Попробуй поймать тень

На небольшой стеклянной сцене стояла женщина в пышном фиолетовом платье и большой шляпкой с черной вуалью на лице. Эта девушка улыбалась во весь рот и приветствовала собравшихся здесь людей. Было в ней что-то знакомое, особенно в голосе... Неподалеку от нее на шикарном огромном кресле без сознания сидела Стасья, опустив голову вниз. В две ноги, на моих глазах, женщина вонзила ей по кинжалу, при этом заливаясь задорным смехом вместе с остальными.

Сказать, что я была в шоке — значит, вообще ничего не сказать.

— Вашу мать! — непроизвольно выкрикнула я, сделав несколько шагов вперед. После этого все, кто присутствовал, дружно уставились на меня. Взглянув на Стасью, я слегка поморщилась, переводя взгляд на женщину в мрачном платье, которая выглядела как сумасшедшая и, похоже, заправляла всей это белибердой. Я решила, во что бы то мне не стало выяснить, в чем был смысл этих действий, но первым делом нужно умерить пыл толпы, что явно собиралась напасть. Что ж, как приятно осознавать, что можешь пользоваться магией и не обнаружить себя, ведь ее здесь и так полно, и почему-то никто еще не пришел узнать, что творится. Криво улыбнувшись, я воспарила в воздух над толпой, пустив рассеивающее заклинание по всей площади. Это выиграет мне время забрать свою служанку незаметно, при этом, не опасаясь ножа в спину. Молниеносно оказавшись возле Стасьи, я двумя рывками вытащила кинжалы из ее ног и взяла на руки. Застонав, девушка что-то пробурчала себе под нос и, закатив глаза, обвисла у меня на шее. Скрипнув зубами, я снова оказалась в воздухе, слегка прогнувшись под тяжестью служанки. Смертельно надоело спасать чьи-то задницы.

Делать было нечего, туман рассеялся и все уставились на меня ошарашенными глазами, как будто не они, а я сделала что-то противоречащее здравому смыслу. Скорчив презрительную гримасу, я попыталась покинуть площадь, но, к сожалению, мне этого сделать не позволили, окружив со всех сторон и начав кидать в меня камни. Воспарив еще выше, я принялась суматошно оглядываться в поисках помощи, которую я видела в лице Кейдена. Однако сам маг на горизонте не появлялся.

Ну, ладно, как в старые добрые времена, буду надеяться только на себя, а то в последние дни я как-то совсем расслабилась. Запас моей магической энергии до сих пор не пришел в норму, но в этот раз я решила рискнуть, потому что иначе моя самооценка опустится ниже уровня нуля, но это, пожалуй, не самое важное. Вздохнув, я прикрыла глаза, дабы сосредоточиться, и решила перенести нас с помощью портала. Это заклинание не требует чудовищного количества энергии, что играло мне на руку, но никогда не знаешь, где окажешься после преодоления пространственного туннеля. Редкие камни, долетающие до меня, служили большой проблемой, от которой можно было избавиться легким способом, чем я и воспользовалась. Создав вокруг не очень мощный щит, я одним порывистым движением руки выбросила некоторое количество энергии, которую впоследствии преобразовала в нужное мне заклинание с помощью слов на древнем языке. Собрав волю в кулак, я скрылась в открывшихся воротах навстречу неизвестному. Эх, никогда не думала, что способна на такое ради Стасьи, но что же тут поделать, без моей служанки я просто не смогу жить на должном уровне, да и чувствовать себя предательницей и падать в глазах как-то не хочется. Сославшись на это, я невольно скривилась, чувствуя легкое покалывание и ощущение, будто меня начинают растягивать, как резинку. Вскоре испытания прекратились, и я почувствовала резкое облегчение и свежий, даже слишком воздух. Приоткрыв один глаз, я возмущенно выругалась и вскинула голову к небу. Твою мать! Ну почему мне всегда так не везет?

* * *

*

Скрестив руки на груди, на меня изумленно уставился человек в доспехах, подозрительно похожий на стражника. Не дожидаясь пока он придет в себя от моего неожиданного появления, я положила служанку на мраморный пол и взмахнула рукой, невидимым лезвием перерезав горло мужчине. Схватившись за рану из которой фонтаном брызнула кровь, стражник упал на колени и начал захлебываться в ней. Слегка скривившись, я присела на корточки возле Стасьи и положила руку ей на след от кинжала в ноге. От моей ладони появилось легкое светло-зеленое свечение, и уже через несколько секунд ран затянулась. Проделав то же самое со вторым следом от лезвия, я похлопала служанку по щекам. Девушка тут же отреагировала, неожиданно вскочив.

— Что произошло!? — ошарашено воскликнула Стасья, схватившись руками за передник платья. Затем, обратив на него взгляд, заметила кровь и, кажется, пришла в тихий ужас.

— Это я тебя хотела спросить, — недовольно фыркнула я, уперев руки в бока. — Какого черта ты там вытворяла, что с тобой это сделали?!

— О чем ты?! Я вообще ничего не помню! — большие голубые глаза смотрели на меня с искренним непониманием того, что происходит. Неужели она действительно забыла все, связанное с этим тупым городом?

— Какое твое последнее воспоминание? — я подошла к трупу стражника, задрав ему забрало. Лицо мужчины выражало ужас, а на лице были странные отпечатки магии. Вены проглядывались сквозь кожный слой черным цветом и тянулись дальше к шее. Странно, почему у этого стражника такого темного цвета кровь?

— Ну, я помню... — Стасья зарылась руками в рыжие волосы и скривила губы, вороша собственные воспоминания. Наконец, какая-то мысль осенила голову служаки и та, вскинув вверх указательный палец, притопнула ногой. — Точно! Мы вошли в какой-то яркий город, а потом Кларк увлек меня куда-то и дальше провал.

— Ну, прекрасно! — взмахнув руками, процедила сквозь зубы я. Мда, вот уж в веселую заварушку я попала на этот раз. Стасья взглянула на меня виноватыми глазами, от чего я только презрительно фыркнула, но все же смягчилась. — Так, ладно, для начала нам нужно выяснить, где мы находимся.

Служанка вопросительно взглянула на меня, глазами спрашивая: мол, ты разве не знаешь? В ответ я только пожала плечами, после этого поднеся руку к подбородку, я оглянулась по сторонам.

Освещение было слабым и представляло собой всего несколько факелов, висящих на стенах. На площадь достаточно больших размеров этого было явно недостаточно. Выругавшись про себя, я создала заклинание в виде большого светящегося шара сиреневого цвета, который сорвался с моих рук и повис где-то под высоким потолком, давая возможность оглядеться лучше.

Итак, что мы имели в тот момент? Перед нами предстал большой зал, явно потрепанный временем. На стенах красовались огромные, но сильно потертые фрески, разобрать на которых хоть что-то являлось невозможным. Хотя, можно было бы догадаться, что это одна из комнат... какого-то древнего храма. Раньше я видела похожее, когда ходила в одну экспедиции, которая принесла мне не малое состояние и еще много чего полезного. Внутри меня тут же засияла искорка интереса. Я прикусила губу и, бросив взгляд на Стасью, жестом приказала ей следовать за мной. Единственное, что мне не нравилось, так это наличие стражи. Местечко выглядит так, словно в нем пару сотен лет никого не было, а люди-то есть. Вот бы мне узнать прямо сейчас, где именно это место, потому что если я телепортировалась за пределы города, то у меня могут быть большие проблемы. Хотя, может быть это и неплохо. Зато улизнула от Кейдена.

Двинувшись вперед, я с интересом оглядывалась по сторонам. На гладких отполированных стенах я разглядела, судя по всему, древние надписи на известном мне языке, что гласили: "в нашем городе есть только одно правило". Закатив глаза к потолку, я вздохнула, удрученная тем, что до сих пор нахожусь где-то в пределах города. Осталось только выяснить где и что за единственное правило, о котором больше не упоминалось...

Больше я не заметила никаких стоящих особого внимания росписей, поэтому уверенно пошла вперед. Благо поворотов пока не было, можно не бояться неожиданного удара из-за угла. Интересно, что это за место и почему благодаря пространственным дырам я попала именно сюда? Ведь меня могло закинуть в любую точку мира, хотя есть у меня одна теория. Логично предположить, что раз моей магической энергии было мало, мой организм самостоятельно распределил куда-то неподалеку в безопасное место, а это — под землю. Выходит, что город вряд ли перемещается по небу, если вообще перемещается. С каждой минутой становится все интереснее для меня, но что-то внутри сильно настораживало. Странное чувство, как будто где-то поблизости есть кое-что очень важное. Но где, и что именно я знать не могла до поры до времени, поэтому пришлось переключиться на мысль о единственном правиле этого ненавистно мне города, параллельно шагая по коридору и глядя себе под ноги. Потерев ладони, я приготовилась узнать важную информацию, но для этого, как я поняла, понадобиться дойти до самого конца, да и в этом храме неизвестно что меня может ожидать.

Стасья тихонько шла за моей спиной, да так, что я даже почти не слышала ее шагов. Видимо, она делала их одновременно со мной, и в случае чего возможный противник, если же он ориентируется на слух, будет думать, что тут только один человек. Достаточно выгодно, ничего не скажешь.

"Хорошо" не могло длиться вечно, и вот вдалеке предстала развилка. Ну, это было не самое, так скажем, важное, интереснее было впереди. Мой взгляд сразу же ухватит нечто странное, лежащее на полу. Недолго думая, я поняла что это...

— Мертвые стражники! — в испуге воскликнула Стасья, ошарашено отпрянув назад.

— За столь долгое время, проведенное со мной, могла бы уже и привыкнуть, — произнесла я, уверенно шагая вперед и, на всякий случай, поставив магический щит. Кстати, о магии. Относительно этого, место довольно приятное. Дело в том, что за время моего нахождения здесь, мой резерв неплохо увеличился, и это играло мне на руку. Перешагнув через трупы, я поднялась по дорожке, что шла вверх. Вторая вела вниз, а там вряд ли будет выход. Создав на всякий случай парализующее заклинание, я едва слышно двинулась вперед вместе со Стасьей, что быстро сообразила и бесшумно достала меч из ножен, висевших у нее за спиной. Сжав оружие в двух руках, девушка пошла за мной вдоль стены.

В конце недолгого пути я увидела тусклый голубоватый свет. Когда мы подошли чуть поближе, стоя уже почти у самого выхода из подземелий, я поняла, что освещением в этом просторном зале с высокими колоннами и потолками служили широкие окна. Моя служанка передернула плечами, что-то здесь действительно подозрительно холодно.

Выдохнув облако пара, я собиралась было выйти из проема, но резкий звук упавшего на пол меча заставил меня вздрогнуть и невольно отступить на шаг назад и прижаться к стене. Кажется, не одна я здесь что-то ищу. Приготовившись атаковать, я неторопливо вышла из пещеры, тут же пустив заклинание паралича на стоящего ко мне спиной человека, что брезгливо ударил ногой стражника в живот, повалив его на пол без сознания. Отряхнувшись, он как будто предвидел мое появление и щелкнул пальцами — невероятной мощи щит встретился с моим заклинанием. Какого черта?! Я знаю только одного мага, способного предотвратить одну из моих самых сильнейших атак!

— Кейден, сукин сын! — не выдержав, я в порыве злости начала посылать на него сильные заклинания, но ни одно из них не достигло цели. Да чтоб его!

Когда я выдохлась и более-менее успокоилась, мужчина развернулся ко мне, растянув улыбку на лице.

— Чтоб ты сдох! — в последний раз выкрикнула я, ударив кулаком по стене. Из-за ненависти к Кейтену я не чувствовала той чудовищной боли, что пронзила мою руку. Толстая струя крови быстро скатилась на пол, окрасив половину моей ладони в красный цвет.

К счастью, это все равно немного привело меня в чувство. Конечно же, этот чертов индюк будет только радоваться, если я продолжу вести себя как конченая истеричка. Ладно, будем действовать другим способом. Сложив руки в замок, что далось мне довольно тяжело, я ответила неприязненной улыбкой.

— Ты, кажется, должен был искать наших спутников, — произнеся это, я заулыбалась еще шире, прикрыв глаза, — а знаешь что? Твои кишки бы прекрасно украсили одну из комнат в моем особняке, но вот жаль, что я не могу позволить себе этого... пока. И, да, будь так добр ответить, что ты тут делаешь.

Сдув челку со лба, я оттолкнула от себя Стасью что, схватившись руками за щеки, уже принялась обрабатывать магией мою рану.

— Пришел кое-зачем, а ты? — прищурившись, маг слегка наклонил голову набок. Презрительно фыркнув, я оперлась рукой на стену, запачкав последнюю кровью.

— Не твое собачье дело. Что ты ищешь?

— Маэна...

— Отстань, Стасья. Так что тебе здесь нужно?

— Но Маэна...

— Да чего тебе?! — не выдержав, я развернулась и вопросительно развела руками. Девушка смущенно кивнула куда-то в сторону. Обратив внимание на то, куда она показывает, я вскинула вверх брови. Как же я раньше не догадалась...

В нескольких метрах от меня в самом конце зала стоял небольшой пьедестал, на котором, ярко светясь голубоватым цветом, в раскрытом виде лежала огромная книга. Мои глаза заинтересованно заблестели и, двинувшись вперед и совсем позабыв о Кейдене, я не могла поверить в то, что вижу.

— Даже не думай, — на несколько секунд меня остановил голос мага, что, кажется, начал сам выходить из терпения. Ну, вот и отлично, пусть он пока побесится, а я заберу то, благодаря чему перемещается этот мир или что он там делает, а заодно избавлюсь потом от надоедливого компаньона, что постоянно действует мне на нервы. Какая же должна быть мощь в этом артефакте! Благодаря ему я смогу стать в разы сильнее...

— Ты меня вообще слышишь? Я первый нашел это место.

Фыркнув, я даже не думала остановиться на пути к своему магическому совершенству.

— Вот это да, а я ведь действительно не заметила, что ты обращаешься ко мне не на "вы" уже достаточно давно. Что произошло?

Кейден скрипнул зубами. Его замешательство вызвало у меня довольную ухмылку. Кажется, мне удалось заткнуть мага на некоторое время. Ускорив шаг, я подошла почти вплотную к книге, но наткнулась не невидимый барьер. Точно, слишком наивно было предполагать, что такую вещь оставят без защиты.

— А чего ты ждала? Я уже давно пытаюсь понять, как достать эту книгу, — возле меня встал Кейден и скрестил руки на груди. — Если у меня не получилось, у тебя точно не выйдет.

— Что ты сказал?! — раз магическая сила не действует на этого оленя, использую другую!

Развернувшись к нему лицом, я приложила всю свою силу в удар и заехала ему кулаком в живот. Согнувшись пополам, мужчина едва слышно захрипел и тихо, даже как-то слишком дружелюбно рассмеялся.

— Ладно, недооценил немного. Если получится снять барьер — забирай.

Когда-то я уже сталкивалась с подобной проблемой, именно в той самой экспедиции. Нужно было найти самое слабое место заклинания, что было довольно-таки сложно, но выполнимо. Итак, если покопаться в воспоминаниях, это "слабое место" настолько мало и незаметно, что на его обнаружение ушло около дня. Но, если прибегнуть к одному очень полезному заклятью, то все выйдет в разы быстрее. К счастью, тут не нужно было невероятной мощи, просто сосредоточение, внимательность и четкость действий. Прокрутив знакомый алгоритм в голове, я решила отталкивать именно от него и, создав маленькую тоненькую змейку, пустила ее вниз. Помнится, то поле распространялось еще и под полом... Так вот сейчас мы это и проверим.