Попробуй поймать тень

Как и ожидалось, через несколько секунд девушку начало трясти. Не успела она и подняться на ноги, как тут же грохнулась на землю. Судорожно сев, она обхватила себя руками, глядя на меня исподлобья.

— Ты что со мной сделала, ведьма? — дрожащими губами почти шепотом проговорила некромантка. Я фыркнула и отвернулась, не собираясь отвечать и наблюдать за ее мучительной смертью. До меня дошли звуки, как будто ее начало сильно и обильно рвать. Скривившись, я встала на ноги и повернулась к пораженной противнице спиной, направившись к спутникам, что без сил распластались по земле, но были живы. Я слышала, как стонала от боли девушка, кричать уже, видимо, у нее не было сил. Я сама толком не знала, что произойдет, если исцелить себя под воздействием запрещенного в магии заклинания, которое я на нее наложила, но теперь вижу. Некромантку сильно и мощно рвало кровью, скорчившись на земле, она сильно побледнела и билась в судорогах.

Все-таки мне не стоило оборачиваться.

Тяжело вздохнув, я опустилась на колени рядом с Каленой, что, лежа на спине, сжимала в руке рукоять своего меча и смотрела на затянувшееся грозовыми тучами небо. Дотронувшись рукой до доспеха подруги, я без сил чуть не упала прямо на нее, но сдержалась. Натянуто улыбнувшись, я посмотрела на подругу.

— Нам надо уходить, и как можно скорее.

— Ну, и куда мы пойдем в таком состоянии? Кейден свалил, мы не знаем, как добраться до этого чертового медведя, а Кларку досталось больше всех нас, и я начинаю бояться, выживет ли он вообще.

Удивившись, я взглянула на проводника, что лежал ко мне спиной на правом боку и не шевелился. Стиснув зубы, я поднялась на ноги и подошла к парню, глаза которого были закрыты, а из образовавшейся от заклинаний некромантки тяжелой раны обильно сочилась кровь. Я прикусила нижнюю губу и закрыла глаза, взяв спутника за запястье. Пульс был, но очень слабым, Калена права, если ему не оказать срочной помощи, парень не выживет.

Подняв его себе на руки, я встала и громко произнесла:

— Нам надо идти дальше. Совсем недалеко отсюда эльфийская долина, если нам повезет, мы найдем либо медведя, либо эльфов. Последние природные лекари и наверняка помогут нам и Кларку.

— Ты что, серьезно? — подала голос стражница, сев на землю. — Искать эльфов и медведя? Да мы даже не знаем, где они примерно находятся и есть ли такие вообще!

— Знаем! — я бросила на Калену строгий взгляд, но подруга все равно оставалась при своем. — В эльфийской долине, так что обе поднимайте свои задницы и идите за мной, иначе я оставлю вас тут одних и уйду с Кларком, ясно?!

Что-то недовольно пробурчав себе под нос, стражница, слегка пошатнувшись, поднялась на ноги. Очередь стояла за служанкой. Тяжело вздыхая и держась одной рукой за живот, девушка встала и бросила взгляд на некромантку. Та до сих пор билась в судорогах и вообще уползла куда-то в кусты, думаю, что ее часы уже сочтены.

Оставив пораженного врага, мы покинули поле боя и направились глубоко в лес. Калена со Стасьей закинули сумки на спины и пошли следом за мной. Никаких лечебных настоек у нас не нашлось, да и я не знала ни одно исцеляющее заклинание, равно так же, как и Стасья. К тому же девушка молчала уже несколько минут, уйдя куда-то глубоко в себя. О Кейдене не только никто из нас не хотел говорить, но еще и думать. Я, конечно, многого от него могла ожидать, но не такого. Если честно, то не думала, что он может с нами так поступить, ведь на один момент мне даже показалось, что я знаю его и могу доверять...

Глава 11.

Идти приходилось довольно тяжко. Казалось, сил едва-едва хватало на шаг, но это, хотя бы не сопровождалось сильной болью при каждом движении, как у моих спутников. Кряхтя как не знаю кто, мы пробиралась через поредевшие лесные заросли. Шли мы совсем не долго, но это, казалось, тянулось вечно, однако нельзя было подавать вида, настрой у всех и так не самый оптимистичный.

— О боги... — пробормотала Калена, кое-как передвигаясь на своих двух ногах. Голос девушки звучал сломлено, а в глаза виднелась сильная усталость. На Стасью же я старалась даже не смотреть, почему-то мне было страшно за своих спутников, да и при виде всех этих страданий мне вспоминался Кейден. Странно, что какой-либо злости я совсем не испытывала, только глубокое разочарование с долькой презрения. Вот так вот стоять и просто смотреть, как в фактически неравном бою участвуют лица, с которыми ты заодно. О каких-то дружеских чувствах, видимо, и говорить не стоит. — Сколько мы уже идем?

— Если верить моим биологическим часам — чуть меньше, чем полчаса, — я крепче сжала в руках Кларка, слегка покачнувшись на месте. Нести пятидесяти килограммового парня на руках уже минут сорок то еще удовольствие, особенно когда ладонь наполовину рассекает глубокая рана, что досталась в "подарок" от некромантши. Тьфу ты, даже думать об этой потерянной для общества личности не хочется.

— Считаю, нам нужно устроить привал, — едва слышно подала голос Стасья, держась правой рукой за живот. Кровь не сочилась, однако досталось девушке не мало. Как и всем остальным...

— Нет на это времени, — сквозь зубы произнесла я, бросив взгляд на проводника. Парень до сих пор был без сознания и вид его, мягко скажем, заставлял беспокоиться. Мало того, что Кларк своей бледностью смахивал на труп, так я еще и вдобавок была испачкана кровью умирающего, и внешне походило все это на плохо написанную драму. Уж, не знаю, дойдем ли мы до этого медведя или этот гребанный лес станет нашей могилой, но одно ясно точно — нужно двигаться дальше, а не без дела сидеть на месте и смотреть, как кто-то умирает. Если честно, то я никогда не думала, что в подобной ситуации буду вести себя именно так, как делаю это сейчас. Обычно в такие моменты я прокручиваю в голове все возможные варианты исхода, но не сейчас, нет. Слишком велика цена утекающего времени, нужно продолжать путь, пока есть вера в успех, которая, кстати, потихоньку угасает. Можно ли надеяться наудачу? Ведь долина немаленькая и шанс получить помощь совсем невелик.

— Твою мать, — неожиданно даже для себя произнесла я дрожащим от слабости голосом. Никто же не отменял моей усталости. Казалось, что я рухну на землю прямо сейчас, вместе с умирающим Кларком, расшибу себе голову об торчащий из-под земли корень. Даже думать с каждой секундой становилось все тяжелее, в голове царил полный хаос, хотелось бросить все прямо сейчас и просто заснуть. Обрывки каких-то мыслей беспорядочно метались в голове, но единственное желание оттесняло все на дальний план. Нужно было просто дойти, ведь это совсем легко, правда?

— Маэна, — раздался слишком твердый и уверенный для нынешнего состояние голос Калены, что заставила меня обернуться на стражницу. Та как-то слишком искренне улыбалась сквозь боль, пытаясь приободрить меня. — Не переживай, уверена, что все как всегда обойдется. А помнишь, как ты спасла меня? Тогда, казалось, нам тоже конец, ситуация была настолько безысходной, но ты нашла выход и спасла не только меня и себя, но еще и целую гвардию стражников.

Я фыркнула.

— Да, последнее для меня, кстати, было очень неожиданным, и вообще, я даже не собиралась этого делать и не хотела.

— Вот видишь! — воскликнула подруга, — это твой дар, спать всех вокруг и вылезать из такой глубокой задницы, что даже представить сложно.

— Ну, да, госпожа это может, — невольно улыбнулась Стасья, крепче сжав суму в руках.

Я удивленно замерла на месте и обернулась, взглянув на девушек. Не верится даже, неужели все это время они так обо мне думали? Я всегда считала, что все меня видят алчной и чересчур властной магессой, которая готова все разнести на пути к своей цели.

— Вы и вправду так считаете? — хриплым голос произнесла я, оглядывая подруг.

— А как иначе? — усмехнулась Калена, положив мне руку на плечо. Я вскинула брови, было приятно слышать это от них. Мда, что-то слишком давно мне не говорили хороших слов...

Вдруг, наше внимание привлекла служанка, что, раскрыв от удивления рот, принялась отчаянно жестикулировать нам куда-то за спины. Обернувшись, я увидела размытый человеческий силуэт. Сощурив глаза, я смогла разглядеть незнакомца. Постойте-ка, да это же...

— Это маяк! — воскликнула я, чуть не подскочив на месте. — Нам кто-то послал магический маяк.

— Что ж, — Калена скрестила руки на груди, скептически оглядывая силуэт, — надеюсь, что это знак помощи.

— Я тоже, но других вариантов, кроме как последовать за ним, я не вижу, — пожав плечами, я недвусмысленно кивнула на Кларка и развернулась в сторону маяка.

*

Я была сильно удивлена, ибо слишком подозрительным мне казался этот маяк. А если это все-таки ловушка? Нет, вряд ли, если бы нас хотели поймать или прикончить, давно бы сделали, учитывая наше состояние. Некромантку я в расчет уже и не брала, понимая, что вряд ли та еще жива.

Сомнения, безусловно, были, но я и мои спутницы почему-то уверенно, насколько это возможно, шагали за странным силуэтом. Вскоре ветви и корни деревьев не представляли собой проблем — лес сильно поредел, и пространство теперь проглядывалось довольно-таки далеко. В нашей небольшой "счастливой" компании стояло молчание, говорить просто не хватало сил, да и не сильно хотелось. Я просто сосредоточенно смотрела на маяк, движущийся впереди, и больше ни о чем не думала. Потеряв счет времени, я наплевала уже практически на все, кроме основных целей, и не сразу заметила, как человеческий силуэт растворился в воздухе.

— И что дальше? — раздался позади меня голос Калены, звучавший как-то непривычно для меня. Обычно она говорила громко и уверенно, даже не припомню, когда девушка была такой подавленной.

Я нахмурилась и оглядела местность, та часть леса, в которую мы пришли, не сильно отличалась от остальной. Сощурив глаза, я остановила взгляд на месте небольшого дерева, которое выглядело немного странно. Приглядевшись, я, кажется, начала понимать, что с ним не так.

Изображение начало плыть и меняться, как будто сливаясь с зеленью и становясь все больше и больше. Я невольно шагнула назад, изумленно наблюдая за тем, как небольшая тощая осина превратилась в мощный дуб шириной чуть ли не десять метров, с огромным дуплом, что в свое время напоминало дверь. Наконец, когда оцепенение более-менее спало и до меня дошло, что только что увиденное было иллюзией, которая скрывала чье-то жилище от любопытных глаз, я смогла спокойно выдохнуть. Переглянувшись со спутниками, что неуверенно пожимали плечами, я кивнула им и двинулась вперед. Навстречу мне отворилась "дверь", и нашему взору предстала небольшая уютная комната, в которой, развалившись на диване, сидел... медведь. Поначалу я подумала, что надышалась в этом лесу чего-то галлюциногенного, но сидящий неподалеку Кейден немного рассеял мои предположения. Ничего не оставалось кроме как смотреть на все это "чудо" с широко раскрытыми глазами и ртом. Осознание до моего мозга доходило долго, даже слишком, но самым неприятным было то, что никто даже не удосужился объяснить, что это все вообще значит. Кейден тоже сильно удивлен, видимо, нашем физическому состоянию.

— Вау, — только и выдавила из себя Стасья, прежде чем упасть в обморок. На одну секунду мне показалось, что я последую ее примеру, потому что перед глазами все поплыло и ноги стали ватными. Но, к счастью, это быстро прошло, заставив меня лишь пошатнуться на месте. За реакцией Калены я не уследила, однако думаю, что она была поражена не меньше моего. Правда в отличие от всех нас, она предпочла сразу начать катить бочку на сидящего вразвалочку на соседнем кресле мага, не обратив внимания на огромного медведя. Последний, кстати, смотрел довольно разумным и любопытствующим взглядом, что каким-то образом заставило меня, наконец, хоть как-то прийти в себя.

— Вот скажи мне, сукин сын, что ты делал все время, пока мы пытались остановить эту больную девчонку? Если бы не Маэна, мне даже представить страшно, что бы произошло, — все не унималась стражница, уже несколько секунд просверливая взглядом мага. Последний, вздохнув, поднялся с кресла и направился ко мне. Без лишних слов я передала ему на руки Кларка и отошла в сторону, стараясь даже не смотреть на Кейдена. — Ты что игнорируешься меня, урод?!

Калена не на шутку разошлась. Топнув ногой по полу и сжав кулаки, девушка подошла к парню вплотную и, кажется, попыталась ему врезать. Если честно, в душе я болела за подругу, но маг ловко увернулся, не моргнув и глазом. Положив проводника на диван, он кивнул наблюдающему за нами медведю.

— Можешь ему как-то помочь?

— Посмотрю, что можно сделать, — лениво протянуло животное. Поднявшись на обе лапы, он подошел к Кларку и стал его осматривать. Все, что мне с Каленой оставалось, так это шокировано наблюдать за медведем, который вел себя совершенно как человек.

— Не удивляйтесь, и, кстати, вам бы тоже не помешало отдохнуть и вылечить раны. Калена, поднимись по лестнице за углом на этаж выше, там будет все необходимое. Сможешь о себе позаботиться сама или тебе помочь? — произнес Кейден.

— Еще чего, я лучше сдохну, — сквозь зубы процедила стражница, слегка похрамывая и направляясь в указанное место. Теперь настал черед позаботиться о Стасье, которая до сих пор продолжала валяться на полу без сознания на пороге.

Я долго колебалась, прежде чем решить предоставить эту задачу Кейдену и этому странному медведю. В конце концов, соображала я довольно туго, да и для отдыха, по-моему, было самое время. Кинув многозначительный взгляд на мага, я с усталым видом последовала за Каленой, с большим-большим трудом вскарабкиваясь по лестнице, которая казалась мне слишком крутой. Самым противным стало то, что все полученные травмы вдруг начали так болеть, что захотелось свернуться калачиком прямо здесь и орать во весь голос. Но, плотно стиснув зубы, я удержалась от этого порыва и все-таки закончила свой подъем по лестнице. Черт, и ведь всегда так...

Следом за мной пошел Кейден, неся служанку на руках. Оставив медведя наедине с Кларком, мужчина проводил нас в нужную комнату и положил Стасью на диван. Помещение, в которое мы вошли, почти ничем не отличалось от обычных домов, разве что стены были сделаны из дуба. Это придавало еще больший уют жилищу медведя, которому я была очень благодарна за то, что принял нас. Хотя, больше чем уверена, что все это неспроста и за нас замолвил словечко маг, а это меня не очень радовало и ставило в невыгодное положение. Значит, получается, он нас бросил одних на произвол судьбы, а потом стал нашим спасением? Как-то все слишком странно и несправедливо выходит.

Молча проследовав к шкафу с лекарствами и мазями, Калена села возле него на кресло и стала снимать доспехи, под которыми у нее была обычная одежда. Если честно, это вызвало у меня легкое удивление — я первый раз видела подругу без своей стандартной экипировки.

Фигура у девушки оказалась очень даже приятной. Одетая в легкие брюки цвета корицы и серую рубашку с длинными рукавами, Калена взяла нужные мази, настойки и бинты, направившись в соседнюю комнату. Я осталась одна с Кейденом, не считая прибывающую в бессознательном состоянии служанку.