное добро?

— Ничто не бывает абсолютным, кроме абсолютной смерти. Подумай над этим.

Я честно постарался подумать целую минуту, а затем мои мысли перескочили на более приятные вещи и побежали по кругу, рисуя эротические картинки в которых главную роль исполняла рыжеволосая ведьма на черной зубастой кобыле. Может быть, я и правда инкуб?

* * *

— Н-нет, ты пос-слушай! Я из ан-но-на! Ты знаешь, где это? — я пьяно кивнул, с серьезным видом перечислив то, что мне сообщил об анноне Белочка. — А вот нич-чего ты не знаешь! Это — ни-где! — Зяма вновь налил вина, разливая по столешнице. — Отбирать, сортировать, утилизировать души — мое р-родовое занятие. Души раз-зумных, нераз-зумных, миров, планет...Ик... П...понимаешь? И тут меня отхутбо... отправили в этот мир. Нет, мир-рок неплох, воюют много, опять же, касту убийц я тут создал. Да! Ик! Даже соору-дил в пар-раллель-ной вселенной отстойник, загр-гробный мир по-местному. Там у меня самые охре... интер-ресные экземпляры собраны. И тут какая-то сволочь закрыла мой прямой портал домой! Наливай! Ик! А строить порталы по всему мирозданию слишком утомительно!

— Так давай набьем ему морду! — я был в таком состоянии, что бить морды было решением любой проблемы.

— Не набьем! Я не знаю, кто это. Хор-рошо прячется, тварь! Ты предс-ставляешь, каково это не быть дома пятьсот тридцать семь местных лет двадцать дней шесть часов тридцать одну минуту и пятнадцать секунд! — произнося цифры он ни разу не запнулся.

— Да ты что? А давай, ты мне парней обратно, а я тебе за это помогу найти этого козла? Слушай, а у меня еще змей был и темная альва-хранитель. Склочная баба, жуть! Маленькая, хорошенькая, с такой фигуркой... ммм... закачаешься, но все время обзывается, — пьяно жаловался я новому другу. — То имбецилом, то дебилом. Обидно, да!

— Ясно тогда, почему на тебя не подействовало пер— ре-ремещение в отстойник. Они очень тебе нужны? — барон уставился на меня маленькими красными глазками.

— Они, конечно, оба пр...против-ные, но мои! Верни добро!

— Заметано! Ты мне ту сволочь, что перекрыла портал, а я тебе твое добро! Но тс-с-с, — он покачал перед моим носом длинным пальцем, я честно попытался свести глаза в кучку, чтобы проследить за амплитудой его движения, — ни-ко-му! А то от просителей отбоя не будет. Испортишь мне всю отчетность!

Смерть махнул рукой — и в зале появились мои друзья в тех же позах, что и при исчезновении. Они ошарашено смотрели на погром вокруг, а мы с бароном Зямой, обнявшись, проникновенно выводили про инквизитора, который сжег на костре свою любимую и теперь звал смерть. И не спрашивайте, откуда я знаю слова! Сие покрыто мраком. И тут я вспомнил!