Ад во мне

— Который час?

— Скоро полночь.

Я решительно отставил в сторону кубок.

— Прости, но у меня дела, — повернулся к притихшим парням. — Парни, мы идем на площадь ловить чудище! Кстати, — я подозрительно уставился на барона, — это не ты воруешь девственниц?

— А на кой они мне нужны? — искренне изумился собутыльник. — С ними знаешь, сколько хлопот? Развращай ее, обучай, от замужества отговаривай... оно надо?

Я облегченно кивнул. Не хотелось бы вновь схлестнуться со Смертью, тем более, что я не был уверен в своей победе. Теперь я понял, что по каким-то своим причинам он меня просто пощадил.

— Я пойду с тобой, — к нам подошел Лис, поклонился барону. — Это было страшно. Никогда не думал, что могу так бояться.

— А! Бессмертные! — Тень Аннона захохотал. — Не такие вы и бессмертные, оказывается. Разочарованы?

— Есть маленько, — буркнул совершенно трезвый Хаш, с острасткой поглядывая на барона. — Мессир, мы готовы, — и он, схватив со стола еще полный кувшин с вином, припал к нему словно толстушка к булочке после сеанса кодировки.

Не успел он закончить, как распахнулась дверь и в зал вбежали Шура и Одуванчик. Увидев незнакомое лицо, девушки резко затормозили. Тень Аннона поднялся и, не смотря на то, что его слегка покачивало, грациозно поклонился.

— Позвольте представиться, барон...— он запнулся, — Тень Аннона.

Девушки присели в ответ, причем Одуванчик сделала это не менее изящно, чем Шура. Откуда в мускулистом теле столько грации? Затем они, обходя барона, приблизились к нам. Троллина сразу подошла к эльфу и вампиру и что-то затараторила на языке, который я уже слышал при разговоре этих двоих. Шура в первую очередь подбежала к своим, они начали тихо переговариваться, при этом и Чет, и Сед кидали на меня удивленные взгляды. Но мне было на это наплевать, я мучительно вспоминал, куда дел подаренную Зямой пачку папирос.

Тем временем парни собрались выходить. Тень Аннона изъявил желание нас сопровождать, объясняя это вековой скукой. Уже в дверях нас догнала Шура, забежала вперед и стала, уперев руки в бока.

— Вы никуда не пойдете! — решительно заявила она. — Завтра в восемь утра мы должны быть в храме, если ты не помнишь.

Я усмехнулся и, обняв Шуру, громко чмокнул ее в щеку. Она растерялась, явно не ожидая от меня такой выходки, но быстро пришла в себя, и я получил ощутимый тычок в живот.

— Ой!

— Что такое? — испугалась девушка. — Ты ранен?

Она начала меня ощупывать, параллельно излечивая синяки и ссадины. Приятно.

— Ранен!

— Куда? Где?

— В самое сердце одной бессердечной светлой!

— Дурак! — Шура в сердцах хлопнула меня кулачком по плечу. — Я никуда вас не пущу!

— Милая, мы еще не женаты, а ты уже командуешь!

Пока девушка возмущенно открывала и закрывала рот, мы выскользнули во двор.

— Сед, Чет, останьтесь и присмотрите за подругой. Ох, чует мое сердце, что она пойдет за нами следом. Удержите ее любым способом. Головой отвечаете!

Парни кивнули и вернулись. Хаш провел их задумчивым взглядом.

— Что?

— Светлые слушают тебя, словно ты их архангел.

— Сплюнь!

Хаш удивленно посмотрел на меня. Я только махнул рукой.

— Как будем действовать? — вампир бесшумно вынырнул из темноты. В руках у него была темная бутылка, к которой он периодически прикладывался. Я потянул носом. Знакомый, но забытый запах.

— Дай попить.

Вампир, как-то странно глянув на меня, протянул бутылку и открыл рот, пытаясь что-то сказать, но я не стал дожидаться, а с удовольствием сделал большой глоток.

...Кровь! Пряная, солоноватая, терпкая, с легким привкусом раскаленного железа. Как вкусно! И почему я раньше ее не пробовал?

Барон Зяма и вампир (надо, кстати, спросить его имя) с интересом следили за мной. Я же, вылакав все, перевернул бутылку и вытряс на язык последнюю каплю, затем с сожалением вернул тару удивленному вампу.

— Я не знал, что варвары пьют кровь, — пробормотал он.

— Варвары не пьют, а вот некоторые правители инферно пьют, еще как пьют, — хмуро сообщил подошедший Мамочка. — Мессир, ты или ангельски бухой, или сильно ударился башкой.

— А? — ступил я.

— Вампа придется... — демон чиркнул по горлу ладонью. — Конспирацию ты провалил.

Вампир напрягся. Я махнул рукой с пьяной беззаботностью.

— Мелочи! Он никому не скажет. Правда, клыкастик?

— Я буду счастлив стать твоим вассалом, мессир. Вампиры всегда служили таким, как ты, я даже готов принести клятву верности.

— Потом, все потом!

Ха! Я начинаю обрастать вассалами. Прикольно.

" Ты только что выпил пол-литра человеческой крови, и тебя это не пугает?" — раздался в ухе шепоток Белочки.

Нет, и чувствую я себя великолепно.

"Может, тебе нужно было взять погоняло Ариох?" — захихикал змей.

Ариох2 — мой кумир! И не нужно пачкать это святое для любого демона имя! Но, как я его понимаю... Энергия в венах бурлит, голова ясная, ощущения отлично отдохнувшего тела.

"Поздравляю, ты стал настоящим чертом. А я едва не начал волноваться, что ты теперь час будешь предаваться угрызениям совести и переживаниям о потере остатков человечности".

Может быть, из-за того, что я был изрядно пьян, может, потому, что моя сущность полностью стала демонической, но я совершенно не парился по этому вопросу. Черт так черт. Вот вылечат меня, и я обо всем этом забуду, а пока буду потакать своим низменным желаниям.

Тем временем, мы подошли к площади. Несколько раз навстречу попадались поздние прохожие, в основном, по самые глаза, закутанные в черные плащи, но, завидев Тень Аннона, моментально исчезали. Ни стражи, ни любопытных. Город словно вымер. Хотя, я постоянно ощущал, чей-то свербящий взгляд в точке как раз между моими двумя сердцами.

Пришло время озвучить мой план.

* * *

Я сидел за столом, опустив тяжелую голову на руки, в небольшой овальной комнате без окон, находящейся где-то в виртуальной вотчине бога Литер, и ужасно скучал. Как же тяжко жить без интернета! Вся мебель — это изящный столик, мягкое кресло с высокими полукруглыми подлокотниками и низкая кушетка на изогнутых ножках. Девять утра, первый день практики. Тоска. Спать хотелось неимоверно, а еще больше хотелось похмелиться. Все-таки славно мы ночью покуролесили.

Я зевнул и уже собрался завалиться на кушетку, как в воздухе сгустились тени и в комнату вошел барон Зяма. Сразу стало тесно. Я встрепенулся в надежде, что сейчас развлекусь, но барон водрузил на стол зеленую пыльную бутылку, запаянную сургучом, и, со смехом бросив передо мною пачку бумаг, растворился в воздухе, пообещав на прощание заглядывать в гости. Интересно, что так рассмешило моего покровителя?

Я отрастил клыки, расколол пробку и отхлебнул из бутылки. По венам побежала горячая энергия, в голове словно колокол зазвенел, сметая обрывки сна и усталости. На вкус напиток напоминал кровь, но ею не являлся. Я сделал еще глоток и взял серый верхний листик. Что у нас здесь?

"....Из доклада капитана барона Войта начальнику городской стражи графу Баями. Подслушано и записано писарем тайной имперской службы Бунько в ночь на 78 день Милости Таиры.

Как и было приказано, мои бойцы скрытно окружили район площади, пресекая любые попытки проникнуть на охраняемую территорию. По вашему приказу с нами находился архимаг мэтр Пустынник, который должен был произвести замеры магического фона с целью определения источника враждебной магии.

Жертвы вели себя как и положено неуравновешенным простолюдинкам: рыдали, пытались освободиться от оков и кричали, что они передумали. А ведь я предлагал вашему сиятельству закрывать им на ночь рты кляпами! Нам повезло, что ни одна из них не призналась, что они никакие не благородные дамы, а крестьянки из глухой деревни. Хорошо, что маг установил на площади "амулет безмолвия", иначе утром по городу поползли бы ненужные слухи. ( Звук льющейся жидкости) Ваше здоровье, граф! Ровно через три удара полуночного колокола прямо из воздуха появился Тень Аннона.

Он тащил за собою шатающегося молодого варвара, по всей видимости, раненого. Я решил, что это очередной несчастный, по своей глупости пригласивший это мракобесие в дом. Мои люди не осмелились преградить им путь. Да, они попытались в страхе укрыться за заборами ближайших домов, и только мое обещание повесить каждого сбежавшего заставило их оставаться на местах! Я сам изрядно перетрусил, а вы ведь знаете, я не побоюсь выйти один против банды разбойников, но Тень Аннона вызывает неосознанный ужас. От позорного бегства меня спасла мысль, что рядом со мною колотится от страха мэтр. Негоже дворянину и офицеру проявлять слабость перед высокомерным магом. У вас прекрасное вино, граф. Из Южной долины? Тем временем, варвар начал петь и, клянусь Араном, Тень Аннона ему подпевал! Вполне приятным голосом, между прочим. Когда они подошли ближе, я с удивлением заметил, что варвар шел с Тенью добровольно! И они оба были изрядно пьяны! Граф, вы можете это объяснить? Вот и мэтр Пустынник не смог. Архимаг только бормотал, что он ничего не понимает, и постоянно что-то записывал. Тем временем, эти двое приблизились к жертвам. Девицы, увидев Тень Аннона, завизжали и грохнулись в обморок, что с них взять — простолюдинки! Варвар остановился возле помоста и обиженным голосом воскликнул: " Я так не играю! Где чудище? Барон, нас подло обманули! Уж полночь близится, а Германа все нет! " Обратите внимание, он знал имя! Что ответил Тень, я не услышал, потому что в этот момент открылся портал, и из него выскочил демон. Да, граф, тот же самый! И опять ни одна из ловушек магов не сработала! Ни одна! Эти высокомерные ублюдки только и могут, что хвастать и требовать от города огромные деньги за свои услуги! Тем временем, варвар заорал что-то непонятное, звучавшее, как "твоумать". Мэтр заявил, что такого заклинания он никогда не слышал.

Мои толмачи пытаются выяснить, на каком языке это было произнесено. По-видимому, этим заклинанием варвар вызвал соратников, потому что тотчас на площади оказались еще четверо варваров, и вместе с ними владелец "Трех поросят" и его официант. Все вооруженные и весьма навеселе. У меня, ваше сиятельство, сложилось впечатление, что вся эта компания где-то весело проводила время, а затем захотела острых ощущений, что и привело их на площадь. Один из варваров постоянно прикладывался к кувшину с вином. Откуда знаю, что это было вино? Мэтр Пустынник впоследствии исследовал остатки жидкости путем допивания оной. Так вот, эльф махнул рукой, что-то крикнул, и портал захлопнулся! То, что ваши хваленые маги не могли сделать на протяжении почти года, сделал отверженный своим народом пьяный эльф! Утер нос всей магической гильдии! Чему я несказанно рад. (Смех) Они немного попрыгали вокруг демона, затем бой как-то сам собою утих, а потом демон встал на колени перед парнем, что пришел на площадь первым. Кстати, все остальные обращались к нему с огромным почтением и беспрекословно выполняли все его распоряжения.

Даже Тень Аннона! Боюсь ошибиться, но мне показалось, что руки этого варвара покрывали татуировки власти, принятые среди членов семьи конунга. Рекомендую установить за ним скрытное наблюдение. А затем командир отряда вскочил демону на спину, Тень Аннона махнул своим страшным серпом, и они все исчезли. Просто исчезли! И никаких следов магии. Мэтр облазил всю площадь со своими загогулинами и не нашел ни одного следа! А через три часа на площади вдруг опять появились варвары, эльф и вампир. Ах да, один из варваров нес на плечах ребенка. Вроде девочку в мальчишеском костюме. Они, не обращая на нас никакого внимания, прошли мимо. В руках у всех были мешки, которые позвякивали при движении. Судя по довольным лицам, звенела не медь. Кстати, жертв они прихватили с собой, при этом один из варваров обещал простолюдинкам незабываемую ночь. Дикарь, что с него взять! Говорят, у них женщины имеют такие же права, как и мужчины, и даже воюют с ними наравне! Неужели, правда? Тени Аннона с ними не было. Но мэтр Пустынник ОЧЕНЬ настоятельно порекомендовал их не задерживать. Спорить с гильдией магов я не стал. По его просьбе, кхм, мои люди скрытно провели компанию до входа в трактир и до утра подслушивали под дверью, но слышали только женский визг, смех и звон кубков. Их доклад я положил к вам на стол" .

Вот оно, оказывается, как все было со стороны. Я потянулся за следующим листом.

" Из разговора между стражниками и посетителями трактира "Веселый воин" подслушано и записано писарем тайной имперской службы Напукайко в ночь на 78 день Милости Таиры.

... — Страху мы сегодня натерпелись! Уж не знаю, как живыми ушли.

— Так что там было, служивый? Говорят, демон утащил десять человек?

— В горле до сих пор от страха першит...

— Эй, трактирщик, кувшин вина нашим доблестным стражникам!

— Стоим мы, значит, в засаде. Капитан наш злющий был, ему магика навязали. А тот знай только, командует — то принесите, это унесите, сюда не ходите, этого не трогайте...

— Да уж, магики они такие, волошбу— то тратить не хотят, все за счет простых людей получают.

— Тссс, тихо ты! Без магии мы пропадем!

— А я что? Я и говорю, куда простому человеку без магика?

— И тут темно стало, ветер поднялся и завывает так жутко, будто тыща демонов зубами скрежещут. Тихо стало и холодно, только и слышно, как жертвы дышат. И вдруг...

— Ну, чего было?

— И вдруг пятно прям посреди площади, аккурат у жертвенных столбов, черное такое, с молниями сверкающими появилось, а оттуда...

— Кто? Демон?

— Чудище?

— Темный маг!

— Да нет! Некромантер!

— А оттуда... проклятая Тень Аннона выходит! И тащит за собою парня, совсем еще молоденького. А тот, видать, околдован, идти сам не может, повис на проклятом и жалобно так голосит: "Ой, мороз, мороз, не морозь меня, не морозь меня, моего коня..."

— Видать, бредить начал от страха, бедолага. Какой мороз, когда на дворе время Милости Таиры? Только поля отсеяли.

— Эй, служивый, а какой он, Тень Аннона?

— Мороз по коже до сих пор, не согреться...

— Эй, трактирщик, горячего вина нашему другу!

— Страшон Тень! Глазища огнем полыхают, серп из чистого золота, рога как у быка, а сам высоченный, плечистый, и руки длинные с когтями огроменными! Но мы тоже не зря жалование получаем! Капитан наш храбрец, шпагу выхватил, да как закричит: "Воины! Каждому по золотому, если не испугаетесь!" Встали мы в строй, щитами прикрылись, пики выставили, да оттеснили лиходея к пятну из которого он вылез. Уж он визжал, плевался, да куда ему супротив городской стражи!

— Герои!

— За это нужно выпить!

— А магик? Что магик?

— Тьфу! Руки затряслись, подбородок прыгает, за наши спины спрятался да, видать, обделался от страху-то. Вонял уж очень. И тут... демон из портала выскочил! Здоровенный, лохматый, зубища — во! С мой палец! Сам как конь, а голова волчия! Тот паренек, что висел на руках Тени, как подскочит, да как закричит заклинание на древне-эльфийском!

— Ты запомнил?

— А то!

— Скажи, не томи! Какое?