Попробуй поймать тень

Я медленно вышагивала позади своих неутомимых спутников, замыкая наше маленькое шествие по коридорам подземный тоннелей. Ноги уже ныли от усталости, особенно мои бедные пятки, но я сжимала свою волю в кулак и продолжала плестись хвостом за своими спутниками. Нет, больше никогда не пущусь в такое дальнее путешествие пешком. Предварительно окинув друзей взглядом в надежде на то, что хоть кто-то начал сбавлять темп, я понурила голову, тихонько, чтобы никто не услышал, вздохнув.

— И вы не устали, нет? — наконец выплюнула эту долго сидевшую в моей голове фразу я, остановившись и топнув ногой. Что же, настроение у меня было не самое лучшее, ведь голодная и уставшая я не могла нормально продолжать путь. Все, как один дружно обернулись на меня и принялись сверлить удивленными взглядами, заставив меня нахмуриться.

— Да ладно тебе, — махнула рукой Калена, которая неизвестно с помощью каких сил тащила всю дорогу на себе доспехи, — мы уже совсем близко!

Я нахмурилась сильнее. Совсем не хотелось совершить долгожданный выход на поверхность в таком ужасном состоянии.

— Ладно, — единственный сжалился надо мной Кейден, — если честно, я и сам устал. Давайте пройдем еще немного и поищем место для маленького привала.

Не удержавшись, я кинула на парня полный благодарности взгляд, на что маг неуверенно улыбнулся. После его упоминания о привале сил во мне немного прибавилось и, движимая скорым отдыхом, я принялась за быстрый шаг и стала озираться по сторонам в поисках убежища. Однако, как назло мне, подходящего места все никак не находилось, более того появились соленые лужи от моря и закапало с потолка. Тяжело вздохнув, я через полчаса бесполезных поисков под сочувствующие взгляды своих спутников не выдержала и села на ближайший камень.

— Все, не могу больше! — заныла я, опустив голову на руки. За моей спиной раскинулось сравнительно небольшое подземное озерцо, и можно было сразу предположить, что оно связано с морем. Уже немного, и мы бы увидели долгожданное небо, но ноги предательски не слушались.

— Ладно, — вздохнула Калена, кидая сумку на землю. — Давайте отдохнем перед выходом на поверхность, тем более что впереди ждет море, наверняка немного, да придется плыть к суше.

Какое же я испытала облегчение, когда смогла полностью расслабиться. Опустив плечи и закинув голову назад, я принялась тут же наслаждаться столь долгожданным заветным отдыхом. Внутри все чуть ли не плясало от радости в предвкушении возвращения на столь родную поверхность.

Плеск воды вырвал меня из размышлений. Я оглянулась через плечо и застала Сикра, мило наслаждавшегося прохладной водичкой, в которую он окунул ноги.

— Соленая? — задала вопрос стражница, одновременно пытаясь отыскать что-то в одной из сумок. Эльф кивнул, глядя на легкую рябь освещенной магическим светом воды. Зрелище было действительно впечатляющим и мне захотелось непременно разглядеть всю пещеру, под сводами которой находилось это маленькое чудо природы. Быстро наколдовав еще несколько светящихся шаров, я направила их прямо к потолку, который оказался не таким уж и низким.

Я издала удивленный вздох, когда шар настиг поверхности потолка. Вот этого я точно не ожидала...

— Смотрите, это же изображение русалки! — восторженно воскликнула Стасья, вглядываясь в рисунок красивой хвостатой девушки. И кто же, интересно, занимался росписями на потолках пещеры?

— Нет, это сирена, — сквозь зубы процедил Кейден, внимательно рассматривая изображение. — Это предупреждение какого-то мага, кто попался на их удочку. Достаточно мудро было магией выточить ее портрет именно здесь, это единственное место, до которого сирена не дотянется.

Я сглотнула. Встреча с очередными сказочными существами меня не особо пугала, я больше боялась за своих спутников противоположного пола. Я, Калена и Стасья как-нибудь да выдержим перед обаянием сирены, но вот на счет Сикра и Кейдена меня брали сомнения. Самое страшное в сирене — это голос, приманит и сделать то, что захочет. В большинстве случаев это кончается неизбежной смертью, а этого я пока своим друзьям не желала. Что же делать?

Взглянув на размышляющих о том же самом спутников, я еще больше нахмурилась. Был только один вариант, и это слуховой барьер. Благодаря ему, окутанный подобным барьером объект не будет ничего слышать в его пределе, однако и у этого заклинания, в прочем, как и у всех остальных, если побочные эффект. И проблема состоит в том, что высокочастотные звуки, которые издают сирены, это поле хоть и блокирует, но не до самого конца, т.е. определенная часть песни хвостатой бестии все равно будет доходить до слуха, пускай и едва слышно. Но кто знает, наверняка голос сирены манит, даже если его кое-как слышать.

Переглянувшись с Кейденом и Сикром, я едва заметно кивнула. Пожалуй, это был единственный вариант. Стоящая неподалеку стражница, что меньше всех разбиралась в магии, старалась помалкивать и не мешать нашим размышлениям.

— А если уши дополнительно чем-то заткнуть? — продолжал предполагать маг, задумчиво потирая подбородок.

— Чем же? — фыркнула я, — мокрыми тряпками? Если ты намекаешь на вату в аптечке, то уверяю тебя, она вам ничем не поможет.

— Ну да, — пробормотал маг и отвернулся. Пожалуй, больше идей у него не было, да и у меня тоже.

— Насколько мне известно, — начал размышлять Сикр, что больше всех знал о сиренах, — даже самая тихая песня манит к себе усталых путников, и это обычно мужчины, хотя бывают и женщины. Но помимо голоса еще влечет само обманное обличие сирены, она представляется в виде сказочно красивой девушки, про это тоже не стоит забывать. Что если нам с Кейденом просто закрыть глаза? Даже отдаленно слыша ее песню, наше желание подойти к сирене значительно уменьшится, ведь мы не знаем, как она будет выглядеть.

— Идея неплохая, — хмыкнул маг, — однако я с закрытыми глазами не вижу.

— Нас поведут девушки, — настаивал медведь.

— Нет, в такой темноте мы сами едва различаем, куда ноги ставить, а если света добавить, то кто знает, может, мы и сами перед сиренами не устоим, — быстро опровергла предложение эльфа Стасья, хотя я была уверена в том, что служанка просто боится, что ее заставят помогать Кейдену. Ведь Калена по любому поведет Сикра, а я к магу и на шаг не приближусь, заставляя рыжеволосую спутницу выполнять работу за меня.

Фыркнув, я промолчала. Однако вдруг голос подала стражница, в голове которой созрела отличная идея.

— Вот вы говорите, что будет немного слышно манящую сирену, — начала Калена, явно чувствуя, что ее мысль придется нам по душе, — но это лишь в том случае, если будет полная тишина. Почему бы нам не идти и петь? Я с Маэной знаю отличную песню, вместе с ней на пару, что есть мощи, мы своими отвратными голосами быстро разгоним русалок.

Я прыснула от смеха, что есть, то есть, тут стражница права, нужно иметь стальные нервы, что выдержать наше с ней пение. К счастью, эта идея всем понравилась, за исключением меня, конечно, ибо во весь голос петь песню о "доблестной страже империи" мне не особо хотелось.

Я задумчиво потерла подбородок, встав со своего теперь уже любимого камня, и подошла к краю озера. Как ни странно, вода в нем была прозрачная, словно стекло и абсолютно все дно хорошо просматривалось с берега. К счастью, никаких существ в воде вообще не было. Единственное, что мне удалось приметить это то, что в дальнем углу есть узкая пещерка, которая почти полностью находилась под водой. Нагнувшись немного вперед, чтобы приглядеться, я неловко ойкнула, когда над поверхностью показались пузырьки воздуха. Отступить подальше, пожалуй, было лучшим решением в этой ситуации. Сердце замерло в предвкушении очередной опасной для жизни стычки.

— Ты видела это? — Сикр сидел совсем близко ко мне и внимательно вглядывался вдаль. Я коротко кивнула, жестом сказав моим спутникам, чтобы они не подходили к воде. — Кажется, приближаются. Маэна, Кейден, готовьте барьеры.

Я встала на ноги и прикоснулась спиной к холодной пещере, выставив руки перед собой, я искоса наблюдала за тем, как маг шептал себе под нос заклинание, и тут же его окутало едва видное поле. Взглянув на меня, он пальцем указал в сторону Сикра, кивнув, я таким образом поделила с ним обязанности и начала плести магический купол, охватывающий заодно меня, Калену и Стасью. Вскоре все впятером мы были кое-как защищены единым пологом от воздействия сирен, и тут же двинулись в путь, к небольшой пещерке. Я замыкала образовавшуюся гусеницу, ибо проход был слишком маленьким. Весело в одиночку напевая мотив песни, Калена шла впереди всех.

— "Мы могучая армия, бойся нас враг! Мы не отступим, всех вас ждет крах! Кишки намотаем мы вам на глаза! Будет из вас для собак колбаса!" — я заметила, как невольно передернулся Кейден. Фыркнув, я искренне пожелала ему удачи, ведь здесь он единственный, — не считая безразличного к подобным выходкам Сикра — кто впервые слышит эту жестокую песню, которую придумали втайне солдаты. А дальше все хуже и хуже...

Уже толком не обращая внимания на песнопения стражницы, я в какой раз обернулась назад. Если честно, меня почему-то не покидало чувство, будто кто-то за нами следует по пятам. Я решила сбавить темп, но так, чтобы голос Калены все еще заглушал уже давно раздавшееся пение. То, что сирены перешли к действиям, я поняла далеко не сразу. Будучи ближе всех к соленому истоку моря, я ощущала дрожь от звуковых волн, даже легкие камешки на земле слегка подпрыгивали. Вытерев пот со лба, я постаралась не тревожить своих спутников лишними подозрениями, и только тяжело вздохнула.

И тут я увидела ее. Нет, ЕЁ. Не знаю, что меня заставило обернуться в этот раз, быть может чувство не прекращаемого преследования, но я все-таки это сделала и обнаружила лежащую на каменном полу беспомощную сирену. Ее губы были открыты в чарующем пении, а в глазах засела такая боль и тоска, что я невольно замерла на месте, порядком отстав от своих спутников. Она выглядела невероятно беззащитной, прислонилась мокрая к холодному грязному полу, меня завораживало не столько ее красивое тело, скорее глаза. От них оторвать взгляд было просто невозможно, сколько нескрываемой боли и печали было в них, мне захотелось подойти к ней, обнять и утешить, и я бы именно это и сделала, если бы не почувствовала, как кто-то схватил меня за плечи и грубо тряхнул. Пожалуй, это было очередное спасение в лице Кейдена.

Я обернулась и услышала, как маг материт меня всеми возможными словами и уж точно не потому, что заботился, как бы я ни услышала пения сирены. Где-то в глубине души я понимала, что как бы мне не хотелось подбежать к ней, с этим стоило бороться. Наверное, именно поэтому я ни сколько не сопротивлялась, когда влепив мне несколько слабых пощечин, Кейден стукнул меня по носу.

— Эй, все дома?! — намеренно громко закричал парень, отвернув меня от сирены и уводя все дальше.

— Ээ... ааа... — только и раскрывала рот я, не зная, что и сказать. Наконец, выдавила из себя несколько слов. — Да, я в порядке.

— Отлично, если еще раз обернешься, прости, но я тебе так врежу, что ты потеряешь сознание, и дальше будешь путешествовать у меня на руках, поняла?

Я пробурчала что-то вроде "хорошо", однако в душе была совсем не против исхода, который уготовил для меня Кейден. Ноги предательски то и дело подкашивались, а идти было сказочно лень. Поэтому, лишь только вздыхая при мысли о сирене, я продолжила путь до самого конца пещеры сжимая руку мага. Хоть меня это немного и смущало, сопротивляться не было смысла, поскольку теперь все уяснили, какая слабая у меня воля перед сиренами.

* * *

*

Каждый последующий шаг давался мне с огромным, почти непосильным трудом, в прочем, как и моей рыжеволосой служанке, силы которой уже начинали потихоньку сдавать. Тем временем с меня сошло семь потов, пока я пыталась бороться с манящим зовом сирен. Пения в такой подавляющей обстановке представлялось почти невозможным. Я не знаю человека, у которого настолько стальные нервы, чтобы хотя бы открыть рот под завывание сирен, а как мне казалось, в последнее время их стало многим больше. Я вся уже дрожала от напряжения, стараясь сопротивляться. "Смотри вниз, смотри вниз, смотри вниз" — повторяла я себе, разглядывая носки сапог. Голова уже шла кругом, а сердце отбивало какой-то совершенно бешеный ритм. С каждой минутой я невольно чувствовала, как от воцарившегося напряжения Кейден невольно крепче сжимал мою ладонь, вскоре я вообще перестала ее ощущать, лишь краем глаза заметив, как она побелела.

— Эй, — громко сказала я, — так можно и руки лишиться.

Что-то пробубнив под нос, маг не обратил на мою реплику никакого внимания, но через некоторое время, когда выход из подземелья начал виднеться вдалеке, он наконец-то слегка ослабил тиски. С облегчением вздохнув, я почувствовала, как кровь снова прилила к ладони. Вообще следовало парню хорошенько врезать за такое, но сейчас была не самая подходящая ситуация, особенно учитывая то, что он вновь спас мою жизнь.

— Наконец-то море! — воскликнула Стасья, побежав на плеск воды. Не удержавшись, я с магом ринулась вместе к служанке, моей радости не было предела, когда я снова увидела ясное синее ночное небо, усыпанное миллионами звезд.

Сейчас стояла глубокая ночь, мы находились у самого пляжа, вдалеке, примерно через километр, виднелись очертания портового города Блиднаркл, к которому мы так долго, казалось, стремились. Остановившись на привал у берега моря до самого утра, мы и напрочь забыли думать о сиренах, делать тут им было нечего. В этом месте слишком часто проводили штурм стражники и прочие воины, стараясь защитить местность и безопасность горожан как можно сильнее.

Развалившись на собственном плаще, постеленном на белом песке, я положила под голову сумку и вгляделась в ночное небо. Что может быть прекраснее?

Глава 17.

— А вы еще кто такие? — бесцеремонно заявил стражник, отвечающий за проход в город Блиднаркл. Стоя возле высоких деревянных ворот вместе с парой солдат, он с удивлением разглядывал нашу разношерстую компанию.

Я издала разочарованный вздох, все-таки все вместе мы выглядим немного странно. Опять придется врать.

— Мое имя Маэна Аэльрана, — при упоминании знакомой фамилии стражники побелели, — эта рыжая девушка моя двоюродная сестра, рядом мужчина, маг — ее муж, а этот мелкий переросток, — указала я на ошеломленного Сикра, — сын рыжей. Сопровождает нас стражница из Лонтана, можете убедиться по ее доспеху. В вашем славном городе Блиднаркле мы преследуем моего брата Дарни Аэльрана, дело в том, что на самом деле отец этого бедного пацана именно он, и нам нужно...

— Достаточно! — взревел стражник, рефлекторно выставляя руки перед собой. — Я все понял, проходите. Кстати, ваш брат, госпожа Аэльрана, месяц назад прибыл в город, он остановился в таверне "Хвост лиса". Удачи!

Улыбнувшись тому, как все удачно прошло, я кивнула своим оцепеневшим от такого наглого вранья спутникам, после чего мы вошли в Блиднаркл. Как же долго я сюда стремилась, даже не верится, что спустя столько дней я наконец-то оказалась здесь.