Попробуй поймать тень

— Подожди, — я придержала мага за руку. Удивленно обернувшись, он кинул на меня вопросительный взгляд. — Спасибо, что спас их, ты ведь мог этого и не делать.

Сквозь зубы процедив эти слова, я отпустила его руку и крепче прижала книгу к груди. Если честно, я ожидала, что Кейден расплывется в очередной довольной улыбке, но отнюдь нет. Лишь слегка приподняв уголки губ, маг кивнул, даже не посмотрев на меня. От этого стало еще противнее.

* * *

*

Эх, с какой небывалой радостью я бы ушла от этого проклятого города. Нет, даже не ушла бы, а убежала или, еще лучше, улетела бы, ни разу не оглянувшись. Но закон подлости никогда не сидит без дела. Я ведь только-только немного расслабилась...

Дело в том, что буквально через десять минут после того, как я пересилила свою гордость и извинилась перед этим... ай, в прочем, не важно, мы решили не мешкать и как можно скорее уйти подальше от города и вот тут все и началось.

Итак, что же я имею сейчас? А имею я невероятно разъяренную толпу жителей так называемого Несуществующего города, испуганных спутников и безразличного почти ко всему Кейдена. О да, это лучшее что могло случиться. Я не знаю, что это была за магия, но вместо того, чтобы отойти от этого ненавистного мне места, мы сюда вернулись! И теперь все требуют вернуть древний фолиант на место! "Ха-ха" три раза! Я лучше прикончу их всех, чем отдам эту книгу. Хотя, видимо такой шанс мне представится, потому что люди явно настроены недружелюбно. Хорошо, что я успела телепортироваться на крышу одного из домов, там, где меня было бы сложнее достать, но сил хватило только на себя. Кстати, о телепортации: хотелось бы сообщить, что из этого города телепортироваться не реально. Уже пыталась, но всю было тщетно. Да и просто использовать любые заклинания подобные этому тут стало практически невозможно. Слишком, слишком много загадок у этого места.

Вот, в меня уже полетели камни, которые, правда, мне никак не угрожали, потому что большая часть даже не долетала, а оставшиеся отскакивали от щита. И вот в этот момент мне стало интересно, откуда же берутся снаряды у жильцов. Город выглядит слишком чистым и аккуратным, а куски от мостовой отковырять было бы сложно. Подумав немного, я решила повременить со всеми этими секретами и тайнами, решив заняться самым нужным сейчас делом и разобраться с этой толпой людей. Жаль вот только времени у меня не хватило, потому что через мгновение в мой щит со всего размаха врезалось огненное существо, чем-то напоминающее толи птицу, толи вообще дракона. До меня не совсем сразу дошло, что это было боевое заклинание, причем не низкого класса. От этого моя защита тут же потрескалась, но пока что не развалилась. Создавать более мощный щит, у меня не было времени. Недолго думая, я пришла к решению, что стоит поначалу найти своих спутников. Это было довольно разумно, потому что противостоять невесть откуда взявшимся тут сильным магам было легче вместе.

М-да, по крышам, к сожалению, я бегала уже очень давно. Наверное, тогда мне было лет десять. Ну что ж, пора было вспомнить былое, благо в помощь мне была левитация, но этот прием я решила оставить на крайний случай, дабы не расходовать драгоценную магическую энергию. Печалило меня то, что магический резерв у меня был слишком маленьким, сколько бы я не старалась его увеличить.

Так, я со всех ног несусь по крышам, защищаясь от камней и от заклинаний, которые сыпались на меня чуть ли не градом. Все обстояло невероятно сложно, с учетом того, что в руках у меня была не самая легкая книга, и во время передвижения создавать щиты и подобные вещи мне было очень сложно, поскольку заклинания не были столь сильны, как должны были бы быть и дома стояли очень близко друг к другу.

"Верни ее!" — в основном раздавалось снизу, хотя помимо этого были слышны еще и различные ругательства в мой адрес. Если честно, горожане были похожи на бешеных фанатиков. Как-то раз я уже сталкивалась с такими. И да, о происхождении магии в этом месте... Заклинания, по всей видимости, творили сами горожане, от чего у меня чуть не отвисла челюсть.

Если честно, я думала, что умру от подобных приключений, особенно когда уже кто знает, сколько времени не могла найти ни одного своего спутника! Даже этого чертова Кейтена не было видно. Я проклинала буквально все, что произошло, особенно то, как я потеряла из виду моих спутников. Все это больше было похоже на кошмарный замкнутый круг: я прыгаю по подозрительно одинаковым крышам, вытворяя самые невероятные вещи, на которые способна. И вот, как раз когда мои силы были почти на исходе, я остановилась и упала на колени на одной из крыш, которая, к моему счастью не имела стандартной треугольной формы, потому что иначе бы я просто скатилась вниз. Мое внимание привлек один маленький-маленький нюанс — дом в точности копировал тот, с которого все и началось. И вот тут я поняла, что я идиотка и все было проще, чем казалось. Основная часть мозаики была собрана — Несуществующий город просто кишит, повторяю, кишит иллюзиями!

— Твою мать! — плюнув, я снова вскочила на ноги, почувствовав прилив сил. Из-за негодования у меня открылось второе дыхание, и я была готова разнести все кругом, но пока этого не требовалось, да и ноги уже подкашивались.

Надо взять себя в руки. Выровняв дыхание, я сложила руки по швам и закрыла глаза. Моя мать была мне учителем магии, эта мудрая женщина не уставала мне периодически повторять, что, если ситуация безвыходная и требует мгновенного принятия решения — нужно просто взять и подумать. Сосредоточиться на главном. Так, что мы имеем? Несколько десятков разъяренных горожан, летающие камни и огненные существа¸ что до сих пор не оставляют попыток убить меня, а так же книгу, из-за которой все и случилось. Ах да, еще, соответственно, я потеряла где-то своих спутников.

Сжав кулаки, я попробовала помедитировать. У меня всегда плохо это получалось, но только так я смогу укрепить свой щит не в убыток к себе. Мощное силовое поле заслонило меня, камни и огонь даже не долетали до щита, превращаясь в пыль на расстоянии одного метра. Это одна из самых сильных магий, что давалась мне с трудом.

Глубоко вздохнув, я начала размышлять. Сейчас я могу находиться где угодно, не факт, что вообще на крыше. Так как я могла перепрыгивать с одной на другую, наверняка их либо две, либо я вообще сейчас на ровной поверхности. Например, на той самой сцене, где Калена чуть не убила Стасью. Точно, больше высоких точек у них не было.

Открыв глаза, я победно улыбнулась. Оказавшись в точности на том самом месте, где некогда находилась стражница и моя служанка, я могла уже контролировать себя и не бегать на одном месте. Главное в рассеивании иллюзий одно — понять, где ты находишься на самом деле, тогда магия сама собой исчезает, теряя над жертвой контроль. Ну теперь-то посмотрим, кто из нас удав, а кто кролик.

Вздохнув, я вытянула свободную руку вперед, чувствуя, как энергия стремительно проходит по ней, срываясь с кончиков пальцев смертоносными заклинаниями. Видимо, все, кто собрался тут, не сразу поняли, что их иллюзия уже не действовала на меня. (Кстати, их иллюзия хоть?) В толпе послышались возгласы удивления, которые тут же сменились криками. Не удивительно, что это произошло как раз тогда, когда заклинания достигли своей цели. Забавно было наблюдать эту перемену в лицах ненавистных людей. Но вскоре мне стало немножечко не до забавы: магией все-таки жители Несуществующего города владели, да и оружие тут не отсутствовало. Ну да, придется драться в серьез, хотя это делает ситуацию еще более забавной.

Народа было много, значит и заклинания должны быть большими, чтобы охватить всю эту площадь. Нужно было действовать мимолетно, дабы не дать врагам успеть предпринять что-то. Прикинув, я выбрала самый подходящий прием для такой ситуации. Прикрыв глаза, я стала нашептывать слова одного очень старого заклинания. Я почувствовала некую легкость и то, как пространство вокруг меня заполняется силой, которую я с помощью слов формировала в некую воронку над собой. Говорить заковыристые слова с такой скоростью было невероятно сложно, но мне не привыкать. Почувствовав, что заклинания забирает у меня слишком много сил, я поежилась, но потом произошло кое-что приятное. Признаюсь честно, я была удивлена до глубины души, когда почувствовала силу, которая явно мне не принадлежала. Я могла ей пользоваться... и исходила она от того самого фолианта. Очевидно, я окончательно исчерпала свой резерв.

Отлично!

Довольно улыбнувшись, я ощутила небывалую мощь, что стремилась ко мне из магической книги. Желтое свечение озарило все вокруг, кажется, это была энергия солнца. Не могу поверить! Я могу черпать силу из него и управлять ею!

Не выдержав, я зло рассмеялась, выставив вперед правую руку. Криво улыбаясь, я мысленно попрощалась с горожанами и выпустила из ладони стремящийся испепелить их луч. Мощная, быстрая и резкая волна солнца вырвалась из моего тела и принялась уничтожать все кругом. Я не целилась в кого-то определенно, а просто водила рукой из стороны в сторону, поднимая облака пыли и разрушая асфальт и дома. На воздух взлетели все прилавки и фонтаны, а вода из них мгновенно высушилась под воздействием высокой температуры. Стоял запах паленой кожи, но, что меня поразило, самой мне не было даже жарко, эта сила одновременно защищала меня, нежно окутав сиянием солнца и не подпуская жару и лучи. Я никогда себя еще так не чувствовала. Стоило подозревать, что это книга обладает такой мощью, но ведь это только ее часть...

Крики горожан наконец-то стихли, я могла перестать атаковать. Опустив руку, предварительно прекращая уничтожать все живое, я от усталости упала на пол, обронив книгу. Тяжело дыша, тогда-то я и почувствовала дикую боль, раздирающую меня изнутри. Казалось, что какая-то странная сила скручивает все мои органы. Из горла вырвался хрип, а после густая красная кровь. Сплюнув ею на землю, я упала лицом вниз, держась руками за живот и прижав колени к груди. Как же больно! Стиснув зубы, я старалась не закричать. Как я могла забыть про последствия! Любому дураку ясно, что все, что касается мира и природы находится в равновесии, а особенно такая сила, которую я "безнаказанно" черпала из солнца и, более того, управляла ею как хотела. Все ясно. Через фолиант эта мощь прошлась по всему моему телу и вызвала непривычную реакцию, мои органы и кровь отвергли эту силу, слишком необычно для них это было.

Хмыкнув, я еще раз сплюнула на землю кровь, легче пока не становилось. Действительно, моя сила слишком слаба, и тело привыкло именно к такой мощи. Магия — это не просто какая-то волшебная сила, которая берется из неоткуда. Магия, прежде всего, черпается из самих себя. Это как спорт, если сильно перенапрягаться новичку, можно получить опасные травмы, так и произошло со мной. Я была не подготовлена для такой мощи, я слишком слаба для этого. Следовало постепенно применять эту энергию, почему я сразу не догадалась? Ведь с обычной магией не так, новоиспеченный чародей все равно не может выполнять слишком мощные комбинации и, соответственно, перетрудиться не опасно. А эта сила далась мне сразу же и я не рассчитала собственные возможности. Вот оно, равновесие в природе. Сейчас солнце забирает мою магию и жизненные силы, восполняя тот резерв, который я забрала у него. Вот дерьмо... оно же забирает мою жизнь. Хватит ли с меня до того, как это убьет меня?

Вскоре боль начала медленно отходить, но лишь совсем немного. Она не торопилась и медленно покидала мое тело, однако для меня это было уже огромным облегчением. Не сравнить нынешнее мое состояние с тем, что я испытывала пару минут назад. Наконец, пытка кончилась, и осталось только легкое чувство недомогания. Облегченно вздохнув, я разомкнула веки и постаралась расслабиться, но мышцы были настолько напряжены, что даже это далось мне с трудом.

Еще минут пять полежав, я соизволила подняться на ноги, держась левой рукой за голову, а правой прижимая книгу к груди. Ну, все! Достал этот город! Нахожу своих друзей и пулей валю отсюда, осталось только как-то избавиться от горожан... В конце концов, я же далеко не всех убила, а только маленькую часть...

Прикончить всех мне не хватит жизненных сил, поэтому действовать придется умом, и никак иначе. Но что я могу придумать, чтобы не влезать в драку?

* * *

*

Недоверчиво отпуская заложницу, в лице Калены на свободу, жители напряженно вздохнули, цепью передавая тяжелый фолиант своему главнокомандующему, некогда тому самому мужчине, что вовлек в эту историю стражницу. Нехотя проводив ее взглядом, как будто не желая отпускать, подозрительная личность с цилиндром на голове коротко кивнула и развернула свою "армию", направляясь к разрушенному нами храму, чтобы вернуть книгу и остальную законную часть города вместе с жителями. Так вот кто у них тут командует... Значит, город не один, скорее всего этот человек — подставное лицо, один из главных в правительстве Несуществующего города. Даю пари, этот день будет сниться мне в кошмарах еще очень долго...

Плюнув им в след, и злобно фыркнув, моя подруга оттолкнула от себя одного из жителей и гордой походкой направилась к нам.

— Не думала, что ты ради меня такое провернешь.

Я усмехнулась, разворачиваясь к ней спиной и приказывая кивком головы Кларку показывать нам путь дальше.

— Не благодари.

Кейден странно посмотрел на меня, как будто чувствовал какой-то подвох. Не придав этому жесту значения, я выдвинулась за парнем, что, вместе со Стасьей, несли на плечах сумки с продуктами, которые я совершенно бесплатно и законно получила от горожан. Эти люди меня еще вспомнят... однако найти не смогут, это я им гарантирую.

Спустя несколько минут, когда я немного отстала от остальных, задумавшись о своем, ко мне подошел маг, явно в ожидании подробного отсчета.

— Что за игрушку ты им отдала и как испепелила людей? Запах даже до нас дошел.

Вздохнув, я коснулась кончиками пальцев лба, слегка прикрыв глаза и размышляя говорить ли ему всю правду. Теперь, если немного напрячься, я смогу от него избавиться в два счета, и никто не посмеет возразить. Мне не нужно управлять целым миром, только вернуть свои деньги и заставить брата получить по заслугам, а сумму, которую он подло украл, я ни с каким Кейденом делить не собираюсь определенно. Осталось самое сложное: придумать, как незаметно тренироваться с книгой. Можно, конечно, придумать предлог, что я просто хочу стать сильнее, но и на это он найдет сто два опровержения.

— Я им отдала неплохую копию книги, которую сделала сама из магии. Когда я занималась грабежом, то проворачивала то же самое, поэтому опыт был. В первое время они ничего не заметят, я зарядила ее силой, но потом, спустя несколько дней, эта подделка "крякнется" и они переместятся вместе со своим городом неизвестно куда. Возможно, что они навечно останутся на одном месте, проклиная меня до конца своих дней.

Закончив, я пожала плечами и слегка улыбнулась. Поступила я, конечно, подло, но я буду не я, если сделаю по-другому. Такой уж человек, такой меня вырастили люди, которые всегда добиваются собственной выгоды любыми путями.