Путь Дракона

И зачем столько народу? Мы же втроем дома на драконов охотились. Странно. Хотя, с другой стороны, мое дело — лечить, а не задавать вопросы. Вот и не задаю.

Настало время "Ч", маги открыли телепорты, мы быстро туда запрыгнули и оказались прямо в пещере Ониксии. Сразу стало понятно, зачем нужно сорок леодов, но перестало быть понятным, как ее убивать такую. Спящая на полу пещеры, сладко свернувшись клубочком, драконица была не просто большой — огромной. Драконы, с которыми я имела дело на родине, редко превышали десять шагов в длину. Наша спящая красавица, когда развернется и потянется, будет шагов двести навскидку. Все остальное пропорционально. Одни клыки, кокетливо выглядывающие из приоткрытой пасти, в два локтя.

— И как ее убивать? — тихо спросила я у стоящего рядом Атаса.

— А сонную, — так же тихо ответил он мне.

— Нехорошо как-то, — брезгливо скривилась я.

— Давай мы все уйдем, а ты ее на дуэль вызовешь? — скептически предложил он.

— Да нет, спасибо, — такая перспектива меня не прельщала.

— Ну, так слушай тактику молча и не нуди.

А тактика была ничего себе, заковыристая. Лидер нашего сборища долго рассказывал, где кому стать и что как делать. По идее, первый удар должен разбудить драконицу. Испугавшись и растерявшись спросонья, та приподнимется на дыбы и откроет пасть, чтоб дохнуть огнем. В это время воины попытаются вонзить копья в защищенное только шкурой брюхо, а маги — забросят в пасть ледяные стрелы, чтобы предотвратить огненную волну. Тогда, захлебнувшаяся собственным огнем, Ониксия, снова упадет на все четыре лапы и собственным весом вгонит копья себе в сердце. Моей же задачей было молиться за успех предприятия и лечить тех неудачников, которых дракон все-таки заденет. Почти красиво. Очень изящная тактика. Но что-то мне не нравилось. Что-то мне очень не нравилось, а понять что, я не могла. Еще пять минут, и думать стало некогда, пошла атака. Естественно не так, как все рассчитывали.

Глубоко вздохнув, Ониксия случайно засосала в ноздрю горсть табака, которую достал из вещмешка один парень, собираясь совместить приятное с полезным и раскурить трубочку, пока лидер нашей пестрой компании упражняется в красноречии. Разбуженная драконица раздраженно мотнула хвостом, сметая со своего пути почти половину рейда, и чихнула, сжигая в пепел магов, тех, кто не перестраховался, конечно. А потом начался сущий ад. В следующие несколько минут вся моя жизнь сосредоточилась на бешеной скачке между драконьим хвостом, летающим со скоростью и убойной силой осадного бревна, и чихающей, болтающейся во все стороны мордой, с каждым чихом испепеляющей все на своем пути. Параллельно исцелялись раненные, накрывались щитом маги, благословлялись струсившие и проклинались те идиоты, которые разрабатывали тактику. Хорошо, что проклятия мои в этом мире силы не имеют, а то совсем плохо было бы. Пару раз она меня чуть не достала, пустив струю пламени как раз под ноги (спасибо вам, заговоренные тапочки, мир вашему пеплу) и ухватив зубами за одежду (в этот раз вовремя лопнули завязки плаща). Божественная сила медленно но верно меня покидала. Она и в лучшие дни не была бесконечна, а от голодающего Хаккара что требовать? Слава богам, что сражение все-таки закончилось, так же по-дурацки, как и началось. Одуревшая от насморка и непонятных, но жутко раздражающих леодов, драконица со всего размаху стукнулась головой о потолок. На ее беду, к тому моменту голову умудрился оседлать особо героический паладин, пытающийся провертеть в черепе бедняжки дырку. Ударом о свод пещеры Ониксия загнала заговоренный меч прямиком себе в мозг, расплющив героя в котлету. Пару предсмертных судорог и, истекая кровью, драконица упала на пол. Я обмакнула ритуальный кинжал в кровь, прошептала короткую молитву и с облегчением ощутила, как вздыхает, расправляясь и наливаясь жизнью мое любимое божество.

* * *

Без сил я опустилась на пол пещеры и прислонилась к боку убитого чудовища. Потери были просто огромны. Основная часть рейда превратилась в кровавую кашу из доспехов и трупов, остальные были в большей или меньшей степени ранены. Отдыхать было некогда, кого-то из этих леодов еще можно было вернуть к жизни, кого-то необходимо было исцелить, кого-то отпеть. Чем быстрее сделаешь, тем больше шансов на удачу. Стиснув зубы, я сконцентрировалась, поднялась и начала шептать слова древней молитвы, заклятья общего восстановления. Но меня грубо прервали. Целый и невредимый, Атас подскочил сзади, схватил меня за плечи, накинул на шею какую-то странную удавку и потащил к стенке. Связь с богом прервалась. В панике я начала отбиваться, увы безуспешно. В помещении возник телепорт, выплюнув огромного черного дракона, который тут же одним дыханием превратил в обугленные остовы всех, кто еще был живыми. Нестерпимо завоняло горелым мясом. В ужасе я обернулась и взглянула на того, кто когда-то был моим товарищем. Его облик стремительно менялся, темнели и отрастали волосы, плыли черты лица, увеличивался рост, и становились шире плечи. Что за кошмар? Всхлипнув, я потеряла сознание.

Глава пятая

Для того, чтоб избежать предательства, нужно быть или святым или подонком, в противном случае, остается только смириться.

Сколько времени я была в обмороке — не знаю. Пришла в себя от дуновения ветерка. Повернула голову и наткнулась взглядом на незнакомого мужика, сидящего под деревом и поигрывающего старым, знакомым, вечно отравленным кинжалом Атаса. Мужик был непонятным. Почти такой же здоровый как орк, но пропорции скорее человеческие... или каэрские. Нет, слишком массивен для каэра, даже для каэра-воина, но слишком анатомически правилен для человека. Ну и харз с ним, пусть будет человек. Смуглая кожа, канонически правильные черты лица, опять-же нечто среднее между каэром и человеком. Чуть заостренные уши, густая копна блестящих, черных как вороново крыло волос, перехваченных на широком лбу тонким золотым обручем. Обтягивающий тело костюм, вроде тех, что носят ассасины, когда идут на дело, но не гладкий, а из мельчайших чешуек. Под одеждой бугрятся достойные хорошего воина мышцы, и магией от этого недоразумения несет, как от всего ордена Апейраны оптом. Да что такое? Ни расу, ни профессию определить не могу, удивилась я. Он поднял на меня глаза. Большие, с двумя вертикальными зрачками и совсем без белка, ярко-желтые, светящиеся, как расплавленное золото. Я дернулась от этого взгляда и тут же обнаружила, что руки мои крепко связанны за спиной, а шею сжимает удавка. Присутствия бога не ощущалось. Семиэтажный орочий с тройным загибом мат получился неплохо. Разве что звучности ему чуток не доставало, слишком уж у меня болело горло.

— Хм... с каких это пор жрицам дозволены непечатные выражения? — лениво, с издевкой поинтересовался незнакомец.

Голос был странный. Низкий, рокочущий, на грани инфразвука. Такой голос мог принадлежать существу с неизмеримо большей глоткой.

— А не пошел бы ты лесом? — спросила я.

Рука этого загадочного леода совершила неуловимое движение, и кинжал вонзился в землю в паре волосков от кончика моего носа. Я непроизвольно вздрогнула и зажмурила глаза.

— Смерти боишься, — все тем же тоном констатировал он. — Но хамишь. Неувязочка выходит. Ты или не бойся, или не хами.

— Те, кому надо было бояться смерти с твоей стороны, остались в пещере у дракона. Так что, хамить я буду в свое удовольствие. Не нравится, можешь развязать меня и отправить домой.

— Тоже логично. Тебе действительно не стоит опасаться смерти от моей руки... пока. Но жизнь тоже бывает разная. С отрезанным языком, например, чтоб не ругалась. И подрезанными связками, чтоб подраться желания не возникало.

Это была не угроза. Простая констатация факта. Во рту резко стало очень сухо, я судорожно сглотнула.

— И чего тебе от меня надо? — мой голос прозвучал хрипло и откровенно напугано.

— Мелочь. Сущая мелочь, — улыбнулся он. — Мне нужно всего лишь, чтоб ты воскресила и вылечила мою дочь, убитую не без твоего активного участия.

На вид ему лет тридцать, если человек. Если каэр — непредсказуемо, но каэрских детей я не убивала никогда, да и человеческих тоже. И вообще, убийство не моя профессия. Так я ему и сказала.

— Ты уверена? — так же улыбаясь, произнес он и начал стремительно меняться. Плащ за плечами взметнулся крыльями, шея удлинилась, чешуйки одежды начали стремительно расти с запрятанным под ними телом. Через несколько секунд рядом со мною стоял огромный, черный как ночь, дракон, вдвое больший недавно убиенной Ониксии, но, несомненно, принадлежащий к той же породе ящеров.

— Дракон... — в одном этом слове сосредоточилось все мое удивление. — Я что? Сплю?

— Увы, — шепнул ящер, поднеся морду к моему лицу и обжигая дыханием. — Бодрствуешь

— Я не умею воскрешать драконов.

— А ты сумей, — сказал он, вновь переходя в человеческую форму.

— Слушай, мужик. Я, конечно, все понимаю, но так уж вышло, что жрецы не воскрешают кошечек, собачек и драконов. Только леодов. Если начну объяснять почему, ты уснешь от скуки. Так что, можешь смело меня отпустить на все четыре стороны или убить, как больше нравится.

— Убить? Это было бы слишком легко. Она была моей единственной дочерью. Понимаешь? — он склонился надо мною, взял за подбородок и заглянул в глаза. Потом резко отпустил, поднялся, развернулся на каблуках и бросил куда-то в сторону, — Нефариан, отнеси Леди в гостевые покои номер тринадцать, пусть пока отдохнет, расслабиться, чтоб в голове прояснилось. И... Составь ей компанию. Эта тщедушная девка мне нужна живой и неиспорченной... пока.

— Да, Лорд Дейсвинг.

Еще один черный дракон, схватил меня в переднюю лапу и взмыл в воздух. Минимум комфорта, максимум результата. Длинные обсидиановые когти временно стали моей клеткой. Небольшое усилие, и мои конечности навек простятся со своей хозяйкой. Ненавижу драконов.

Летели мы долго, тело изрядно затекло. Пытаясь немного удобнее устроиться в чудовищной лапе, я повернула голову и увидела далеко внизу озеро кипящей лавы, которое неслось нам навстречу с бешенной скоростью. Вот теперь мне стало действительно страшно. С диким визгом я забилась в чудовищных когтях. Дракон сжал меня покрепче и продолжил свой полет, как ни в чем ни бывало. Огненная бездна опаляла мне спину, волосы потрескивали от жара, а в голове билась одна единственная мысль "СТРАШНО".

Вокруг потемнело и стало прохладнее. Нефариан затормозил и разжал когти. Я кубарем покатилась по наклонной упругой и, слава богам, прохладной поверхности пола. Дрожа от пережитого ужаса, попробовала подняться, со связанными руками это было сложно, но с третьей попытки мне удалось. Мы находились в достаточно просторном для каэра, но непроходимом для дракона в истинной форме тоннеле. Судя по идеально округлой форме стен, тоннель был не естественного происхождения. Примерно в трех метрах от меня зловещими алыми сполохами играл выход. Стоящий на краю Нефариан, обернувшись в человека, оправлял за спиной крылья, сейчас более всего похожие на обычный плащ. На секунду в моей голове промелькнуло желание разогнаться и столкнуть в огненное озеро беспечно стоящего на самом краю коридора дракона, который явно чувствовал себя здесь в полной безопасности. Но лишь на секунду. В следующее мгновенье здравый смысл напомнил о том, что при моей комплекции сдвинуть с места достаточно массивного мужчину будет весьма проблематично. Куда больше шансов, что он заметит мою неумелую атаку, и отправит купаться в лаве. Или просто в нокаут. Дракон окончательно закончил трансформацию и двинулся в мою сторону. Проходя мимо, он, не замедляя шага, протянул руку, закинул меня на плечо и двинулся дальше. Я попыталась вырваться, но получила увесистый шлепок по заду и затихла. Смысла трепыхаться нет. Ругаться тоже. Вряд ли он сможет оценить мое красноречие. А после пережитого чудовищного ощущения падения в огонь, мне не хотелось больше ничего, совсем ничего. Мерные шаги гулко отдавались под сводами туннеля, багровое пятно выхода все уменьшалось, уменьшалось и превратилось в воспоминание. Когда коридор свернул, на сознание медленно и незаметно накатил мягкий, нежный туман сна. Я не проснулась даже тогда, когда конвоир стряхнул мое тело с могучего плеча на пол, только всхлипнула и свернулась калачиком.

* * *

Пробуждение было неприятным. Шея болела, голова раскалывалась. Полумрак вокруг, порождаемый тусклым светом стоящей невдалеке от меня свечи, мерный стук и мрачная фигура, неподвижно сидящая в кресле, тоже не добавляли хорошего настроения. Я оглянулась. Геометрически правильная, почти кубическая камера. У стены массивное кресло с надзирателем в комплекте, подо мной достаточно мягкая и теплая шкура, что дальше — не разглядеть, слишком тусклое освещение. Надзиратель неподвижен и не издает ни звука, возможно спит. Что ж, это шанс выбраться отсюда. Я поднялась на ноги, взяла свечу и тихо, стараясь не дышать, пошла вдоль стены, неслышно переступая босыми ногами. Из тени выступил маленький бассейн в полу. На высоте моего роста торчал каменный уступ, с которого в бассейн капала вода. Медленно. И тут же уходила куда то вниз. Пойманная на язык капля была теплой, соленой и сильно отдавала серой. Плохо. Такую воду пить нельзя. Хотя, я тут все равно надолго не задержусь, так что это не важно. Шаг, еще шаг, а вот и кишка выхода, пол коридора на уровне моей груди. Не так уж и высоко на самом деле.

Проклиная свою лень, которая каждый день на протяжении многих лет исправно мешала мне делать зарядку, я худо-бедно запихнула свое неуклюжее тело в коридор и замерла на полу, ухватив руками проклятый ошейник и пытаясь восстановить дыхание. Хаккар, где же ты когда так нужен? Почему какая-то тупо заговоренная веревка не дает мне до тебя докричаться? Проглотив готовые покатиться по щекам слезы, я продолжила свой путь. Вот вылезу отсюда, сниму с шеи эту дрянь и проревусь как следует. А сейчас никак нельзя. Еще разбужу этого когтистого и будет мне грустно. Навстречу пахнуло жаром. Выход был все ближе.

Зажав волю в кулак, я подошла к краю и выглянула наружу. Моя камера была одной из дыр в отвесной и гладкой как стекло скале. Снаружи была площадка для посадки драконов, по всей стене серпантином вился уступ, шириной не более локтя, соединяющий такие площадки. Выход на свободу. Закрытый для меня выход. Боже, но почему я не герой? Почему так панически боюсь высоты? Сделав несколько глубоких вздохов и взяв себя в руки, я подошла к спасительной тропинке и поставила ногу на уступ. Тело тут же свело судорогой. Не подчиняясь мысленному приказу, оно отскочило от опасно близкого края, в спасительную глубину коридора. "Не сметь бояться!" — приказывала я себе. — "Не сметь!!! Ты же каэра, потомок славного рода, приемная дочь самого бога, тебе нельзя бояться". Но неуклюжее, непослушное тело было иного мнения на этот счет. Оно сводило мышцы судорогой, тряслось, истекало холодным потом и раз за разом отскакивало от опасного огнедышащего края, не желая подчиняться рассудку. Ему было страшно. Хотя, что греха таить, страшно было мне. Есть герои, не знающие страха, есть герои умеющие преодолеть свой страх, а есть я, и я не герой. Увы. Я села под стенкой, притянула коленки к подбородку, уткнулась в них лицом и всхлипнула.