Ад во мне

Я же, про себя изрядно веселясь, отправился в гости к кузнецу Зарию. За мной, естественно, увязалась парочка телохранителей. Сегодня это были Хашиш и Мамочка. Вала я, смущаясь и отводя взгляд, попросил сходить домой и разузнать, как там Афродита. Для этого пришлось рассказать о причинах моей ревности. Друга возмутило поведение Брунилии, зато моим поступком он остался доволен и не видел в нем никаких проблем, но повидаться с сестрой согласился. Напомнив Шуре, что буду ждать ее через час для похода во дворец, мы с парнями, весело болтая, отправились в центр города.

Подворье кузнеца, окруженное добротным деревянным забором, на фоне двух и трехэтажных особняков выглядело жалко и невзрачно. Правда, двор оказался на удивление большим, чистым и рациональным. Жилой домишко жался к высокой стене, которая опоясывала императорский дворец, и представлял собой небольшое деревянное здание с двумя маленькими незастекленными окошками. По периметру двора расположились кузня, дровяной склад, сарай, еще один сарай и навес, под которым лежала куча железа. Нас встретила счастливая Марика. Увидев меня, она прижала руки к груди и вперила в мое лицо восторженный взгляд, по-видимому, обнаружив схожие черты с чертом Солем, в виде которого мы с нею и встречались. Я показал девушке кулак, чтобы не вздумала ничего ляпнуть. Она намек поняла, но все равно через несколько дней по городу поползли слухи, что богиня Литера бродит среди людей в облике красивой девушки либо симпатичного молодого парня и исполняет желания всех влюбленных.

Зарий с заказом справился отлично. Я даже не ожидал. Он отлил не по одной серебряной вилке, а по две разного размера для каждого члена императорской семьи, украсил ручки цветами и сделал для каждого комплекта деревянную шкатулку с маленьким замочком. Одну из шкатулок он торжественно с поклоном вручил мне.

— Замечательно, я доволен. Готовься вечером получить большой заказ из дворца. Нанимай помощников, скоро они тебе понадобятся.

Мужчина и Марика упали на колени.

— Господин, — хватала меня за руки плачущая девушка, — господин... Благодарю тебя, Пресветлая...

— Хватит! — гаркнул Хашиш. — Встать!

Кузнец с невестой моментально вскочили, испуганно глядя на Хаша, я тоже смотрел на него с недоумением.

— Мессир барон Альшари, владетель Окраины, желает купить твою лачугу за семь золотых. Ты останешься здесь управляющим, пока мы не найдем достойного человека занять эту должность, потом ты вернешься к работе в кузне. Твоя жена назначается старшей над слугами. Вы будите получать вознаграждение за свой труд. Допустим, два золотых кузнец и один золотой Марика. Помимо этого, половина стоимости произведенных тобой заказов будет оставаться тебе. Мессир предлагает вам покровительство, защиту, работу и деньги. Для этого вам необходимо принести мессиру клятву верности. Согласны?

Хашиш просто не дал им опомниться. Интересно, что он задумал? Еще и Мамон куда— то исчез.

Зарий бросил взгляд на Марику, она с восторгом кивнула. Кузнец повернулся в мою сторону. Я же, мягко говоря, был ошарашен напором Хаша, мне и в голову не приходила мысль обзаводиться слугами, я просто хотел предложить Зарию переехать в другое место за определенную сумму, конечно.

Тем временем, прозвучали слова клятвы, парочка встала с колен, а в это время во двор заходил Мамон, подталкивая перед собой двух мужичков очень характерной наружности, только пейсов на висках не хватало. Юристы, или как их здесь называли, законники, быстро состряпали купчую, Хашиш забрал принадлежащий мне экземпляр вместе с выпиской из "Реестра домовладений столицы", в котором за номером триста дробь восемнадцать был занесен новый владелец земельного участка на улице Королей барон Альшари. Он рассчитался с законниками и кузнецом и тут же предложил обмыть это дело. Я не возражал, но времени было в обрез. Меня ожидала ее высочество Аглая.

Рассказывать о том, как я учил императорскую семью пользоваться одновременно трезубой вилкой и ножом, не стану. Все мы это проходили в детстве. Могу лишь со всей ответственностью заявить, что учитель из меня получился нормальный, как и бизнесмен. Я предложил императору разместить большой заказ на вилки у меня лично. А что, нужно пользоваться связями. Я дал Озлу скидку, а его имя привлечет к нам богатых клиентов. Секретарь составил, и мы подписали контракт на поставку во дворец пятидесяти серебряных и ста обычных трезубых вилок. Я пообещал, что для правящей семьи будет выпущен специальный дополнительный комплект столовых приборов в качестве рекламной акции. Казначей даже выдал мне аванс. Все остались довольны. Между делом, я похвастал, что приобрел участок рядом с дворцом и поинтересовался, нет ли на примете у уважаемого императора хорошего архитектора. Озел пошел навстречу и пообещал прислать завтра нужного человека. Короче, вечер прошел в дружеской и приятной атмосфере. Но самое главное, что девушки подружились. Аглая и Шура весело прощебетали весь вечер и договорились встретиться еще.

— Соль, я так тебе благодарна! — воскликнула Аглая, когда мы прощались. — В этом дворце я словно в клетке. А ваши визиты — это струя свежего ветра. Мы ведь еще встретимся? Завтра суббота, и мы могли бы погулять по городу. Думаю, отец отпустит меня в сопровождении таких смелых варваров.

— Завтра суббота? — слегка ошалел я.

— Ты совершенно потерял счет времени, мой друг, — улыбнулась Шура. — Аглая, если барон Альшари будет занят, я с удовольствием составлю тебе компанию.

— Только обязательно возьмете с собой Чета и Седа, — строго произнес я. — Они смогут защитить вас.

— Как прикажете, мессир, — Шура шутливо присела в реверансе.

Домой нас отправили в карете. На крыльце трактира мы столкнулись с выходящим мэтром Шано.

— Я принес то, что обещал его высочеству Леголасу, — улыбнулся он, пропуская нас внутрь.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, понятия не имея о чем речь.

Меня ждал улыбающийся Лис с традиционной морковкой в зубах в компании Хашиша и Мамочки. Но Вала и Геры не было.

— Мессир, Геракл просил передать, что забрал каску и отправился выполнять твое поручение, сказал, что раньше утра его не ждать. Лилию я уже отправил спать. Ты знаешь, что ректор прислал Бруньку нянчиться с девочкой? — потягивая вино, просветил меня в последние события Хаш.

— Имел несчастье встретиться, — буркнул я, поглядывая на принюхивающегося Лиса. — Что такое?

— Ты ел мясо! — с возмущением ткнул в меня морковкой эльф. — Свинину с грибами! Завтра бежишь пятнадцать кругов!

— Изверг! — заорал я под хохот друзей. — Я же сдохну! Лучше скажи, что принес мэтр Шано?

— Переносной многоразовый портал, — самодовольно улыбнулся ушастый вегетарианец. — Ты же не думаешь, что я просто так отдал ему книги солнцевиков?

— Вау! — прошипел Белочка. — Круто! А ориентиры он принес?

— Все мало-мальски значимые точки империи. Целый свиток. Соль, тебе придется выучить его наизусть.

Ну почему халява не бывает легкой?

— А сейчас спать, завтра разбужу на рассвете. И не забудь пожелать спокойной ночи ребенку.

— Не пойду я к Лилии, там Брунька! — сразу же начал отнекиваться я. — И вообще, это не входит в круг моих обязанностей!

— При чем здесь девочка? — холодно поинтересовался Лис. — Я говорю о нашем Древе Жизни. Оно ждет тебя. Мы теперь для него родители.

— Чур, я буду папа! — и чего они ржут, придурки?

Лис снисходительно улыбнулся. А затем вернулась из разведки Велва, и события понеслись с бешеной скоростью.

* * *

Зайдя к себе, я, не раздеваясь, рухнул на постель.

— Мессир! Соль! Вставай! — меня кто-то тряс за плечо. Я приоткрыл один глаз.

— Ванька, отвали!

— Велва вернулась!

— В той деревне, куда ты меня отправил, никого нет. Люди ушли. Только в храме было это, — Велва протянула мне пластиковый стаканчик. — Переверни его, там послание.

Я перевернул стакан и увидел выцарапанный на дне знак. Две палки, перечеркнутые волной. Что бы это означало?

— "Жду" на мертвом языке. Те символы, что ты срисовал с обелиска, тоже на этом языке, — хмуро сообщил Лис.

Мы сидели вчетвером в кабинете эльфа и слушали Велву, которая вернулась с Окраины. Девушка жадно ела и попутно рассказывала о неутешительных результатах разведки. Действие обелисков расширялось. А я до сих пор не знал, что делать.

— К эльфам я не попала, а вот мой народ ушел в глубины гор, перекрыв проходы магическими завесами. Неделю они продержатся. Я успела застать у завесы последнюю из магинь, благородную Варгуллу, она оповестит все Дома о твоем предложении и пообещала, что воины ее Дома придут к нам на помощь в случае, если возникнет заварушка. Но она поставила условие.

— Какое?

— Того мага, который устроил весь этот бардак, ты отдашь ночным.

— Не возражаю.

В коридоре раздался шум, звук падения тела, звон стекла и отборный мат. Дверь распахнулась, и в комнату ввалились Хашиш и Мамочка. Они тащили полный ящик темных, покрытых пылью бутылок.

— Соль, дружище! — заорал Мамон. — Глянь, что мы нашли! — парни водрузили тихо звякнувший ящик на стол. — Вино пятидесятилетней выдержки!

При слове "вино" Древо затрепетало веточками.

— Ты еще маленькое! — строго прошипел Белочка, с интересом свесившись с моей головы, Древо обиженно сникло и затихло. — Где вы его нашли, парни?

— Стояло на барной стойке вместе со стражником, — отрапортовал Хаш. — Точнее, вино стояло, а стражник сидел... или наоборот? Ай, не помню! Короче, это привет тебе от императора в знак благодарности за ... А за что? Ты не помнишь? — икнул он в сторону Мамона.

— Вы что, уже попробовали? — подозрительно принюхался Лис.

— Нее, — растянул губы в усмешке Мамочка. — Это мы раньше. А такое вино нужно пить только в хорошей мужской компании! Пойду светлых приглашу.

Велва покачала головой и хмыкнула.

— Я спать. Устала. Во сколько выходим?

— В шесть, — принял за меня решение Задира. — Перед выходом я обновлю на тебе защиту от солнечного света.

Девушка кивнула, поцеловала эльфа в щеку и быстро вышла. Мы вылупились на Лиса, но он сделал вид, что рассматривает рисунок на стене. Ну ничего, я спрошу у амуров, уж не влюбился ли наш овощелюб.

— А я говорю, что ваш мессир сам виноват! Он не сказал ей, что женат! — Сед пьяно покачал пальцем перед лицом Мамочки. — А с Четом у Шуры давняя симпатия! Еще с первого курса. — Хаш хмыкнул, Сед тут же повернулся к нему. — Что значит, пожалеет? Кто? Шура? Об этом алкоголике? — он ткнул в меня пальцем. — Ни-за-что! Он ее недостоин! — Хаш приподнялся. — Что ты сказал? Таких, как Шура, у него целый доминион? Это ты врешь, темный! Такая, как Шура, единственная! — Хаш поднял глаза к небу. — А я сказал единственная!

Мы с Четом переглянулись, чокнулись и выпили. За Шуру! Странное вино. Слишком крепкое, слишком тягучее, слишком горчит, но вкусное. Правда, опьянели мы от него как-то слишком быстро. Задира и Ванька искали путь в астрал, усевшись под кадкой с Древом, где и медитировали на пару, на радость нашему растительному дитятку, которое "нечаянно" запустило ветку в кубок Ваньки и с удовлетворенным лицом потягивало вино словно коктейль. С лицом? С каким лицом? Удерева не может быть лица! Я потряс головой. Детская мордашка на стволе подпрыгнула, расплылась, распадаясь на четыре части, каждая из которых корчила мне рожи и показывала раздвоенный змеиный язык, но никуда не делась.

Голова гудела, все плыло перед глазами... Дерьмо! Что-то с вином не так! Нужно предупредить парней! Я открыл рот, но не успел. Последнее, что я увидел перед тем, как вырубиться, — озирающийся по сторонам Геракл, почему-то в женском платье и с накрашенными губами, и улыбающаяся Афродита за руку с хмурым Валом.

— Любимая, — счастливо улыбнулся я и отключился.

Пробуждение было неприятным. Представьте, что вы весь день рыли канаву, а затем всю ночь пили сивушную самогонку, закусывая ее переспевшим дурианом с сыром Камамбер, а потом еще и спать улеглись в компании парочки бомжей. Тело болело, то, что у меня есть голова, я понял лишь по адской боли в районе выше плеч, и воняло... Как же воняло!

— Я сдох и разлагаюсь? — просипел Белочка.

Я попытался разлепить глаза. С первой попытки не вышло. Рядом раздался очень тихий стон и очень тихий мат.

— Не сквернословь, темный, — прошептал кто-то из угла.

— Тихо...— едва слышно ответил хриплый голос Мамочки. — Тихо, не ори!

Шепот отдавался в мозгу, словно бой курантов, причем, я находился внутри часов.

— Дядечка Соль, — заплаканный голос Лилии вызвал желание зарыться в песок. — Дядечка Соль, мессир! Дядя Вал умирает! А дядя Хаш уже умер и дядя Чет тоже. Вставайте же, дядя Соль! Вставайте! Вы тоже умрете!

— О чем это дитя говорит? Белка, посмотри, что там.

— Счас... О! Гера у нас не промах, глянь, три Лилии! Когда успел, шельмец... — и я почувствовал, как змей обвис у меня за ухом.

— Слышь, Лилька, — вступил в разговор тихий мальчишеский голос, — надо за помощью бежать. Помрут ведь твои дядьки. Как дать, помрут, — Лилия шмыгнула носом. — Не реви! Ты тут им тряпки на головы мокрые положь, и это... тазики подставь, а то тошнит их постоянно какой-то вонючей гадостью. А я за мэтром Шано сбегаю. Справишься?

— Ты только быстро.

— Я мигом. А ты — не реви! На вот леденец.

Топот босых пяток взорвал мой мозг, и я опять вырубился.

На этот раз я очнулся без неприятных ощущений, если не считать слабости во всем теле и ватные конечности.

— Дядя Соль, ты как? — тихий шепот Лилии раздался где-то на уровне груди.

Я открыл глаза. Рыжее чудо, мой ангел-спаситель, сидела на краешке кровати и держала меня за руку.

— Привет, самая красивая девочка на свете, — улыбнулся я.

Девочка радостно вскрикнула и бросилась обниматься. Я сел, прижал к себе хуженькое тельце и прошептал малышке на ухо:

— Я знаю, что это ты спасла меня. Я никогда этого не забуду, малышка. Никогда.

Лилия плакала и смеялась, обнимала меня за шею, и это был самый лучший момент в моей недолгой жизни. Никто никогда так не радовался тому, что я существую. Я вдруг поймал себя на мысли, что хочу, чтобы меня вот так же искренне обнимала дочь. Не иначе, как умом двинулся. Где я и где ребенок?

— Ну, успокойся, малыш. Успокойся. Теперь все будет хорошо. Где остальные?

— Котька сидит с дядей Валом. Его колдуны сильно побили. Я думала, он помер, — девочка всхлипнула.

— Не помер, а умер.Стоп! Какие колдуны? Что произошло?

— Вас отравили, — в комнату вошел серьезный мэтр Шано. — В вине был сильнейший яд, вас спасло то, что он был рассчитан на людей, а не на...? — Маг замолчал, вопросительно глядя на меня и одновременно щупая мой лоб.

— На демонов и ангелов, мэтр Шано. На демонов и ангелов, — я трансформировался в черта.

Маг ничем не выдал свое изумление, лишь дрогнули руки, и глаза слегка расширились. Я даже позавидовал его выдержке, вот, что значит годы дворцовых интриг, мои же эмоции можно читать словно букварь.

— Ну, раз ты демон, то это милое дитя — явно ангел, — чуть натянуто улыбнулся мэтр.