Попробуй поймать тень

— Вот и не понял, потому что олигофрен, — сквозь зубы прошипела стражница, скрестив руки на груди и, не дав разъяренному Кейдену что-то сказать, тут же поспешно выпалила: — Кларк, пойдем в кафе, я тебя накормлю, а потом продолжим занятия, ладно?

Поняв, в какую неловкую ситуацию попала Калена, проводник тяжело вздохнул и вылез из-за меня, направляясь за новой учительницей. Интересно, с чего вдруг она так спохватилась за его обучение? Неужели решила его в стражники подать?

Я перевела взгляд на мага, что постепенно остывал. Ненавистно провожая Калену взглядом, он что-то бурчал себе под нос. Наконец, заметив, что я смотрю на него, мистер Бронг вскинул вверх левую бровь.

— Ты тоже считаешь меня олигофреном?

— Что? я? — не ожидая такого вопроса, я не сразу смогла четко ответить. — Думаю, что нет. Скорее нет, чем да, вот так.

Натянуто улыбнувшись, я поспешила отвернуться и перекатиться на другой бок. Как только моя голова снова коснулась подушки, я почти мгновенно отрубилась, слыша как на заднем плане, что-то говорил мне Кейден.

Мне снилось что-то странное и неопределенное. Я рванула вниз с высокого обрыва в горах, закрывая глаза и складывая руки на груди. Я помню, что не было слез или каких-то противоречивых чувств, я просто прыгнула, а потом полетела. Резко за моей спиной образовалось два каменных крыла, что, вместо того, чтобы тянуть меня вниз, легко парили в облаках. И я не чувствовала боли, как бывает, когда из спины вырастают крылья... я ощущала что-то странное, как будто я не я, а кто-то другой. По сну я помню, что летела куда-то по направлению на север, на какую-то равнину, где меня тепло встретили подобные мне люди. Они не были счастливы, и я тоже, мое появление здесь было каким-то обычным, как будто я не впервые тут. Вдруг, что-то во сне заставило меня обернуться, и я увидела, как по моему же пути к нам направляется огромный орел. Оскалившись и громко крича, он выставил когтистые лапы вперед и вонзил их в землю, приземляясь. Я была совершенно спокойна. Медленно складывая крылья за спиной, я закрыла глаза и встала прямо. Через несколько секунд, я почувствовала острую боль в груди, как будто кто-то вонзил мне в нее клюв и крепко зажал его там, подняв вверх и не желая отпускать...

Я резко села на койке, чувствуя пот, стекающий у меня по лицу. Приложив руку к нему, я тяжело выдохнула. Давно мне не снилось ничего подобного... Меня, конечно, мучили разного рода кошмары, но это было так давно, что я и думать об этом забыла. Я усмехнулась, действительно, глупо было предполагать, что при таких обстоятельствах мне будут сниться радужные пони.

Сон как рукой сняло, поэтому встав с дивана, я невольно бросила взгляд на пустую койку, где сейчас должен был спать Кейден. Где он ходит? Неужели тоже кошмары замучили?

Напряженно выдохнув, я посмотрела в окно. Сейчас была глубокая ночь и, по словам проводника, приехать мы должны будем в назначенную окраину леса рано утром. Если верить моим биологическим часам, у меня еще есть немного времени морально отдохнуть и даже поспать. Однако последнее я решила не делать, в конце концов, с кошмарами выспаться довольно-таки трудно, поэтому накинув на одежду плащ, я вышла из комнаты. Так уж вышло, что по билетам мне досталось место рядом с Кейденом, но я была этому даже рада. Будь то Калена или Стасья, девушки начали бы доставать меня утомительными разговорами, а про Кларка я и вовсе молчу, что непозволительно громко для его подросткового возраста храпел на каждом привале. Пришлось потом даже заклинание применить, ибо спать было невозможно. Ну а маг... С ним просто. Он не лез ко мне с вопросами и не пытался заговорить, взял и молчаливо отвернулся, зачитывая долгое время какую-то книгу в коричневом переплете. Но, что самое удивительное, это и радовало, и одновременно огорчало меня...

Как только я оказалась в коридоре, то тут же направилась в закусочную, дабы купить себе что-нибудь из еды. Настроение было более чем паршивое, это путешествие выжимало из меня все соки, у меня совершенно не было времени хотя бы немного морально отдохнуть и чуть-чуть успокоиться. Не знаю, от чего этого, быть может, мне просто не хватает чьей-то твердой поддержки. К сожалению, я всегда страдала от ее избытка, мой отец был суровым человеком и почти не уделял мне и Дарни внимания, ссылаясь на то, что он не сопливый мальчишка, а взрослый мужчина, который не позволит себе так опуститься. Мама часто обижалась на него, говоря, что обнять собственных детей раз в год не унижение, а наоборот — великая почесть и гордость за то, что они у тебя есть. Я не любила папу, поэтому сама редко соглашалась с этими словами. Мама говорила, что моя чрезмерная жесткость именно в него, но я никогда не признавала этого, я своего отца-то так не называла, а обращалась к нему на "вы" и называла по имени.

Вот такое веселое у меня было детство, от которого у меня до сих пор неприятный след в душе, что никогда не оставит меня в покое, а будет напоминать о себе в самый неподходящий момент.

Тяжело вздохнув, я вошла в закусочную, где мирно на стуле посапывал какой-то мужик в одежде охранника. Хорош сторож, ничего не скажешь.

Фыркнув, я прошла к стойке, где спиной ко мне сидел Кейден. И все бы ничего, если бы до меня не дошло, что тут происходит...

Вокруг мага валялись на полу сонные работники закусочной, что мирно сопели прямо в салаты, в которые и спонтанно грохнулись. Тем временем, Кейден спокойно брал из бара все, что ему хотелось и, как я догадываюсь, совершенно бесплатно. Вот же сукин сын, если мне из-за него влетит, я брошу идиота прямо здесь и самым подлым образом убегу.

— Ты что творишь? — злобно прошипела я на ухо магу, что только заметил мое присутствие. Подскочив на месте, Кейден удивленно посмотрел на меня.

— Что ты тут забыла?

— А ты? — в ответ огрызнулась я, скрестив руки на груди. Маг вздохнул и, кажется, решил даже не предпринимать попыток как-то оправдаться передо мной. Более чем, он считал, что это ни к чему и просто промолчал.

Закатив глаза к потолку, я сплюнула на пол и села рядом, протянув руку к тарелке с бутербродами. Ничего не говоря, я за минут пять умяла практически все и чувствовала себя отлично, единственное, что огорчало, так это осознание того, несколько десяток все-таки придется отставить на стойке, чтобы ненароком не случилось еще какой-нибудь из ряда вон выходящей ситуации. Мне сейчас и так проблем сполна хватает.

Через несколько минут я оставила Кейдена в одиночестве, вернувшись в комнату. Спать уже не было настроения, поэтому я залегла со своей приобретенной книгой до самого утра.

* * *

*

Поезд прибыл и оставил нас на станции, уезжая вдаль и спеша доставить других пассажиров в нужные места. Наших лошадей персонал принял за оплату, поэтому идти до эльфийской долины придется самостоятельно. Перевесив сумку через плечо, я кивнула Кейдену, что теперь взял на себя обязанность проводника.

— Нам нужно будет немного обогнуть этот ручей, — маг указал на небольшое озеро неподалеку от нас. На его поверхности отражались лучи солнца, весело играющие с тенями. Если прикинуть, то огибать нам его где-то полчаса или час, надеюсь, это не станет нашей роковой ошибкой.

Вздохнув, я легко улыбнулась. Ну что ж, дурное предчувствие, что не оставляет меня уже несколько дней, надеюсь постепенно улетучится.

— Пойдемте уже тогда, — Калена развела руки в стороны, слегка неуверенно поглядывая в сторону озера. Сказать честно, стражница сама выглядела немного встревоженной, ровно как и Стасья, что нервно трепала свою рыжую толстую косу. Ну, а что до Кларка и Кейдена, то им было ровным счетом все равно, никто, вроде как не чувствовал каких либо неудобств. Например, маг, что за все это время задолжал мне огромную сумму, и видимо, даже не собирается возвращать и вообще не думает об этом.

Кивнув, Кейден развернулся к нам спиной и пошел вперед, слегка огибая лес. Нам предстоит идти по узкой травянистой тропинке вдоль протока. Тогда-то и произошло нечто странное, чего я так боялась...

Земля содрогнулась, и я почувствовала, как она уходит у меня из-под ног. Внезапно на дороге появились трещины, что вскоре превратились в огромные провалы и разделили нас с Кларком от остальной команды. Я услышала, как где-то ругается отборным матом Калена, и в недоумении что-то бормочет себе под нос моя служанка. Твою мать! Так и знала, что здесь будет какой-то подвох, что явно этот долбанный коршун не просто так исчез...

— Я поняла! — резко воскликнула Стасья, подняв указательный палец вверх. Все взгляды мгновенно устремились в ее сторону. — Это некромантская магия, вот что я чувствую уже несколько часов! За нами следит некромант и, судя по всему, в трещине ландшафта виноват именно он.

— С ума сошла?! А раньше слабо было сказать?! — кричала на девушку Калена, стиснув рукоять меча. — Кларк! Эй, дегенерата кусок, ты готов? Вспоминай, дурья бошка, чему я тебя вчера учила.

Я украдкой бросила взгляд на проводника, что недовольно косился в сторону стражницы. Засопев, парень достал клинок и неуверенно сжал его в руках. Мне оставалось ему только посочувствовать, ведь я знаю Калену, эта девушка может быть очень строгой.

Собравшись с мыслями, я хотела было сказать своим спутникам, чтобы не беспокоились, мы же столько раз попадали в передряги, да еще и похуже этой, так что не стоит так волноваться. Признаться честно, у меня практически коленки дрожали и вспотели ладони, но я старалась держать себя в руках. Чувствую, туго нам в этот раз придется...

Вдруг раздался странный гул, и сверкнула молния, что особенно странно выглядело на фоне прекрасного весеннего теплого утра. Ну да, куда в наше время врагам без сопровождающих спецэффектов.

В следующее мгновение перед нами стояла высокая стройная фигура в длинном фиолетовом плаще и с капюшоном. В левой руке некромант сжимал хрустальный череп, из глазниц которого шел зеленый густой дым, доходящий до нас. Пах он, мягко скажем, отвратительно и напоминал трупный запах. Хотя, по-моему, это он и был...

— Приветствую вас, госпожа Аэльрана, я уже несколько лет мечтаю с вами познакомиться и надрать зад... — красивый женский голос застал меня врасплох и заставил замереть на месте с широко раскрытыми глазами. Неужели меня действительно все так ненавидят?!

Я решила ответить молчанием, что тяжело мне давалось. Некромант оказалась молодой девушкой лет четырнадцати, я узнала это, когда она откинула капюшон. У нее были прямые шоколадного цвета волосы и серые, слегка затуманенные глаза. Лицо девушки было сложно запомнить, учитывая этот невзрачный взгляд, который чем-то зацепил меня.

Некромант успешно игнорировала существование моих спутников и смотрела только на меня с довольно ухмылкой.

В следующую секунду за ее спиной появился огромный черный коршун с ярко-красными глазами. Махнув ему рукой в нашу сторону, девушка громко и злорадно рассмеялась.

— Дивил просил передать вам горячий "привет", но я решила, что будет некрасиво, если он сам это не сделает, поэтому дала ему такую возможность...

Сведя брови на переносице, некромант широко улыбнулась и ударила правой ногой по земле. Я ожидала всего что угодно, но что бы такого...

Рядом с девушкой появился туман, что вскоре рассеялся и представил нашему виду Дивила, но только сам на себя капитан стражи не походил. Его бледное лицо и огромный шрам на щеке выдавали в нем что-то нечеловеческое, вместе с бледными, как смерть глазами. Дивил попытался открыть рот и что-то выговорить, но ему что-то мешало. У меня отвисла челюсть, когда я увидела, что губы капитана плотно связанны прочной нитью. С каждой попыткой что-то сказать мне, изо рта Дивила сочилась кровь. К сожалению, он находился так близко ко мне, что я видела это особенно четко, и мне становилось не по себе. От запахов, которые отходили от капитана, меня начало тошнить, но я не решилась подать виду и лишь скривилась в омерзении. Никогда его не любила, но не думала, что у него есть такие враги, которые способны вытворить подобное с ним.

— О, как жаль, дядюшка не может ничего сказать, у него же зашиты губы, как я могла забыть... — некромант сделала вид, что сильно огорчена смертью дяди. Дяди?! От этого я начала все больше чувствовать возрастающую с каждой секундой во мне ненависть и отвращение к ней. Все-таки этот тупизм у них семейный. — Ну, что же, тогда он больше мне не нужен, все равно твой брат сказал, что я могу убить его.

Девушка легонько дотронулась черепом до головы капитана. Сразу после этого, с Дивила начала слезать кожа и он принялся разваливаться по частям. От образовавшегося вида я услышала, как и без того слабонервную Стасью начало сильно тянуть к кустам. Еще до меня дошел негромкий комментарий Кейдена, что проклинал само существование некромантки. Я закатила глаза к небу, все-таки в нем есть что-то хорошее

Через несколько секунд до меня дошло, что сказала эта девушка совсем недавно.

— Что?! Мой брат?! Откуда ты знаешь Дарни?! — я сжала кулаки и выступила вперед, сверля ненавистным взглядом ту, что убила Дивила.

— О, это долгая история... Важно то, что мне нужно забрать тебя, а всех остальных я тоже могу убить и сделать из них очень милые игрушки для моих коршунов, а ту рыжую некромантку я заберу себе и буду учить ее. Издалека видно, какой у нее огромный потенциал, такому нельзя пропадать.

От услышанного Стасье стало еще хуже, и она практически заползла в кусты, издавая недвусмысленные звуки.

— Зачем я моему брату? — стиснув зубы, я задала волнующий меня уже давно вопрос.

В ответ мне некромант только улыбнулась и посмотрела на своего коршуна.

— При встрече с ним и узнаешь.

Глава 10.

Оцепенение спало далеко не скоро. В ступоре простояв минут пять, пока мои спутники успешно отражали атаки некромантки, что, кажется, с ними просто играла, пуская какие-то слабые заклинания, я медленно пыталась хоть что-нибудь сообразить. Сейчас мои силы невелики, по крайней мере, без книги я почти ни на что не гожусь. Еще сильно смущало то, что на протяжении моих долгий раздумий наш великий маг Кейден все время не спускал с меня взгляда, как будто ожидая, что я буду делать. Он сам не торопился вступать в бой и лишь иногда бросал незаинтересованные взгляды на спутников, что успевали только уклоняться и защищать нас. Тут я смекнула, что на данный момент я самая настоящая обуза и, щелкнув пальцами, создала над собой и всеми остальными магический барьер. Отлично! Вот оно! Раз я не могу драться, я буду оказывать помощь и защиту своим спутникам, что тем временем будут атаковать!

Я услышала недовольное фырканье Кейдена, что, скрестив руки на груди, не собирался принимать участие в бою. Похоже, маг ожидал чего-то большего от меня, неужели всерьез думал, что я собираюсь использовать свой единственный козырь — книгу? Вот еще, и без этого справимся с этой мелкой соплячкой.

Собравшись с силами, я подмигнула бледной Стасье, что как только покончила с примитивным скелетом, сразу перевела взгляд на меня. Убедившись, что я наконец-то отошла, она улыбнулась и громко свистнула двумя пальцами. В следующее мгновение за ее спиной появился огромный буйвол с туманными зелеными глазами и с таким же свечением. Вау, не знала, что она так умеет.