Ад во мне

— Это Клавдия, но мне не нравится имя, поэтому с сегодняшнего дня ее звать Лилия. Я беру эту девочку под свое покровительство и клянусь заботиться о ней.

Хаш удивленно присвистнул, но промолчал.

— Лилия, что здесь произошло? — присев на корточки, спросил я у девочки.

— Пришли трое колдунов в черных накидках. Они вызвали к себе старосту и потребовали, чтобы мы принесли пятерых человек в жертву их покровителю. Староста отказался, тогда они убили его, а потом еще четверых. Они нарисовали на площади какой-то рисунок и положили в него всех убитых и долго пели. А потом пришел демон, — девочка перешла на шепот, — не такой, как вы, а страшный. Скользкий, похожий на паука, с красными глазами. Колдуны потребовали от него защиты от преследования, он согласился. Тогда один из них засмеялся и бросил огненный шар в дом старика Кара, остальные тоже начали бросаться огнем. А когда они ушли, демон выскочил из круга и всех убил. А я спряталась в сарае. Демон убил мою сестру, братика, мамку и отчима, но его мне не жалко, он меня не любил, а только дрался, — хмуро закончила она.

— Так вот кто накрыл их темным щитом, — кивнул головой Лис. — Нам нужно продолжить путь.

— По коням! Я лично хочу выпустить кишки этим колдунам! — ко мне подбежал асурил, и я вспомнил его кличку. — Ну что, Тузик, порвем их как грелку? — я похлопал слугу по спине. Он в ответ кивнул. Тузик. У моего предка была отличная фантазия, подумал я, перед тем, как Тузик сорвался с места.

Охоту мы догнали на берегу небольшой реки. Лунная дорожка убегала вверх по течению, высвечивая полуразрушенное здание.

— Они укрылись в древнем храме, — сообщил мне Мамочка, успевший принять свой нормальный демонический вид.

— Так в чем дело? Что вы ждете? И где остальные?

— Твои все здесь, — мягко сообщил мне барон Зяма, — а нам пора. Дальше вы справитесь сами. Славная была Охота, как-нибудь повторим, — он похлопал довольного Мамочку по плечу и повернулся ко мне. — До встречи, мой мальчик! — после чего изящно поклонился и исчез вместе со всеми гончими, конями и молчаливыми призраками.

— До встречи! Что будем делать?

— Это храм Солнцепоклонников, — с ненавистью в голосе сообщил Лис, рассматривая темное строение, почти полностью скрытое высоким кустарником. — Когда-то этот культ завоевал почти весь мир. Его жрецы огнем выжигали веру в других богов. Эти ... (здесь благородный эльф выразился таким словом, что повторить его даже у меня язык не поворачивается) несогласных сжигали целыми семьями, как и нелюдей...

Мы слушали эльфа, а перед глазами вставали картины прошлого.

Бог Солнце не признавал права на жизнь ни для кого, кроме людей, и не признавал иной смерти для своих врагов, кроме огня. Именно его последователи уничтожили полностью расы огров, гоблинов и морского народа, заставили орков уйти далеко в горы, а эльфов загнали в резервации. Люди странные существа, их вырезали тысячами во имя какого-то бога, а они били лбы в его храмах. Сами жили в землянках, но молебные дома строили из камня, дети умирали с голоду, но зато у их бога на алтаре всегда лежал каравай. У культа было много последователей даже среди королей. Но когда жрецы Солнцепоклонников объявили волшебников вне закона, а магию назвали наукой дьявола, многие правители испугались той силы, что набрал культ. Еще и маги отказались лечить и продлевать жизнь тем, кто поклоняется богу Солнцу. Придворные маги занимали одну из самых высоких ступеней в дворцовой иерархии, и уступать свое место никому не собирались. Они прижали королей, пригрозив тем страшными бедами...

— Вспыхнула война, единственная, в которой представители моего народа сражались на стороне людей. — Лис поднял с земли ветку и с громким хрустом сломал ее. — В результате бойни, что устроили маги, культ Солнцепоклонников был полностью стерт с земли. Только вот божественную энергию, которую рассчитывали найти и захватить победители, так и не обнаружили. Ни артефактов, ни напитанной силой алтарей. Словно все что собирали жрецы, уходило кому-то.

— Может быть их богу?

— Возможно. Но если это так, то отчего он не пришел на помощь верующим, а позволил уничтожить культ? Как бы там ни было, а храмы кое-где в заброшенных местах остались. И в них до сих пор сохранилась "божия благодать", не дающая нечисти переступить порог.

— Её можно отключить? Они ведь должны были приводить иноверцев, чтобы пытаться обратить их в свою веру, — я усмехнулся, вспоминая земную инквизицию, — а это значит, что защита должна была сниматься. Не думаю, что все жрецы обладали магическим потенциалом.

— Не магическим, а божественным. Они занимались той же магией, но называли ее даром божьим, — Лис криво усмехнулся, поигрывая тонким черным стилетом. — Говорят, что внутри каждого храма солнцевиков есть статуя их бога и, если погладить большой палец левой стопы, то защита на некоторое время отключится. Но, честно говоря, не знаю, правда это или только легенда. После свержения бога Солнца маги постарались уничтожить любое напоминание о нем. Но даже если бы это было правдой, среди нас нет ни одного чистокровного человека, кто бы смог войти в храм и отключить защиту.

— Глупости какие, — не поверил я и, взяв в руки биту, решительно направился к темной дыре, служившей входом в здание. Заодно проверю, сколько во мне осталось от человека.

Оказалось, нисколько....

Не дойдя трех метров до храма, я почувствовал сопротивление воздуха, идти стало сложно, но я упрямо перся вперед. Вспышка, удар разряда и тишина.

— Мессир!

— Приподними его!

Меня посадили, прислонив к валуну.

— Проверил? — ехидно поинтересовался Задира.

— Амбец! — гаркнул я, и тотчас перед моим взором предстала растрепанная альва. — Почему ты не прикрыла меня?

— Что значит, не прикрыла? — от возмущения с тела малютки во все стороны полетели искры. — Да если бы не я, от одного самоуверенного кретина осталась бы груда пепла! Что за манера лезть напролом? Идиот!

Она с негодованием фыркнула и исчезла, не дожидаясь, пока я отвечу.

— Э, тогда спасибо, — виновато сообщил я пустоте. — Что будем делать?

Парни молчали. Тузик тронул меня за плечо, я оглянулся и увидел, как волчьи глаза моего слуги наливаются алым огнем, одновременно с этим бита на моем поясе раскалилась и стала жечь ногу. Я с криком сорвал ее с петли и бросил на землю.

— Они пытаются восстановить контроль над твоим слугой, — спокойно сообщил Лис, вытаскивая из ножен мечи. — Если им это удастся, нам придется воевать с ним.

— Ты можешь что-нибудь сделать?

— Нет, пока им помогает кто-то весьма умелый.

— Бог?

— Не тот уровень, я бы сказал, что это человеческий архимаг. Темный. Старая школа.

Тузик виновато глянул в мою сторону и резко бросился на стоящего рядом Мамочку. Демон молниеносно отпрыгнул в сторону, в воздухе мелькнул росчерк меча, асурил споткнулся, и я увидел кровь на его руке.

— Мамон, ты что, одурел?! — закричал я демону, подхватывая с земли биту. — Тузик, не смей! Не вздумай его кусать! Отравишься, дурашка!

Слуга сел на задние ноги и сжал морду ладонями.

"Убей! Убей их всех!" — услышал я в своей голове, — "Ты подчиняешься медальону, я приказываю, убей их!"

Ах ты, скотина! Приказывать моему слуге! Я подскочил к Тузику.

— Смотри мне в глаза! — от переполняющей меня ярости голос прозвучал жестко и холодно.

Я рывком вошел в сознание своего творения. Да, это я его создатель. И вновь я был тем мужчиной, что пил коньяк, следя за рождением асурила. Я помнил, как колдовал над медальоном и какие функции в него вкладывал. Ха, я был бы безумцем, если бы не предполагал, что моим творением попытаются завладеть, поэтому приготовил небольшой сюрприз ворам. Такой маленький, безобидный сюрпризик... В духе ловца душ...Сейчас они у меня попрыгают... и будут прыгать целую вечность!

Наконец-то мне удалось нащупать нить, связывающую медальон, асурила и того, кто пытался поработить моего слугу. В моем разуме вспыхнула картинка — трое в темных балахонах стоят в круге посреди подвала с арочным потолком. У одного в руках медальон, от которого тянутся две нити, одна к Тузику, вторая уходит в стену. По второй нити к колдунишкам поступала темная, бурлящая, пахнущая нафталином энергия. К ней я и подключился.

— Кто здесь? — зашелестел в моей голове скрипучий старческий голос.

— Тот, кто убьет тебя, ворюга.

— Ерунда, но перед тем, как умрешь, расскажи мне, юноша, как ты смог перехватить управление асурилом у моих учеников? — в голосе, звучащем у меня в голове послышалось любопытство.

— Обязательно расскажу, если ты ответишь мне, зачем тебе девушки? Судя по запаху нафталина, с тебя уже песок сыплется, и ты забыл о женских прелестях еще до моего рождения.

— Красивые, хорошо обученные девственницы — очень выгодный товар в южных странах. Падишахи платят полновесным золотом за каждую девицу, — противно захихикал старик, — хороший бизнес для пожилого человека.

— И это все? Так банально? Деньги? Ты меня разочаровал, старик, но я отвечу на твой вопрос. Мне не нужно перехватывать управление над тем, что принадлежит мне по праву, — весело сообщил я, отдавая мысленный приказ медальону включить ловушку.

— Этого не может быть! Ты не мог выжить! Я убил тебя! — завизжал голос. — Убил! Я уничтожил всех, в ком текла твоя кровь! Всех! Ты не мог вернуться!

— Как видишь, я вернулся и иду за тобой, бизнесмен ты наш неудачливый!

Хлоп! Ловушка сработала, но этот гад успел раньше. Он резко разорвал связь, обрекая своих учеников на смерть и выбрасывая меня в реальность. Но все-таки кое-что я поймал. Перед тем, как вернуться, я увидел, как колдун, держащий медальон, осел на землю, а его душа оказалась втянута в серебристый овал. Минус один!

— Ты видел? — восторженно зашипел Белочка.

— Что именно?

— Там в подвале горы добра! Кучи! Самоцветы, побрякушки, серебро, золото! Видать, касса храмовая была. Нам нужно попасть туда первыми, пока остальные не разнюхали! Так, попроси, чтоб Задира наколдовал мешков.

— Сначала нам нужно просто попасть внутрь, — пробурчал я. Тузик протянул мне руку и помог подняться. — Господа, колдунов осталось двое, и поддержки извне у них больше нет. Какие будут предложения?

— Господин демон, — раздался тихий голосок, — можно я войду в храм и отключу защиту?

Мы все с удивлением повернулись к Лилии. Как-то в суматохе о ней забыли, а ведь она была человеком. Пока еще.

— Мессир, — исправил девочку Вал.

— Чего?

— Обращайся к Солю мессир. И не "чего", а "что", — Вал закатил глаза.

— Мессир, можно?

— Я против! — Геракл сверкнул глазами на девочку, но она с вызовом вскинула головку. — Это слишком опасно!

— Ты провел инициацию? — холодно поинтересовался я. — Без моего согласия?

Видно, что-то в моем голосе заставило Геракла вздрогнуть. Он упал на колени и склонил голову.

— Нет, мессир. Я бы не посмел без твоего разрешения. Но в ней может оказаться недостаточно человеческой крови, — едва слышно произнес инкуб.

Что же, может быть и такое, но в любом случае мы сейчас об этом узнаем.

— Лилия, — я повернулся к девочке, — ты уверена?

— Они убили всех, кого я знала. Я хочу увидеть, как они сдохнут, — с ненавистью прошептала девочка.

— Не сдохнут, а умрут.

Мне показалось, или Вал собрался сделать из крестьянской девчонки леди? Хотя, если я прав и в ней действительно течет кровь инкубов, то ее род восходит к началу времен.

— Это хорошие люди умирают, а плохие — дохнут! — упрямо повторила Лилия.

— Это её право. Право мести. Иди, — произнес я, глядя на Геру. Он только ниже склонил голову. — Лис, будь добр, прикрой нашу посланницу магией.

Эльф кивнул и сделал пару пасов в сторону девочки, затем вытащил из кармана сельдерей и небольшой светящийся камешек, который отдал малышке.

— Световой камень, — пояснил он ей, — он будет освещать тебе дорогу.

Девочка осторожно взяла камешек в ладошку и решительно отправилась в путь. Мы следили за ней. Лилия медленно шла к храму. Вот она прошла рубеж, где я почувствовал первую преграду, еще шажок, еще, и она скрылась в темном зеве входа.

— Защита снята, — с удивлением констатировал Лис, жуя сельдерей, — я до последнего момента был уверен, что это легенда.

Геракл и вампир, которого, кстати, звали почти нормальным русским именем Ваника, первыми бросились к зданию, следом за ним устремились эльф и Вал, Хаш ждал меня.

— Тузик, все, кто со мной — друзья, остальных можешь убить. Охраняй выход.

— Эй, — влез озабоченный змей, — а после того, как ты их убьешь, не забудь пошарить по карманам! Руки тебе не зря даны.

— Белочка! — укоризненно начал я, вбегая в храм.

— Что, Белочка? — забрюзжал змей. — Мародерство — самая приятная часть убийства, между прочим! А с твоими моральными принципами мы на паперти скоро окажемся! Тузик, слушай меня! Я часть твоего хозяина!

Он еще что-то кричал, но я уже не вникал. В разрушенном помещении было относительно светло, неровный свет давал висящий под потолком зеленоватый шар. Впрочем, с недавнего времени я прекрасно видел в темноте, не настолько четко, как днем, но достаточно, чтобы не расшибить лоб о случайные преграды.

Внутри храм состоял из большого круглого помещения с обвалившимися стенами, посреди которого возвышался постамент с безголовой скульптурой в широком одеянии. Бородатая голова валялась тут же рядом на украшенном мозаикой грязном полу. В воздухе летала легкая взвесь.

— Давно мечтал это сделать, — заявил довольный Задира, засовывая в рот огрызок сельдерея и закидывая мечи в наспинные ножны.

Хм, из какого же металла у него клинки, если они рубят камень?

— Здесь спуск в подвал!

Лис, с наслаждением пнул ногой каменную голову, и они с Хашем скрылись в темноте.

— Вася, я все понял, — свесился справа Белочка. — В смысле — куда нас с тобой занесло.

— Нас? — поинтересовался я. — Пока не "занесло", никаких "нас" и в помине не было.

— Тебя, — неожиданно легко согласился змей. — Легче стало? Ладно, слушай: ты в игре.

— Это как? — я пнул голову. — В какой, к ангелам, игре?

— Помнишь, как ты с парнями в "Героев" по двое суток гонял? — взахлеб начал тараторить Белочка. — Так вот, здесь — то же самое, только круче. Графика — обалдеть, даже запахи есть. И вообще много нового, чего в старых игрушках не было. Например, я, — гордо закончил он.

— Белка, не гони, — я покачал головой. — Таких игр у нас не делают. И не скоро будут, как мне кажется. Это же вирт с полным погружением. "Матрица"

— А почему нет? Экспериментальное оборудование. Сам подумай — на ком еще такое испытывать? Молодой, здоровый, родственников нет, случись что — никто не хватится.

Я выругался. Эта версия... ну, уж точно не уступала своей абсурдностью предположению о белой горячке или даже серьезном помешательстве. Выходило очень даже складно: берется обыкновенный Вася — выпивоха и бабник, опаивается до беспамятства, после чего его беспомощное тело загружается в какую-нибудь капсулу и все — добро пожаловать в фэнтези-игру с демонами, вампирами и Тузиком в роли боевого коня. И никакого тебе пользовательского соглашения. Я даже огляделся по сторонам в поисках чего-то вроде заветной кнопки "Escape", но взгляд опять уперся в божественную голову.