Ад во мне

— Смеричи — магические создания, кто и когда их создал — неизвестно, но они прекрасно защищены от магии, и убить их можно лишь при помощи оружия, — пояснил Задира. — Кровь таких созданий — весьма мощный стимулятор.

— Слушай, а почему кровь, которой угощает Ванька, не сворачивается? — задал я давно мучающий меня вопрос.

— В моей слюне содержится вещество, препятствующее загустению крови, — как само собой разумеющиеся, сообщил клыкастик.

— Ага, антикоагулянт. Эй, это что, выходит, ты просто плюешь мне в стакан? — я брезгливо отодвинул чашку.

Вампир усмехнулся.

— Не просто, а сложно. Помимо плевания я еще и кое-какие манипуляции совершаю. Если ты забыл, то не я предложил тебе первый раз кровь, а ты сам ее у меня отобрал. Да и после этого как-то не заметно, чтобы тебя тошнило от угощения, — он отхлебнул из своей кружки.

— Так я же не знал!

И чего они все ржут? Меня сейчас стошнит, а они ржут. Я сглотнул подкативший к горлу ком.

— Не стоит так болезненно к этому относиться, — похлопал меня по плечу Сет, — слюна вампира считается идеальным антисептиком. Спроси у Шуры, если не веришь. Ее даже применяют при изготовлении некоторых сильнодействующих мазей. Хотя пить кровь — это ужасно! Ниже пасть уже невозможно! Насколько я помню из курса физиологии вашего вида, только низшие питаются плотью и кровью.

— Не только низшие, светлый. Но знать это тебе не положено, не дорос еще. И не дорастешь, судя по твоему поведению. Навсегда останешься светлым неучем с минимальным допуском, — оскалился Хашиш.

Ну вот, начали за здравие, закончили за упокой. И кто их сюда притащил, этих светлых? Надо быстренько спровадить, мне еще не хватало, чтобы Мастер был в курсе наших дел.

— Вам не пора в кроватку, мальчики? — поинтересовался я.

— Мог бы и просто сказать, что у вас здесь секретный разговор, — поднялся Чет. — Мы все понимаем, но если нужна будет помощь — зови. Хотя мы и разные, но в борьбе с мраком мы тебе поможем.

Парни кивнули и исчезли. И как это понимать? Они о чем-то догадываются? Я задумчиво допил кровь смерича.

— Ванька, я вот всегда считал, что вампиру для нормального существования нужна кровь разумного. А ты обходишься кровью животных. Как это?

Вампир, бросив взгляд на эльфа, тяжело вздохнул. Задира закатил глаза к потолку, Велва брезгливо скривилась.

— Это все из-за него, — Ванька кивнул на Лиса. — Он меня нашел, когда ушлые эльфийские стражи пригвоздили мою тушку осиновым колом к деревянному щиту и оставили умирать от первых солнечных лучей. Чтоб ты знал, только первый луч солнца опасен для таких, как я.

— Это, для каких? — с любопытством поинтересовался Мамон.

— Разве не видишь, что он принадлежит к Древним? Только они могут находиться на солнце без опасения быть сожженными заживо. Им опасны лишь первые лучи светила. Ты что, лекцию Пендериса не слушал? Это же наши самые верные слуги! — Хашиш укоризненно покачал головой.

— Делать мне больше нечего, только как ходить на лекции этого маньяка, — огрызнулся Мамочка. — Это ты у нас отличник-заучка!

— Цыц! — прикрикнул я на разошедшихся парней. — Продолжай, Ванька.

— Прежде, чем спасти меня от окончательного упокоения, этот ... любитель бабочек взял с меня клятву, что я не буду охотиться в ареале его проживания. Ты вчера допил мою последнюю бутылку людской крови, между прочим.

— И как ты себя чувствуешь на животной диете? Это не опасно для твоего здоровья?

Я вдруг почувствовал беспокойство за вампира. Все-таки он единственный, кто изъявил желание принести мне вассальскую клятву и, хотя для этого у нас пока не было времени, я уже записал Ваньку в свою семью. Рядом с Афродитой, Белочкой, Амбец и парнями. Правда, они еще об этом не знали....

— Как чувствую? Узнаешь, когда этот деспот посадит тебя на капустную диету.

— Он будет втихаря ночами есть мясо, — спалил меня Белочка.

— Если босс не придумает для него какую-нибудь зубодробильную клятву, — вздохнул вампир. — Я свою клятву нарушить не могу. И на мне висит Долг Крови, он спас мое существование, поэтому я здесь и помогаю Задире в меру своих сил, надеясь вернуть когда-нибудь долг. Мы все здесь обязаны ему жизнями.

— И Одуванчик?

— Ода сбежала со своей собственной свадьбы, опозорив свой род неподчинением. У троллей особи женского рода на социальной лестнице стоят ниже овец. Ее поймали, избили и продали людям, — вступил в разговор Лис. — Я нашел девочку на рынке рабов в Залисе. Она сидела на цепи и представляла собой жалкое зрелище. Мы все изгои и отступники.

— Ты не прав, Майир"Фирлисе, сын благородной Ваннеси, — раздался мелодичный голосок Велвы, — ты не изгой в нашем доме. Любой клан сочтет за честь предоставить тебе кров и покровительство.

— Спасибо, Велва, но я больше никому не хочу служить. Мне нравится быть независимым, — Задира слегка склонил голову. — Итак, если наш барон подавил в себе рвотные рефлексы, предлагаю выслушать меня. — Лис, бережно раскрыл большую старую книгу, которую приволок вампир.

Все оказалось еще хуже, чем я мог себе представить.

Пока мы развлекались на приеме, Лис проделал титанический труд. Он перелопатил массу книг, старинных свитков и преданий, но все равно узнал слишком мало. Хотя и это радовало, поскольку теперь мы знали, с чем имеем дело, правда, не знали, как с этим бороться. Стеллы Силы представляли собой замкнутые в цепь поглотители-преобразователи. В центре круга находился некий объект, энергию которого они аккумулировали, перерабатывали и выдавали уже готовый результат в виде "благодати божией". Но самое интересное Лис обнаружил, когда начал сличать символы, перерисованные мной с обелиска, с символами, которые считались сильнейшими оберегами и приводились в книге, как часть ограждающего заклинания, знания о котором были утеряны многие века назад. Оказывается, что стоило добавить всего одну черточку к схеме, вытягивающей энергию, как она меняла полярность обелиска, и вот уже он не отдает переработанную энергию, а наоборот, поглощает ее из окружающего мира, отдавая таинственному объекту в центре.

— Так может быть нам просто стереть эти черточки?

Судя по тому, как Лис и Велва закатили глаза, я ляпнул очередную глупость.

— А какие при этом слова говорить, ты знаешь? В какой очередности производить магические манипуляции? Ты лучше подумай, что это означает? — сердито проговорил Задира.

— Что кто-то зачем-то изменил направление движения энергий?

— Кто, я не знаю, но вот зачем — догадываюсь.

Лис откинулся на стуле и задумался, мы все тихонько ждали.

— Ты, Велва, слишком молода и не можешь этого помнить, но меня удивляет, что таких вещей не знают предводители ночных и лесных эльфов. Эти предания хранятся в старинных свитках наших народов.

— За год до моего рождения и у нас, и у лесных одновременно вспыхнули пожары в библиотеках. Многое удалось спасти, но не все, — пояснила Велва.

— Не томи, рассказывай уже, — не выдержал Белочка. — Что там было миллион лет назад?

— Не миллион, а значительно меньше. Но людей тогда еще в этом мире не было. В него только пришли боги. Естественно, первое, что они сделали, — это затеяли свару за сферы влияния. В результате их драчки родилось Мировое море и появились горы Уныния. Боги — единоличники и собственники, поэтому их легко передавить поодиночке, что и сделал темный бог Ставр. Когда оставшиеся в живых поняли, что противостоять безумному богу ненависти, страданий и боли по одному они не могут, они объединились. Совместными усилиями богам удалось заточить Ставра в темницу. Где-то на Окраине... Сначала над его темницей был воздвигнут Черный замок, в котором дежурили оставшиеся боги, но время шло, мир заселялся различными существами, и именно тогда, я так думаю, был создан орден "Последнего приюта".

— Ты считаешь, что таинственный объект, который охраняют Стеллы это...? — глаза Велвы, и до этого огромные, сейчас занимали пол лица.

— Да. Это темница Ставра, и кто-то очень хочет, чтобы древний бог вернулся в наш мир.

— Но...но... и что же нам делать?

Все повернулись в мою сторону. А что я? Я не хочу в это вмешиваться! Оно мне надо? Это не мой мир, да даже если бы он был моим, я не знаю, как поступить в данном случае, и вообще, через неделю меня здесь не будет.

— Это не мои проблемы, — я опустил взгляд в стол.

— Как, не твои? — вскинулась Велва. — Ты же барон Окраины. Это твои земли и твои подданные! Ты не можешь нас бросить!

Еще как могу! Я поднял взгляд на Вала. Дерьмо! Он смотрел на меня с ожиданием, словно я сейчас вскочу и побегу разить врагов направо и налево.

— Вал! Я же черт! Мне глубоко фиолетово, что там и с кем произойдет! Разве это не правильная позиция для черта? Чем больше душ погибнет, тем лучше!

— Соль, ты — Высший из доминиона Власти. Император подарил тебе власть над тысячами разумных, как ты можешь оставить столько душ? Это ведь твои души!

— Это все равно, что отказаться от выигрыша в тотализаторе и раздать деньги низшим, — вставил свои пять копеек Хашиш.

Белочка, услышав о деньгах, тут же прошелестел в сторону уха и начал нашептывать мне очередные планы по завоеванию мира. Я завыл. Схватился за волосы и несколько раз стукнулся головой о стол. Не хочу! Я не герой, не воин и даже не светлый! Я не знаю, как спасти людей, не знаю, как бороться с богом и с тем, кто пытается его возродить! Да я просто боюсь! Когда мы ходили за учениками Темного, это был взрыв адреналина, подогретый спиртным. Меня прикрывал опытный и могущественный Зяма. И я уверен, что, будучи трезвым, ни за что не ввязался бы в эту историю.

Нависла нехорошая тишина. Никто не говорил ни слова. Я поднял голову и обвел взглядом друзей. Мамочка уткнулся в стакан и пытался что-то в нем рассмотреть, Вал, не моргая, смотрел в темное окно, Хашиш задумчиво листал книгу, Ванька и Гера играли друг с другом в гляделки, Велва возмущенно сопела, отвернувшись к стене, и только Лис пристально смотрел на меня, как мне показалось, слегка презрительно. Именно его взгляд помог мне принять решение.

— Ты презираешь меня за трусость? — Эльф молчал. — Но что я могу сделать? Я ведь ничего не умею!

— Не это главное, главное — что ты не хочешь даже попыт... — Эльф с открытым ртом застыл на середине слова.

— О, мальчик мой, ты даже не представляешь, на что ты способен, — раздался глубокий баритон, и в зал вошел Князь.

Я вскочил и слегка поклонился. Остальные словно окаменели.

— Я остановил время, они нас не видят, — махнул рукой главдемон, с любопытством рассматривая нашу компанию. — Занятная душа, не находишь? Эльф, из рода борцов за свет, ставший на путь тьмы. Держи его рядом с собой, он тебе пригодится, — Князь перевел взгляд на вампира. — С этим все ясно, он твой по праву рождения. Девочка, к сожалению, пока принадлежит свету, но думаю, это поправимо. Итак, сынок, какие у тебя проблемы?

Сынок? В голове пронеслись видения создания асурила, обрывки каких-то воспоминаний. Неужели?

— Нет, Соль, к моему огромному сожалению, не я твой отец, — по-видимому, Князь все прочел по моему лицу, — но я был с ним знаком.

— Ты мне расскажешь?

— Обязательно, когда-нибудь придет это время. Но ведь ты не за этим позвал меня?

Я звал? Что-то не помню такого.

— Ты так громко думал, что испортил мне все удовольствие от отдыха. Пришлось вмешаться. Сейчас мы перейдем ко мне и поговорим. Я не могу находиться в этом мире слишком долго, это будет рассматриваться кое-кем как нарушение нейтралитета.

— А как же? — я растерянно посмотрел на друзей.

— Различные временные потоки. Здесь пройдет секунда, а в моем мире несколько часов. Никто даже не заметит твоего отсутствия.

Князь нарисовал в воздухе дверь, затем толкнул ее, и я увидел в открывшемся проеме богато убранную спальню.

— Прошу! — сделал босс приглашающий жест.

Не став выпендриваться, шагнул вперед и застыл, с любопытством оглядываясь по сторонам. Современная спальня, совмещенная с кабинетом. Я такие только на картинках в глянцевых журналах видел. Следом за мной зашел Князь.

— Брысь! — скомандовал он двум симпатичным суккубам, весело барахтающимся на огромной кровати. Демоницы с тихими хлопками исчезли. — Бери кресло, присаживайся и поведай мне, что там у тебя стряслось?

Пришлось "поведать". Князь долго хохотал над моим рассказом о посещении императора, затем попросил показать "мою прелесть". Надо сказать, что кольцо совершенно не хотело покидать палец, и мне пришлось его уговаривать, пообещав, что оно вернется сразу же обратно. Босс меня удивил, он очень осторожно взял украшение, пробормотал какую-то абра-кадабру, от чего кольцо глухо сверкнуло, затем понюхал его, лизнул, потер и с удивленным лицом вернул мне. Когда я нацепил его на палец, получил весьма неприятный укол, кольцо, выразив таким образом свое недовольство, затихло.

— Не думал, что эти кольца еще сохранились, — Князь выхватил из воздуха бутылку армянского коньяка и два фужера. — Будь с ним осторожен, Соль. Оно легко может тебя погубить. Эти кольца создал великий чародей народа Инея. Уже давно сгинул в пучине космического вихря, их мир и память об этом народе исчезла, а кольца Льда так и продолжают гулять во вселенных.

— А что оно может? — с некоторым страхом поинтересовался я.

— Каждое из колец уникально и неповторимо. Твое кольцо — убийца. Если ты сможешь подчинить его своей воле, то тебе нужно будет только пожелать, чтобы твой враг стал мертв. Но с таким же успехом кольцо может подчинить тебя себе, и тогда ты будешь его марионеткой.

Меня это напрягло, как-то неприятно таскать на пальце бомбу замедленного действия, я попытался стянуть колечко, но не тут-то было. Оно вжалось в палец, разрезая кожу и вызывая волну ужаса и боли. Князь пил коньяк, наблюдая за моей борьбой с кольцом и, похоже, вмешиваться, не собирался. Я запаниковал и, невзирая на боль, удвоил усилия, кровь стекала по ладони и капала на белоснежный ворсистый ковер, но кольцо словно напитывалось силой от моей крови, становясь тяжелее и холоднее. Вскоре мне стало трудно поднимать руку, так оно потяжелело. И тут пришла злость. Чтоб я да не справился с какой-то побрякушкой! На столе среди вороха бумаг лежал кинжал. Отлично! Рабом кольца становиться я не собирался. Я схватил кинжал, положил ладонь на край стола так, чтобы на столешнице находился только палец с кольцом, набрал полные легкие воздуха, задержал дыхание и рубанул по пальцу! Зудеть-колотить! Нахрена я это сделал? Идиот! Как же больно! Из глаз брызнули слезы.

— Возьми платок, зажми рану, — Князь задумчиво смотрел на меня.

Я опустил взгляд на руку, и мне стало дурно. Мой безымянный палец, украшенный тускло и, как мне показалось, удивленно мерцающим кольцом, лежал на столе. По-моему, вид отдельно лежащего пальца добил меня окончательно, в глазах все поплыло, мир зашатался, и возникла острая необходимость прилечь.

Очнулся я в кровати. Рука была забинтована, на лбу лежала мокрая тряпка. Князя в комнате не было. Я перевел взгляд на стол, палец исчез, но ледяное кольцо никуда не делось, оно также мерцало, отбрасывая голубой свет.