Путь Дракона

— Что происходит, па? — обратилась я к нему. — Ты странно себя ведешь. Возомнил себя кошкой?

Вел он себя действительно странно, обниматься и щекотаться никогда не было его любимым занятием. Обычно бог вел себя куда более отстраненно и прохладно, на то он и змей в конце концов.

— У нас проблемы, — бог с тихим шелестом соскользнул на пол и сложился кольцами.

— Неужели, — всплеснула руками я. — Как это странно. И как же я этого не заметила??? — настало время мне язвить и издеваться. Тем более что женщины моей расы никогда не отличались спокойным и уравновешенным характером.

— Мне уйти? — покосился на меня бог.

— Не надо, — сбавила обороты я. — Лучше объясни что произошло.

— Ну, вкратце, я тут нелегально. Бог должен умирать вместе со своим миром, а я в тебе сквозь портал прошел, а возвращаться как то не хотелось. Вот и пришлось на поклон к местным идти. А местные тут те еще редиски, не то, что места свободного в пантеоне нет, так еще и друг друга с небес на землю спихнуть пытаются. За те сутки, что мы здесь провели, меня четырежды пытались завербовать, обещая золотые горы, только цена тем горам — ржавый медин. В общем, послал я их всех оптом и в розницу, они меня тоже.

— И что теперь? — спросила я. Ситуация не желала укладываться в моей голове.

— Теперь... Теперь плохо. Я уже не бог. Но я и не смертный. Болтаюсь между небом и землей, пока ты есть. Не станет тебя — исчезну в гадесе. Но это не страшно, — залихватски улыбнулся он. — Мне все равно помереть было надо еще вчера.

— Давай оставим пока мысли о смерти, па. Лучше скажи мне, что мы теперь можем.

— А чем ты всю жизнь занималась?

— Ну, дурака валяла, — улыбнулась я. — А если серьезно, защищалась, пыталась выжить и не дать умереть другим, лечила, воскрешала.

— Вот и можем мы теперь только то, к чему ближе всего лежит твоя душа — лечить да воскрешать. А бить... ну разве что кулачком в глаз хулигану, хотя не советую, руку сломаешь с непривычки. Можешь уйти к кому-нибудь другому. Я пойму и отпущу, — змей положил свою плоскую голову мне на колени.

— То есть, эта наша боевая кастрация — прямое следствие моего пацифизма? — задумчиво почесала я затылок, демонстративно оставляя без внимания последнюю фразу отца. — Вот гадство, нужно было ребят слушаться и развивать в себе боевые навыки и здоровую агрессивность, пока была возможность. Не боись, па, прорвемся. Как-нибудь выживем. В конце концов, хорошие лекари всегда нужны, а любителей кулаками помахать везде в достатке.

* * *

Как-нибудь, это именно то определение. Если вы думаете, что в новом мире беженцев встречают с транспарантами "Добро пожаловать на новую родину" и работодатели гоняются за ними с предложениями о самой чистой красивой и высокооплачиваемой работе, вынуждена разочаровать. Многострадального беженца вряд ли будут пинать ногами, да и тарелку супа из жалости, может, кто-нибудь и подаст. Вот только никто не заберет эту тарелку у своего, чтоб отдать чужому. С работой примерно так же. В какое агентство не сунься — "Какое у вас образование? Духовная Академия Даркорра? Хм... А что это за бог такой? Ах это не бог, это мир. Простите пожалуйста, но у нас дипломы этого хм... мира... не котируются." — "Ну и что с этим делать?" — "Работайте, подтверждайте квалификацию." — "Так вы же не даете мне работы!!!" — "У нас нет, может, в другом месте есть. Удачи".

"Вы жрица Хаккара? Простите, Леди, Вы, конечно, жрица, но этого бога нет в нашем пантеоне. Можем предложить отречение и принятие в наш духовный орден. Не подходит? Что ж, ничем не могу помочь, до свидания".

"Вы желаете в армию, Леди? А что вы умеете? Уважаемая, на поле боя лекарь, умирающий от первой попавшейся стрелы, никому не нужен. Я уж не говорю о том, что во время сражения надо не только лечить, но и убивать, а не цветочки нюхать. Боюсь, мы не сможем вас взять".

"Леди, у нас есть для вас прекрасная, и высокооплачиваемая работа. Танцовщицей и певицей в баре. Вы ведь сможете в процессе пения и танца эффектно раздеться? Ой, чего дерешься дура?!"

"Крошка, не желаешь заработать гульд за часик приятного времяпровождения? Ай, больно! Ненормальная!!!"

После кавырнадцатого агентства по трудоустройству на меня напала икота. Печально обозрев содержимое своего кошелька, таявшее со скоростью развоплощенного фантома, я взяла у торговки стакан холодного молочного коктейля, присела на ступеньки крыльца и жадно присосалась к трубочке. Жарко.

— Работу ищешь, красавица? — раздался из-за плеча глуховатый бас.

Скосив глаза, я узрела рядом с собой здоровое копыто и нервно подрагивающий кончик хвоста. Фух. Таурен. Значит, морду бить не придется. Мужчины этой расы непристойных предложений каэрам не делают, для них свойственно чтить законы и свои и чужие. Но назвать "красавицей" существо в монашеской сутане... У дяденьки что? Проблемы со зрением?

Я обернулась к потенциальному работодателю. Его мощные ноги удерживали на себе массивный торс, покрытый густой рыжей с проседью шерстью и увенчанный почти бычьей головой, "почти", потому что быки травоядные, а таурены вполне себе хищники, вследствие чего бычья голова была украшена весьма внушительными клыками. Более пристальный взгляд на эту голову, заставил меня шарахнуться в угол. У него действительно были проблемы с глазами, точнее, он был абсолютно слеп.

"Па, мы можем чем-нибудь помочь?" — воззвала я к Хаккару. "Придушить, чтоб не мучился. Эти бельма — его персональная карма"

— Ищу, — настороженно бросила я, поднимаясь со ступенек.

Ох, и странный же мужик. Не молод, слеп, оружейный пояс и портупея (покрытые густой шерстью, таурены, справедливо считали одежду излишеством, короткие шорты, были их данью цивилизации, как и пояса с портупеями, для ношения оружия. Изначально таурены сражались только в рукопашную, но столкновение их с другими расами раскрыло преимущества двуручного меча и стрел перед рогами, руками и копытами), серьезно потрепаны, а их хозяин держится так, словно весь этот мир — его частная собственность. Он сделал несколько шагов мне навстречу, слегка прощупывая путь перед собой посохом, зажатым в трехпалой руке. Хорошее оружие, сильное, волшебное, способно защитить хозяина даже от собственной немощности. В какой-то момент посох вошел в область распространения моей ауры, и на лице таурена появилось страдальческое выражение.

— Простите, Леди, я не сразу понял, с кем имею дело. Боюсь, что не смогу предложить вам работы.

Ну, тут уж моя природная зловредность победила все здравые смыслы. Кто вам сказал, что если жрица, так ни на что, кроме как лечить и воскрешать, не способна? Еще как способна. Только пока не получалось.

— А вдруг все-таки можете, уважаемый? Изложите суть вопроса, будьте любезны.

— Суть проста. Необходимо совершить убийство, не человека, зверя, но, думаю, это все же не по вашей части.

— Рассказывайте.

— Когда-то давным-давно я подружился с крокодилом. О, это был замечательнейший и мудрейший из крокодилов мира. Мы вместе избороздили не одно болото, побывали в тысяче переделок, сотни раз спасали друг другу жизнь. Но пришла пора расставания. За время совместных странствий зверь напитался от меня силой земли и обрел исключительное здоровье, практически, бессмертие. Он просил, чтобы, когда устанет его дух, я пришел и разрушил темницу тела. Но в данном своем состоянии я вряд ли смогу разрушить что-либо, — таурен невесело ухмыльнулся. — Да и вы, Леди, не производите впечатления великого воина.

— Все зависит от того, сколько заплатят, — выдала я ему нагло сворованную у подружки — ассасинки фразочку. Подружки давно уж нет, а фраза осталась. Правда в моем исполнении она все еще выглядит несколько странно.

— Да? — брови таурена подскочили вверх. Я отметила для себя отсутствие давно приевшейся "Леди". Не любят великие калеки корыстных дамочек. Да кто их любит? Я в такие минуты сама себя не слишком обожаю.

— Увы, платить мне нечем, — поза "не в деньгах счастье", ох, мужик, играть тебе в театре, с таким выразительным, до самых кончиков рогов, лицом. — Но я бы мог подтвердить вашу квалификацию, если, конечно, вы вернетесь назад.

Подтверждение квалификации. Я готова была прыгнуть таурену на шею и расцеловать его мохнатые щеки. Деньги... деньги это мусор, нет... деньги это Мусор! А право снова заниматься любимой работой наравне с аборигенами — что может быть лучше?. Да я вырежу всех крокодилов мира для этого дяденьки, и плевать мне на многозначительное хмыканье Хаккара в голове. Я хочу эту работу, и не колышет. Глубоко вдохнув и резко выдохнув, чтоб унять бьющееся в районе горла сердце, я постаралась предать голосу побольше горделивой надменности и произнесла:

— Договорились.

— Хорошо. Мой друг живет в комариных топях. Вы узнаете его по треснувшему верхнему правому клыку и абсолютно седой шкуре. В качестве доказательства, я хотел бы видеть вас и этот клык не позднее чем через неделю, начиная с этой минуты. Если вы не вернетесь, буду искать другого безумца, простите, героя.

Глава третья

Опасности и приключения — это так романтично. По крайней мере, до тех пор, пока герой не вывалялся в грязи, не проголодался, и ему не откусили что-нибудь жизненно важное.

Кому-то болото может показаться романтичным. Вечный туман, пробивающиеся сквозь верхушки почти тропического леса слабые лучики тусклого солнца, бурная зелень, которой глубоко наплевать, где расти, на земле или на воде... Плюньте в глаз тому романтику, он никогда не был на болоте. От влажности нечем дышать, и как бы ни были красивы кувшинки, но вода все равно воняет. Слава Хаккару, который когда-то сподвигнул меня выучить травничество, назло всем друидам, хоть мошкара не доставала. Ненавижу насекомых всеми фибрами души, а на болоте их в избытке. Хочешь — комарик, хочешь — паучок, и все почему-то изрядно плотоядные и размером с хорошую собаку. Так что крокодил оказался не самой большой проблемой.

Самой большой проблемой оказались огры. Стоило постучать в ворота их деревни, как толпа народу с воплями "Геройа, Геройа приехать"! Бросилась ко мне и потащила к военному вождю. То, что "геройа" была в латаной перелатаной сутане и макушкой едва доставала аборигенам до пояса, никого не волновало. Военный вождь был голоден и грустен.

— Героя, страшная дракона побить мой народ и послать его подальше. Мы не могем вынести этого оскар.. оскор... оскорбле... оскарблеяния. Нада, того, в глаз дать. Ты дать драконе в глаз, а мы прославлять тебя вве... вви... осень, осень долга. Гадицца?

— Эм... дать в глаз драконам, это конечно хорошо, но у меня немного другое задание. Я ищу одного крокодила, седого, со сломанным клыком. Не встречали ненароком?

— Не, нароком не встречали. А где живет — знаем. Там где злая дракона. Дашь в глаз дракона, будет тебе крокодила.

Задача стремительно усложнялась. Как отправить к предкам дух крокодила, мне понималось смутно, но что делать с драконом, который умудрился выселить с нажитого места целую деревню огров... Эта задача вообще не представлялась решаемой. Оставалась одна надежда на то, что я смогу найти "клиента", не потревожив драконов и прочую местную живность.

— Хорошо, рассказывайте, где ваши драконы.

— Тама, дракона, тама, — ткнул пальцем огр куда-то на северо-восток. — Но, героя, ты же понимаешь, что если ты не дать дракона в глаз, я дать в глаз тебе?

Загадочное создание. Значит, он считает, что я в одиночку способна разделаться со стаей драконов, но при этом наивно полагает, что сможет дать мне в глаз? Ха. Меня еще догнать надо. И найти, кстати, тоже не самая простая задача.

— Хорошо, уважаемый, будет вам ваша дракона, поджаренная с корочкой, — честно пообещала я, скрутив дулю в кармане сутаны и поставив себе на заметку впредь обходить эту деревню по большой дуге.

* * *

Обрадовавшись тому, что хотя бы направление мне теперь известно, я бодро (насколько позволяла сутана, для скачков по болотам не предназначенная) по... плелась в указанном направлении. И хорошо, что поплелась, ибо струя пламени, вылетевшая мне навстречу через пару километров пути, превратила сутану в тунику, слегка припалила мне брови, челку и опрокинула в ближайшую лужу, остывать и отмываться от копоти, но не сожгла. Беги я бегом, было бы куда печальнее. Здравствуй, дракон. А нет, не дракон — драконида. Создание причисленное к роду драконов за умение плеваться огнем. Куда больше эта тварь напоминает помесь крупной собаки с крокодилом. Ну, это уже приятнее, у прически куда меньше шансов превратиться в угольки, чем у пяток. А прической я, к слову сказать, весьма и весьма дорожу, у каэр волосы растут крайне медленно, я свою косу до колен пятьдесят лет отращивала, и еще столько же растить не собираюсь. Изрядно укоротившееся одеяние весьма облегчило мне процесс передвижения, поэтому, от дракониды я бежала вприпрыжку и не оглядываясь. То ли зверушке захотелось поиграть в салочки, то ли она сочла мои формы весьма аппетитными, но, периодически поплевывая огнем, она бодро семенила за мною, переваливаясь на своих негнущихся коротеньких лапках. Забавное зрелище... наверное... если смотреть с высоты птичьего полета.

Убегать нужно куда глаза глядят, то бишь прямо, это, конечно, в том случае если вы не уворачиваетесь от магических зарядов, которые вам в спину швыряет добрый и заботливый маг, мечтающий убить вас очень быстро и почти безболезненно. Драконида швырять магией не умела, но бегала изрядно быстро. Каждый поворот грозил обернуться сгоревшей прической, а этого я допустить не могла, потому, увидев огромное белое бревно странного вида, растянувшееся поперек очередной полянки, просто на него запрыгнула. Бревно от удивления подскочило, стряхнув мою тушку на землю. Ну, работодатель, ну скотина, ты же меня на верную смерть послал. ТАКОМУ крокодилу даже святой паладин, бронированный по кончики ушей, за деликатес пройдет. А меня он сожрет и не заметит. Ох, как все печально. "Папочка, ты помочь не хотел бы? Меня сейчас сожрут, предварительно зажарив". — "Больше уважения, смертная. Преклони колени и молись", — раздалось у меня в голове. "Ты с какого дуба рухнул, кретин старый?" — от возмущения я забыла и об опасности, нависающей надо мной, и о догоняющей туше. — "Меня тут, видишь ли, убивают..."

Тем временем, а длились мои умозаключения и "молитвы" не более секунды, драконида выскочила на полянку и привычно дохнула огнем. Не сильно приглядываясь к тому, что я лежу, а не бегу, и надо мной стоит местное крокодилье начальство. Получить пламенную плюху прямо в разинутую пасть крокодил был несказанно рад. Ну, по крайней мере, звук, который он издал, кинувшись на обнаглевшую дракониду, можно было принять и за "ура". Позабыв о моей скромной персоне, две твари вдохновенно выясняли, кто в доме хозяин, и это грозило затянуться надолго, но то ли оба были мастера по какому-то своему чудовищному карате, то ли мне сегодня везло. Крокодил вцепился дракониде в хвост, а она, ничтоже сумняшеся, ухватила своими маленькими, острыми как иглы зубками то, что находилось у крокодила под хвостом. Крокодил мотнул башкой, оба синхронно взвыли и разбежались в разные стороны. На полянке остался лежать драконий хвостик. Из него торчал крокодилий клык. "Видишь, как полезно смиренно молить бога, а не прыгать и махать руками, дразня животных", — раздался голос в моей голове. "Бать, у тебя сегодня дерьмово с чувством юмора", — устало вякнула я в ответ, сгребла в охапку вожделенный клык, обняла теплый в любое время года хвост и уснула. После того, что тут творилось, полянку еще несколько дней будут обходить стороной даже законченные мазохисты. Самое безопасное местечко в лесу, однако.