Попробуй поймать тень

— Кольцо, — пронесся у меня в голове голос Трреу, подтверждающий мои догадки, — кольцо с синим камнем на пальце твоего брата.

Мысленно поблагодарив демона, я ухмыльнулась и приготовилась к атаке, придавало уверенности то, что в любой момент появится Трреу и точно не даст мне проиграть этот бой.

— Ты еще спрашиваешь?! Мог бы хотя бы попросить!

— Шутишь?! Да ты послала меня к черту и забрала свою сумму!

— Ну, да, только достались мне бы сущие копейки, разделенные между мной и еще кучей других твоих компаньонов!

Яростно сплюнув на деревянные доски, я с горечью невольно вспомнила Кейдена. При одном только слове "компаньон" меня жутко тошнило от стыда, хотя я и свалила все на морскую болезнь, которой у меня сроду никогда не было.

— Получи же свое по заслугам, брат, — едва слышно прошептала я, хотя и не сомневалась, что Дарни меня услышал. Через мгновение мой огненный шар столкнулся с препятствием в виде огромного двуручного меча, на эфесе которого была высечена большая кошка с синими глазами из драгоценного камня. Я, конечно, всего ожидала, но что бы такого...

Брат был облачен в тяжелые шикарные доспехи, надвинув забрало, он двинулся прямо на меня. Стоя в удивление, я еще не сразу сообразила, что Дарни изображал себя каким-то рыцарем, и пропустила один удар. И, возможно, он бы ранил меня, потому что действие щитов давно закончилось, а новые я создать не успела, но наткнулся на другую магическую преграду. Непонятно откуда возникший барьер удивил меня в несколько раз больше, чем Дарни.

— Что встала, твою мать?! — услышала я за спиной голос Кейдена, что, видимо, все это время упорно следовал за мной. — Если не он, то я сейчас тебя прикончу, если не возьмешься за дело!

Мгновенно опомнившись, я кивнула и высыпала на брата шквал сильных атак, вот только Дарни без проблем отразил их, сверкнув лезвием меча, что, видимо, поглощало магию. Я стиснула зубы, приметив, как умело двигается мой брат.

И ничего хорошего это для меня не предвещало. Мало того, что Дарни неуязвим к моей магии, так еще и мастерски освоил этот артефакт. Я была зла на этого мелкого выродка, который даже не скрывал на лице свою самоуверенность, за которую он еще обязательно поплатится. Главной задачей сейчас для меня было не подпустить брата к себе, потому что на близкой дистанции он точно порвет меня, как бы мне не хотелось этого признавать. Видимо, мне придется неплохо побегать, прежде чем я смогу хоть как-то навредить этому доспеху. Быстро отступив на несколько шагов, я тем самым ушла от удара меча, который, к моему нескончаемому счастью, был слишком тяжел для брата, чтобы тот мог орудовать им смертоносно быстро, но, думаю, это еще только цветочки. Со свойственной Дарни грацией, парень ловко развернулся и наградил меня еще одним ударом, от которого я, тяжело дыша, увернулась. Будучи не привыкшей к подобным бегствам, я быстро выдыхалась и вскоре уже побывала в каждом углу корабля, стараясь не мешать капитану, что, несмотря на нашу драку, с легкой осторожностью управлял рулем судна. Сплюнув на дощатый пол, я с трудом запрыгнула на одну из бочек с пивом, но меч брата через мгновение разнес ее, принуждая меня кувырком назад спрыгнуть обратно. Вскоре к бою подключился Кейден, приготовив специально для Дарни какое-то мощное заклинание.

Я едва успела броситься в сторону, как смертоносные удары тысяч острых ледяных игл бросились со стороны мага в моего брата. Я уже даже подумала, что умелому противнику деваться некуда и хоть одна атака Кейдена да заденет его, но какими бы иглы не были, ни одна даже не поцарапала доспех Дарни. Выругавшись, я кинула взгляд на Кейдена, что, держась в воздухе на расстоянии пары метров от корабля, отчаянно готовил новое заклинание. Ага, понятно, так значит я приманка, которая должна бегать и уводить за собой зверя?

Фыркнув, я покачала головой, полностью не соглашаясь с логикой мага. Пускай вариант был неплохим, но вскоре мои силы сдадут, а магические щиты удерживают только один удар магического меча Дарни. Столько магии у меня нет, чтобы бесконечно сдерживать атаки брата, к тому же дыхание уже давно сбилось, и тяжело было сделать даже шаг. Но, несмотря на все это, я упорно уклонялась от острого лезвия брата, с каждым разом острие меча слегка задевало меня, но благо пока это было не смертельно. Видимо, заметив, что я вот-вот упаду без сил, Кейден наплевал на свою тактику и спустился на палубу, подняв волну морской воды, и накрыл ею меня с братом.

— Магия на него не действует, — сделал вывод Кейден, наблюдая за тем, как Дарни тяжело поднимается и из щелей его доспеха выливается вода, — но с помощью нее можно заставить атаковать обычные предметы или же ту же стихию.

Я разумно взяла эти слова на заметку и, подняв так удачно стоявший за спиной Дарни ящик, жестом направила его прямо в спину врага. Тот живо отвлекся от меня, потому что даже мощные доспехи не смогли спасти его, если бы огромный по весу снаряд упал прямо на голову. Чтобы избавиться от моего подарочка, брату пришлось показать мне спину. Одним взмахом меча Дарни разрубил летящий на него ящик. Скажу вам, зря он это сделал, потому что через мгновение на брата из поврежденных мешков, высыпалось что-то белое, по всей видимости, мука. Я не смогла сдержать ехидной усмешки, когда увидела Дарни в таком убогом виде. Весь мокрый и в муке, он развернулся назад ко мне. Хоть я и не видела его лица, что-то подсказывало мне, что братец очень зол. Вот правда и я чистенькой не осталась, но мне было плевать на это. К счастью, я не теряла зря времени и подготовила еще один маленький сюрприз.

Быстро забравшись на мачту корабля, я, держась одной рукой за сетку, подняла еще одну морскую волну и пустила ее прямо на палубу, при этом не забыв накрыть оберегающим барьером капитана корабля, стоящего за штурвалом. Поняв, что ему ничего не угрожает, мужчина даже ненадолго расслабился. Как только брат оказался снова в воде, я одним движением руки превратила ее в лед, бесполезно надеясь на то, что удастся заморозить брата. Но все-таки магия не оказала ровным счетом никакого влияния на доспех, и показалось легкое желтоватое свечение, и уже через пару секунд Дарни оттаял и, сияя на солнце, смотрел в мою сторону, небрежно свесив меч через плечо. Стоило ему двинуться вновь в мою сторону, как вовремя подоспел Кейден, сбив с ног противника невероятно сильным порывом ветра. Я крепко ухватилась за сетку, стараясь, чтобы меня не унесло за борт. Однако Дарни быстро поднялся на ноги, не обращая практически никакого внимания на никчемные выпады со стороны своего некогда компаньона.

Нет, своими силами здесь нам точно не справиться. Нельзя сказать, что мощь Туфур Дваина заставила меня впасть в глубокое отчаяние, но все-таки все попытки были бесполезны. Кольцо демона было мне не по зубам, и я прекрасно это осознавала. Можно, конечно, было бы попытаться скинуть Дарни за борт, но как я тогда смогу забрать, что должна? Нет, самая действенная стратегия отпадала, и оставалось только ждать милости от Трреу, кому и принадлежит эта чертовски сильная вещица. Увидев, как Кейден готовит очередное заклинание, жестом руки я попросила его остановиться.

— Бесполезно, — выдавила из себя я беспристрастные слова. Собравшись с силами, я с помощью левитационного заклинания спустилась на палубу неподалеку от Дарни. Разведя руками и глядя на ошарашенного моими действиями Кейдена, я принялась покорно ждать решения судьбы. Я могла бы убежать, но какой тогда был бы смысл? Либо я умру сейчас с позором, либо выйду гордым победителем. Дарни разразился диким смехом, победным, наверняка. До чего же глупо я сейчас поступаю, хотя Трреу и должен был выполнить свою часть уговора и помочь мне, я не была в этом так уверена.

Однако демон не подвел меня. Стоило брату броситься на меня с победным кличем, как он резко остановился, охваченный клубами черного дыма; Кейден сразу понял, ЧТО это за дым. На этот раз небо осталось нетронутым, по-прежнему сияющее солнце осветило ужасающий облик Трреу, нависший над беспомощным Дарни. Широко разинув рот, мой брат смотрел огромными глазами на двухметрового демона, что, скривившись в злобной усмешке, вырвал из рук Дарни меч и им же насквозь пронзил тело юноши. Я дрогнула, наблюдая за тем, как исчезли доспехи, и синий камзол брата пропитался кровью. Бесполезно хватая ртом воздух, Дарни упал на колени, до конца еще не осознавая то, что встать ему больше никогда не удастся.

Не обратив на меня никакого внимания, Трреу бережно снял с пальца брата драгоценный артефакт и, развернувшись своей устрашающей мордой, кивнул и исчез, одарив нас темным дымом. Я боялась даже оборачиваться, прекрасно зная, что за спиной стоит Кейден и сверлит меня самым презренным взглядом, на который только способен. Глубоко выдохнув, я резко развернулась к нему лицом и выпалила:

— Ну, давай, убей меня лучше! — разведя руки в стороны, я взглянула в налитые гневом глаза парня. Отрицательно покачав головой, Кейден взмыл магией в небо, на прощание ничего не сказав.

На душе было так погано, что мне захотелось выкинуться за борт на съедение акулам, но, к сожалению, в этой местности их не было. Сплюнув на пол, я села на одну единственную выжившую в этом бою бочку, глядя на мертвое тело брата и кровавую лужу под ним.

— А ведь действительно, что мне стоило просто отдать тебе этот несчастный Туфур Дваин? — протараторила я, прекрасно понимая, что так хотя бы не участвовала бы в смерти брата. Всего равно его бы настиг и убил Трреу.

Кейден

Госпожа Аэльрана, которую я привык называть по имени, раньше была для меня неким напоминанием о том, каким я боюсь себя видеть. Отец, Низман Бронг, много рассказывал мне об этой особе, часто упоминал то, что, возможно, мы с ней нашли бы общий язык. И он не ошибался, но буквально месяц назад я ему не верил.

Я рос в необычной семье, не такой, конечно, как у Маэны, но приключений и страстей мне хватало вдоволь. Мама умерла рано, я даже не помню, как она выглядит, мне всегда не хватало женской руки в своем маленьком, уж слишком мужском мире. Мое ближайшее окружение составляли отец и дворецкий, Николас; остальные слуги, в прочем, хоть иногда и были женщинами, то я их почти никогда не видел. Папа всегда находил на меня время, даже будучи двадцатилетним, я не ощущал никого ближе него, он был для меня советчиком, отцом и лучшим другом, когда же он умер, я себя плохо помню. В душе осталась какая-то непонятная пустота, как будто кто-то опустошил меня полностью, ни осталось ничего. Хотя, думаю, тот, кто потерял кого-то близкого, без слов сможет понять это чувство.

Но кто бы мог подумать, когда вышло так, что я все-таки связался с Аэльранами по глупости, встретив Маэну, я даже не заметил, как эта пустота исчезла. Пускай она и показалась мне жестокой и хитрой, со временем я увидел в ней больше, чем просто жадного, жаждущего власти человека. Я думаю, что Стасья и Калена заметили в ней то же, именно поэтому до сих пор неотрывно следуют за ней, особенно эта рыжеволосая девушка, что меня так боится.

Иногда мне хотелось просто подойти к Маэне и задушить, особенно в последнее время, когда-то эта ставшая почти родной мне девушка стала вести себя чересчур странно. Если под конец путешествия мне показалось, что я для нее стал больше, чем просто ненавистным компаньоном, может даже другом, то позже я убедился в том, что это не так. Я видел порой в ее глазах странную неуверенность и смятение, наверное, больше никто этого не замечал, считая ее сильной и непоколебимой женщиной. И все-таки я видел, видел, как совесть за содеянное разрывает ее изнутри, думаю, Маэна просто боится открыть себя настоящую тому жестокому миру, который она сама создала для себя. И непременно мне хотелось спасти госпожу Аэльрану от этих чувств, хотелось сказать ей, что она сильно ошибается, считая себя полным чудовищем, но кто меня станет слушать? Разве ей могло быть это важно? Если бы я тогда знал, насколько...

А теперь, когда Маэна не скрывала свою ненависть и отвращение ко мне, я в очередной раз задумался, может, я просто не умею понимать женщин? Или все это из-за того, что я претендую на часть ее денег, вырученных от реликвии Туфур Дваина? Нет, конечно, нет. Я только сейчас понял, что девушка попросту чувствовала себя виноватой по отношению ко мне за то, что делает. И пускай она мне в этом никогда и ни за что не признается, я больше чем уверен, что именно так оно и есть.

Я сдерживал себя всякий раз, когда Маэна показывала свои острые клыки. Я видел несомненную схожесть в ней и в отце, они были очень похожими, и поэтому я не мог смириться с тем, что госпожа Аэльрана постепенно заполняет пустоту в душе от его потери. Я злился буквально постоянно, держа себя в жестких рамках, порой мне хотелось высказать ей все, что думаю, но я просто не мог собраться с мыслями. Что уж ей говорить, если я себе и пары слов связать не могу по поводу того, что чувствую к ней? Каждый день, будто с рассветом, мое мнение о ней становилось разным. То я целыми днями избегал ее, чтобы не прибить, то мне на шаг даже не хотелось отходить, до чего было приятно рядом с ней находиться. Но я никогда не помню такого, что бы я был к ней безразличен.

Маэна... Я заметил, что она не очень любит, когда называют ее по имени. Мне всегда было интересно почему, но я никогда не спрашивал и никогда не спрошу. О таком человеке как она можно писать и писать, причем без устали, хочется говорить о ней с кем угодно, узнавать все больше и больше. Но пообщавшись с ней, я понял, что до конца ее раскрыть для себя невозможно. И не потому, что я влюбленный дурак и так говорю, а потому что это действительно так. Каждый раз частичка ее души будто открывалась для меня, иногда казалось, что я даже узнал ее, но всякий раз убеждался, что до того мне еще очень далеко.

А на счет влюбленности. Это, наверное, самое интересное, ведь я толком так и не понял, влюблен ли я в нее. И вообще, можно ли ее любить? Странное чувство иногда охватывало меня, в такие минуты я старался держаться от нее подальше, чтобы разобраться с собственными мыслями. Это ощущение меня не покинуло до сих пор, пускай и не видел я ее уже достаточно давно. По крайней мере, эти дни казались мне годами. Если бы судьбой мне было предназначено совершить с Маэной еще более опасное путешествие, даже если придется отправиться в жерло вулкана или в нижние миры, я бы поблагодарил ее. Особенно если бы затянулось это надолго, ведь какой-то месяц показался мне слишком коротким.

Несмотря на то, как она поступила со мной, Каленой и Стасьей, я помнил о других ее свершениях. Я до сих пор не могу забыть, как она боролась за жизнь Кларка, а ведь это был просто малознакомый ей ребенок-сирота, существование которого для нее ничего не должно значить. Ага, здесь-то и уловка! Не должно, а значило! Так стоит ли говорить о том, что Маэна действительно монстр? Нет, конечно, нет... она не чудовище и не демон, просто странный, непонятный человек. И все-таки я стремился быть к ней ближе, чтобы узнать, что на самом деле представляет собой Маэна Аэльрана.