Ад во мне

— Что, сволочь, не думало, что смогу такое сделать? А теперь тебя ждет участь твоего тезки . А именно — быть расплавленным в лаве! Поверь мне, здесь, в пекле, достаточно огненных озер.

Кольцо съежилось, и ко мне потянулся тоненький робкий голубой лучик. Он остановился в паре сантиметров от моей раненной руки, словно спрашивая разрешения двигаться дальше. Почему-то я не чувствовал угрозы от кольца, поэтому кивнул. Луч пробежал по бинтам, разрезая их. Увидев то, что осталось от моего пальца, я чуть опять не грохнулся в обморок. Луч подкрался к обрубку и вдруг замелькал по нему, словно челнок, туда-сюда, туда-сюда. Под моим ошарашенным взглядом рана затянулась, образовалась кость, суставы, что-то красного цвета, на этом месте мне пришлось отвернуться: уж очень картинка была ужасная, вызывающая рвотные рефлексы. Через какое-то время луч втянулся назад в кольцо, и я перевел взгляд на руку. Пять пальцев, словно и не было моего безумного поступка. Я сжал кулак. Хорошо!

— Извинения приняты, — колечко на столе подпрыгнуло и радостно зазвенело. — Будешь подчиняться или прогуляемся в пекло?

Сейчас, когда мне удалось победить, мне очень хотелось оставить ледяное кольцо себе, поэтому, хотя я и говорил строгим голосом, в душе надеялся, что мы придем к компромиссу. Кольцо начало быстро двигаться по столу вверх-вниз.

— Это "да"? Обещаешь? Тогда иди сюда, — я вытянул руку ладонью вверх.

— Я знал, что ты сможешь подчинить себе этот артефакт. Твой отец гордился бы тобой. Он никогда не шел на поводу чужого мнения. А теперь поговорим о твоих возможностях, мальчик.

Я надел кольцо на палец и повернулся к возникшему в кресле Князю.

— Я буду называть его Иней, в память о его создателе. Тебе как? — колечко потеплело. — Внимательно слушаю тебя, Владыка.

— Знаешь ли ты, Соль, что в моем Инферно к доминиону Власти принадлежит лишь один демон?

Откуда мне это знать? Я вообще неуч. Видя, что отвечать ему никто не собирается, Князь протянул мне бокал с коньяком и продолжил:

— Этот демон сейчас сидит перед тобой. Ты должен понять, в данный момент твое появление несет в себе угрозу моей власти. Двух Князей в одном Инферно быть не может. Самым правильным было бы уничтожить тебя еще на свадьбе, но я поклялся твоему отцу...

Я подавился коньяком и закашлялся. Владыка встал и аккуратненько постучал меня по спине. Даже сквозь одежду его ладонь ощущалась, словно горячий утюг.

— Ты сказал "Князей"?

— Ты не ослышался. Князей. Доминион Власти создает таких, как мы. Правда, пока не прошел инициацию, ты далеко не так силен, как я. И даже пройдя ее, тебе понадобится несколько тысячелетий, чтобы достигнуть половины моей сегодняшней силы, но факты — вещь упрямая. Ты — Князь Инферно. И Инферно живет в тебе.

— Владыка, что мне делать? — сказать, что я растерялся, это значит, ничего не сказать. Я был в шоке.

— Пройти инициацию, заключить между нами договор о дружбе, ненападении и военной помощи и построить собственное Инферно. Как видишь, ничего невыполнимого.

Нефигасе — ничего невыполнимого! Из всех слов я понял лишь одно — "договор", о чем и не преминул сообщить Князю.

— Соль, ты выйдешь из моих пенат, поэтому я имею полное право на помощь твоих подданных в случае некоторых боевых действий, которые мне приходится периодически вести.

— Хотелось бы знать об этом поподробнее. А то подпишу кровью договор, не прочитав какой-нибудь пунктик мелким шрифтом, а потом буду всю жизнь мучиться, — подозрительно сощурил я глаза.

— Не переживай по этому поводу! — беспечно махнул рукой босс. — Обязанности будут двухсторонними. Подпишем договор, когда ты вернешься с практики. Я пока прикажу секретарю его подготовить. Ну, так как, проводим инициацию?

А что оставалось делать? Я безнадежно кивнул.

— Это не больно?

— Не помню, так давно это было.

Князь резким движением сбросил с плеч пиджак — и передо мной предстал молодой темнокудрый мужчина с бездонными черными тоннелями вместо глаз. За его спиной с тихим шелестом раскрылись огромные крылья, сотканные из тьмы и звезд. Неужели, падший ангел, пронеслась мысль в мозгу. Он был красив жуткой мрачной темной красотой. Бездна нашла мой взгляд и утянула разум туда, где кипела лава, где раздавались стоны и крики, где пылали костры инквизиции, звенело оружие и правил балом Хаос и Ужас.

Это было больно! Еще как больно! Некая силища вывернула мое несчастное тело наизнанку, развоплотила на молекулы и собрала заново в единое целое, что-то убрав, а что-то добавив. Перед моими глазами мелькали тысячи миров, миллионы войн, миллиарды поглощенный душ. Я умирал, растерзанный дикими зверями, от удара ятагана, от голода и холода, я умирал в собственных испражнениях в подвалах мрачных тюрем, где было забыто слово "надежда". Меня пытали, рвали на части, расстреливали, сжигали заживо, распинали... Смерти следовали одна за другой. И только единственная мысль пульсировала в моем измученном мозге: "Я должен выдержать! Я должен остаться человеком! Должен!" Вот только, зачем, я не помнил. Наконец, последовал последний удар, и знания о вещах, настолько грязных и ужасных, что я закричал, получив их, ворвались в мой ум и улеглись на полках сознания. Очнулся я на полу в слезах и рвотных массах. Болела каждая косточка растерзанного тела, каждый нерв отдавался острым импульсом в расплавленном мозгу. Зудеть — колотить! Я не хочу этих знаний! Я не хочу этой ответственности! Я не хочу этой власти! Я не готов! Я хочу остаться человеком! Я хочу очнуться! Санитары!

— Мне жаль, что я взваливаю на тебя это бремя. Ты зря так упорно сопротивлялся своей новой сущности. Если бы ты принял в себя Тьму, больно не было бы.

В голосе, который мне это говорил откуда-то издали, чувствовалось разочарование. Ага, сейчас! Я согласен быть чертом, но монстром — увольте!

Князь опять в облике солидного бизнесмена потягивал коньяк, сидя в кресле. Он махнул рукой — и одежда стала чистой, а в моих ладонях материализовался граненый стакан, полный прозрачной жидкости. Трясущимися руками мне удалось донести его до рта, клацнули зубы о стекло, горло обожгло, дыхание перехватило, выпучив глаза, я, сквозь слезы, смотрел на Князя, пытаясь кашлянуть. Спирт! Владыка подал мне дольку лимона и пододвинул кресло.

— Я н-не х-хочу! Н-не х-хочу б-быть т-таким к-как ты! — зубы выбивали дробь, и слова с трудом протискивались сквозь осипшее горло. — Хочу остаться чел-ловеком. Я н-не смогу отказаться от друж-бы, любви, с-семьи. Н-не хочу мыслить и ощущать, как ты!

Злые слезы собрались в уголках глаз и мне пришлось задрать голову вверх, чтобы не позволить им выкатиться.

— Ничто не запрещает тебе сохранить свою человеческую душу, но ты изменишься. Изменишься сам, когда почувствуешь власть и мощь Инферно.

— Ни за что! Я буду чертом с человеческой душой.

— Попробуй, — Владыка грустно улыбнулся. — Тебе еще предстоит разобраться с полученными знаниями, Соль. Но выжить они тебе помогут. Хочу дать совет, используй милость императора, чтобы возвести собственный Дом Силы. Заметь, мы не можем прийти в мир по собственному желанию, но если нас позвали и предложили..., то, как говорится, грех не воспользоваться такой возможностью. А сейчас я бы хотел увидеть твой истинный облик. Ты ведь теперь знаешь, как принять его?

Я опустил взгляд на татуировки. Они изменились: вместо строгих геометрических узоров мои предплечья покрывал спиралевидный рисунок, состоящий из светящихся красным символов. Я прикрыл веки, четко представляя тату.

— Теперь мне понятно твое желание сохранить человеческую душу. Этого мы с твоим отцом и опасались, — раздался задумчивый голос Князя.

Открыв глаза, я медленно повернулся к зеркалу. Сердца колотились так громко, что мне казалось, их стук был слышен на многие километры. Мне было жутко, за время инициации я успел навидаться такого... поэтому моя сущность боялась встретиться взглядом с монстром. Но, как оказалось, зря. Из зеркала на меня смотрел я. На мне был надет элегантный серый костюм и почему-то белые кроссовки. Но самым странным элементом в наряде мне показалась каска на голове. Обычная строительная каска белоснежного цвета. Портили впечатление серые крылья за спиной и глаза цвета мокрого асфальта без белков, в которых вместо зрачков бушевало адское пламя. Фу-у... а я уж думал, что увижу нечто ужасное.

— Что не так, Владыка?

— Насколько проще сложилась бы твоя судьба, если бы ты был Темным или Светлым, но ты — Серый, мой мальчик.

— Интересно, в кого я такой урод? — От моего удара кулаком по столу подпрыгнула папка с бумагами.

— Не смей так говорить! — от рыка Князя задребезжали бутылки в большом открытом баре. — Твой отец был Темным до последней пуговицы на штанах!

— А моя мама?

— Я ее плохо знал, — уклончиво ответил Князь после небольшой заминки. — Но она была достойной женщиной.

— Это плохо, что я не то не то?

— Для тебя — да. Теперь за твою душу будут бороться и Свет, и Тьма. Каждый попытается перетянуть на свою сторону. Даже я. И в итоге тебе предстоит сделать окончательный выбор.

— Я уже его сделал, — твердо заявил я, — я выбираю свою собственную сторону, и никто не сможет диктовать мне, как жить дальше. Ни ты, ни все ангелы мира, — я снял с головы каску и тряхнул волосами.

— Не зарекайся, мой мальчик. Не зарекайся. Тебя могут вынудить сделать выбор. Я обещал твоему отцу дать тебе знания и присмотреть за тобой. Если ты не возражаешь, конечно.

— Сочту за честь иметь такого учителя. Но пока я практикуюсь, присмотри, пожалуйста, за моей женой, боюсь, что на меня попытаются влиять, используя Афродиту.

С этими словами я поклонился Князю, вернул себе прежний облик и открыл дверь назад в трактир Задиры.

— ...таться помочь свои подданным! — закончил Лис начатую несколько часов назад фразу.

— Ты не прав, мой древний друг. Мне еще нужно отомстить за Амбец.

Под удивленными взглядами друзей я аккуратно примостил каску на скамью и уселся рядом. Лис вылупился на странный для этих мест головной убор и раскрыл рот, явно не для того, чтобы похвалить меня, но в этот момент открылась дверь, и в трактир прошмыгнула Одуванчик в сопровождении криминальной личности, закутанной в темный плащ. Личность выложила на стол десять увесистых мешочков, которые глухо, но приятно при этом звякнули, и, не сказав ни слова, удалилась.

— Все в порядке? — спросил Задира у троллины. Та в ответ кивнула. — Здесь все?

— Магическая гильдия не работает с наличными, они перевели деньги на твой счет в банк коротышек. Просили передать вашему высочеству благодарность за столь щедрое предложение, — с ехидным поклоном сообщила девушка пыхтящему от возмущения Задире. — Мэтр библиотекарь с придыханием сообщил, что эти книги бесценны, и гильдия готова была заплатить за них значительно больше, но коль уж вы...

— Продешевил? — подколол я Задиру.

— За эти никчемные записи? — растерянно переспросил эльф троллину. — Люди воистину сошли с ума!

Одуванчик присела на стул, с любопытством рассматривая Велву. Та не осталась в долгу. Когда девушкам надоело играть в гляделки, Велва быстро затараторила нечто на том наречии, которым они все здесь пользовались. Ода кивнула, и девчонки перебрались за дальний стол, о чем-то оживленно беседуя и периодически бросая на нас любопытные взгляды.

— Соль, это деньги за тот хлам, что мы приволокли из храма. Еще сто монет лежат на моем счету. Как ты понял, мне пришла идея продать магам кое-какие книги.

— Эй, не все, надеюсь? А то я тут обещал одному клиенту парочку, — испугался я.

Задира вытащил из воздуха большую морковку и задумчиво начал ее жевать.

— Нет, там ещо ошталошь как раш парошку.

Я облегченно вздохнул.

— Раздели все деньги между нами поровну. И не забудь Оду и Лилию. — Змей в волосах возмущенно засопел, но промолчал. — А украшения? Артефакты?

— Ваника, принеси!

Вампир исчез и вскоре вернулся с небольшой шкатулкой. Лис высыпал ее содержимое на стол.

— Такого уникального кольца, как твое ледяное, больше нет, — начал он, но я его перебил.

— Так ты знал! Почему не сказал? Оно меня чуть не убило!

— Но не убило же, — флегматично пожал плечами этот паразит. — Считай, мы квиты за Леголаса.

— Ничего себе, квиты? — возмутился я.— Ты меня из-за него избил до потери сознания! И вообще, дай морковку.

— Вот что значит достойный пример перед глазами, — самодовольно произнес эльф, протягивая морковь, — мне кажется, я смогу сделать из тебя настоящего воина.

Я потянулся за овошем, при этом рукав рубахи задрался, обнажая изменившиеся татушки. Первым вскочил Хашиш. Он опустился на колено и склонил голову. Следом за ним и остальные демоны преклонили колени.

— Мессир! Ты прошел инициацию! — глаза Вала сияли. — Мой Князь!

— Э, нет! Вот когда мы построим свое маленькое государство на Окраине, когда я водружу на свою красивенную рогатую башку золотую корону вместо этой прекрасной белой каски, — я кивнул на скамью, где лежал головной убор,— тогда и будешь обзываться. А пока мне тут в голову пришла шикарная идея, — я в предвкушении потер руки и помахал Велве, приглашая девушек вернуться за стол.

— А зачем тебе этот шлем? — спросил Вал, тыкая пальцем в белый пластик.

— Как, зачем? Это же мощнейший любовный артефакт! Приходит ко мне девушка, а тут я, весь из себя невозможно прекрасный, в трусах и каске. Кто устоит? Эх, — я мечтательно закатил глаза к потолку, — еще бы достать красные трусы в белые сердечки....

Парни с уважением посмотрели на каску, а подошедшие девушки прыснули в кулачки.

— Так, — я растянул губы в широченной улыбке, — Велва, как единственная подданная в зоне досягаемости, знающая Окраину, назначаешься моим главным советником по баронству Альшари! Лис, что там обычно дают советникам, чтобы их можно было отличить от простых смертных?

Оказалось, что ничего, кроме уважения и зависти окружающих. Какой отсталый мирок! Ничего, сейчас мы введем новую традицию. Я порылся в шкатулке, нашел там симпатичное колечко с красным камешком и протянул Велве.

— Прими это как символ принадлежности к Семье...

— Коза Ностра? — подсказал Гера, с азартом следящий за действом. — Создадим в этом мире мафию, пусть Герцог удавится от зависти!

Я тут историю, понимаешь ли, выковываю, а ему развлечение.

— Что? — взвился Ванька, — Коза Ностра на языке вампиров означает Писающий Мальчик! Да нас никто не будет принимать всерьез!

Да уж, семья, в которой все страдают энурезом, действительно не может быть грозной. Выручил меня Белочка.

— Карме наста "искусство жалить" — девиз твоего отца.

— Прими это как символ принадлежности к Семье "Карме Наста", советница Велва.

В общем-то, я просто прикалывался, но, увидев серьезное выражение лица эльфийки, ее строгий взгляд и полные решимости глаза, понял, что в этом мире слова и поступки могут повлечь за собой необратимые последствия. Мой, не отягощенный интеллектом мозг, четко осознал, что сейчас в зале трактира "Три поросенка", возможно, рождается моя новая семья. Настоящая семья, о которой я так мечтал, будучи ребенком.