Большая Охота 1-12

— Ему стало плохо, — сообщил ей. — Я дал ему отвар, который стоял на подоконнике. Надеюсь все правильно?

— Да, спасибо. Он притупляет боль, но действует недолго. Я думала, что сумею вернуться раньше.

Женщина поспешила к внуку. Я повернулся к Айше.

— Где была?

— Разговаривала со стражниками.

— Ясно. А я схожу, прогуляюсь, если ты не против.

— А как же завтрак? Марта сказала...

— Я не голоден.

Вышел на улицу подышать воздухом. Сказал бы 'свежим', да язык не поворачивается. Душновато сегодня. И если в доме этого почти не заметно, то на улице солнце, казалось, выжигает воздух. Мне с моими темными волосами почти мгновенно напекло голову.

Я стоял у слегка покосившейся карикатуры на заборчик (через него даже ребенок смог бы перешагнуть) и задумчиво рассматривал поселок. Вчера я этого не заметил, но сегодня понял, что во всей деревушке нет животных. Ни собак, ни кошек, ни даже птиц. О домашней скотине я уж и не говорю. Это тоже из-за болезни?

Я так задумался, что не сразу заметил молоденькую девушку, приближающуюся к дому. Впрочем, она меня вообще не заметила, пока не открыла калитку. А увидев, ойкнула и испуганно шарахнулась в сторону.

— Привет, — сказал я, стараясь, чтоб мой голос звучал как можно дружелюбнее.

Она продолжила испуганно на меня таращиться.

— Что, так похож? — спросил я.

— На кого? — удивилась девушка, наконец, заговорив.

— На привидение.

И, не удержавшись, фыркнул. Она рассмеялась.

— В том-то и дело, что нет. Я никогда тебя здесь не видела.

— Я проездом.

Она недоверчиво подняла бровь.

— Мы вчера сюда пришли вместе с Айшей. Она рыцарь, а я — ее оруженосец.

Девушка кивнула, будто это все объясняло. Как удобно.

— Я Мьюри, — сообщила она, протягивая мне руку.

— Эхо, — ее рукопожатие оказалось неожиданно крепким. — Ты в гости?

Она замотала головой.

— Я только хотела занести Марте... вот...

Мьюри продемонстрировала мне корзинку, от которой пахло свежей выпечкой.

— Ясно. Ну тогда иди. Будет время, приходи поболтать.

Девушка улыбнулась и вбежала в дом. Через пару минут она вышла и, помахав мне рукой, торопливо удалилась.

Я провел рукой по макушке. Волосы казались раскаленными. Пора, пожалуй, зайти под крышу.

Марта встретила меня со словами:

— Эх, молодость! Только появился, а уже успел девчонке голову вскружить.

Я удивился.

— Мьюри? Да мы только парой слов перекинулись.

— Ну да, ну да. Пирог будешь?

— Да давайте.

Тут я заметил заинтересованный взгляд Айши.

— Что?

— Нет, ничего, — она покачала головой.

К угощению принцесса даже не притронулась.

— Хорошо, что вы пришли, — говорила в это время Марта. — Дом словно снова ожил...

Пирог оказался кисловатым и очень сочным.

Мы остались еще на один день. И еще на один. И еще.

Айша явно чувствовала себя не в своей тарелке, но об отъезде заговорить не торопилась. Я решил, что тоже не буду поднимать эту тему, пока она сама не созреет. Может хоть станет чуточку терпимее, а то, тоже мне, светлый рыцарь.

Мьюри действительно каждый день заходила поболтать. Иногда девушка приносила всякие вкусности и даже поделилась со мной парой рецептов.

Но сегодня она не пришла. И, к сожалению, я знаю, что это значит.

— Кажется, твоя подружка больше не появится, — обратилась ко мне Айша.

— Почему ты злишься?

— Потому что я не понимаю, зачем ты тратишь здесь свое время! Если бы я могла им помочь, я бы это сделала, но они обречены! Это просто живые мертвецы! Мне становиться плохо, стоит только подумать об этом...

Она даже не заметила, как повысила голос. Я понимал, о чем она говорит, но сам подобного не испытывал. Да, ни у кого здесь нет шанса на жизнь, но разве это значит, что им нельзя помочь? Хотя бы отвлечь.

Что же насчет щепетильности — по сравнению с тем, чего я насмотрелся с учителем, все это ерунда. Взять хоть тот случай, когда он на неделю закрыл меня в одной комнате со свежим покойником. Да еще и пошутил, когда уходил — 'Смотри, чтоб не сбежал'.

Это я сейчас знаю, что он пошутил, а тогда... Ночью вздрагивал от каждого шороха. Правда, бояться мне быстро надоело, и на третью ночь основной моей проблемой стала скука. Я уже не говорю о запахе.

В общем, мы с принцессой в очередной раз друг друга не поняли.

Этой ночью я не смог заснуть. Тут требуется пояснение — свободных кроватей в доме не осталось и мне пришлось ночевать на лежаке под крышей. Вообще, это помещение носило гордое название 'чердак', но на деле было едва больше лифта. Впрочем, мне больше и не надо. Я не обладаю дурацкой привычкой ворочаться во сне.

Достаточно большое (практически в половину 'стены') окно было все время открыто, поскольку из-за покосившейся рамы закрыть его было невозможно. Но, даже несмотря на проникающий в комнатку прохладный ночной воздух, все равно было душно. Я некоторое время переворачивался с боку на бок, тщетно надеясь заснуть, но, так ничего не добившись, сел, потянулся и вылез через окно на крышу.

Здесь было значительно прохладней. Крыша была покатой и покрытой черепицей. Лежать на ней достаточно удобно. Над головой россыпь звезд — в моем мире такого не увидишь. Огни городов не оставили небу и половины его очарования.

Заснуть в эту ночь у меня так и не получилось, наверное, поэтому утром я чувствовал себя таким опустошенным.

— Эхо, ты в порядке? — спросила Айша, наткнувшись на меня в дверном проеме. — Ты не очень хорошо выглядишь.

— Чувствую себя так же. Похоже, я заработал-таки себе солнечный удар. Не стоило, наверное, столько времени торчать на улице.

— Это точно, — подала голос из кухни Марта. — В это время года опасно ходить с непокрытой головой.

— Солнечный свет — это благословение Единого, дающее жизнь всему в этом мире, — обиженно заявила принцесса.

— Можно подумать, я против.

Так, что нужно делать при солнечном ударе? Понятия не имею. Пожалуй, полежать где-нибудь в тенечке...

Это уже даже не каникулы — это какое-то затянувшееся сонное безделье. Так и привыкнуть недолго.

Но какая же все-таки здесь жара! Интересно, что за время года? Пожалуй, позднее лето, хотя поручиться не возьмусь.

Ближе к вечеру я нашел колоду карт. Играть здесь не с кем, а вот пасьянс собрать можно. Только сообразить, как под это приспособить здешние карты...

И чего только от безделья не сделаешь!

— Что это? — спросила Айшала, незаметно подойдя ко мне со спины.

— Пасьянс. Это вроде гадания — загадываешь желание и если пасьянс сошелся, то оно сбудется.

Я обернулся к ней и наткнулся на заинтересованный взгляд. Видимо ей тоже скучно.

— Хочешь, научу?

Ну и показал ей пару раскладов. Часа полтора мы просидели в тишине, а затем принцесса вскочила со своего места, вскрикнув.

— Ничего не получается! Это вообще возможно?

И как ее такую нервную в рыцари взяли? Я пожал плечами.

— У меня каждый раз сходится, — и добавил ехидно. — Может, все-таки попробуешь загадать что-нибудь попроще мира во всем мире?

Айша вспыхнула и вернулась к картам. Об отъезде она так и не заговорила. Видимо, запас упрямства у нас был одинаковый.

Этой ночью я снова не смог заснуть. Казалось, стало еще жарче. Даже дышать трудно. Я снова выбрался на крышу, подставляя тело прохладному ночному ветру.

Уже ближе к утру мне все же удалось задремать.

Я снова стоял в знакомом лесу. А на ветке в паре метров над землей сидел тот же ястреб. Точнее, конечно же, сидела. Но что-то было не так. Стремительно темнело. Птица оглушительно каркнула, соскочила с ветки и, стремительно подлетев ко мне, клюнула в висок.

Ну все, это уже бред.

Я резко проснулся. Было нестерпимо жарко и трудно дышать. Все тело ломило, а стоило только пошевелиться, как становилось еще хуже. Я не удержал стон.

Что-то мне это напоминает...

Не обращая внимания на боль сел, стащил с себя рубашку и принялся рассматривать кожу. В темноте я видел отлично, так что небольшое черное пятно на локте заметил сразу.

С еще одним стоном повалился обратно. Ну что за идиот! Так привык к собственной неуязвимости, что уже мозги отказываются работать.

А если бы потрудился подумать, прежде чем действовать, то понял бы, что после боя с тем проклятым духом в руинах лишился половины сил. А это критически понизило мою сопротивляемость...

Вот черт!

Так, отставить панику. Сейчас надо действовать, а не метаться бес толку.

Прежде всего, конечно, сделать так, чтобы Айша ничего не узнала. Не для того, чтобы не услышать ее 'я говорила', хотя это, конечно, было бы очень неприятно. Нет. Мы, конечно, в последнее время вроде как на ножах (хоть и в крайне мягкой форме), но не думаю, что принцесса обрадуется подобной новости. Она ж у меня такая чувствительная.

И еще нужно, чтобы она как можно быстрее ушла отсюда. Похоже, мне придется сдаться первым.

Тайком пробрался на кухню и огляделся. Как я и думал, кувшин с отваром был на месте. Я сделал два больших глотка прямо 'из горла'.

Фу! Как и думал, дрянь редкостная. Зато действует очень быстро. Это хорошо, а то мне даже дышать больно. Теперь будем надеяться, что мне хватит времени...

Для того, чтобы поговорить с принцессой, пришлось ждать завтрака. Я вяло жевал бутерброд, прикидывая с чего бы начать, как Айша обратилась ко мне:

— Эхо, нам надо поговорить.

— Давай.

Неужели догадалась? Да нет...

— Я думаю, нам пора идти дальше. Мы и так потеряли здесь много времени.

Нет, таких совпадений просто не бывает. Но раз уж случилось чудо, то нужно использовать его по полной.

— Конечно. Как скажешь.

— Ты серьезно? — Айша действительно была удивлена, хотя готов побиться об заклад, что она подозревала о такой реакции.

— Конечно! Кто из нас рыцарь, в конце концов? Ты ведешь, я иду за тобой.

Мой стандартный ответ. Неужели она еще не привыкла?

— Отлично! — просияла девушка. — Я уже поговорила с Мартой. Осталось только собрать вещи...

— Сейчас же этим займусь, — заверил ее я.

На самом деле, вещи уже собраны. Но мне нужно время, чтобы собраться с силами. Будет не слишком хорошо, если я рухну посреди дороги.

Посидев неподвижно пару минут, я поднял с пола сумку и направился к выходу. Айша уже ждала меня. Я кивнул ей и мы направились прочь из деревушки.

Но ушли недалеко. Аккурат до окружающего поселение частокола. Солдаты, охранявшие его меня не разочаровали. Они подняли луки, старательно целясь в меня.

— В чем дело? — строго спросила Айшала.

— Госпожа, вы можете выйти, но ваш оруженосец должен остаться.

— Что?! Вы не можете!..

Я кашлянул.

— Ну, вообще-то могут. Они тут для этого и стоят... Ты же не собираешься отчитывать их за то, что они хорошо выполняют свою работу?

Айша смутилась.

— Нет, конечно, но...

— Не беспокойся, я сам разберусь. А ты лучше иди вперед, чтобы время не терять. Я тебя догоню через пару дней. Хорошо?

Она колебалась.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Хорошо, — она кивнула. Я протянул ей сумку с ее вещами. — Я буду идти помедленнее, чтобы ты смог меня догнать.

— Вот и договорились, — я улыбнулся, чувствуя, как заканчивается действие отвара.

Айша в последний раз оглянулась на меня и, звеня на ходу броней, пошла вперед по дороге. Я смотрел ей вслед, понимая, что могу ее больше никогда не увидеть. Потом, когда она скрылась за пролеском, повернулся к солдатам, все еще держащим меня на прицеле, насмешливо поднял бровь и, резко развернувшись, поспешил обратно в деревню.

До нужного дома пришлось добираться чуть ли не ползком. И то, на чистом упрямстве. Не хватало еще свалиться прямо посреди улицы!

А добравшись, рухнул на первую попавшуюся горизонтальную поверхность, мечтая только об одном — забыться.

Конец первой части.