Попробуй поймать тень

Оглянувшись, я вошла в деревню, стараясь не привлекать ненужное внимание стражников, что исследовали каждую канаву в поисках меня. Использовать маскирующее заклинание было слишком рискованно, капитан все предусмотрел и направил сюда парочку сильных магов, что все вместе, плюс гвардия, составят мне и спутницам отличных соперников. На один момент я даже начала сомневаться, что смогу победить их, но вскоре оптимистичные мысли догнали меня, и я свернула за угол, в надежде улизнуть от стражников. К счастью пока удача нам сопутствовала и на глаза мы особо не попадались, благо обходных путей помимо главной улицы было много, по которым я почти беспрепятственно добралась до маленького, неказистого дома.

Как только я перешагнула порог и закрыла за собой дверь, то смогла спокойно выдохнуть, снимая напряжение.

Калена присвистнула, оглядывая помещение. Я повернулась в сторону комнаты и широко разинула рот, неприлично уставившись на дом, в котором родилась моя мама.

Тут было невероятно уютно и красиво, дорогие диваны, шикарные столы и ковры, подлинные картины и, что меня больше всего удивило, догорающий камин. Я нахмурилась и сжала кулаки, мимолетно сообразив, что брат недавно был здесь. Широкими шагами я подошла к письменному столу, что находился справа от книжного шкафа, и уперлась в него ладонями, рассматривая карты и личные заметки Дарни.

По этим уликам можно было догадаться, что Стасья была права, и мой брат действительно отправился в Винсель, но кто знает, к Грегору ли. Ни каких намеков на друга детства Дарни не было, он отметил только торговые точки и еще пару необычных мест, но больше всего мое внимание привлек заброшенный храм, что находился к северо-западу от Лонтана, столицы Винселя.

Я задумчиво потерла подбородок, подняв глаза к потолку. Даже если мы знаем, где находится Дарни, то добраться до него нам будет довольно сложно... Возможно, конечно, что он до сих пор находится где-то поблизости. С этими мыслями я оглянулась через плечо. В душе у меня загорелась надежда на то, что я смогу поймать этого засранца совсем скоро, но, увидев мой сияющий озарением взгляд, Стасья и Калена лишь покачали головами.

— Тут нет его вещей, — тихим и немного подавленным голосом пробормотала моя служанка, убрав руки за спину.

— Вот черт, — прошипела я, иронично отвернувшись и закрыв глаза.

По сути дела, Дарни ушел отсюда не так давно, потому что в камине еще тлеют угольки. Но, думаю, он воспользовался быстрым видом транспорта или, в крайнем случае, телепортацией, что в данный момент мне никак не может быть доступно. В размышлениях я начала расхаживать по комнате из стороны в сторону, что вызвало немного странную реакцию у моих спутников. Калена как-то подозрительно посмотрела на меня, прищурив глаза, но в тот же момент в них загорелись искорки надежды, так же как во взгляде Стасьи.

— Маэна, в твоей голове появилась какая-то очень умная мысль? — с оживлением и легкой насмешкой поинтересовалась стражница, чуть подавшись при этом вперед.

— Не стоит ему меня недооценивать, — фыркнула я, намекая на собственного брата, что наверняка и подумать не мог, что я вспомню про дом своей бабушки. Дарни уверен, что я терпеть не могу семейные истории и даже понятия не имею, где провела детство моя мать, но в последнем он сильно ошибся. Знать, где можно бесплатно залечь на дно в нужный момент с моей профессией просто необходимо.

Уперев руки в бока, я демонстративно повернулась к спутницам и вскинула вверх подбородок.

— Отправляемся в Винсель, сначала обыщем все места, помеченные на карте в этой стране, а уже потом навестим на худой конец подозрительный храм, что так же выделил зачем-то мой брат. Но только для всего этого нам понадобится хороший проводник, и искать нам его придется здесь и немедленно.

— Предлагаю в тавернах, — вскинула вверх указательный палец Стасья, сверкнув голубыми глазами.

— Слишком рискованно, — Калена покачала головой и потерла подбородок. Я кивнула, согласившись с подругой. Что же тогда у нас остается, не привлекая ненужного внимания?

— В любом случае, выбора у нас больше нет. Даже искать бомжей на улицах не безопасно, а делать-то что-то нужно.

Я вздохнула, пожав плечами.

— Ладно, давайте тогда пока навестим местные забегаловки, а о маскировке, думаю, я смогу позаботиться.

Покосившись на полуоткрытый сундук в углу возле камина, я хитро улыбнулась, увидев торчащую темную одежду оттуда. Подойдя ближе, я присела на корточки и открыла дверцу, достав длинный бардовый плащ с капюшоном.

— То, что нужно,— тихо пробормотала я, закидывая находку на плечи. — Выдвигаемся.

Вот мы уже шагали втроем в поисках подходящего места. Стражи на пути не попадалось, что было очень удивительным. Неужели пронесет? Я взглянула на лица своих спутниц, которые были наполовину закрыты капюшонами. Не смотря на это, я поняла, что они испытывают облегчение. Если до этого момента, они шли, наклонив голову и не оглядываясь по сторонам, то теперь девушки сильно оживились, и иногда их губы как-то непонятно вздрагивали, что говорило о том, что кто-то из них хочет высказаться. Но они слишком рано расслабились, в прочем, как и я.

Внимательно понаблюдав за жителями деревни, которые то и дело проходили мимо нас, я поняла, что даже при наличии простой одежды мы слишком отличаемся от них. Походка, осанка, все здесь было не таким аристократичным. А как отличались наши ухоженные руки с красивыми ногтями от рабочих с потертостями и мозолями... Кинув взгляд вперед, я увидела перед собой то, чего так боялась все время. Буквально в нескольких метрах от нашей компании стоял стражник и опрашивал проходящих мимо людей. Я так и замерла на месте от испуга.

— Твою мать, — почти неслышно прорычала моя подруга, попятившись при этом назад. Переведя взгляд с нее на стражника, я поняла, что смотрит он прямо на нас. И не очень-то приветливо.

— Ведите себя, как ни в чем не бывало, может, пронесет, — прошептала я напоследок Стасье и Калене, приготовившись к разговору с блюстителем порядка, предварительно сжав рукоять маленького кинжала, висевшего у меня на поясе.

Мужчина в доспехах нахмурился и быстро зашагал по направлению к нам. Как только он оказался достаточно близко, сразу же перешел к делу.

— Мисс, будьте добры, у нас проходит следствие, и не могли бы вы снять капюшон? Поймите меня правильно, я...

Договорить стражник не успел. Выругавшись, я мимолетным движением вынула из ножен оружие и, быстро отыскав брешь в доспехах стражника, вонзила его в тело. Придержав мужчину, я услышала тихое бульканье стражника, оседавшего на пол. Дабы избежать звуков падающего тела, я собственноручно уложила стражника на землю, шепнув ему на ухо пару утешительных слов, обещая, что не прикончу его окончательно, если он не начнет орать, пока я не отойду подальше.

Но, к сожалению, мужчина отказался идти на компромисс и пронзительно заорал, вцепившись мне в руку.

— Маэна! — воскликнула Стастья, достав из-за пазухи небольшой меч и проткнув горло стражнику. Сразу после этого мужчина отпустил меня и перестал кричать, чем я воспользовалась и кинулась бегом в сторону вместе со спутницами.

Шепча заклинание, я попробовала создать полог невидимости, но сразу несколько придворных магов объединились и блокировали мою защиту. Остановившись на месте, я сплюнула на землю и в очередной раз покрыла дерзкого представителя закона трехэтажным матом.

Калена схватила меня за запястье и поволокла вперед, заставляя двигаться быстрее и не стоять столбом. Я была мысленно благодарна подруге, однако не думаю, что это как-то нам поможет.

За спиной уже слышались громкие возгласы, призывающие поймать и прикончить меня поскорее. Подумать только, и откуда такая ненависть? Мир вокруг меня словно исчез. Казалось бы, я видела его, но находилась где-то отдельно и только звуки доходили до моего сознания. По правде говоря, через минуту бега я уже сильно выдохлась, да и желание бежать как-то пропало. Все равно меня бы поймали и казнили...

К реальности вернул резкий поворот, на котором я чуть было, не упала при чем вместе со стражницей.

— Какого черта?! — злобно рявкнула Калена, довольно грубо отпустив мою руку, — ты чего творишь?!

В ответ я недовольно прищурилась и хотела сказать какую-то гадость подруге, но ситуация не позволяла, поэтому просто продолжила бежать. Вскоре перед нами появился забор, и ничего не оставалось, кроме как свернуть за угол и нестись по переулку. Неподалеку я слышала сбивчивое дыхание Стасьи, что, прижимая сумку к груди, не отставала от нас и как-то умудрялась отражать магией стрелы. Я тоже было хотела подключиться, но внезапно кто-то грубо схватил меня за плащ и потянул куда-то влево. Взвизгнув, я вцепилась в служанку как за спасательный круг и закрыла глаза, приземлившись на холодный каменный пол. Стасья по цепной реакции схватилась за Калену, и в итоге вся команда упала на меня.

Тихо матерясь, я брезгливо выбралась из образовавшегося месива и приняла боевую стойку, быстро слепив электрический шар.

— С ума сошла, немедленно потуши его! — писклявый подростковый голос заставил меня прийти в себя. Вскинув вверх левую бровь, я удивленно уставилась на невысокого парня лет пятнадцати, что в спехе закрывал за нами дверь и подпирал ее скамьей.

От невероятного спасения я напряглась еще больше. Зачем этот паренек спас меня? И что в таком случае ему нужно? А кто он вообще такой? Я долго бы молчала, глядя в одну точку, если бы Стасья не озвучила почти все мои вопросы напрямую, да и еще добавила своих. От такого количества слов, наш спаситель невольно попятился назад и приоткрыл рот. Парнишка явно не знал с чего ему начать, поэтому, почесав затылок, он начал лепетать что-то невнятное и вот тогда уже подключилась я.

— Ты можешь говорить нормально? — я скрестила руки на груди. Голос мой при этом звучал тихо, но угрожающе. Взглянув пацану прямо в глаза, я скептически прищурилась, оценивая его.

В это время прямо за дверью раздавались громкие голоса и лязг доспехов. Мне показалось, что на один момент сердце перестало биться. Я почувствовала, как руки похолодели от страха. Стасья и Калена уже готовы были сражаться, но вскоре суета за дверьми утихла. Вероятно, преследователи побежали дальше искать нас.

— Мое имя Кларк, — нервно начал юноша, теребя в руках воротник длинной мешковатой футболки. — Я спас вас, потому что мне нужна помочь, госпожа Аэльрана.

Стражница присвистнула.

— А откуда ты знаешь ее имя?

— Смеешься? — фыркнул парень, проходя вперед мимо меня. — Это имя здесь знают все! Госпожа Аэльрана невероятно крута!

Я притупила взгляд, чувствуя, с каким восторгом смотрит мне в спину Кларк.

— Поздравляю, Маэна, вы стали авторитетом для деревенских детишек, — язвительно протянула Стасья, но под мое грозное рычание быстро заткнулась.

— Итак, мальчик, я даже знать не хочу, за что мне такая слава, просто скажи, где я и что тебе нужно, пока Калена тебя не прикончила.

Стражница разинула рот и уставилась на меня с широко раскрытыми глазами, явно опешив от моей наглости и не собираясь убивать ребенка.

Кларк сглотнул. Парень явно занервничал и быстро закивал головой, с опаской взглянув на Калену.

— Хорошо, госпожа, я все расскажу. Мне просто нужно, чтобы вы забрали меня с собой отсюда в город, за это я... — юноша понурил голову. — Не знаю, скажите, чем я помогу помочь?

— Когда-нибудь бывал в Винселе? — сразу перешла к делу я, глядя Кларку прямо в глаза. Настало напряженное молчание, которое длилось буквально несколько секунд.

— Ну, я жил там до недавнего времени, — немного неуверенно произнес парнишка, почесывая затылок. Я хмыкнула в ответ и довольно улыбнулась. Ситуация складывается максимально удачно, по крайней мере, пока.

— Отлично, пацан, ты идешь с нами, — провозгласила Калена, подойдя к Кларку и положив ему руку на плечо, от чего малец немного опешил и нервно заулыбался.

— Но у меня есть к тебе вопрос, — начала я, а затем, выдержав небольшую паузу, продолжила, — ты умеешь драться? Потому что путь будет отнюдь не безопасным.

В этот момент я не ожидала, что парнишка расскажет мне практически всю свою биографию.

Юноша едва заметно ухмыльнулся и скрестил руки на груди, со странной, непонятной мне ноткой в голосе ответив на мой вопрос:

— В Лонтане у меня не было родителей, я был сиротой из детского дома. Воспитатели были ужасные, противные жирные тетки, что цеплялись ко мне из-за каждой мелочи, — Кларк вздохнул, разведя руки в стороны, — клянусь, они просто ненавидели меня! Вскоре я не выдержал и сбежал от них, долгое время бродил по Винселю, разъезжал вместе с музыкантами по городам. Они говорили, что у меня красивый голос, и я хорошо пою...

На этом трагическом моменте я не выдержала и тихо засмеялась. От визгливого голоса парня мои барабанные перепонки терпели страшное испытание.

Недовольные взгляды устремились в мою сторону, а я все никак не могла взять себя в руки и перестать едва слышно хохотать. Единственное, что выдавало меня, это трясущиеся плечи и рука, приложенная к лицу. Выпрямившись, я сделала каменное лицо и жестом показала, что готова слушать дальше.

Кларк продолжил, но уже не с таким энтузиазмом в голосе. Из долгого рассказа о его печальной судьбе, я уяснила для себя только то, что парень хорошо знает все нужные места и сражаться не сильно-то и горазд. О последнем Кларк говорил, конечно, не такими словами, наверное, ему хотелось показаться более мужественным передо мной. Хм, как интересно. Но вот во время речи он слишком часто упоминал о своем даре пения, поэтому, когда он закончил, я расхохоталась вновь. На этот раз в голос, но отвернувшись ото всех.

— Маэна, ты не могла бы смеяться хотя бы немножечко тише, — прошипели в унисон Стасья и Калена.

— Еще секундочку, — сквозь смех, произнесла я.

Когда, наконец, приступ дикого смеха покинул меня, я смогла смотреть на все серьезными глазами. Первым делом я извинилась перед Кларком, но не из чувства вины, а просто ради того, чтобы он не думал обо мне плохого, а то сочинит еще чего, а вот тогда мне будет совсем не до смеха. В конце концов, сейчас мне важна каждая мелочь, каждый шанс.

— Итак, Кларк, — я задумчиво потерла подбородок, изучая стены бедной церкви, где сейчас жил и воспитывался юноша, — хорошо, ты пойдешь с нами и потом я, так и быть, пристрою тебя куда-нибудь. Если не надоешь может, даже будешь у меня жить и работать. — После последних слов у парня глаза загорелись щенячьим восторгом. Стараясь не придавать странному восхищению значения, я продолжила. — Как ты, наверное, уже знаешь, я сейчас в бегах и мне срочно нужно в Винсель, но пользоваться магией слишком опасно, пока мы не удалимся хотя бы на несколько километров отсюда. Поэтому мы сейчас, как можно незаметнее, должны улизнуть отсюда и отправиться в горы. Насколько я знаю, путь в эту страну протекает как раз через них, верно?

Пацан быстро кивнул, подтвердив мои географические познания.

— Я хорошо знаю дорогу, можете мне довериться.