Попробуй поймать тень

Эх, хотела бы я это сделать, но хоть ты и ребенок, в такой ситуации я не могу всецело доверять незнакомому человеку.

— Надеюсь, все обойдется, — прошептала Стасья. Калена просто прикрыла глаза в ожидании, а я спокойно наблюдала за тем, как мальчик с трудом открывает двери. Я могла бы ему помочь, но этого делать не стоило. Будет даже лучше, если он не будет такого высокого обо мне мнения. Через минуту дверь была распахнула перед нами. В первую очередь я заметила подозрительную безлюдность, что не могло не радовать хотя бы немного, и то, что солнце уже собирается уйти за горизонт. Это значило, что стоит поторопиться.

Кларк выскочил из церкви первым и махнул рукой, этим жестом приглашая следовать за ним. Мы немедленно двинулись по самым темным местам этого городка, стараясь не натыкаться на прохожих, и вскоре оказались перед высоким деревянным забором, который окружал деревню. Я удивленно вскинула брови. Неужели он завел нас в тупик? Но к счастью это было не так. Проследив за шустрым парнишкой, я заметила, что он помчался к дыре в ограждении, что заставило меня улыбнуться. Вот она свобода. Я не видела лиц моих спутниц из-за того, что они были за спиной, но была уверенна наверняка, что они тоже обрадовались такой удаче. Но даже при таком раскладе расслабляться не стоило, все может быть.

Вот Кларк шмыгнул в ту самую дырку, подобно шустрому зайцу. Я сделала шаг вперед и хотела повторить маневр подростка, но меня остановили Калена и Стасья.

— Мы пойдем первыми, — услышала я за спиной голос служанки, тем временем Калена схватила меня за руку. Кто же еще мог позволить себе такое.

Я отошла в сторону, накинув капюшон на голову и попутно наблюдая за осторожными действиями стражницы. Девушка нахмурилась, как будто чувствуя какую-то невидимую подставу, и сделала шаг в отверстие забора. Через пару секунд Калена скрылась из виду и высунула руку, махнув нам ею.

Следующей пошла я, излишне грубо отпихнув от себя Стасью. Фыркнув, служанка скрестила руки на груди и отвернулась. Не придавая значению ее мнимой обиде я, наконец, оказалась по ту сторону этой злосчастной деревни и смогла вдохнуть свежий воздух полной грудью.

— Идемте за мной! — услышала я в кустах бодрый голос Кларка, что шустро пробирался по зарослям леса.

Вскоре мы вышли на небольшую поляну, за недолгий путь я успела раз шесть споткнуться об корни и обматерить всех своих родственников до пятого колена. Ступив на мягкую, зеленую траву я вгляделась вдаль. Поляна была чересчур подозрительной, на один миг мне даже показалось, что она как будто чем-то накрыта...

— Стой! — я еле успела остановить рвущегося на свободу юношу, что находился в опасной близости от едва различимого магического купола. — Даже не дыши в ту сторону.

Я медленно двинулась к Кларку, оставив позади свою служанку и Калену. Схватив парня за локоть, я потянула его на себя, но, не удержав равновесие, он случайно задел правой ногой тонкий, извещающий о моем прибытии барьер.

Сплюнув на землю, я отскочила в сторону, мимолетным движением телепортировав куда-то в горы Кларка, дабы в него не попали стрелы. Так значит, этот купол маги создали не для того, чтобы он сработал как датчик. Это было ловушкой.

Прикрыв своих спутниц барьером, я приняла боевую стойку.

— Смотрите-ка, кто к нам пожаловал! — в центр поляны непонятно откуда вышел стражник в доспехах, разводя руками в стороны.

— Дивил, — тихо прошептала я, узнав знакомого капитана.

Глава 3.

— Вот проклятье, — шепотом выругалась Калена, сжав кулаки. Стасья мигом взялась за оружие, ну а мне оставалось только улыбнуться и убрать руки за спину, готовя боевое заклинание.

— Я ни секунды не сомневалась что ты, старый пес, — на последних словах я прикрыла глаза и тихо усмехнулась, — будешь мешать мне, пока не помрешь. Надеюсь, ты сдохнешь здесь и сейчас. Хотя, нет, я обещаю тебе это.

— Госпожа Аэльрана, — Стасья чуть толкнула меня в плечо, — мы и так в невыгодном положении, может все-таки вам стоит вести себя более...

— Ты что с ума сошла?! — я злобно рявкнула на девушку, от чего та отступила на меня на шаг, — раз уж я влипла, то лучше помру в бою, чем буду пресмыкаться перед такими, как он.

Я указала в сторону Дивила, который довольно ухмылялся и добренькими глазками глядел в нашу сторону. Ох, словами не передать, как я его в этот момент ненавидела, и какой жестокой смерти желала.

Говорить больше было не о чем, поэтому, свистнув, капитан стражи призвал свою гвардию и несколько магов, что ловко высунулись из кустов уже готовые к бою. Я стиснула зубы, а тем временем Калена с ненавистью провожала взглядом спину Дивила, что не спеша удалялся с поля боя. Вот, значит, как. Если бы он был уверен в своей победе, то точно остался, чтобы посмотреть на мою смерть. Это придало мне уверенности, и, вскинув руку с заклинанием вверх, я громко выкрикнула:

— Сейчас я вам покажу, гвардейские крысы, с кем вы связались!

Произнеся эти слова, я четко поняла, что здесь и сейчас решается моя судьба. Я была похожа на зверя, загнанного в угол. Ну что ж, по себе знаю, насколько они опасны. Изящным движением руки, я обрушила на стражников дождь из огня. Заклинание довольно низкого уровня, но при хорошем исполнении может нанести неплохой урон противнику. По сути, это действие являлось лишь отвлекающим маневром, который занял главную мою помеху — придворных магов. Те сразу же бросились создавать щиты для стражников, дав мне шанс телепортироваться в удобную для меня позицию ведения боя. Кстати, я уже говорила, что предпочитаю сражаться с воздуха? Все же левитация является одной из полезнейших вещей.

Воспользовавшись замешательством гвардии, Стасья и Калена ринулись в бой, прикрываемые моими щитами от магических атак. Мне самой отражать их физический урок не следовало, эти девушки могут постоять за себя в ближнем бою.

Увернувшись в воздухе от летящей стрелы, я простым заклинанием вернула ее обратно лучнику, что внезапно для него она вонзилась прямо в ногу. Усмехнувшись, я сплела огненную стрелу, рассчитав ее на крупную площадь, и пустила в самую гущу стражников, что ринулись на моих спутниц. Когда заклинание достигло назначенного места, то тут же взорвалось и наградило всех десятками пламенных бомб и образовало пожар, но придворные маги, даже не моргнув, быстро удалили эту помеху и переключились на меня. Тяжелые заклинания высшего класса посыпались, заставляя толком обороняться и мешая атаковать. Тактика магов мне была понятна, но кое-что они не рассчитали... Очень необдуманно тратить с самого начала все силы, чтобы ввести меня в замешательство. Я-то уклонюсь как-нибудь, но резерв к этому времени у врагов будет почти на нуле.

Улыбнувшись этой мысли, я создала сложный магический щит, который позволял мне двигаться, и принялась избавляться от заклинаний противников. Сплетая маленькие энергетические шарики размером чуть меньше моего ногтя, я находила слабые места заклятий и уничтожала их до того, как они коснутся моего щита. Все было довольно просто, даже слишком просто.

И вот тут меня осенило. Стало ясно, что я проиграла с самого начала. Потеряла самообладание и повелась на обман придворных магов. Я так и замерла от осознания собственной глупости, потому что вокруг меня уже давно закрылся купол, который я уже вряд ли смогу сломать. В глазах зарябило от ярких вспышек магического поля, а в следующий момент я почувствовала сильное головокружение и слабость.

— Вот идиотка, — прошипела я себе сквозь зубы.

Как будто по сигналу образованный мною щит взорвался, и на меня полетели тысячи магических игл, что создали маги, предвидя каждый мой шаг. Я плотно сжала губы, чтобы не закричать от раздирающей меня боли. Крови не было, магия, что использовали мои врага, была особенной. Она не наносила особых телесных повреждений, были только ощущения, но зато какие.

Сил на поддержание левитации больше не было, поэтому я камнем начала падать вниз, не в силах и пальцем пошевелить от боли. Встретившись с землей и преодолев полет в два метра, я сжала кулаки и старалась не двигаться, чтобы "иглы" не вонзились еще глубже и не разодрали мою ауру окончательно. Кстати, эта магия называется духовной, ее я ненавижу больше всего и к ней не имею никакого потенциала. Однако терпеть не могу далеко не из-за этого, а по причине того, что потом последствия от нее ужасны, и погибнуть при духовной атаки невозможно. Это означало только одно — Дивил хочет забрать меня и запереть в темницу навечно.

— Маэна! — неподалеку от меня не совсем успешно отбивалась от стражников Калена, зажимая щит в левой руке, а меч, доставшийся ей от дедушки, в правой.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как от этого движения заболело все тело. Ответить сейчас стражнице было слишком проблематично, да и думаю, она сама это прекрасно понимает.

Стасья еще держалась каким-то чудным образом, используя свою слабую магию, которую имела от отца, но это явно ненадолго. Если я и дальше продолжу отдыхать, то всем нам точно достанется от капитана, да и не только от него.

Наконец-то накопив силы и более-менее пополнив резерв, я, тяжело дыша, попыталась сесть, но придворные маги не забыли обо мне и направили еще пару атакующих заклинаний, которые были способны добить меня окончательно. Я зажмурилась, приготовившись к сильной боли, но почему-то этого не произошло. Медленно приоткрыв один глаз, я тут же широко раскрыла оба, удивленно смотря на стихийный щит бледного светло-зеленого цвета который накрыл меня и постепенно излечивал от нанесенных тяжких ранений. Я вскинула брови и начала озираться по сторонам, теперь это не доставляло жгучей боли, а лишь немного покалывало в определенных местах. На всю гвардию стражников обрушился град огненных и ледяных стрел, защитить от которых своих солдат у придворных магов по какой-то неизвестной мне причине не получилось. Затем пострадавших от не слабой атаки стражников накрыла огромная струя пламени, что заставила их броситься в бегство вместе с магами и скрыться где-то за лесом. Меня особенно сильно удивляло то, что магия нанесла вред только моим врагам, а спутниц и природу даже не задела.

Какого черта здесь происходит и кто все это вытворяет?! Я вскочила на ноги и, щелкнув пальцами, избавилась от щита, что теперь мне был бесполезен. Я, конечно, благодарна за помощь со стороны, но с чьей?!

— Госпожа Аэльрана, верно? — я быстро обернулась, скривившись от резкой боли в шее. В нескольких метрах от меня, сомкнув ладони за спиной, стоял высокий темноволосый мужчина в черном камзоле. Разглядеть его лица и определить возраст сразу не получилось, но на вид ему не больше тридцати, лет двадцать с хвостиком.

— Ты еще кто? — рядом со мной встала Калена, опираясь на меч и скептически оглядывая, судя по всему, мага.

Я фыркнула и вздернула вверх подбородок. Если он способен на такие выкрутасы, то я даже представить себе не могу, какого магического уровня этот человек. Я, например, сколько не пыталась, а использовать магию, что не задевает союзников, у меня не получилось. В результате экспериментов я чуть не угробила половину своих слуг, ну и полгвардии заодно, что патрулировали площади.

— Мое имя Кейден, — представился незнакомец. Затем, сделав шаг вперед, маг едва заметно поклонился и посмотрел мне в глаза. — Маэна, я наслышан о том, что Дарни Аэльран приходится вам родным братом, и, по совместительству, компаньоном в деле с кражей реликвии.

Я округлила глаза, не понимая, откуда человек, которого я вижу впервые в жизни, знает об этом. Либо действительно слава обо мне распространяется со скоростью света, либо мой брат нашел еще какого-то компаньона. Одно из двух.

Внезапно меня одарила вполне логичная мысль. Быть может, Кейден знает, где сейчас находится Дарни?

— Допустим, — я скрестила руки на груди, исподлобья наблюдая за мужчиной, — значит, вы знакомы с моим братом?

Маг кивнул.

— Так и есть, я один из сообщников и заинтересован в том, чтобы получить свою законную половину за реликвию,— невозмутимо произнес Кейден.

— Чего?! — я поперхнулась воздухом, демонстративно схватившись рукой за горло. — Какая к чертям половина?! Дарни ничего ни говорил о тебе и о других.

— А других больше нет, остались только мы с вами. — За все время произнесения этого высказывания, маг без труда, кажется, сохранял каменное лицо.

Я скривилась, осознавая, в какую невыгодную ситуацию влипла. Это означает только одно — раз Кейден убил всех остальных компаньонов, то вряд ли намерен оставить меня живой, и отнял у стражи, чтобы убить. Что же он медлит? Калена тоже быстро сообразила, что имел в виду маг, и встала в боевую стойку, хоть и шансов у нас практически не было. Стасья же удивленно озиралась по сторонам, делая вид, что разминает шею. Судя по всему, она, как и я, только более заметно, пыталась понять, куда спрятались остальные маги. Однако теперь мне кажется, что он совершенно один, просто настолько искусно владеет своими способностями.

Закончив трагическую паузу, маг слегка повел плечами.

— Но,— продолжал он, особенно подчеркнув это слово, — я не хочу вас убивать. Я прекрасно знаю, что и вас, Маэна, умело подставили, — я сжала кулаки, а мужчина тем временем принялся властно ходить вокруг нас, так же держа руки за спиной. — Однако Дарни ваш брат, и вы наверняка осведомлены, где он скрылся, или хотя бы имеете представления. Я же даже предполагать не могу, куда он мог деться. Поэтому я хочу предложить вам выгодную сделку: мы находим вашего брата, на ваше усмотрение делаем с ним то, что вы захотите, забираем реликвию и вырученную сумму делим пополам, как каждый из нас несколько часов назад и планировал, только между собой и господином Аэльраном. Что скажете?

Кейден, наконец, остановился и перестал маячить. Я вздохнула, кое-чего не понимая.

— Почему вы просто не проследили за мной, и когда я бы нашла Дарни, то преспокойно убили бы и осуществили свой план, только без меня и забрав себе все деньги?

— Вы тоже маг, хоть и не очень сильный, — я скрипнула зубами. Мужчина сделал вид, что не заметил этого жеста и продолжил. — Так что вы все равно вычислили бы меня рано или поздно, к тому же не факт, что когда бы я на вас напал, ваш брат не принял бы вашу сторону. А он, знаете ли, умелый боец, хоть почти и не владеет магией. Так что шансы на победу невысокие.

— Ясно, — я потерла подбородок, изучая носы собственных сапог. Дотронувшись кончиками пальцев до лба, я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь сосредоточиться. Если я откажусь, он либо убьет меня, либо будет пытать, пока я не сообщу каким образом можно найти Дарни. Логичнее всего второе, поскольку уговаривать меня никто не собирается. Плотно сжав губы, я мысленно прокляла очередного компаньона и вскинула подбородок вверх. — А где гарантия, что ты не убьешь меня, когда мы найдем и убьем моего брата?

Кейден на время задумался и отвел взгляд. Я пыталась понять, о чем он думает, в карих глазах мужчины почти ничего, кроме непонятного мне азарта не отражалось. Почему-то он на меня смотрел с какой-то странной забавой, хоть и лицо ничего не выражало. Редко встречаю людей, у которых настолько выразительный и наглый взгляд, что Кейден, кажется, даже не пытался скрывать. Наконец, подобрав ответ, маг снова взглянул на меня.