Большая Охота 1-12

Боже, начинаю жалеть, что вспомнил из-за чего у меня болят ребра.

— Какого черта? — высказал я такой важный вопрос.

— Нда, что и говорить, оригинальный первый вопрос. Обычно спрашивают что-то вроде: 'Я живой?' или еще мне нравится: 'Я уже там?' Где там? Кстати, можешь уже открывать глаза.

Я послушался. Хм, красиво. Звездное небо — это вообще здорово. Аж прям расчувствовался.

— Учитель, так что это было?

— Хм? Ну, считай это обрядом посвящения. Знаешь, как в поговорке: 'Двум смертям не бывать, а одной не миновать'.

Я медленно переварил информацию.

— Так что, я теперь типа бессмертный.

— Ну типа, — согласился учитель. — Только я бы на твоем месте не радовался. Теперь тебе придется следить за расходом сил, а то перегоришь и фьють, — он сделал затейливый пасс свободной рукой.

— Ну нихрена себе сюрприз!

— Хех, — учитель довольно ухмыльнулся. Сволочь!

Я попытался встать и к моему удивлению даже получилось. Я оглядел себя, но не заметил никаких перемен. Разве что футболка безвозвратно погибла. Мало рваной раны на груди, так еще и кровищей все залило. Я оглядел крышу. Мда... Если это все не убрать, то скоро вся милиция будет разыскивать маньяка-убийцу. А чего его разыскивать, если он вон он сидит лыбится. Учитель тем временем продолжил.

— Я долго размышлял в последнее время. Ты, друг мой, меня сильно огорчаешь. Какой-то несамостоятельный стал.

— Чего?! — я окончательно выпал из реальности. А кто спрашивается все домашние дела на себе тащит, да еще и кое у кого мальчиком на побегушках служит?

— Того, — усмехнулся Охотник. — К твоему сведению, самостоятельность — это не полученные знания, умения, навыки, а способность самому принимать решения. И действовать по-своему. А не по чьей-то указке. Так что мы с тобой расстаемся.

— Ты что, отказываешься от ученика? — потрясенно спросил я. Столько событий сразу, это все-таки для меня слишком.

— Размечтался! Помнишь, что я тебе сказал, когда взял тебя в ученики?

— Что будешь моим наставником до тех пор, пока не закончится Большая Охота, — послушно процитировал я.

— Молодец, с памятью у тебя все в порядке. Так что, закончилась Большая Охота?

— А я откуда знаю!

— Вот. Видишь, ты даже не понимаешь, что это такое. Куда тебе без наставника. Так о чем бишь я? Ах, да. Сейчас я тебя закину в другой мир. И ты там выполнишь одно мое поручение. Сам. Все понятно?

— Нет.

— Вот и хорошо.

Он меня даже не слушает! Или слушает и издевается? Да в любом случае, ничего хорошего.

— А задание такое: ты должен осознать свою сущность. Достаточно просто сказать: 'Я — ...' и далее по тексту. Понял?

— Нет!

— Отлично.

Зараза! Учитель тем временем встал, и сделал несколько широких пассов над краем крыши. Потом сграбастал меня за шкирку и деловито поинтересовался:

— Третье правило помнишь?

— Не выжил — значит не судьба, — мрачно ответил я.

Он ухмыльнулся и швырнул меня вниз.

Глава 2.

Я испытал пару неприятных мгновений, прежде чем шмякнуться на землю. К счастью мне удалось сгруппироваться во время полета. Хотя по ощущениям так сразу и не скажешь.

Так или иначе я со стоном перекатился на спину и рывком поднялся на ноги. Тут же на том месте, где только что была моя тушка, появился Пушистик.

Надо было видеть, как ловко я взобрался на дерево!

Зверюга сделала круг в обход ствола и улеглась прямо подо мной. Я поудобнее устроился на ветке. Намек был прозрачен: присматривать за псом по-прежнему должен я.

А почему бы собственно не заночевать на дереве? А что, ветка удобная, широкая. Опять же хищники и разбойники до меня здесь не доберутся. А если доберутся, то у Пушистика будет обед.

Правда, эксперимента ради, я попробовал немного спуститься. Цербер поднял голову и зарычал. Хорошо так, прочувствовано. Сразу всеми тремя головами.

Мне даже удалось заснуть. А потом еще не свалиться с ветки во сне. Есть чем гордиться, верно?

Проснулся я, сам не знаю от чего. Но чувствовал себя очень бодрым. Правда спина затекла. Быстрый взгляд вниз показал, что цербер по-прежнему на месте. Надо же, какой упорный!

— Пушистик, — вкрадчиво позвал я. — Не хочешь пойти, поохотиться на зайчиков там, лисичек? Ну зачем я тебе сдался? Я же тощий и невкусный.

Пес очень внимательно слушал, но уходить почему-то не спешил. Внезапно я почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Слегка повернув голову и скосив глаза, я заметил тонкую фигурку среди деревьев. Совсем осмелев, я повернулся к наблюдателю уже открыто. Им оказалась молоденькая девчонка в каких-то нелепых фентезийных доспехах. Что там учитель говорил про другие миры? Блин, надо было слушать, а не отрубаться на втором предложении.

Она тут же поняла, что я ее увидел и подошла поближе. Я с интересом наблюдал, как на нее отреагирует Пушистик. Эта зверюга завиляла хвостом и подставила правую голову под руку девушки, чтобы его почесали за ушами! Ну почему мир так не справедлив? И почему мне в наставники достался любитель спихивать свою работу на других?

Девушка тем временем заговорила. Но так как говорила она явно на другом языке, я ничего не понял. Правда тут же вспомнилось как учитель говорил, что если ты не понимаешь другого человека, значит просто не хочешь его понять. Я вздохнул и сосредоточился на ее стрекоте. Через мгновение мне удалось разобрать слова.

— Ой, да он же домашний! — это девчонка добралась до намордника.

— Не снимай! — взвыл я.

Она подняла на меня удивленный взгляд. Ох, ну и глазищи! Ни разу таких громадных не видел.

— Так это он тебя на дерево загнал? Он же совсем не злой!

Ага, милая пушистая машина для убийства.

— Или на тебя его кто-то натравил? — забеспокоилась она.

— Нет. Не думаю. Дело в том, что он... как бы мой.

— На тебя набросилась твоя собственная собака?! — так, если ее зенки станут ЕЩЕ больше, то у меня случится культурный шок.

— Знаешь что, подержи-ка его минутку, — попросил я и начал спускаться с дерева.

Пушистик зарычал, но девчонка схватила его за голову и строго приказала:

— Не трогай его!

Зверюга послушалась, и я ощутил-таки под ногами землю. Правда все же с некоторым опасениям поглядывая на пса, ластившегося к девушке.

— Ну, давай что ли знакомиться? — предложил я.

— Ох, как же это я... — она выпрямилась и тоном прилежной ученицы представилась. — Я Айшала, принцесса Шалады.

— Прям таки принцесса, — усомнился я.

— Не веришь? Смотри! — она вытянула из-под доспехов за цепочку кулон и гордо продемонстрировала мне. — Видишь, это символ нашего рода.

Мне в общем то все равно, но я спросил. Так, чисто для поддержания разговора.

— И где же эта Шалада?

Айшала тут же помрачнела.

— К сожалению этого королевства больше не существует.

Тут я решил, что настала моя очередь представляться, иначе придется выслушивать длинную, а так же наверняка печальную и поучительную историю.

— А я Егор... — тут мне стало дурно — я никак не мог вспомнить свою фамилию! Внезапно почувствовав нехватку кислорода, я судорожно вдохнул и быстро закончил. — Просто Егор.

В чем дело? Никак не пойму, что случилось. Вроде знаю, как меня зовут, а вот вспомнить не получается. Все равно, что забыть какое-то слово при разговоре. Но это же ерунда какая-то. Нельзя вот так взять и забыть собственную фамилию!

Или это из-за того, что произошло? А может я и имя свое скоро забуду. А отчество? Какое у меня отчество? Егор... а дальше пустота. Да что ж такое!

Тем временем Айшала даже не замечая моих душевных мучений, тихонько охнула.

— Ты что, ранен?

Я опустил взгляд вниз. Ну да, у меня же вся одежда в крови! Но неужели она только что заметила?

— А ты не очень наблюдательная, да?

— Ой, прости. Я просто не очень хорошо вижу...

Ага, она еще и слепая. Близорукая принцесса из несуществующего королевства. Интересно, это у них здесь норма, или мне просто повезло?

— Надо тебя вылечить!

— Не суетись, не надо. Лучше держи пса подальше.

— Так это он тебя?

— Нет! — я не выдержал и повысил голос. Потом, чуть успокоившись добавил: — Кстати, если ты не заметила, эта тварь трехголовая.

— Ты шутишь! — рассмеялась принцесса. Именно в этот момент цербер принялся облизывать ее лицо. С двух сторон сразу.

Девчонка взвизгнула и отскочила от пса. Пушистик рассеяно захлопал глазами. Всеми двенадцатью. На одной из его морд отразилась такая растерянность, что мне ей-ей на секунду даже стало его жаль. Пока я не вспомнил, кто меня загнал на дерево.

— Ну вот, ты его обидела, — довольно сообщил ей я. Как говориться, сделал гадость...

— Что правда? — ужаснулась принцесса.

Так, надо срочно что-нибудь сказать, пока она не распустила нюни!

— Так что ты тут делаешь?

— Я?! — удивилась она. Но тут же сориентировалась, ответив вопросом на вопрос. — А ты сам тут что делаешь?

— С собачкой гуляю, — не растерялся я.

— В лесу?

— В лесу.

— А если серьезно?

— Ты первая.

Ответом мне стал тяжелый вздох. Видимо любопытство опять победило все прочие человеческие чувства. Я приготовился слушать — а вдруг услышу что-нибудь интересное?

— Я отправляюсь в Светлую Империю чтобы поступить на службу к великому Императору Фариэну.

Глаза девчонки при этом буквально засветились от восторга.

— Что за Фариэн? — рассеянно спросил я.

— Ты что, не знаешь?! — ужаснулась Айшала. — Император Фариэн правитель Светлой Империи — сосредоточения культуры, магии и благоденствия. Он самый великий, самый мудрый, самый сильный, самый красивый, самый благородный и самый милосердный человек во всем мире.

От такого количества 'самостей' на меня напала зевота. Своего императора принцесса по видимому боготворила. Я решил не спорить.

— А ты куда направляешься, Эхо'р? — наконец отошла от восторга моя новая знакомая.

Я почувствовал, что у меня глаза лезут на лоб.

— Не-не-не. Меня зовут Е-г-о-р.

— Эхо'р, — старательно повторила она.

Кажется, будут проблемы.

— Очень странное имя. Ты откуда-то издалека, да?

— Типа того, — согласился я.

— Эхо'р, — еще раз попыталась она. — Нет, я так себе язык сломаю. Можно я буду звать тебя просто Эхо?

Ну нифига себе! Да это вообще на мое имя никаким боком не похоже! Я ей так и сказал. Мне бы очень не хотелось забыть еще и свое имя, поэтому будет очень плохо если мне придумают прозвище.

— Я постараюсь, — пообещала принцесса. — Так куда ты идешь?

Подумав, решил сказать правду:

— Я не знаю. Учитель выгнал меня и велел научиться жить своим умом. А я здесь никогда не был и даже не знаю куда идти.

Нет, не подумайте, я вовсе не пытался давить на жалость. Просто ответил на вопрос. Но ей с чего-то пришло в голову меня пожалеть, да еще и предложить помощь.

— Давай тогда ты пойдешь со мной! — заявила она.

— К этому твоему императору? — хмыкнул я. — Зачем я тебе сдался?

— Но это же долг каждого рыцаря — помогать попавшим в беду!

— А-а-а... — я серьезно собирался сказать ей, что я об этом думаю, но тут мой взгляд напоролся на Пушистика, отирающего левой головой ногу девушки и как-то сразу передумал. — Давай.

Четыре часа спустя мы уже стояли перед воротами в город. Небольшой такой городишко, уютный. Наверное. На мне были только джинсы, которые я более менее отстирал в реке. Благо следы крови были еще свежими. Правда во время этой процедуры я потерял кроссовок. Он уплыл. Поэтому до города я шел босиком. Ну да мне не привыкать.

Футболку же я выбросил сам — точнее то, что от нее осталось. Цербера оставили в лесу, дабы не пугал народ. Я подумал, что мне стоит сказать что-нибудь, перед тем как уйти, ведь я ему хоть и временный, но все же хозяин.

— Проголодаешься — поймай себе кого-нибудь, — задумчиво обратился я к псу. И повернувшись к принцессе: — У вас тут разбойники водятся?

Глаза у нее стали такими большими, что я испугался за свое душевное равновесие.

Стражники — двое крепких молодцев с копьями, прислоненными к стеночке — при нашем приближении подобрались и подобрали инвентарь. Очевидно, что столь радикальные меры были предприняты ради Айшалы. Видимо рыцари здесь пользовались большим почетом. На меня же они покосились с подозрением.

Да я и сам знаю, что выгляжу непрезентабельно.

— Добро пожаловать в Милту, госпожа, — нестройно выкрикнули во всю мощь своих легких эти молодчики.

Чтобы понять, о чем они говорят мне вновь пришлось сосредоточиться. На это ушло всего несколько секунд, но сама необходимость несколько напрягала.

Айша величественно кивнула и прошла через ворота. Когда я попытался сделать тоже самое, дорогу мне перегородили скрещенные копья. Я вопросительно покосился на стражников.

— Гуляй отсюда, — лениво сказал один.

— Оборванцам в город дорога заказана, — добавил второй точно с теми же интонациями.

Я скептически окинул взглядом городскую стену, едва ли выше моей макушки. Я мог бы запросто перелезть. Впрочем, можно даже не напрягаться:

— Достаточно отойти в сторонку и подождать, пока вы оба уснете на посту, — закончил вслух.

Оба сразу же вскинулись.

— Ах ты гаденыш! — и полетели на меня с кулаками. Я не будь дурак мгновенно взлетел на створку ворот. Ну не драться же мне с этими шкафами, честное слово!

Стражники попытались достать меня, но я сидел слишком высоко — ворота отчего-то были выше самой стены. С высоты своего положения наблюдать за их потугами было крайне забавно. Отчаявшись дотянуться до меня, они попытались сбить мою тушку копьями. Я только смеялся и отбрыкивался. Точнее не так, я откровенно ржал и отбрыкивался.

Но мое веселье прервал яростный крик.

— Что вы делаете?! — это Айша пришла наконец в себя.

Стражники мгновенно вытянулись в струнки и повернулись к ней, попытавшись придать раскрасневшимся лицам почтительное выражение.

— Он со мной! — сообщила им девушка.

Те переглянулись.

— Вы уверены, госпожа?

— Конечно я уверена! — от избытка чувств она притопнула ногой. При этом послышался лязг доспехов. — Это мой... мой оруженосец! Эхо, спускайся!

Я послушно спрыгнул с ворот, оказавшись рядом с девушкой. Мы вошли в город.

Впечатления не производит. Вообще похоже на поселок, обнесенный невысокой каменной стеной. Экзотичненько да, но не более.

— Куда мы идем?

— В ближайшую гостиницу. Я добиралась сюда почти неделю и ужасно хочу наконец выспаться на настоящей кровати. А еще поесть.

— Отлично.

Вообще-то я спрашивал только 'куда', а не 'зачем', но если уж ей надо было все так подробно объяснять...

Я послушно поплелся за ней. Интересно, она снимет эти доспехи хотя бы на ночь?

Гостиница радовала голубой расцветкой и красочной вывеской, на которой был изображен предмет, подозрительно похожий на кружку пива. Весь первый этаж занимал кабак, каким я его себе представлял — множество больших деревянных столов и лавок, что-то вроде барной стойки, непонятно для чего здесь поставленной и много-много людей.