Ад во мне

— Мессир, этот смерд тебя ищет. Сказал, что ему богиня приказала явиться к тебе.

Я глянул на притулившегося с краю стола плешивого мужичка. Рядом с Мамоном он казался доходягой. Лысина на затылке, длинный нос, маленькие глазки, но взгляд смелый, прямой. Весь он был какой-то неказистый и непропорциональный, особенно в глаза бросались руки. Они казались несоразмерно большими на фоне тела.

— Какие проблемы, мужик?

Мамон подал мне кубок вина и большой кусок мяса. Умостив за стол свое многострадальное тело, я начал с жадностью поглощать пищу. Мужичок вскочил на ноги при моем появлении и низко поклонился, теребя в руках скомканную шапку.

— Я Зарий, мне ... Марика велела вас найти, господин.

Я в прострации вылупился на кузнеца. Это он, красивый, умный, заботливый? И вот этого типа любит симпатяшка Марика? Я не понимаю женщин. Совершенно!

— Может, он хорош в ... другом деле? — смеясь, прошипел змей. — Например, мусор вынести...

— Угу, ты меня уже нашел. И что ты хочешь от меня, Зарий? — я с любопытством следил за смутившимся мужчиной.

— Ну, так это... жениться хочу.

— Так женись, кто мешает?

— Марика сказала, что работу мне дадите. Чтоб денег на калым смог заработать и подворье выкупить, — он смело посмотрел мне в лицо. — Или пошутил господин?

— Есть у меня для тебя работа, — кивнул я. — Но сначала мне нужно убедиться, что любишь ты Марику.

— Больше жизни,— серьезно кивнул кузнец.

— А это мы сейчас проверим, — с сожалением глянув на недоеденное мясо, я, кряхтя, выполз из-за стола. Нет, все же Задира гад, так отмутузил бедного меня, и главное — за что? Кто же виноват, что у него чувство юмора отсутствует напрочь! — Двигай за мной.

Остановившись у комнаты амуров, решительно постучал в дверь. Открыла мне Эльза, в коротеньком розовом халатике. Скосившись на сдавленное хрюканье, заметил, как Зарий быстро отвернулся к стене, чтоб не видеть этого разврата, наверное.

— Мы не принимаем, — Эльза попыталась захлопнуть дверь, но я был готов, и успел подставить ногу. — Чего ты хочешь?

— Эльза, я знаю, что мы разные, но прошу тебя, глянь на этого аборигена.

— Зачем? — холодно процедила амур.

— Я должен точно знать, любит ли он мою просительницу. Это касается той девушки, о которой сегодня рассказывал утром. Пожалуйста! — я применил безотказное средство всех времен и народов: сложил ладони вместе и скорчил просительную физиономию, добавив немного лести. — Никто кроме тебя не сможет этого сказать с точностью до микрона. Ты же среди нас самая умная, самая красивая и самая... самая!

Эльза фыркнула, но я успел заметить, как по ее личику проскользнула тень удовлетворения. А мне что, мне не жалко, лишь бы помогла.

— Человек, повернись ко мне.

Голос амура звучал мягко и очень уютно. Зарий повернулся, зажмурившись, чем вызвал у Эльзы недоумение, а у меня едва сдерживаемую улыбку.

— Он ослеплен твоей красотой, — прошептал я, еле сдерживаясь, чтобы не заржать. Но Эльза только кивнула и вперила взгляд в кузнеца. При этом ее глаза стали совершенно белыми, черты лица заострились, и мне показалось, что мимо меня к Зарию пронесся легкий ветерок.

— Истинная любовь. Взаимная, — устало проговорила девушка. — Ты удовлетворен, дем.... — тут она прикрыла рот ладошкой, — варвар?

— Эльза, с меня презент!

Девушка пренебрежительно глянула на меня и захлопнула дверь.

— Так, Зарий, — мы сидели за столом, и я рисовал различные трезубые вилки в натуральную величину, — часть отольешь из простого металла, часть из серебра. Сколько тебе на это нужно времени?

Кузнец внимательно изучал мои "каляки-маляки".

— За сутки управлюсь, господин.

— Три серебреных вилки мне нужны к завтрашнему вечеру.

— Сделаю.

— Главное, чтобы конкуренты идею не перехватили, — заволновался Белочка.

— Как можно, господин, — всплеснул большими руками Зарий, приняв голос змея за мой. — Я прямо сейчас в мастеровую гильдию отправлюсь, запатентую изобретение. Теперь, если кто решится выпускать ви-л-ки, ему придется вам заплатить, господин!

— Не мне, а тебе! — строго поправил я его. После этих слов Зарий бухнулся на колени.

— Но, но, — прикрикнул на него Мамочка, до сих пор молча следящий за нашим разговором. — Мессир не любит, когда перед ним на колени бухаются.

После его слов кузнец вскочил на ноги и преданно вылупился на меня.

— Сколько денег ты задолжал за подворье? — поинтересовался я, мечтая как можно быстрее отправить мужика восвояси, уж очень мне хотелось присоединиться к разговору Лиса и таинственной эльфийки, тем более, что все мои, кроме Мамона, с энтузиазмом принимали участие в беседе.

— Пять золотых, господин.

— Сколько тебе нужно, чтобы выполнить мой заказ и наладить производство?

Зарий на минуту задумался.

— Двух с половиной золотых хватит, это ежели без серебра. Да на серебро нужно золотой.

— Держи!

Я сунул ему в руки кошель барона Етуха. Хорошо, что Вал не забыл помародерничать. Зарий развязал тесемки.

— Но это много, господин! Здесь больше десяти золотых!

— Остальные — подарок на свадьбу. Все, иди, иди. Завтра вечером жду с заказом. Но если подведешь....

— Шкуру спущу! — закончил за меня Мамочка.

Зарий испугано глянул на демона, низко поклонился, и я увидел, как по его щекам покатились слезы.

— Спасибо, господин, спасибо. Я не подведу!

— Зарий! — окликнул я кузнеца, когда он уже взялся за дверную ручку. — А что такого хорошего в твоем подворье, что на него купец Квашня глаз положил?

— Место, господин. Домик то мой враз за дворцовой стеной стоит. Еще предок поставил, когда город наш большой деревней был.

— Гм... я завтра зайду посмотреть.

— Сочту за милость, господин.

Зарий еще раз поклонился и исчез за дверью. Мамочка вопросительно глянул мне в глаза.

— Пятой точкой чувствую, что мне здесь придется задержаться, — пояснил я, — вот и присматриваю себе местечко под коттедж. Если его подворье находится в центре, не мешало бы наложить на него руки.

Так, с одним делом разобрались. Остался орден "Последнего Приюта".

— Барон Альшари, поди сюда! — позвал меня Задира, как мне показалось с издевкой в голосе, но нет, лицо эльфа было серьезным. — Велва интересные вещи рассказывает.

Велва действительно поведала нам занимательную историю.

Больше тысячи лет назад, когда люди только начали заселять этот континент, они столкнулись с воинственными и высокомерными эльфами, безраздельно властвовавшими на этой части суши. Люди, которых перворожденные сначала не приняли всерьез, стремительно размножались, в отличие от лесных жителей, и постепенно начали оттеснять эльфов с исконных земель. Войны следовали одна за другой. И если люди быстро восстанавливали свою численность, то для эльфов все оканчивалось не настолько хорошо. Правительница эльфийского народа Светлая Тирамудиэль приняла решение заключить с людьми мир, чтобы сохранить как можно больше подданных. Тогда-то часть молодых лесных эльфов отказалась прекращать войну, обвинив Королеву и ее Советников в трусости и предательстве. Бунтовщики подняли мятеж против правящего Дома, за что были объявлены изгоями и выдворены за пределы Лесного королевства. Перед тем, как изгнать отступников, ведущие маги лесных эльфов наложили на бывших сородичей "Асс' Арркнем" — печать изгнанника, ее носители становились отверженными среди своего народа, они переставали существовать для других эльфов. Ну а разгневанная Королева добавила в ритуал парочку штрихов: свет солнца стал неприятен для бунтарей. Непокорным было предложено покаяться и смыть позор собственной кровью, совершив "Энеари глем" — ритуальное очищающее самоубийство, но никто из мятежников не сделал этого. Они ушли на Окраину в горы, где и заключили договор с богами. Пока ночные оберегали одну из Стелл Силы, так называли столбы эльфы, на их потомство изливалась благодать божия. Много веков так и было. У ночных рождались здоровые и выносливые дети, в их подземных садах вызревали грибы и питательные мхи, а их кузнецы славились на весь континент. Отступники никого к себе не пускали, были воинственны и задиристы, поэтому соседи предпочитали жить с ними в мире. Так было до начала прошлой десятидневки.

Первыми пали воины, несущие вахту у подножия обелиска, затем повторилась история, как и у людей, только с той разницей, что среди ночного народа были сильные маги, которые смогли замедлить распространение заразы и дали возможность кланам увести детей и стариков вглубь пещер. Однако, постоянно сдерживать поглощающую жизнь силу маги не могли. Они отправили гонцов к остальным братьям ордена "Последнего Приюта", но помощи не получили. В небольшом анклаве лесных эльфов, живущих на Окраине обособлено от остальных кланов, дело обстояло еще хуже. Все их маги дежурили на границе опустошений, сменяя друг друга каждые три часа, однако, и им приходилось отдавать неизвестной скверне ежедневно по несколько метров своих территорий. Людские поселения, куда добрались разведчики, были пусты, а орки держались из последних сил, их шаманы приносили многочисленные жертвы, чтобы как-то насытить голод обелиска. Всех свободных воинов главы кланов ночных отправила на поиски накаченных силой артефактов, чтобы, скармливая их энергию Стелле, дать себе время для поисков решения. Вот почему Велва следила за компанией барона Етуха и постаралась при первой же возможности прибрать к рукам жезл мага.

— Раз ты барон Альшари, то теперь это твоя головная боль тоже. Кстати, твой замок находится рядом с нашими горами, — закончила рассказ девушка.

— Большой замок? — тут же поинтересовался змей.

— Увидишь, — как-то ехидно ответила Велва. — Что ты намерен предпринять?

— А что я могу? Я, простой человек, даже лезть не буду туда, где не справились ваши маги.

— Так ли ты прост? — прищурилась девушка. — Геракл не человек, а он подчиняется тебя.

— Как ты догадалась? — улыбнулся Лис, глядя на вытянутое лицо Геры.

— Он двигается на сверхскоростях, умеет останавливать меч в миллиметре от кожи, что умеют делать только мастера эльфийской стражи, при этом он не эльф и не вампир. И, — тут Велва бросила на Геру кокетливый взгляд, — от него сразу хочется рожать детей.

— Как это? — тихонько переспросил я у Вала. — Герцог же закрыл все наши возможности.

— Мессир, это его душа. Женщины это чувствуют. Гера не пользуется своими возможностями, но его сущность неотделима от него.

— А-а, — глубокомысленно изрек я, ничего не поняв.

В помещение, шлепая босыми пятками по полу и путаясь в длинной сорочке, вбежала Лилия, потирая кулачками глаза.

— Папа! Я боюсь спать одна, там под кроватью чудище! — захныкала она, взбираясь Гере на руки.

Повисла тишина. Как же мне было приятно видеть удивленные рожи друзей! Какой кайф хоть иногда знать то, что неизвестно другим! Я с напускным безразличием пил вино, хотя вся моя сущность так и требовала громко заявить: "А я знал!".

— К нам едет ревизор!

И только после моей фразы народ очнулся и захлопнул отпавшие челюсти.

— Пойдем, заглянем к тебе под кровать, малышка.

Инкуб подхватил Лилию на руки и понес наверх в комнату. Я кивнул Мамочке, он бесшумно поднялся, подхватил меч и проследовал за Гераклом.

— Ты знал! — обвиняюще ткнул мне в грудь пальцем Вал.

— Конечно, знал.

— И ничего нам не сказал!

— А что, должен был?

— Еще друг называется, — запыхтел Вал.

— Это тайна Геры, и я запрещаю вам его расспрашивать, — я обвел всех взглядом. — Ясно?

Все дружно закивали.

— Мессир! Не злись, мы все поняли!

Хашиш кивнул на мои руки: линии татуировок налились адским пламенем. Мне пришлось напрячься, чтобы вернуть их в первоначальный вид.

— И после всего этого вы будете утверждать, что он человек? Что вы все люди? — весело поинтересовалась Велва.

— Велва, не задавай таких вопросов, иначе мне придется убить тебя, — тихо произнес Лис. — А мне бы очень этого не хотелось. Прошу тебя, просто верь, — эльф положил руку на ладонь девушки.

Эльфийка серьезно посмотрела в глаза Задиры и мягко опустила голову.

— Я понимаю. Я буду молчать обо всем, что узнаю в этих стенах. Клянусь ночными звездами. Но давайте решим, как помочь нашим землям.

— Я кое-что узнал, — Лис тихонько свистнул, и в дверях, ведущих в кухню, появился вытирающий полотенцем руки Ванька в забрызганном кровью фартуке.

— Босс?

— Тащи книгу.

— И мяса! — виновато глядя на Задиру, попросил я. — Мне не удалось нормально поужинать.

— Все твои проблемы от того, что ты поглощаешь мясо в огромных количествах! Трупный яд убивает в тебе скорость движения и остроту реакции. Вот если бы ты питался, как положено, овощами и фруктами, ты, возможно, и смог бы продержаться против меня несколько минут.

— Если бы я питался как ты, сельдереем, я бы уже кого-нибудь сожрал, — пробухтел я себе под нос.

— Ничего, когда мы начнем занятия, я лично составлю для тебя диету, — игнорируя мои слова, радостно сообщил мне этот вегетарианец с оскалом хищника.

Меня передернуло от мысли о тоннах морковки, которые мне придется поглотить, я уже хотел возмутиться, но тут в зал вернулся Мамочка, таща нечто в руке. Когда он подошел ближе, я с омерзением увидел, что это голова. Мамон водрузил свою ношу на блюдо и поставил на стол. Большая кошачья голова, покрытая редкой лохматой шерстью грязно-бурого оттенка, с акульими зубами и круглыми желтыми глазами. Вместо ушей — круглые дыры.

— Это существо пряталось под кроватью.

— Смеричь, — внимательно осмотрев голову, заявил Лис, — хотелось бы мне знать, как он сюда попал. Они обитают в лесах далеко на юге. По одиночке не опасны для вооруженного взрослого человека, а вот ребенка могут загрызть. Нужно проверить трактир. Разбейтесь на пары и осмотрите все помещения. Велва, ты со мной.

Никто не стал спорить. Вал протянул мне биту, и мы разошлись в разные стороны. Через час вновь собрались в зале. К нашей компании присоединились озабоченные Сед и Чет, вооруженные узкими длинными мечами. Еще одного монстра парни нашли в крыле, которое занимали светлые, он притаился в пустой комнате, а самого крупного прикончил Ванька, когда тот попытался утащить с кухни тушу кабана. Теперь вампир, прищурившись, потягивал кровь животного, при этом тихонько мурча. Глядя на него, я почувствовал, как рот заполняется слюной. Что со мною происходит? Я тащусь от крови, словно от хорошей выпивки. Это ненормально! Остальные не проявляют к красной жидкости никакого интереса, нужно будет потом расспросить у Вала, почему меня так тянет на этот напиток. Да и Белку нужно попытать, он многое от меня скрывает, пора проявить твердость и вытянуть у скользкого друга сведения об отце. Может быть, папа был вампиром? Это многое объяснило бы. Заметив мой жадный взгляд, Ванька пододвинул вторую деревянную кружку в мою сторону. Поблагодарив вампира кивком головы, я присосался к напитку, и сразу же почувствовал, как кровь превратилась в горячую обжигающую субстанцию, разнося по организму колючую мощную струю энергии. Я поднял вопросительный взгляд на следящего за мной Лиса.