Путь Дракона

Ванная, расческа и зеркало прибавили мне хорошего настроения. Вплоть до того момента, когда одетая в новую одежду, причесанная и свежая, словно весенняя лилия я приоткрыла дверь своей коморки.

В уши ударил жуткий шум. Хаккар!!! За что???

Захлопнув пинком ноги двери, я повалилась на кровать и отдалась тягостным раздумьям. Бог почему-то молчал. Даже язвительных шуточек в мой адрес не было, видать ему и самому тут несладко. Через несколько часов в двери легонько поскреблись. Получив разрешение войти, в комнату, почти не впуская внешнего гвалта, неслышно просочился хозяин гостиницы.

— Леди больна? Уже полдень, но Леди так и не вышла к обеду. Друг Леди оплатил проживание и питание на неделю, так что она может здесь кушать. Более того, должна, во всем должен быть порядок.

— Извините, любезный, но я не выйду к обеду. У меня катастрофически разболелась голова. Я не привыкла к такой толпе и какофонии.

— А-а-а, — протянул он, — Леди из провинции, — мертвое лицо "украсило" подобие улыбки. — Эта проблема легко решаема, у нас много разумных из провинции. Всего за пятьдесят гульдов Леди сможет купить великолепный амулет, экранирующий все нежелательные звуки.

Пятьдесят монет... Половина одолженной мне суммы. Очень много, но если я не возьму этот амулет, не смогу даже выйти на улицу, что уж тут говорить о работе? А через неделю проплата жилья окончится и будет мне печально. Со вздохом я развязала завязки кошеля, и отсыпала горсть золотых в костлявую холодную ладонь. Дэвирз достал из кармана кристалл аперита на тонком шнурке, повесил его мне на шею и головная боль чудом отступила. А вместе с нею и все звуки. Он прикоснулся к одной из граней кристалла, и я услышала его голос.

— Настройка кристалла несколько необычна. Активировав эту грань, вы сможете слышать лишь того, кто обращается непосредственно к Вам. Эту, — он ткнул когтем в соседнюю с уже активированной гранью, и та помутнела. — Для того чтоб слышать тех, кто находится в радиусе тридцати-пятидесяти шагов от Вас. И так далее.

Он говорил, а я рассматривала небольшой, в полпальца, прозрачный, алый кристалл.

Всего пятьдесят гульдов? Да на Даркорре за подобное сокровище можно было купить чистопородную скаковую лошадь! Аперит — кровь земли. Вещество, порождающее магию. Благородный минерал. Алхимики сколько не бились так и не смогли его ни в чем растворить и не из чего получить. Он был достаточно мягок и легко поддавался обработке. Поначалу его использовали лишь для создания дешевой бижутерии, потом как-то выяснилось, что волшебники, носящие аперитовые украшения, могут колдовать намного дольше, чем остальные. И в конце концов, декан факультета алхимии одной из магических академий, чье имя история не сохранила, выяснил что магия — это умение манипулировать невидимым и неосязаемым веществом — апейроном, которое постоянно излучают аперитовые кристаллы. Аперит резко подскочил в цене, его залежи узурпировались магическими академиями. Алмазы, изумруды, рубины — все эти минералы, ранее использовавшиеся для создания амулетов, уступили место аперитовым кристаллам. Основной проблемой и радостью ожерелья миров являлось то, что аперит, даже в виде пыли продолжал излучать апейрон и по этой причине не мог пройти сквозь межмировой портал. Он принадлежал только той земле, что его породила и никак иначе. Из-за этого, некоторые миры были напрочь лишены магии, а некоторые пестрели леветирующими башнями, коврами-самолетами и магическими светильниками.

На Даркорре аперита было мало. Собственно и знала я о нем лишь потому, что богатое месторождение аперита располагалось как раз под моим домом.

Харз с ними, с деньгами, старик верно не знает всей ценности "безделушки" что повесил мне на шею. Не смотря на забившуюся в угол совесть, бросающую многозначительные взгляды на мое бесстыдство, я готова была расцеловать старичка в его блестящий лысый череп за воцарившуюся в моей злосчастной голове тишину, но вовсе не собиралась рассказывать ему об истинной ценности кристалла. Спешно поблагодарив его за помощь, я подхватилась на ноги и побежала осваивать новый мир.

Первым объектом в списке освоения был, естественно, магазин. Женщина я или нет, в конце-концов?

На прилавке, в отделе амулетов лежал десяток самых различных экранирующих кристаллов по десять серин за штучку. Мда...

* * *

Подобрав себе кристаллик посимпатичнее, а к нему изящную цепочку (не поскупилась еще на пятьдесят серин), я направила свои стопы к градоправителю, отчитаться о прибытии и заодно внести наш несчастный погибший мир в список более не существующих. Возле городской ратуши собралась толпа. На высоком помосте стоял здоровый рыжебородый орк и что-то вещал. Рядом с ним высился столб с привязанным к нему полуобнаженным человеком весьма потрепанного вида.

Я протиснулась поближе к помосту, пытаясь понять что происходит. Толпа была настолько плотной, что пришлось пробираться под стенкой одного из домов, окружающих площадь. Рядом со мной, стояла орчанка с ребенком на руках.

— Проклятые Альтийцы, — сплюнула она себе под ноги, давая пинка одному из особо наглых обывателей. — Сколько им головы не руби, все равно шпионов засылают

Разговорив орчанку, я выяснила, что Альтия — это королевство, расположенное на западе ледора (так назывался материк, где я сейчас нахожусь), отличающееся непомерными территориальными аппетитами и еретической верой, поэтому дарийцам постоянно приходится отстаивать свои владения, а заодно и вразумлять еретиков.

— В чем же заключается их ересь? — спросила я.

Женщина была столь возмущена столь вопиющим незнанием элементарных вещей, что чуть не набросилась на меня с кулаками, но я вовремя сделала несчастное лицо и, опустив глаза призналась, что лишь вчера прошла порталом.

— Верховное божество пантеона, Хорос — бог грозы и плодородия, муж Гестры — богини земли и плодородия. А эти идиоты (Альтийцы то есть) ставят во главу пантеона Агни — бога огня и Меласту — богиню снов, его жену, — смягчившись объяснила она. — Я, конечно, понимаю, что поспать и погреться у костра всегда приятно, но если прогневить главных богов, земля не уродит и придет голод, а это куда хуже, чем замерзнуть или не выспаться. Вот и приходится этих придурков периодически вразумлять. Ты со мной согласна?

Я благоразумно закивала в ответ, хоть и была уверена, что выбирать себе богов по степени их полезности в хозяйстве как минимум глупо. Тем более, что никакого влияния на материальный мир они все равно не имеют. Но в чужой мир со своими богами не ходят. Кстати о боге. Хаккар. Папа... Харз, он же должен был остаться на Даркорре и погибнуть вместе с ним. О нет!!! Не хочу!!!

— Папа, — позвала я, лелея слабую надежду. Связь с богом я ощущала, это было не правильно и не возможно, но это было так. А вдруг?..

— Тут я, — отозвалось в голове. — Не переживай. Просто временные затруднения.

Пожертвовав ушами и душевным спокойствием, я настроила кристалл так, чтоб слышать, что говорят на помосте. Народ волновался, отовсюду раздавались гневные выкрики и звон оружия.

— А сейчас вы узрите высшую меру справедливости, — разнесся по площади трубный глас градоправителя.

В этот момент над нашими головами просвистел огромный булыжник и грохнулся прямо на помост, похоронив и градоправителя и приговоренного под грудой обломков и подняв тучу пыли.

"Узрели, — пронеслось в моем мозгу. — Кардинальная здесь справедливость, нечего сказать".

Альтийцы пришли штурмовать Каляву.

Народ забегал как муравьи после визита мамонта. Я вжалась в стену ближайшего здания, молясь чтоб не затоптали ненароком. Орчанка куда то убежала.

Я оглянулась. Среди снующих по площади леодов, преобладали женщины всех пород и размеров. Мужчин было много меньше. То здесь, то там мелькали кирасы стражников.

— На стену, на стену!!! — доносилось справа.

— Быстрее, в укрытие, — слышалось слева.

Несмотря на кажущуюся суету, народ двигался весьма организованно и деловито.

— Леди, я не местная, Вы не подскажете, где наша армия? — обратилась я к проходящей мимо женщине.

Женщина была очень высокой и мощной, грубо сколоченной. Густые, жесткие, черные как смоль, заплетенные в косы, волосы спускались ниже пояса по обеим сторонам груди, выгодно подчеркивая оную. На чистокровного человека не похожа, а с тауренами люди генетически не совместимы, странно. Может в этом мире живет какая-то неизвестная мне раса? Женщина обернулась, непонимающе повертела головой, потом догадалась опустить глаза и, таки увидела меня.

— Я не Леди, девочка, я воин. Армия ушла священным походом на Альтию. Неделю уж как. Так что, либо лезь в подвал с детьми и не путайся под ногами, либо хватай кольчугу и какое-нибудь оружие и марш на стену, отстаивать свою девичью честь. Арсенал там, — махнула она рукой куда-то в сторону городской ратуши и добавила, презрительно фыркнув. — Чего ты на меня так уставилась? Хильду ни разу не видела?

Хм... она что? Не видит с кем разговаривает? Девичья честь — это последнее, о чем надо беспокоиться жрице. Покуситься на нее может разве что мазохист-самоубийца. Хотя, эти загадочные хильды вполне могут не отличаться ни наблюдательностью, ни сообразительностью.

В подвал я не полезу однозначно. У меня клаустрофобия. А вот на стену — пожалуй, хотя, наверное, бессмысленно. Ворота уж больно неубедительные. Хорошим тараном их можно снести за два удара. Самая удобная дислокация — за спинами остальной "армии", у ворот. Главное чтоб свои в горячке боя не наступили и по голове чем-нибудь тяжелым не стукнули.

"Любопытство погубило кошку", — именно эту мысль думала я, взбираясь на стену. Стоять у закрытых ворот и ждать манны небесной, было слишком уж невыносимо. Особенно когда вместо манны на голову норовит свалиться камушек размером с хороший арбуз. Тем более, когда рядом пахнет напряжением, ожиданием, иногда страхом, но уж никак не философским спокойствием.

У крепостной стены закипала битва. Авангард альтийцев с настойчивостью, достойной лучшего применения таранил ворота. Все как положено — двадцать здоровых дядек под щитами плюс бревно. Остальное войско, смутным маревом виднелось в нескольких сотнях метров от стены. Кстати о бревне... судя по цвету ствола — серебристый ясень. Был. Вот козлы! Это дерево до подобных размеров разрастается столетиями, а они его на таран пустили, подонки. Ну, я вам задам.

Несколько девчонок на стене бодро закидывали штурмующих горшками с горящей смолой. Враги прятались под щиты и нехорошими словами выражали свое недовольство. Горящая смола за шиворот — удовольствие не из приятных. Я азартно присоединилась к девушкам, развлекаясь попытками попасть горшком между щитов, и заодно пополняя словарный запас. Настройка амулета на десятиметровую слышимость отключала лишние звуки, а соседки по стене, толкаясь, не давали впасть в транс и забыть, что бой важнее игры красок на капле смолы, летящей в небо.

Вот, в симфонию штурма ворвался новый звук, это враги таки выбили наши ворота. Те, с обиженным лязгом сорвались с петель и рухнули на землю. Обрадованный авангард альтийской армии ринулся в город.

Не знаю, чему они радовались. Тому, что смола перестала литься на головы или тому, что представился шанс быстро и качественно умереть.

Защитники города приветствовали осаждающих дружным матом и блеском стали.

Давешняя хильда, вооружившись лабрисом, танцевала со смертью, отбиваясь сразу от трех противников. Я невольно залюбовалась отточенностью ее движений, и игрой света на окровавленных остриях топора. Алое на желтом, с угасающей искрой тепла в объятиях холодного звездного света... В себя меня привел достаточно грубый толчок в бок, напоминающий о необходимости действовать, но не созерцать.

Пара мужчин, став спиной друг к другу и синхронно работая дуалами* парные мечи , держали круговую оборону.

За спинами воинов, вытянув вперед руки, как слепец, и закинув голову к небесам, что-то шептал хозяин моей гостиницы. "Заклинание плетет, — подумала я, — магией земли пахнет". Вот шепот мага окончился грозным выкриком, наши воины с прорвавшимися внутрь альтийцами отскочили от выбитых ворот. Земля вздыбилась девятым валом, и скоро на месте входа образовалась гора, а противник, не успевший унести ноги, стонал, пытаясь оттащить подальше от городской стены свои переломанные конечности. Характерный всплеск горячего серного запаха слева и сзади заставил меня бросится на землю. Демон?! Но нет, это всего лишь огненный маг одним заклинанием превратил катапульты врага в погребальные костры. Фух, зачем же так пугать-то?

Увидев гору, выросшую на месте стены и факелы вместо катапульт, противник здраво рассудил, что, отправившись восвояси, поступит мудро, и вскоре вражеское войско исчезло за горизонтом. Нам оставалось немногое — перебить тех, кто прорвался внутрь. Немногое, но не самое легкое. Численное превосходство было на нашей стороне, но со стороны противника дрались профессионалы, а с нашей — наполовину домохозяйки. Правда, в условиях вечной войны, и домохозяйка полезна, хотя бы тем, что не будет мешать и путаться под ногами. При таком гнилом раскладе, даже опыт охаживания пьяного муженька шваброй может весьма пригодиться в бою. Я выбрала себе врага. Мощный воин в тяжелой зачарованной броне теснил трех стражников. Тем бы нападать, но они почему-то отбивались, и сопротивление с каждой секундой становилось все более вялым. В общем, не повредит подкрепление ребятам, сейчас как ворвусь...

Сила бога может не только лечить, примени ее куда надо — и сердце разорвется, мозги вытекут через уши, и боль скрутит все тело. Так и сделаем, порция силы на нервные окончания, удар в сердце и... ничего не произошло. Воин, как наяривал по дружественному мне шлему, так и продолжил, даже не заметив моего вмешательства в драку. Еще несколько моих заклинаний ушли в никуда. Стало мучительно холодно. Как же так? Хаккар, что же ты со мной делаешь?

"Занималась бы ты своим делом, дорогая, — прошелестело у меня в голове. — По крайней мере, пока домой не придем. Там все объясню".

Своим так своим. Кто у нас тут ранен? О! Излечивающие молитвы веером раскинулись по полю битвы, народ основательно взбодрился, ряды альтийцев резко поредели. Мой давешний "противник", лениво отмахиваясь от врагов, оглянулся в поисках источника неприятностей, уперся взглядом в мою сутану, недовольно хмыкнул и, совершив невероятный кульбит, мгновенно оказался рядом отправив меня в глубокий нокаут. За то теперь мне никто не помешает любоваться дивной вязью кругов перед глазами. Оптимизм — наше все.

* * *

Пришла в себя я уже гостинице. Вежливый и гостеприимный хозяин не показывался на глаза, видать боялся, что пятьдесят честно выдуренных золотых я отберу у него силой. Кстати о силе, "Хаккар, твою мать, вылезай, божество бессовестное!" Гибкое прохладное змеиное тело обвилось вокруг моей талии. Голова бога улеглась мне на плечо и, забавляясь, пощекотала длинным раздвоенным языком ухо.