Попробуй поймать тень

— У тебя глубокая рана на правой руке, ее нужно обработать, — обращаясь ко мне, слегка неуверенно подал голос маг. Я согласно кивнула и подошла к шкафчику, пытаясь разобраться, что тут к чему. В этот момент до меня дошло, что я совершенно ничего не понимаю в медицине.

Недовольно скривившись, я застыла на месте, пытаясь вспомнить хоть что-то полезное в моем положении. М-да, теперь я знаю, какие заклинания буду осваивать в дальнейшем. Наверное, стоило все-таки узнать хотя бы самые элементарные правила оказание первой помощи или что-то вроде того, но нет же!

В этот момент за моей спиной раздался тяжелый вздох, а затем я услышала приближающиеся шаги. Прекрасно, только этого мне и не хватало. Кейден встал рядом со мной, легонько оттолкнув от шкафчика с лекарствами.

— Ладно, садись на диван, — как-то слишком весело для такого момента произнес маг. И вот тут я действительно пожалела о том, что не позаботилась о подобающих навыках раньше. Невольно сощурив глаза и сжав губы, я посмотрела Кейдену прямо в лицо. Ох, мне кажется, или он в душе посмеивается над моей беспомощностью? Увидев мое выражение лица, маг тут же исправился и сделался серьезным.

Без лишних слов я кое-как устроилась на диване, рядом с лежащей на нем Стасьей, и стала ожидать, пока Кейден нароет нужные вещи.

Спустя полминуты ко мне с целым набором мазей и разных тюбиков подошел маг, присев рядом на пуфик. Поставив их на маленькую дубовую тумбочку, он вытянул левую ладонь вперед.

— Дай мне свою руку, — я послушно сделала то, что он сказал. В следующее мгновение Кейден легонько сжал мою кисть и взял марлевую ткань, при этом предварительно смочив ее в какой-то жидкости. Я невольно поморщилась, чувствуя, как неприятно щиплет зияющую рану.

Как только с этим было покончено, маг перевязал мне кисть бинтом, но руку почему-то отпускать не спешил. Это начало меня настораживать.

— Маэна, послушай, пока у нас есть время, я бы хотел лично перед тобой... извиниться, — последнее слово мужчине далось явно с трудом. Я продолжала сидеть дальше, с легким недоверием косясь на Кейдена. — Я ненавижу некромантов и не выношу их... вид деятельности, или как следует это назвать. Прости, я не мог с ней драться, сам не знаю почему, просто что-то мешало мне. Но я был уверен, что ты справишься и поэтому решил помочь хоть как-то, и отправился к Сикру, это тот самый медведь. Я объяснил ему всю ситуацию и после этого сразу же послал вам маяк, по которому вы дошли сюда.

Я на некоторое время замолчала, переваривая услышанное. Непонятная слабость перед некромантами? Интересно, из-за чего это?

— А самому нас привести к этому Сикру гордость, что ли не позволила? — ядовито сказала я, чуть ли не силой вырвав свою кисть из ладони мага. Скривившись, Кейден сжал кулаки.

— Ну и что бы тогда произошло? Сомневаюсь, что вы бы пошли со мной, — хм, действительно, я бы вряд ли после этого поверила ему, а про Калену и нет смысла говорить.

Вздохнув, я встала на ноги, и собиралась было уйти на первый этаж к медведю и спросить, что выяснилось по поводу Кларка, но маг внезапно остановил меня.

— Постой, — Кейден прошел к деревянному окну и встал возле него, опираясь на подоконник, — мне вправду жаль, что я не помог тебе. Могу я как-то снова заслужить твое доверие?

Я замерла на месте, удивленно смотря Кейдену в спину. Зачем ему это?

Скрестив руки на груди, я фыркнула.

— А ты считаешь, что оно было? — не знаю почему, но в этот момент я почувствовала сильный укол совести. Опустив голову, маг скрипнул зубами и закрыл глаза.

— Маэна, я...

— Давай закроем эту тему, ладно? Сейчас не хочу это обсуждать, к тому же нет времени.

Развернувшись, я уверенно спустилась вниз по лестнице и встала неподалеку от Сикра. За мной послышались тяжелые шаги, не медля, я отошла как можно дальше к окну и принялась наблюдать за тем, что делает медведь с Кларком.

— С такими ранами у него почти нет шансов выжить, — начал медведь с какой-то непонятной ноткой в голосе, что меня сильно насторожило.

— Это все что ты можешь сказать? — проговорила я, пытаясь сдерживать эмоции. Странная интонация в голосе Сикра подсказывала мне, что еще не все потеряно, однако это, скорее всего, будет выгодно для медведя. По крайней мере, это первое, что пришло мне в голову. Выпрямив спину и чуть приподняв подбородок, я скрестила руки на груди, настороженно наблюдая за действиями говорящего животного. Тот в свое время как-то подозрительно молчал, и на один момент мне даже показалось, что мои догадки оказались неверными.

— Нет, кончено это не все, — выдержав небольшую паузу, продолжил говорить медведь, — есть один способ спасти этого юнца, но вряд ли он кому-либо из вас понравится, но, напомню, что иного выхода у вас нет.

В этот момент мне захотелось нервно сглотнуть и поежиться, насколько проницательно и странно смотрел на меня говорящий зверь. В глубине души родился непонятный страх, который словно расползался по всему телу, от чего похолодели руки и мурашки пошли по коже. Какие условия может предложить этот Сикр никто не знал, однако я ожидала худшего.

— Единственное, что спасает его практически безвыходную ситуацию то, что он маг. Будь он хотя бы чуть-чуть посильнее, то смог бы бороться и со временем очнуться, через пару недель он был уже стоял на ногах, но, увы, это не так. Ваш друг слаб по всем параметрам, но жизнь для него пока не потеряна. В нем еще теплится магия, и с помощью нее я смогу сделать лазейку и открыть проход между собой и юношей, говоря на вашем языке — я поменяю наши души телами, и за пару дней, пока я буду пребывать в его теле, он полностью восстановится.

Моя отвисшая челюсть чуть ли не сравнялась с полом. Кто он вообще такой?! Переселение душ — это древняя, уже давно утерянная магия, поверить не могу, что кому-то она до сих пор известна! Но выбор сейчас стоит за мной, терять я Кларка не могу, слишком ценен он для меня своими знаниями как проводник, неужели придется довериться Сикру? Я почти не знаю его и кто он вообще такой, но другого выхода у меня, кажется, нет.

В этот момент я бросила неуверенный взгляд на стоящего неподалеку Кейдена. Маг все это время смотрел на меня и, заметив, что я делаю то же самое, решительно кивнул мне. Глубоко вздохнув, я произнесла:

— Хорошо, но в чем тогда подвох? Что ты хочешь за это? Денег?

Кажется, медведь рассмеялся. Слегка похрипывая, он отошел от меня и склонился над Кларком, проведя острым когтем по его ране. Я скривилась, наблюдая за тем, как из нее начала снова сочиться кровь. Что он, черт побери, вытворяет?!

— Видишь это? Кровь... человеческая, настоящая, не медвежья, не кровь какого-либо животного, а кровь настоящего человека... — завораживающе произнес Сикр. Я изогнула левую бровь, с непониманием глядя на зверя. — Я снова хочу жить, чувствовать чье-то присутствие, а не в одиночестве кочевать на окраине леса, скрываясь от чужих глаз. Этот юнец может дать мне это.

— Эй, ты же не намекаешь на то, что хочешь навсегда остаться в его теле? Вообще-то мне знания Кларка нужны, в противном случае он мне бесполезен, — я скрестила руки на груди, исподлобья наблюдая за действиями медведя. Сикр, проведя снова лапой по ране в животе проводника, что-то прошептал и та за одно мгновение затянулась.

— Нет, я не претендую на вечность, в конце концов, это невозможно в человеческом теле, я просто хочу пойти с вами, обменявшись с ним душами пока ваша битва не будет закончена. Его знания сохранятся со мной, я смогу их использовать, к тому же, я буду вам больше полезен, чем он своими навыками. Мне несколько сотен лет, женщина, я старше вас всех вместе взятых, и отказавшись от моего предложения, ты потеряешь очень многое.

Я задумалась, потирая подбородок. В чем-то я с ним, безусловно, согласна, но имею ли я права решать все за Кларка? В конце концов, это его жизнь, но если бы не этот медведь, то тогда проводник не выжил бы. Так получается, я все равно не могу не согласиться?

Вздохнув, я убрала прядь волос за ухо и кивнула.

— Хорошо, по рукам, но ты обещаешь, что как только все закончится, ты вернешь тело моему проводнику, и он будет жить дальше?

— Конечно, я всегда держу свое слово, — Сикр взял юношу на лапы и понес куда-то вверх по лестнице. — Сейчас я буду совершать обряд, мне понадобится около дня, лучше не мешать мне и не входить в комнату, дверь которой вам позже покажет Кейден. Сейчас у вас есть отличная возможность, госпожа Аэльрана, дать отдохнуть своим спутникам и себе самой, к тому же, ваш резерв полностью истощен и вы еле держитесь на ногах.

После этих слов медведь удалился и оставил нас одних. Неуверенно топчась на месте, я пожала плечами. Ладно, быть может, я сильно рискую тем, что мне даже не дано, но другого выхода у меня все равно нет, кроме как довериться зверю. Теперь все дальнейшее зависит от него, а мне после отдыха предстоит снова собрать своих спутников, включая Сикра, и обсудить все с последним, что мы и собирались сделать. Медведь должен знать что-то о возможности лишить артефакт силы и об его обладателе, коим на данный момент является Дарни. Если бы это было не так, нас бы здесь сейчас не было, и Кейден бы не предлагал медведю такой альтернативы. Больше чем уверена, что он знал обо всем заранее, но просто как обычно не раскрывал своих планов. Мда, и этот человек еще заикался про доверие...

— Маэна, — я вздрогнула от неожиданности и бросила взгляд на Кейдена, что стоял возле меня. Надо же было так глубоко уйти в свои мысли, что не заметить, как ко мне подкралось это чудовище.

— Чего тебе? — недовольно пробурчала я, отходя на несколько метров. К сожалению, в последнее время чересчур настырный маг не захотел от меня отдаляться, поэтому пошел следом.

— Он знает, что делать дальше, можешь мне поверить, — как можно убедительнее произнес Кейден. Не удержавшись, я фыркнула.

— Ну да, кто бы сомневался, ты у нас всегда все знаешь больше других и на тебя можно положиться. — Я услышала за своей спиной тяжелый вздох. Остановившись на месте, я развернулась к нему лицом и развела руки в стороны. — Ты хотел другого отношения, Кейден? Если тебе действительно так оно нужно, так заслужи его, а не бегай как крыса с тонущего корабля! Ты спрашиваешь о доверии, но сам при этом никогда не раскрываешь своих мотивов, как тогда можно говорить о моем к тебе отношении? Сам сначала измени его, а потом уже лезь ко мне с вопросами.

Я замолчала, встретившись взглядом с магом. Прикусив нижнюю губу, он кивнул в сторону лестницы.

— Пойдем, я покажу тебе твою комнату, где ты сможешь отдохнуть.

Глава 12.

Я сидела в небольшом зале напротив алтаря, где неподвижно лежало тело огромного медведя. Даже в таком состоянии с душой Кларка он все равно выглядел невероятно мудрым и умным. Буровя недоверчивым взглядом стоявшего передо мной проводника, в теле которого уже прибывал Сикр, я скривилась. По его глазам можно было понять, что-то тут не так.

— Ритуал завершился немного не так, как я ожидал, — необычно мудрым тоном заявил медведь, что странно выглядело на фоне его писклявого подросткового голоска. — К сожалению, рана Кларка не успела затянуться к тому моменту, как я переселился в его тело, и ввиду этого начинало происходить то, чего я больше всего опасался.

Я обменялась взволнованным взглядом с Каленой, что нервно стиснула рукоять меча. По лицу Сикра было видно, что сейчас он явно выдаст что-то ужасное.

Пока медведь выдерживал многозначительную паузу, пытаясь, видимо, подать нам эту новость как можно мягче, я оглядела комнату, в которой находилась. Рядом со мной стояли только Калена и Стасья, что неизменно служили мне несмотря ни на что. Я горько усмехнулась, заметив, что Кейдена нигде нет.

Наконец, Сикр подал голос.

— Я начинаю постепенно разлагаться. — Услышав это, я почувствовала невероятную дрожь в коленях, от чего чуть не упала на холодный плиточный пол. Как так произошло?! Почему? — Душа почти покинула тело Кларка к тому времени, и организм приготовился к смерти. Если выражаться более доступным языком — я опоздал, моя душа практически ничего не стоит в этом теле, ровно так же, как и держащийся на волоске от смерти дух Кларка в моем зверином обличии.

— Неужели ничего нельзя сделать? — озадаченно спросила Калена после недолгого общего молчания. Я же просто не находила слов, глядя куда-то в пустоту перед собой.

— Можно, — легонько кивнул Сикр, позволяя моей надежде на спасение проводника разгореться все больше. Я кинула на него строгий взгляд, давая понять, что его трагические паузы уже надоели и сейчас не самый подходящий момент. — Мне понадобится зелье, делать его умеют только некоторые эльфы из моего клана, я тоже могу, но моя медвежья сущность противится созданию нужного лекарства, поэтому мне придется послать вас в долину, где сейчас укрывается часть моих сородичей. Там вы встретитесь с Лиадой; она сама вас найдет. Эта эльфийка единственная, кто знает о моем существовании, поэтому прошу быть очень осторожными и не показываться в их лагере, а просто замереть где-нибудь поблизости. Лиада почувствует ваше присутствие, придет и передаст зелье. Это все, что можно сейчас сделать для Кларка.

Я тяжело вздохнула и, не дожидаясь, пока мои спутницы подадут голос на просьбу пойти со мной, уверенно заявила:

— Я пойду одна. Как туда добраться?

— Маэна! — обиженно воскликнула Стасья, от возмущения даже перестав терзать подол платья.

— Не стоит тебе идти одной, я сопровожу тебя, — Калена ни сколько не была удивлена моей выходке, поэтому спокойно, без возражений, предложила свою кандидатуру.

Я прекрасно понимала, что оставлять меня одну никто не хочет, но спрашивать никого не собиралась.

— Я пойду одна, Калена, — сощурив глаза, объяснила я стражнице, что лишь пренебрежительно фыркнув, отвернулась в сторону и пожала плечами.

— Хорошо, — дождавшись, пока наша перепалка наконец-то закончится, подал голос Сикр, — как только выйдешь из дома, то сразу увидишь перед собой светлячка. Просто следуй за ним.

Кивнув, я развернулась и вышла из зала. Все снаряжение было при мне, поэтому, опасаясь встретиться с Кейденом, я тут же выскользнула за входную дверь и очутилась в ночном лесу. Время давно уже перевалило за полночь, так что лишь благодаря слабому свечению светлячка я видела землю под ногами и могла идти, ничего не опасаясь. Я давно уже мечтаю собраться с мыслями и побыть одной, сейчас я чувствовала невероятное облегчение, что наконец-то никто не сопровождает меня, не плетется хвостом и не достает лишними вопросами и никчемными разговорами. Я любила одиночество, я в нем выросла и прожила так всю свою жизнь, сейчас, когда каждую минуту возле меня крутились названые друзья и другие неприятные люди, я чувствовала себя еще более одинокой, чем обычно. Это сложно объяснить, но каждый раз, когда я слышала за спиной перешептывания спутников, бессмысленные шуточки, не обращенные ко мне — мне хотелось убежать. Убежать так далеко, где нет никого кроме меня. Ни единого живого существа, слышать только собственные дыхание и тихое завывание ветра. Одиночество — вот мой рок. Больше мне ничего не хочется.